Отступил.
Что-то пищат напарники, забившись в бетонные обломки. Хрен отвечу – единственная мысль вилась вокруг банального удержания пламенной бури. Вот что так может гореть? И сколько? Жаль амуниции – до выхода два-три метра и есть все шансы, что на свежий воздух я занырну голой жопой. Укрылись ли бойцы? С чувством времени серьезные проблемы – выкатить телегу, утрамбовать груз, задавить панику… Сколько потребуется, десять секунд, двадцать? Я походу выпущу кракена – так, образно. Порвусь и пламя хлынет потоком…
Слуха коснулся приглушенный визг. Уже ни с чем не спутать – нас почуяли и нашли. Доводчик разорителей не скромничал – мясо подано. И мне бы отдать команду, да в горле что-то клокочет… Нехорошее и угрожающее.
Могу ошибаться, но отраставшая щетина на лобке только что испарилась вонючим облачком. И вроде посветлело… Да, тоннельный отнорок закончился, и пиро выступило под открытые небеса.
Развернуться!
Хрен всем - конкретно мне, недоброжелателям, неопределившимся и врагам – я развернусь, не смотря на превращение функции в шар, наполненный болью и пульсирующий красным. Мысль сложная, но пробрала до неприличного.
В преддверии тоннеля, среди развалин почти развернулось действо. Смена №7 воткнулась между обломками левее от позиции – укрылась за телегой и смутными тенями пыталась выглянуть. Правее заходила группа Восхода в числе нескольких десятков и две ведьмы, что неожиданно сбили стремительное скольжение и захлопали раззявленными ртами, теряя инерцию. Узрели, определенно… Да и у Восходников на лицах проступила неуверенность, приправленная ужасом.
Жажда пиро! Цель, опознанная инсталляцией. Я только «за».
Ленты огня живыми змеями выпорхнули из тоннеля и ударили в нападавших. Взметнулся вой, следом треск… Тела закрутило вихрем термодинамики, распластало на черно-багровую массу.
Ведьмы сделали ошибку – попытались уклониться вместо того, чтобы бежать. В пожаре метаться можно, но огонь знает…
Затлел мусор, стремительно чернея. Давление спало – я смог закостенело оглядеться, прицениваясь. Позади горячее жерло прохода – танец углей в провале ширмы. Пламя исчерпало возможности, оставив после объем непонятного помещения, наполненного раскаленной массой. Идеальный, сука, проход – работа проводника на соточку. Впереди метание язычков пламени над телами и моя команда с нехорошо распахнутыми глазами. И смотрели они не на трупы – в паховую область мне смотрели, хлопая губами. А меня крыло, мотыляя, как лоскут на ветру -по всем фронтам красный сигнал, точно выплеснул остатки жизни из бренного организма.
Опустив взгляд, досадливо поморщился - со зрением беда, но из доступного – стоящий член. Пиро по классике…
-Ака… ху… - прорезался голос Крысы. – Ву… Сто....
Констатация. Не отнять ни прибавить. А во мне голоса и сил на легкое подмигивание.
-Не успе… - прохрипел саднящим горлом. – Не успел… Кончи…
Бойцы неожиданно напряглись. Шест приподнялся за телегой и, сбледнув, попытался помочь в разговорном:
-Кончи… Кончить, командир? А типа, мы… Ну может девчули, а? Зайдем по-обычному?
Крыса механически замотала головой, Фрау издала некий звук и уставилась на тощего, что неожиданно вогнало бойца в блеклую краску.
-Девчули? – сумел выдавить.
-Так, а варианты? - удивился тощий, обеими руками указывая на стоящую проблему.
А оружия нет, чтобы донести мысль костлявому. Выкашляв некую черную взвесь, я шагнул к подопечным:
-Говорю, бл…, кончились. Враги, сука, кончились.
Помолчали, обозревая пожарище.
-А чего не успел-то, командир? – подал голос Замес.
-Все, подорвались. Таскать. Трупы. – Я покачнулся и дал отмашку в сторону домны тоннеля. Связные предложения не складывались. - Туда. Адхары собрать. Остальное на ху… Пока смеюсь…
Шест дотянулся и отвесил умнику подзатыльник. Тот на удивление виновато засопел. Ну а с хрена ли юмор пал. Смешарик на полставки. Припадая на обе ноги, я разминулся с командой - похромал к телеге, они к пожарищу. Тело вело себя неадекватно – срывало мышцу, туманило картинку, заставляя паралитически вихлять. И жирной точкой красный вой функции – вспышка, вспышка… Чего-то я потратил и перенапряг. И мне бы дойти до благословенного борта, почувствовать холод металла…
Первой блеванула Крыса. Подхватила тело Восходника, и одежда поползла вместе с кожей, обнажая парящее мясо - багровую роспись с хрустящей корочкой. Фрау присмотрелась и солидарно оросила землю… Шест, пинком отправивший тело в раскаленное жерло, поморщился:
-Командиру помогите! Видите же, кроет…
Женщины благодарно сместились к повозке, пока гео-обращенные переправляли поджарку на порог вскрытой ширмы. Я почувствовал неуверенный тычок и отлип от борта. Вроде была какая-то мысль… В тумане плыли зачатки образов и начинаний -взять нож, срезать сгоревшую одежду, надеть новую, раздать приказы… А пальцы нащупали только клапан рюкзака.
-Стой, - Крыса сердито вытерла рот и прижала меня к колеснице. – Фрау…
-Попутала мелкая? – Я попытался сфокусироваться на вертком образе и поплыл вниз.
Холодное лезвие ножа скользнуло по бедру, спине, бочине – срезало лишнее, привнеся боль в боль. Под нос требовательно сунулась девичья ладошка с блистером био… Усосал в миг, немного собравшись с мыслями.
-Штаны, - выдохнул хрипло. – Чего-нибудь накинуть…
Не знаю, как извернулся, но через несколько минут осознал, что в задницу больше не поддувает горячим. Подогнулась правая нога, затем левая… К теням прибавилось два силуэта.
-Перекидали, командир, - голос тощего. – Ушлепки воспарили пеплом.
Правильно, скорее всего мы наткнулись на рядовой патруль между двумя ширмами – если мыслить оптимистично. А патрули в суровой зоне имеют свойство пропадать, и чем больше непоняток случится у противника, тем лучше. Пока уроды пытаются понять, что приключилось и как отряд мог сойти на нет, мы выиграем время…
-Пойду сам, - выдернул я локоть из хватки подопечного.
-Конечно, командир. – Шест грубовато закинул меня на телегу и подхватил сбрую.
-Уходим, - вклинился Замес. – К бетонному кресту. Место запутанное, можно притаиться.
-Проверю тропу. -Крыса пропала из поля зрения.
-Выпейте. Все. – Фрау булькнула тарой с животворящей влагой.
А я барахтался в тюках и гордился. Сопел, конечно, гневно, порывался обрести самостоятельность и мысленно ставил зачеты решениям бойцов. Эдак меня распластало – из реальности только виртуальный стоп-сигнал, которым функция с завидным постоянством била по нервам. А за ним тупая болезненная пустота и… тряска на ухабистой местности. Картинка поплыла каруселью, прям как в старые добрые – после ударного и молчаливого возлияния по поводу возвращения.
Привычный расчет времени провести не смог. Просто телега остановилась, и я рухнул за борт. Мир трепыхнулся в калейдоскопе серых теней и яркой искрой пришла чужая мысль: «Компенсация». Такой вот бл… симбиоз с привнесенным. Вернулся фокус, позволяя оценить окружение. Рядом загибается Шест в стремлении надышаться. Замес чуть дальше – водит шмалабоем по клетям домов и бетонному кресту, что приметной вехой высится метрах в пятидесяти. Чумазая Крыса горбится у входа в поломанный короб строения, а подле Фрау с арбалетом на изготовку.
Бойцы терпеливо проследили, как я восстаю, и Замес озвучил:
-Ушли, командир. Слегка наследили, но я подчистил. Уродам придется помотаться между ширмами.
-Хорошо сработали, - кивнул. – А теперь ныкаемся и лечим меня.
-Напугал, - сердито фыркнула Крыса. – И я вроде как поняла, почему проводники из разряда слухов…
-Дохнут, - закончил обзор. Пошевелил конечностями, провел ладонью по остаткам волос. С экипировкой надо что-то решать, слишком накладно жечь добытое кровью. На меня успели натянуть болоньевые штаны и джинсовую куртку – холодок ощутимо пощипывал открытую грудь. Взгляд невольно опустился ниже пояса:
-Не припомню, кто шутил насчет эрекции?
-Так накрыло тебя командир, - бодро отрапортовал Шест, заводящий колесницу на пристанище. – Сам знаю, когда накроет мерещится всякое…
-Было не до шуток, - добавила Фрау, и мы дружно замерли, осознавая. Наш кулинар стремительно набирал в рейтинге.
Стоянку развертывать не стали. Пять прокопченных усталых пилигримов, что удовлетворились глотком воды и сухпаем. Несколько минут тишины и покоя – затягивать не станем, скуем по факту. Строй плохишей проредили – случайно, но эффективно. И надо бы воспользоваться результатом, выявив и порвав вражью слабину. Оптимистично? На том стоим и цепляемся, вырывая у судьбы подарки. Еще бы вырывалка не сбоила…
На всякий случай проверил сигнал и убедился, что функция стабилизировалась – тихо сидит на задворках моего мясного храма и лишнего не кажет. Но не обманешь, падла. Чувствовал и наблюдал, как можешь становиться во главе…
Перевалившись на бок, толчком воздел себя над бетоном. И даже не покачнулся, глотая прохладный воздух… Попахивало гарью и немного грилем.
-С водой что? - обернулся я к Фрау.
-Мало. Надо дать восстановиться.
Класть на гигиену не хотелось, но пришлось. Я распотрошил упаковку экипировки и подобрал себя привычный обвес. Методично стал переодеваться, прислушиваясь, как бойцы занимаются самодиагностикой – щупают, хлопают, подтягивают и звенят. Усталости нет, то слабые надежды тела, подогретые стрессом.
-Думаю, уроды пришли с Черныша, - подал голос Замес.
-И теперь там послабление? – подхватил я диалог.
-Стоит проверить. – Он кивнул. – Походило на патруль между форпостов.
Здраво мыслит чертяка. Принюхавшись к автомату, удовлетворенно закинул лямку на плечо и прищурился:
-Подождут группу, занервничают, отправят довесок… Вопрос, Замес, в другом. Сколько их там в принципе?
-Так пойдем и глянем, -фыркнул Шест. – С хера гадать?
В десяточку. Иногда на отходнике туплю, вращая жернова интеллекта. А надо просто сделать… Маршрут известен и проверен на вшивость. Но Крысу на рекогносцировку я загнал – пусть смотрит и бдит. Возможно, противник не спешит, подчищая у ширм, а возможно прямо сейчас на нервах развертывает блицкриг. Хотя согласен с умником, у Черныша наши шансы повыше - Восходники победили, а победа дает психологии послабления.