Несмотря на то, что несколько минут назад ему пришлось спасаться от смерти или от чего-то худшего, чем смерть, Ник не мог сдержать улыбку:
– Инга, а ты не знаешь, кто его там оставил?
– Без понятия. Может, боги Плацдарма? Или сама богиня? Знаешь, Георгий кое-что говорил…
Ник тихо хмыкнул.
Вот так и рождаются легенды. Знал бы кто, какая такая «богиня» была сегодня утром на Камне!
«Все-таки я глупец, – с горечью подумал Ник. – Доигрался! Надо было сразу взять да отнести меч Сигурду. Может, конечно, именно он его и вытянет…»
Но надежды на это оставалось мало. Слишком много окажется желающих попробовать вытащить меч.
«Ингвар… Стоп! Именно, Ингвар. Вот кто мне сможет помочь…» – неожиданно подумал Ник.
– Идем поскорей, там, у Камня, наверное, уже очередь выстроилась, – сказал он Инге.
Очередь не очередь, но народ у Камня и в самом деле толпился. Время от времени кто-то пытался вытащить намертво застрявший меч – и возвращался обратно под ухмылки своей компании.
Еще пару месяцев назад такое событие наверняка вызвало бы бурное веселье всех собравшихся. Но теперь все было не так. Люди стояли, вяло переминаясь с ноги на ногу, о чем-то говорили. На лицах была усталость – и ничего больше. Раздор между дружиной Сигурда и остальными никому не прибавил веселья.
Когда у Камня показалось несколько дружинников, свободных в этот час от службы, многие в толпе начали перешептываться. Никто ничего не расслышал, но слово «убийцы» можно было понять даже без чтения по губам. Впрочем, дружинники не пошли пробовать свои силы в борьбе за обладание мечом – они остались в сторонке, поодаль, дожидаясь, по-видимому, своего командира.
Когда Ник оказался на берегу, у Камня, на него и Ингу никто не обратил внимания, что, впрочем, не было удивительно.
Правда, Ульмар, отлично разглядевший Ника, как раз и стал тем самым исключением из правила.
– Ингвара уже позвали? – спросил кто-то из толпы.
– Да! – откликнулись ему. – Сейчас прибудет. Его меч, ясен перец.
Неподалеку заняли свои места среди зрителей Эллор и Верка, неподалеку стоял и Джерард, покусывая травинку и всем видом показывая, что появление древнего артефакта, воткнутого в валун, пришлось как нельзя некстати. Оно и верно: только он появился у себя и заметил следы чужого присутствия, только решил это как следует обмозговать (то есть как следует похмелиться), только подобрался к припасам браги на верфях… и на тебе!
Меч!
Если бы хотя бы орудие преступления – еще куда ни шло, так ведь нет…
– Вот спорим – меч вытащит… наш король! – доказывал приятелю один из ополченцев. Тот и не пытался заключать с ним пари – было ясно, что проиграет.
– Да уж, это все равно как на президентские выборы ходить, – поддакнул еще один все из той же компании ратников Ингвара – Ник припомнил, что этот ратник еще совсем не так давно был одним из «случайных», в свое время доставивших и Сигурду, и ныне обожаемому Ингвару массу неприятностей. – Голосуй – не голосуй, все равно получишь короля!
«Случайный» засмеялся собственному остроумию, однако его никто не поддержал.
– Идет, идет! – загомонили где-то около деревьев. И на берегу оказались – почти одновременно – Ингвар и Сигурд.
– Ну что, Призрак, занял место в первом ряду? Сейчас будут исторические события, – раздался над ухом Ника чей-то мелодичный насмешливый голос. Он обернулся – Инга успела куда-то скрыться, зато рядом с ним оказались ехидно ухмыляющаяся Химера и Вана.
– Ладно-ладно, не будем тебя смущать. Смотри-ка, покраснел!
И вечно же эту девчонку нелегкая приносит! Если б хоть одна, можно бы и стерпеть «призрака», но рядом была Вана! И то, что она слышала, как Химера разговаривает с ним, словно с каким-то глупым мальчишкой, было нестерпимо.
Впрочем, девушки тут же отошли в сторонку.
Ник огляделся – нет, Ульмар пока здесь не появился.
Зато есть Сигурд, и надо идти к нему.
Оруженосец он или кто, в конце-то концов?!
Ингвара, как и большинство жителей земного поселения, в последние дни больше всего занимало убийство Гэлнара. В то, что паренька замочил Сигурд, он все же – по здравому размышлению – верить отказался.
А вот кто-нибудь из верных дружинников князя – почему бы и нет?
Впрочем, пусть все выясняют Джерард и Георгий. Пускай Джерард допрашивает дружинников и его людей, да и его самого. У него есть чем заняться. Например, начать строить частокол. Давно пора было это сделать, да все руки не доходили, а вот сегодня дошли. Ингвар представлял себе, как Эльсинор преобразится, став наконец городом – то есть огороженным пространством.
С самого утра работа у него и у ребят из отряда «Летучая мышь» – они сегодня не дежурили – не слишком-то ладилась. Во-первых, примчалась Олли с одним из дозорных, который притащил объемистый кожаный мешок. Оказалось, что кто-то – «какой-то добрый ангел, не иначе», по словам Олли, – притащил к одному из постов этот самый мешок и бросил его, буквально растворившись во мгле. В мешке оказались отлично рассортированные лекарственные травы, причем те самые, которые были так необходимы госпиталю. И запас «сонного зелья» на полгода, если тратить его с умом. Кто это сделал и почему он решил действовать тайно, скрываясь под покровом ночи, – оставалось загадкой.
«Еще одна детективная история, не иначе, – думал Ингвар, прилаживая очередной столб для частокола, чего Сигурд, к примеру, никогда делать бы не стал – не княжеская это забота – строительством заниматься, на то дружина есть. – И сколько еще таких тайн свалится на наши головы?»
Но Ингвар даже и предположить не мог, как скоро возникнет еще одна загадка, решения не имеющая.
«Да, я сам виноват в том, что случилось. Скорее всего, даже не Георгий – в конце концов, мы, отбирая народ для экспедиции, работали по принципу «одна голова – хорошо, а две – лучше». Вот оно и получилось – хотели как лучше, а получилось – как получилось… Протащили уголовника на Плацдарм… – невесело размышлял бородатый вождь ополчения, сосредоточенно работая молотком. – Может, этот ублюдок все-таки из «случайных»? Хотя надежды мало. Нет, это именно наш недогляд… И что ему понадобилось от Гэлнара? Просто так решил замочить кого послабее? Тогда еще ничего. А если убийство – часть какого-то хитроумного плана? Вот тогда спокойствию в Эльсиноре придет полный абзац – раз и навсегда!»
Как не хватало ему сейчас Сигурда и его советов. Конечно, их соперничество началось еще на Земле, но то было соперничество-дружба. А теперь…
Ингвар вздохнул и тут же сердито одернул себя – Сигурд был его другом. А сейчас этот человек оскорбил его и его жену, пытается строить интриги, ведет дело к расколу. Если он и не враг, то, по крайней мере, – злейший недруг.
И на этой очень невеселой для него ноте Ингвару показалось, что кто-то назвал его по имени. Он обернулся. Сейчас командующий ополчением походил не на бывшего байкера (каковым, собственно, и являлся), а на Фиделя Кастро времен кубинской революции. Бороду он не брил из соображений принципиальных. Это пошло еще с Земли: в свое время Георгий, с которыми они были хорошими приятелями, тоже решил было носить бороду, причем довольно длинную. Увы, не вышло – с длинной, но не окладистой он стал похож если и не на бен Ладена, то, во всяком случае, на товарища Хо Ши Мина. Так что Георгию пришлось ограничиться аристократической бородкой, зато Ингвару длинная борода явно шла.
Перед Ингваром возник Георгий – легок на помине. Причем «Хранитель информации» на сей раз был без своей неизменной «секретарши» Инги.
– Что-то случилось? Нашли? – проговорил Ингвар, не выпуская из рук молотка.
– Нашли, да не то. Меч нашли, тебя зовут и всех остальных тоже, – и Георгий по своему обыкновению кратко рассказал историю обнаружения меча в камне.
Ингвар только присвистнул от удивления.
– Народ, хорош работать. Там на берегу что-то сотворилось.
Приказание было выполнено немедленно: «Летучие мыши» прекратили строительство. Вообще-то «Мыши» были чем-то вроде места ссылки для проштрафившихся ополченцев. Во-первых, народ там собрался до ужаса неумелый и необучаемый, во-вторых (и в-главных), дело было в госпоже командующей отрядом. Кажется, в свое время эту немку взял Георгий, поскольку девица едва ли не начала шантажировать его, разузнав кое-что о закупках оружия для экспедиции. Ничего серьезного она, кстати, не нарыла, можно было бы вполне и рукой махнуть, и теперь Георгий сожалел, что этого не сделал, а решил подстраховаться и притащить это чудо к месту экспедиции. В результате на Плацдарме появилось существо, облаченное в кайзеровскую военную форму и очки с толстыми стеклами. Звали существо Шифф, а прославилось оно тем, что никто с первого раза не мог определить, кто это – очень несимпатичный парень или все же еще менее приятная девушка. Единственное, с чем у нее проблем не было, так это с языками – Шифф родилась и училась на востоке Германии, а посему неплохо владела русским.
– Стройсь! Равняйсь! Смирно! Напра-ву! К озеру бегом – марш!..
Ингвар слышал эти поданные хриплым голосом команды, уже направляясь вместе с Георгием к Камню.
– Не завидую «мышам»! – ухмыльнулся Георгий.
– Не то слово! Представляешь – где-то стек раздобыла. Вид у нее теперь – вполне гестаповский. И гоняет своих почем зря: строевая, строевая, строевая…
– Ты бы ей приказал занятия по стрельбе из лука почаще проводить. Тебя она, пожалуй, послушает.
Ингвар кивнул. Как ни странно, Шифф прислушивалась только к его мнению, остальным же (в том числе и оторопевшему капитану) было заявлено, что они «ничего не понимайт в военной теории унд практик».
Ко времени появления у Камня Георгия, Ингвара и Сигурда весть о таинственном мече облетела уже весь Эльсинор. Пожалуй, в толпе не было только дозорных.
Князь и предводитель ополчения даже не посмотрели друг на друга.
– Ну что, я даже пытаться не стану, – проговорил Георгий. – Как я понимаю, тот, кто вытащит этот меч, станет первым королем Эльсинора. Так мне власть не нужна.