Генерал вздохнул.
— А в чем причины такого феномена? — поинтересовался полковник.
— Выясняем, — пожал плечами его шеф.
А Серегин нахмурился.
— Кстати, Константин Андреевич, — обратился к заму Сентябрьский. — Раз уж вы здесь, не откажитесь поучаствовать в нашем эксперименте.
— Каком?
— Да вот тут Артем вызвал людей, страд… у которых открылись схожие с вашими способности. Надо бы кое-что проверить. Согласны?
— Так точно, — козырнул Дерюгин.
А что ему еще оставалось?
Они вышли в соседнее помещение — класс для политзанятий, где за столами уже сидело десятка два людей в военной форме. Здесь были и рядовые бойцы, и несколько офицеров.
— Значит так, товарищи, — начал генерал. — Сейчас каждый из вас в розданных вам тетрадках подробно опишет все, что видит во снах, и что, скажем так, вас беспокоит. Предупреждаю, — голос Сентябрьского стал твердым и непреклонным, — писать надо все без исключения, все, что видите, каким бы ммм… странным это не было. Наказывать вас за это никто не будет. А вот за вранье накажут, и крепко. Да и бесполезно врать — не одни вы тут умеете видеть то, чего не видят другие. Все, берите ручки — и вперед.
— Ну что? — спросил генерал после того, как Серегин с Аором ознакомились с полученными записями.
— Все то же самое. Правда, у некоторых есть занятные вариации, исключающие друг друга. Но это, в сущности, мелочи…
— Ладно, — сказал, как припечатал Тихомиров. — Хотя в это поверить невозможно… почти невозможно, но приходится.
Он надолго замолчал.
— Даже и не знаю, что решать, хотя решать надо, — в раздумьях молвил герой Сарнагара. — Вот что — сейчас мы с вами напишем докладную лично товарищу Андропову. И уже после того, как он ознакомится… Одним словом, будем думать, как справиться с данной проблемой раз и навсегда.
— А что будем делать с ними? — Артем кивнул головой в сторону класса, где ждали своей участи новоявленные ясновидящие.
Повисло молчание.
— Вам очень надо сохранить это в тайне? — спросил Аор.
И не обратив внимания на то, как почти синхронно дрогнули лица офицеров, продолжил.
— Я могу поработать с их памятью, и они забудут все, что видели. Правда, это ненадолго — их дар потом вновь активизируется, но если постараться, произойдет это не раньше, чем через полгода.
— Нет, — процедил Тихомиров. — Ни с кем работать не надо. Было бы, в конце концов, глупо не использовать такую возможность.
— Вот что, товарищи офицеры и бойцы, — вновь появившись в классе, обратился генерал к напряженно застывшим за столами людям. — Сейчас вы получите проездные документы, ценные подарки и деньги и отправитесь на Большую Землю. Всем вам предоставляется отпуск на десять дней для отдыха и восстановления сил. Но сначала…
Он вытащил из папки пачку листков.
— Ознакомьтесь и распишитесь. По возвращении будете переведены в «особое подразделение». С подчинением лично мне. Все ясно?..
Октябрьск. Лаборатория №03 специального исследовательского комплекса
— И не проси меня, почтеннейший Асситал, я не могу дать тебе больше ни грамма митрила! — буркнул Сердюк.
— Но Котел Дагды без него не сделать! — сокрушенно развел руками маг. — Должно быть именно десять частей митрила на семьдесят пять меди — и никак не меньше!
— Но уйдет весь металл, какой есть, — страдальчески выдавил Сердюк. — У нас и так его всего ничего — пять килограмм.
Начальник лаборатории, конечно, малость приврал. Полковник Сентябрьский прислал из Сарнагара без малого пуд чудесного металла — все, что удалось выскрести из подвалов императорского дворца. Но союзнику это было знать ни к чему.
— Что поделать? — философски заметил чародей. — Или ты хочешь получать надежные предсказания дешево? Сверх того, ртуть его заполняющая, должна быть непременно самородная — именно так, а никак иначе!
С этими словами маг толкнул дверь лаборатории, да так и замер.
В кресле за обсидиановым столом сидел ни кто иной, как кавторанг Каиров. Сосредоточенно нахмурившись, он писал что-то в большом журнале, торопливо водя пером.
— Э-э, Тамерлан Ахмедович, с вами все хорошо? — с глупой улыбкой осведомился завлаб у пропавшего полгода назад моряка.
Тот никак не прореагировал.
— Это… я не понимаю, что это такое… — ошарашено произнес Асситал. — Нас этому не учили!
Он обошел стол и кресло с по-прежнему ничего не замечающим моряком, протягивая к фигуре руки в напряженном движении.
Сердюк тоже растерянно изучал незваного гостя. Возникло идиотское желание — похлопать Каирова по плечу, хотя вместе с тем завлаб предполагал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Порывшись в карманах, он вытащил зеркальце и навел его на силуэт в черном мундире.
— Он отражается в зеркале! — облегченно вздохнул Сердюк. — Не вампир…
— Конечно же, отражается, — прошептал маг. — Ты путаешь, друг, носкерату как раз отражаются в зеркалах — их не видно простым взглядом. Было бы хуже, если бы он был виден только в зеркалах. Хотя… говорят, их уже давно не видели…
— А что это?
— Не знаю, говорю тебе, — почти страдальчески выдавил из себя Асситал. — Он, как будто есть, но его нет. Он… одновременно здесь и где-то… там. Это… неправильно.
Каиров встал.
В глаза Сердюку бросился орден на левом лацкане мундира кавторанга.
Довольно большой, незнакомый, расцвеченных эмалью и бриллиантами, сияющий золотом. Ничего похожего завлабу видеть не приходилось.
В этот момент, должно быть, моряк их и заметил.
И его лицо, обращенное к ним, вдруг исказила гримаса глубочайшего ужаса и отчаяния, словно он увидел некое чудовище или восставшего из могилы мертвеца.
А затем Каиров пропал, словно его и не бывало. Лишь призрачный журнал остался на столе.
Сердюк торопливо нагнулся над тетрадью, вглядываясь в строчки, написанные четким штурманским почерком — и тут она беззвучно исчезла. Что-то толкнуло завлаба изнутри в свод черепа, на краткое мгновение окружающее подернулось радужными отблесками.
Одновременно позади него послышался мягкий тяжелый шлепок, словно на пол упал мешок с мукой. Оглянувшись, Сердюк увидел колдуна, валяющегося без чувств на каменных плитах пола…
…— Веселые дела у нас творятся, — с непонятной иронией констатировал Мезенцев, выслушав доклад начлаба. — Маги-шмаги, колдуны-чародеи, провидцы судьбы. Напугали, запутали народ. А тут еще вы, сучьи дети! Разгрохали лабораторию, понимаешь, и где я вам теперь оборудование найду? Причем, оказывается, во всем виноваты призраки! С орденами! Да еще с непонятными… Дела-а, делишки.
— Хочу вам, ассаардар, сказать, — вступил в разговор Аситалл. — Скорее всего, тот моряк, которого мы видели, давно мертв. Быть может, он хотел навестить нас, чтобы сообщить что-то важное. Настолько существенное, что преодолел рубеж страны, откуда не возвращаются.
…Дарика крутилась перед огромным зеркалом, которое занимало половину стены в комнате гарнизонного дома культуры — именно там, в одном из бывших храмов давно забытых богов, должно было состоятся бакосочетание. Первый раз видела она зеркало такого огромного размера и такой чистоты — всё же чужинцы не знают цены своим умениям. Еще больше девушка удивилась бы, узнав, что зеркало это валялось в загашнике клуба вэ/че №312341 и попало сюда случайно — как возможный подарок какому-нибудь дикарскому царьку.
Она волновалась — ведь ей предстояло вступить в законный брак.
И она не знала как себя вести.
Единственным выходом из данного противоречия была мысль — просто одеть самую лучшую и изящную одежду, какую только можно найти.
А что может отыскать девушка без рода, без племени в совершенно незнакомом городе?
Спасибо, Алтен выручила, ради такого случая разворошив собственный гардероб. Кое-что прислала и Ага Кос — в благодарность за сотрудничество.
Свободно лежащие волосы кочевницы (замужней женщине не пристали девчоночьи косички) украсила ажурная золотая диадема с изумрудами, хорошо смотревшимися на старом белом золоте — подарок кормчей. Ювелиры Шривижайи всегда славились своим мастерством, а грайнитки — умением разбираться не только в травах, но и в драгоценностях.
Ушки украсили серьги с теми же камнями. На шее красовалось широкое наборное ожерелье.
Платье белоснежного шелка ниспадало почти до полу. При этом живот она оставила голым, ибо именно такова была мода в империи Эуденноскариад.
На ногах красовались легкие сандалии, пряжки которых были выкованы из золотых монет.
Дарика повертелась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон, и неожиданно рассмеялась — она вдруг подумала о том, что, выглядит не хуже любой принцессы из земных «фмльмов».
О том, что они поженятся, Артем сказал ей сразу после того, как они прибыли в Октябрьск и, сдав «добычу» магичкам, отправились в казармы отдыхать.
А потом к ней зачем-то пришел местный старший писарь, и спросил, как звали её отца?
— Не знаю, — ответила девушка просто. — В том отряде, где служила моя мать, был десяток отважных воинов, с которыми она делила ложе. Так что лишь Священной Луне да Вечному небу о том ведомо.
Писарь как-то странно на неё посмотрел и исчез, ни слова не говоря.
Она даже чуть испугалась, кто знает, а вдруг чужинские обычаи запрещают Артему жениться на девушке, у которой нет известного отца.
Но слава Богине, всё позади и скоро уже…
Вошел Артем.
На нем было парадное одеяние офицера — весьма красивого сине-зеленого цвета. Девушка такие видела лишь на картинках.
Сопровождали его двое друзей и ассаардар Мак-кев.
— Вот так всегда, — с напускной строгостью обратился он к молодым людям. — Отпускаешь воина в увольнение, а он оттуда с боевой подругой норовит вернуться. Как жить теперь станете?
Девушка непонимающе хлопала ресницами. Чем они разгневали ассаардара? Задание ведь выполнили, зелья привезли. Чего ж еще?
И тут заметила, что командир улыбается во все тридцать два зуба.