Вдалеке раздался металлический стук – равномерный и вяловатый. Так мог звучать покатившийся бидон на стыках плит. Это если себя успокаивать… Я резко присел, снижая накал пиро и тиская рукоять оружия. Пахло чем-то химически землистым, без трупных ноток… И не видать ровным счетом нихрена. Между стенкой тоннеля и покореженным составом достаточно места, чтобы продвигаться с разумной осторожностью, но именно сейчас захотелось сорваться…
Приставными шажочками медленно двинулся вперед. Через метр влип ногой во что-то вязко-хрустящее и чертыхнулся. Вдумчивое передвижение маловероятно… Вот во что наступил? В тусклом багрянце сильно напоминает кучку говна. Переступить и забыть… Ведь план простой – дойти и собрать.
Хвостовую часть состава перекорежило особенно сильно, разметало на металлические куски и растерло о стенку тоннеля. На первом завале из обломков притормозил, гипнотизируя темноту впереди – жерло не пройденного и многообещающего. Крепеж проходки вроде цел, не смотря на удар, различимы узкие трещины и общая обветшалость, а дальше тьма, подчеркнутая багрянцем. И вроде легкие токи тепла, что касаются лица мягким бризом…
Сполз на грунт, поднырнул под завитки корпусных лент и преодолел еще несколько метров. Стук повторился – неумолимо тоскливо. А если оглянуться, то угловатые тени покореженного состава выглядят очень даже заманчиво – заныкаться под борт и чутка полежать перед тем, как нахер высадить рожок в неведомое.
Еще метр.
Легкий изгиб тоннеля объяснил дислокацию сигнала. Плюсом, тихонько двигаясь вдоль стенки, ощутил небольшой наклон. Вот и все странности – я не спец по метрострою, раз присутствует, значит так и сотворили. Под ногой захрустело… Мелкое крошево перетертого щебня, клочки пластика и щепа – все, что различил в тусклом свете пиро. Бетонное основание пропорото, шпалы перекошены, точно по тоннелю ломилось нечто крупное и неадекватное… Стены также не первой свежести со следами ударного воздействия и времени.
Новый стук заставил меня остановиться и притиснуть булки к мусорному наносу. Снял поддержку пиро, но тьма не пришла. В тяжелом давящем сумраке по курсу обрисовалась крупная неказистая тень, чей абрис подсвечен несколькими мигающими огоньками по корпусу. Штука механическая – первый осторожный вывод. И напрягающая до усеру – выводы последующие, комплексные.
Еще не успевая подумать, приглядел кучку горючей рванины под боком и поджег. Пламя охотно взметнулось в бетонной чаше – сильно распространится вряд ли, но дело сделает. Сам укатился в сторону - к остаткам темноты, на ходу перекидывая автомат.
А вот выстрелить забыл. От удивления. Света хватило, чтобы разглядеть гипотетического противника. Ведроид во всей своей механической неказистости. В отличие от увиденного на Эстакаде, несколько живее – привалился к стенке, притерся под потолок, манипуляторы раскиданы толстыми стальными щупальцами. Один из хватательных лепестков подергивается, долбясь о бетонку и создавая непередаваемую ритмику.
Минуты две ничего не происходило. Я целился, механоид дергался. Вычленил на корпусе потертый знак трилистника… Родное же дерьмо, корпоративная этика, единая, сука, команда и все такое. Но вставать и выходить не хотелось.
-Эй, - окликнул тихо и максимально тупо. Сам себе попенял и распрямился.
Ведроид чуть шевельнулся, наметив щупальцами некую активность. Заскрежетало под аккомпанемент легкого гула… Сейчас вся эта дурнина вспучится в тоннеле, нарушит целостность и дальше лучше не представлять. Упреждающе вскинул руку:
-Фу!
Сегодня я в ударе. Мастер словесности и логики, бл… Машина как-то нехорошо осела, точно потратила последние крохи энергии, и замерла. Лепестки манипулятора скрипнули и застыли в последней отмашке. Финита.
Функция в ладони требовательно встрепенулась. А ведь она, насколько различаю, отнеслась к машине вполне благосклонно и вроде даже не прочь поручкаться – мол от Аади к Аади. И все же есть нюанс, трудно определимый для моего выжатого мозга… Что-то с ранжированием и субординацией, как наспех перевел непонятные сигналы. И кстати о сигнале…
Приблизился к машине, обошел. Несколько овальных индикаторов под верхним ободом еще светили, позволяя рассмотреть детали. Точнее одну нехерово так важную деталь – корпус агрегата пробит. Следов термического воздействия не разглядеть, скорее всего, удар нанесен механически и, судя по форме, таким же ведроидным манипулятором. Типа война машин… Немного погонял мыслишку на остатках извилин и плюнул. Не за тем я здесь и сейчас.
Под бочком у машины в разваленной стенке виднеются остатки труб и заглубленная ниша с влажным месивом. Над черной грязью застыли три синие искры…
-Последний сбор, брат, а… - Посмотрел на механоида и хлопнул по борту. Индикаторы потускнели.
Памятуя о боязливости аквы, в нишу сунулся сразу с универсальным сборщиком. И никаких проблем – адхары усосало в прибор тремя короткими аквамариновыми молниями, моргнуть не успел. Семь процентов – цифра на загляденье. Седьмая смена не подведет большого брата. Вот только силенок в организме… Хватит, Джимми, соберись и рывком в обратный путь. Бойцы – птенцы, как говаривал инструктор номер десять. Если не жрут, то срут, если не срут, то жрут, а в коротких перерывах создают проблемы. Но о нас десятый искренне заботился, и когда уходили с перевала, тоже… там и остался.
Вывалившись из состава на подъеме, тихонько сполз на тротуар и окинул взглядом похорошевший город. Все познается в сравнении - после тьмы серость развалин заходит мягко и радостно. И тусклое полотно неба с едва обозначенными лучами оси смотрится по родному. Это же сука безбрежная высь…
Две минуты на подышать. И в путь. Вот только немного отклонюсь с маршрута – территорию Ню обогну из-за неоднозначности увиденного. Надо бы Замеса спросить, может слышал, чего… Намерения, конечно, славные, но как обогнуть то, о чем не имеешь понятия? Полагаю, желание и упорство…
Зона преисполнена непонятной активности, либо ловлю акустические глюки. Треск и грохот, звон и крики, в отдельных местах стреляли и отнюдь не по-детски. А я хромал молчаливой тенью под бетонными навесами, переползал завалы и вновь хромал... Планировал выйти к точке со стороны позиции, облюбованной торговцем снайпером. Задаром, на честном слове и с гордо поднятой головой к своим не сунусь. В то, что из сферы коммерции по мою душу пришли только двое, верилось слабо. Да, пробный заход, да, расчет на разорителей… Но на месте Региона-5 я бы подстраховал подстраховку. Типовая связка…
На подходах к остаткам высоток, замедлился. Памятное здание, где совершил очередной акт вандализма, метрах в ста – легкая сизая струйка дыма еще различима в темных клетях. Мусор шаит, не уймется… И к такой отчетливой наводке просто обязаны прибыть любопытные, на что и рассчитывал. За несколько часов даже самые осторожные уже бы поняли – пора сходить, проверить. А затем пошарить по округе - следов масса, бери любой.
Поднялся на пятый этаж по изломанным пролетам, забрел в нужную квартиру с открытым фронтоном и прилег, подтянув СВД. И как же хорошо в горизонтали - похер на острые обломки и тлен, мышцы тупо благодарны. На секунду прикрыл глаза, в висках обозначилось нехорошее биение. Давай же функция, подгони горячего… Но инсталляция не расщедрилась, проигнорировала скромного оператора. Пришлось самому – волю в кулак, глаза на выкат.
Медленно повел прицелом слева направо, беря за начальную точку место боя и вникая в детали общего ракурса разрухи. Привычные заломы, дыры, провалы… И надо же, свезло - в небольшом дворике, на свободном пятачке обнаружились двое мужчин в типовой выкладке торговцев – от нычки снайпера метров 50, далеко не ушли. Расположились на остатках скамьи и сосредоточенно изучали небольшой пенал прибора в руках. Один что-то внушительно говорил, давая отмашку в сторону, с которой в моей памяти ничего не связано. Ребята определенно мутили непонятное и никуда не торопились… Какая-то вялая акция, если по мне. Где гонка, нервы, поиски жертвы во славу наказа Региона? Непонятно, а то, что непонятно заставляет нервничать…
Мягко выбрал слабину спускового, вдохнул. Добротно привитые навыки вспоминались легко… Время проверить торговое братство на вшивость – настоящая команда или так, насрано. Первую пулю уложил противнику в верхнюю часть бедра – мужик подскочил, скособочился и заорал. А второй, настоящий боевой товарищ, подранка не бросил – цапнул на плечо и потащил в укрытие. Еще и троечку патронов уложили в мою сторону. До спасительной нычки торговец не добрался - поймал его на паузе скачущего рывка. Череп спасителя скромно выплеснул багровый фонтанчик, и вся композиция завалилась на панельные обломки. Раненный воткнулся боком и слегка опешил, хватая воздух жадным ртом… А потом у него не стало носа. Три выстрела - два трупа и это при условии мобильности целей.
Еще минуту торопливо рыскал взглядом по окрестностям – нет ли коммерсантов, что несут честным пилигримам говнистый товар… Эхо выстрелов ушло, яркие звуки стихли. Где-то далеко опять стреляли -слышались приглушенные металлические щелчки. Уже привычно… С некоторым трудом утвердившись по вертикали, поспешил вниз. В парадном едва не загремел на обломках, чудом удержав равновесие. Благо, почти дошел…
У трупов еще раз осмотрелся. Никаких намеков на потенциальную угрозу, хотя сейчас мои способности к тактической оценке немного сбоили… Подтащил тела обратно к скамье и плюхнулся на седалище. В плюс мне два рюкзака, экипировка и непонятный прибор на две кнопки, который при некотором разумении расколотил прикладом. Все непонятное на данный момент нах… Над кучкой хабара, подготовленного к переноске, вздохнул тоскливо и радостно… Вот такая эмоциональная смесь изрыгнулась, сам не понял. Но дело еще не сделано.
Содрав с рюкзака добротный туристический топорик, примерился и в несколько заходов отрубил торговцам головы. Тела привалил к сиденью, устроил в позе кропотливого ожидания. В мертвые бесцветные руки, сложенные на паху, пристроил головы – оформил красиво, с закатившимся взором, обращенным к мертвому городу. Затем, потакая легкому приступу инфантильности, кровью выписал на седущке «Регион-5 говно». Густой багрянец намазывался с трудом, но упорство и труд…