ребята, там постойте хотя бы просто так, без доспехов…». Блики от воды наверняка будут слепить глаза. А пыль и все тот же песок, поднятый копытами лошадей, наверняка осядут не только на участниках, но и на зрителях.
Объяснение никакого успеха не имело. «Зеленые» и на сантиметр не сдвинулись.
– Все, народ, работаем, – Ингвар махнул рукой. – И внимания на этих не обращаем.
Легко было такое сказать! Следующие часа три «экологи» вертелись где-то поблизости. Когда кто-нибудь к ним обращался, они делали вид, что поражены глухотой. Строители с неудовольствием посматривали в сторону «зеленых», надеясь, что те все-таки не железные, что настанет время обеда и они наконец уползут. Нет, не тут-то было: «зеленые» разместились поодаль, что-то достали из своих рюкзачков и начали жевать.
– Вот черти, по-моему, они просто напакостить хотят, – проговорил вполголоса Мастер Анри, оставивший свою кузню на подмастерьев ради сооружения ристалища. – Им природа на самом деле не нужна.
Ингвар молча кивнул, эта компания в отдалении нравилась ему все меньше и меньше. К тому же этот Тони… Помнится, некоторое время назад он вылетел из ополчения за пьянство на посту, его никто брать не хотел после этого, даже в отряд «Летучих мышей». Вот и мутит теперь воду…
После обеда события приняли совсем неприятный оборот. «Зеленым» надоело стоять на месте, «итальянская забастовка» их уже не устраивала. Теперь они начали вертеться под ногами у строителей. Их гоняли, Ингвар даже проворчал что-то о неуважении к величию и о том, что где-нибудь в Древнем Риме за оное неуважение враз укорачивали на голову – «экологи» оставались глухи.
Развязка наступила примерно через час, когда все та же Рита заявила, что их «партия» переходит к активным акциям прямого действия. Если бы Ингвар вспомнил байкерскую юность, когда среди его знакомых были и анархисты, его такое заявление должно было очень сильно насторожить. Но не насторожило.
И лишь когда Рита вытащила из рюкзачка маникюрные ножницы и начала резать веревки, отгораживающие места будущих поединков, до строителей дошло, что этих «экологов-активистов» надо было гнать поганой метлой сразу же. К Рите присоединились и прочие, правда, продолжалась акция совсем недолго: ровно до тех пор, пока Митриллиан не остановила расходившуюся «генеральную секретаршу» «зеленых», а парни не взялись за остальных «зеленых». Заместительница Сигурда, казалось, нежно обнимала «экологиню», однако от этих объятий маникюрные ножницы как-то сами собой упали на землю, а лицо Риты стало бледно-зеленым – под цвет ее «партии».
– Значит, так, подруга, – мурлыкала Митриллиан, склонясь к уху наглой девицы. – Если ты сейчас уходишь тихо и спокойно, то в госпиталь, так и быть, не попадаешь. Если нет – пеняй на себя, тебе будет больно. Очень больно, то, что сейчас, – это просто ерунда. Усекаешь, сука?
Рита, судя по быстрым кивкам головы, все «усекла».
– Вот и чудненько, – Митриллиан все так же нежно отвела Риту к границе леса, где, не удержавшись, наградила прощальным пинком пониже спины. Вслед за предводительницей поплелись и прочие «экологи» – у некоторых под глазами должны были сегодня же появиться отличные синяки. – В следующий раз – не кулаками, а лопатами по дурацким башкам…
Осталось неясным, возымело ли действие последнее предупреждение, потому что, стоило только Рите отойти на более-менее приемлемое расстояние, она тут же обернулась, и с окраины леса долетело:
– Мы еще вернемся!
– …И тогда будет просто беда, – проворчала Митриллиан, утомленно глядя на деревья, за которыми скрылись «экологи». – А ристалище придется теперь охранять, – обратилась она к Ингвару.
– Возьмем на себя, – пообещал он. – Вот только вряд ли они будут теперь пакостить. По-моему, охоту акции устраивать мы у них маленько отбили…
Сказать, что Фаэлинда была рассержена – значит, не сказать вообще ничего.
Она была просто вне себя от злости.
То, что произошло, наверняка было не простой случайностью – мол, руку обожгла, с кем не бывает.
Нет, это было самым настоящим заговором!
А как на нее посматривала эта Элана!.. Думает, что о ней ничего не известно, думает, что может скрывать свои магические способности…
Ну-ну, от Фаэлинды, Госпожи белого кристалла, ничего скрыть не удастся! Но, скорее всего, покушалась на нее все-таки не Элана – точнее, это был сговор, а целительница в нем просто соучаствовала. Но главным наверняка был ее основной соперник, о котором неизвестно почти ничего.
А кто у нас сильные маги?
Подумаем.
Во-первых, это Эвелина и Химера. Ну, эти, допустим, сейчас заняты лечением драгоценного Ника, им не до заговоров.
А кто еще?
Тот парень, что стоял рядом с ней во время поединка Ника с Ульмаром, тот, который отлично знал, что искать у командира «грифонов», и едва не стал обладателем белого кристалла, опередив ее.
Хэлкар – так его зовут.
Ну конечно же он!
Он ищет ее артефакт, ее магический кристалл. И наверняка готов ради этого на любую подлость.
Что ж, он дорого должен заплатить за все, что сотворил и еще может сотворить…
Ноги сами несли девушку на место вчерашнего поджога, она и задуматься не успела, как оказалась на гари около кладбища.
Осмотревшись и поняв, что она здесь одна, Фаэ осторожно левой непострадавшей рукой вытащила из сумочки белый кристалл. На сей раз кристалл не пришлось уговаривать – он сам вспыхнул ровным белым светом.
Так, но что делать теперь?
– Найди этого Хэлкара, – прошептала Фаэ, в то же время пытаясь сосредоточиться и представить себе лицо противника. – Найди, и пусть он будет наказан!
От замерцавшего белым кристалла в ее руке протянулась куда-то вдаль тонкая серая ниточка – и тут же растаяла в воздухе.
Приказ был получен и принят к исполнению.
Глава 13Берег Анаконды
Ночь была теплой, и – благодарение Лунам – на диво светлой.
И больше всего она напоминала белые ночи в Петербурге. Казалось, стоит только сесть на вечерний поезд – и часа через полтора окажешься в городе, пройдешь через турникет – и через пару минут выйдешь на площадь, обогнешь массивный памятник с пьедесталом-броневиком, а там – Нева, Литейный мост, который вот-вот должны будут развести, и под мостом будут проходить корабли…
Будут.
Непременно будут – только не здесь.
Здесь кораблей нет.
И мостов.
И белых ночей, между прочим, тоже – достаточно посмотреть в небо.
Хэлкар вздохнул.
Не ходить ему белыми ночами по Питеру. А много он прежде ходил? Один раз – с выпускным классом, после школьного бала, плавно перешедшего в дискотеку с пьянкой. Ну да, целовался с одной симпатичной девчонкой из параллельного класса, чем-то похожей на Китти… Где она теперь? Говорят, вышла замуж, потом развелась, разумеется, ребенка родить успела: работа – дом, дом – работа – и так будет до вечного успокоения на Ковалевском кладбище. Или на Южном – какая разница?
А ведь мечтали, учились, влюблялись. Кто ему тогда ефремовскую «Туманность Андромеды» дал почитать, не она ли? Она. И Грина с ее подачи прочел. А потом она мечтать разучилась.
А он – нет.
«Вот мечты меня сюда и завели, – почти что вслух подумал Хэл. – Не видел я той девчонки лет семь. И не увижу… Что – к лучшему! Не возвращайтесь туда, где вы были когда-то счастливы… Кто из великих это сказал? Не помню…»
Нет уж, белые ночи здесь лучше, чем в Питере. Потому что здесь куда безопаснее. Даже если бы он не был тем, кем стал сейчас – кого ему бояться на опасной планете Плацдарм?
Диких зверей?
Вряд ли они так уж одержимы желанием заглотить неизвестно какого качества непривычную пищу – это же не люди.
Магических ловушек? Их можно обойти стороной.
«Эльфов»? Они, конечно, опасны, но просто так, оказывается, не нападали. А уж теперь-то – и подавно.
Остаются люди.
Точнее, человек – носитель второго кристалла.
Вот именно, человек.
Двуногий.
Единственная серьезная опасность.
А сколько двуногих, которых только приблизительно можно принять за людей, шляются по тому же Питеру белыми и прочими ночами, выискивая очередную жертву – ограбить, поизмываться, а то и просто убить.
Нет уж, не надо нам скорых электричек Плацдарм – Санкт-Петербург, и без них хорошо.
Разжигать костер было, в общем-то, совершенно ни к чему. Луны отлично освещали лес, а отгонять опасных животных… Это должно быть очень глупое животное. Звери хорошо чувствуют Древнюю магию и рисковать ради неизвестно какой добычи не станут.
Но лучше все-таки небольшой костерок обустроить – просто потому, что коротать время у огня как-то приятнее.
Хэлкар огляделся – хвороста кругом было навалом, и через несколько минут на небольшой поляне весело потрескивало пламя. Он смотрел в огонь, рассеянно прислушивался к звукам ночного леса и думал о превратностях собственной судьбы.
А ведь скажи ему кто хотя бы год назад, что он, Хэлкар, уже не по игре, а по жизни станет не кем-нибудь, а Темным Властелином – молча бы у виска пальцем покрутил, а потом посоветовал поменьше фэнтези читать, коли уж свихнулся на этом.
Пределом его тогдашних мечтаний было заработать столько денег, чтобы хватило на новый компьютер со всеми причиндалами и наворотами. И ведь заработал же, и даже некоторое время пользовался новой игрушкой. А уж когда вышел на Георгия, точнее, тот на него, в ход пошли такие денежные суммы, что от одних нулей перехватывало дух и к горлу подступали спазмы. В принципе можно было бы исчезнуть вместе с денежками, а потом, когда хозяева денег окажутся в совершенно ином мире, спокойно всплыть на поверхность и стать весьма и весьма уважаемым членом общества…
Нет уж, последнее это дело – на краденые денежки становиться членом хоть чего угодно…
Тьфу, гадость какая!
И Хэл, когда пришло время, без сожаления бросил и супернавороченный комп, и призрак богатства, которого хватило бы до старости десятку таких, как он. И исчез, отправившись с не слишком большим рюкзачком на планету под названием Плацдарм, о которой известно было только одно: там очень опасно.