…А дело было так. В связи с тем, что старый календарь ныне не действовал, а новый Георгий еще не предложил, Эльсинор обходился без такового. Но дни рождения как-то отмечать надо. Их и отмечали – без особого размаха, собравшись вечером небольшой компанией после работы, в огородах, на верфях или в мастерских.
Конечно, после нападений «летучих мышей» собираться вечером стало опасно, по крайней мере на открытом пространстве. И размах праздников с земным было не сравнить. Хотя и на Земле все тоже праздновали по-разному. В зависимости от возможностей… Большинство тех, кто жил в Эльсиноре, мягко говоря, не слишком роскошествовали в прежнем мире – по крайней мере русские, украинцы, белорусы… Иное дело – «случайники». Для них праздник – что здесь, что на Земле – был законным поводом хорошенько нажраться. С шашлычками, с водочкой-пивком, с непременно включенным магнитофоном – неважно, что там играют, лишь бы погромче. Главное, не было бы того проклятого молчания, после которого в голову начинают порой приходить непривычные мысли.
Натужное веселье осталось и в новом мире – понятно, уже без магнитофона. Вообще без музыки – Эллора, когда он был в Эльсиноре, никто из «случайников» на праздники, разумеется, не звал и его коллег-менестрелей – тоже. Сами же они могли на гитаре изобразить только три аккорда – «блатной треугольник».
И без пива им пришлось обходиться – его здесь научатся готовить очень и очень нескоро. Зато самогон сварганить можно было быстро, к тому же – весьма забористого. И этого хватит с лихвой.
А шашлычки у веселой компании отыскались – некоторые из «непримиримых» занялись-таки охотой. Конечно же, с их способностями к стрельбе из арбалета охотились в основном на «нанду» – прочая добыча могла без труда делать ноги от никудышных охотников. Но больше им ничего и не было нужно.
Убитого «нанду» свежевали неподалеку от костра, прямо на берегу Мутного ручья. Кровь слили прямо в ручей – все равно туда сливают разную дрянь, – а ощипанные перья, птичью голову и все, что непригодно для еды, бросили на землю.
После первой же кружки самогона дождь оказался чем-то совсем не страшным. Уже начался гогочущий смех, шуточки с матерком – при девушках, естественно, тем нравилось. Выпили по второй – никто даже не вспомнил, что следовало бы слегка взгрустнуть, не чокаясь и поминая тех, кого с ними нет, например сожранного вампирами Леню. Но о погибшем все уже успели позабыть.
– Так вот, я ему и говорю, – пытался привлечь к себе внимание чернявый парень с одутловатым, будто у хомяка, лицом – округлость физиономии он не утратил и на Плацдарме. – Катись к своим «психам», предатель хренов! Баба с воза… Мало тебе, что тебе ногу прострелили! Они теперь тебе все оторвут, – парень громко захохотал.
– И чего? – переспросила его одна из девиц. – Не видно его что-то у «психов»-то…
– Забили, наверное. А не хрен было друзей бросать!
– Не хрен, не хрен, – четко и раздельно поддакнули ему откуда-то сверху.
Или – показалось?
– Не хрен, не хрен, – повторил невидимый некто слишком четко и раздельно.
И сейчас же раздался шорох ветвей над головами у компании.
Толстомордый (он же «в меру упитанный») удивленно поднял голову, и тут же его лицо перекосилось от дикого страха. Прямо на него смотрели огромные фасеточные глаза: жуткие, синеватые с черным отливом. И в следующее мгновение тварь прыгнула прямо к костерку, где доводились до кондиции шашлыки.
Вот тут-то и раздался вопль ужаса, который услышал Сигурд.
К счастью, толстомордого говорящая тварь даже не задела. Зато одну из девушек «вампир» повалил, и удачно, что не в костер. Однако о ней все тотчас же забыли – собственные шкуры дороже. Ватага «случайников» бросилась к зарослям, надеясь найти там спасение. Бегство сопровождалось громкими возгласами и визгом. Позади всех улепетывал «в меру упитанный», который успел не в меру перебрать самогона.
Тварь, не обращая внимания на неподвижно лежащую девушку, совершила еще один прыжок – похоже, она решила, что толстомордый будет более достойной добычей. Тут-то к ручью и выбежал Сигурд с заряженным арбалетом, а следом за ним показались несколько людей Ингвара.
Один из обезумевших от ужаса «случайников» едва не напоролся на Сигурда, какая-то из девиц сбила с ног ополченца, уже изготовившегося стрелять по мерзкому монстру. В результате арбалетный болт ушел куда-то в небо, даже не напугав монстра.
– Проваливайте к чертям, ур-роды! – громко прикрикнул Сигурд на «случайных», в то же время пытаясь прицелиться в гадину, которая уже почти догнала толстомордого, белого, словно огромный кусок мела.
Щелкнул спусковой механизм.
Есть!
Стрела впилась в фасеточный глаз, «летучая мышь» закрутилась на месте, а потом рухнула на землю.
Ярл перевел дух.
И в этот момент с дерева, под которым он стоял, послышалось:
– Урр-роды! Урр-роды!
И вслед за этим что-то со страшной силой ударило Сигурда по голове, и сознание мгновенно отключилось…
– …Потерял слишком много крови… И потом – наверняка сотрясение. И рука вывихнута, но это уже пустяк… Вэл, принеси отвар. Да, в чашке, темно-серого цвета. Может быть, это ему поможет…
Слова врываются в сознание.
Он – жив. Жив.
Голос. Знакомый голос, женский. Кто эта девушка? Олли?
– Олли, – пытается позвать он, но ничего не выходит, из горла вырывается еле слышный шелест. – Олли…
Что-то важное он упустил, позабыл. Надо, просто необходимо это вспомнить.
Где он сейчас? Он лежит на кровати и не чувствует своего тела. Оно стало совсем невесомым. Георгий говорил, что здесь сила тяжести меньше земной. Знал бы он, как был прав. Меньше, намного меньше, почти нет ее. Вот только ни рукой, ни ногой двинуть нельзя…
В горло вливается какая-то жидкость, мерзкая на вкус. Чем его поят?! Он не хочет, не надо ему этой пакости. Чьи-то мягкие руки слегка поддерживают его голову.
Голоса продолжают шелестеть где-то рядом:
– Вэл, посидишь с ним? Я больше не могу – сил нет.
– Ладно. А с той девчонкой все в порядке, я бы ее отправила к «случайникам», да она ни в какую – ревет, говорит, что там теперь страшно.
– Еще бы не страшно, с такими-то рядом жить! Ладно, Ингвар что-нибудь придумает… Так останешься пока?
– Конечно…
Голоса уплывают, растворяются…
А собственно, почему он здесь? Поганая тварь… Ну да, конечно, он шел к Георгию, а нарвался на этого монстра. И – подбил. Тогда что же случилось? А ведь случилось…
Нет, не вспомнить! А надо, надо, надо сказать остальным…
…Снов он не видел никогда. Даже будучи здоровым. Просто провал в памяти – и всё. Маленькая репетиция смерти-небытия.
Теперь же – тем более. Ни бреда, ни кошмарных видений не было.
И, наверное, оно и к лучшему.
…В госпитале стоял полумрак, когда Сигурд открыл глаза. На стене одиноко горел масляный светильник. Ярл вынырнул из забытья почти мгновенно – и так же мгновенно вспомнил все: и отдаленный вопль, и «случайников», бегущих навстречу, и мерзкую тварь – то ли муху-переростка, то ли летучую мышь. И голос сверху… Тварей было несколько, вот в чем ошибка. Одну он уничтожил, зато вторая… И еще: они научились пробираться через кроны деревьев. Они вообще очень быстро учатся… Что там Георгий говорил? Это – не совсем живые организмы, скорее киборги с самообучающимися программами. На Земле такой дряни еще не создали, хотя, должно быть, скоро изобретут и такое. Идею подадут наши, сделают где-нибудь в Японии. А воспользоваться ими наверняка захотят террористы…
Ладно, террористы остались в прошлой жизни. А здесь… Дремали себе киборги, дремали, а теперь решили выползти… И все же, он ведь отчетливо слышал чей-то голос? Неужели голос принадлежал этому «вампиру»? Хотя почему бы и нет? Тварь пока что просто бессмысленно повторяет слова, а потом… А кто знает, что потом случится? Захватят кого-нибудь из наших – или, еще проще, из «случайников» – живьем. И заставят просто говорить. А потом попробуют скопировать внешний облик, манеры. Да нет, все может быть гораздо проще – знакомый голос позвал кого-то из темноты…
Вот тут-то Эльсинору и настанет песец. Полный и бесповоротный.
Срочно надо поговорить с Георгием, Ингваром и капитаном.
Срочно!
Стоп. Вот он, Сигурд, сейчас валяется в госпитале, а кто командует дружиной? Корвин? Как бы проверить, все ли у них в порядке.
Мысли тяжело ворочались в его голове. И голова гудела, будто колокол.
Черт, встать бы сейчас.
Он неловко шевельнулся. Сразу же плечо и грудь отозвались болью. О небо, да он ходить теперь не сможет!
Сигурд осторожно повернул голову. И встретился взглядом с огромными темно-зелеными глазами девушки.
– Наконец-то! Лежи, только лежи спокойно… Тебе дергаться сейчас нельзя, – этот голос он уже слышал, пока продолжалась полуявь-полубред.
Ярл хотел было сказать, что нужно позвать Георгия, и как можно скорее. И – не смог. Нужные слова забылись, вылетели из головы. Пусть на мгновение, но все мысли Сигурда затмило бледное лицо темноволосой девушки – и ее огромные, бездонные глаза. Как же ее зовут? О небо, он этого даже не может вспомнить! Как он прежде не замечал ее…
– Олли сказала – подниматься тебе рано. Но сейчас уже все в порядке…
– Ты… – только и смог выдохнуть Сигурд. Мысли в голове смешались окончательно.
– Молчи, молчи. – Девушка поднесла палец к губам. – Тебе сейчас лучше даже не разговаривать. Эта тварь тебя здорово помяла. У тебя сотрясение мозга. А еще ты потерял много крови…
Сигурд промолчал, глядя в ее глаза.
– Как тебя зовут? – наконец тихо спросил ярл.
Девушка чуть улыбнулась – одними уголками губ.
– Эвелина, а для друзей я – Вэл.
– Вэл… – повторил Сигурд, попытался улыбнуться ей в ответ – если улыбка и получилась, то какая-то болезненная. – Ты можешь рассказать, что там произошло?
Это была рекордно длинная для него фраза.