— Смена позиции! — прокричал Федоренко водителю. Повторять два раза не пришлось — этот маневр они отработали заранее: танк двинулся вдоль окопа, к другой бойнице в земляном валу, из которой можно было вести огонь. Пока танк двигался под защитой вала, Федоренко высунулся из люка и огляделся: одна тридцатьчетверка на правом фланге уже дымилась, получив пробоину в башне: пять вели огонь примерно таким же образом, как стрелял танк лейтенанта, еще семь совершали маневры для смены позиций.
Лейтенант юркнул обратно в башню, прикрыв люк, и прильнул к перископическому прибору. Перед окуляром виднелась земля, вдруг сменившаяся просветом — очередная бойница. Танк резко затормозил. Федоренко прямо во фронт увидел надвигающийся «Тигр» метрах в четырёхстах. Не повезло!
— Назад вправо! — заорал Федоренко, ткнув носком в спину водителя: продублировал команду. Тот не заставил себя ждать. Двигатель взревел и танк дернулся, разворачиваясь в тесном пространстве, выбрасывая из-под гусениц комья еще не просохшей после долгого дождя земли. «Тигр» все же успел выстрелить и даже попал, но снаряд, ударив по касательной, не пробил броню. Башня наполнилась оглушающим звоном. Лейтенант, не слыша собственной команды, отдал приказ двигаться к следующей бойнице. Водитель исполнил — то ли услышал его, то ли сам понял, как надо действовать. На этот раз Федоренко повезло больше: «Тигр» совсем рядом, в двухстах метрах, идет почти боком. Такую цель лейтенант упустить не мог.
— Олег, кулак! — прокричал он, уже разбирая свой голос сквозь стихающий звон в ушах. Прицелился в борт и выстрелил. Снаряд попал, но отскочил вверх. Олег без подсказки уже заряжал следующий. Это выстрел оказался удачнее: немецкий танк остановился, из отверстия показался дым.
— Есть! — заорал Федоренко. Он промедлил буквально секунду с командой «Назад», желая осмотреть поле боя: два «Тигра» горели, еще два вели огонь с места: видимо, получили повреждение гусениц. Так себе результат, успел подумать лейтенант, а затем наступила расплата за промедление: раздался оглушительный грохот, лейтенанта выбросило с командирского места, и он потерял сознание.
Очнулся Федоренко на земле. В голове звенело, болело все тело. Над ним склонился Олег — заряжающий — и что-то ему говорил. Лейтенант с трудом приподнялся на локтях: метрах в десяти горела подбитая тридцатьчетверка, черный дым валил из борта. Федоренко оглянулся:
— Где остальные? — прохрипел он, не слыша собственного голоса.
Лицо Олега застыло. Лейтенант все понял без слов. Он оглянулся на танк, ставший могилой для двух его товарищей.
— Надо выбираться! — голос Олега с трудом достиг ушей лейтенанта. Заряжающий попытался помочь командиру, но тот сразу упал, ноги подогнулись. Подхватив его под руки, Олег потащил лейтенанта прочь из танкового окопа. Когда они уже почти выбрались, слева на валу показался серый силуэт «Королевского тигра» — первый немецкий танк добрался до советских позиций. Именно в этот момент он оказался уязвимым, и этим воспользовалась одна из тридцатьчетверок, оставшихся в окопе: бронебойный снаряд с расстояния сто метров пробил борт. Боезапас сдетонировал со страшным взрывом, сорвавшим башню танка. Но ход сражения этот успех не переломил. Из четырнадцати тридцатьчетверок, вступивших в бой, в строю остались меньше половины, и шансов сдержать наступающих у них не осталось. Федоренко увидел, как подбили еще одну тридцатьчетверку, стрелявшую из бойницы. Через минуту на левом фланге показались два «Тигра» — они обошли окоп слева и теперь могли вести огонь практически в упор по обороняющимся.
— Давайте, товарищ лейтенант, вставайте!
Федоренко поднялся на одно колено: ноги все еще были как ватные, но слушались уже лучше. Поддерживаемый Олегом, лейтенант заковылял прочь от окопа. В голове было пусто, не хотелось ни о чем думать. Федоренко механически переставлял ноги, следуя за своим заряжающим.
— Ничего, товарищ лейтенант, один «Тигр» мы все же подбили, — сказал Олег, видя состояние командира, — даст бог, и остальные выбьем.
Я должен ему ответить, подумал Федоренко, надо что-то сказать, я же командир. Еще не хватало, чтобы меня утешали…
— Выбьем, Олег, — прохрипел лейтенант, — обязательно выбьем…
Генерал Говоров вновь понял к лицу бинокль и осмотрел поле боя. Немецкие танки достигли позиций обороняющихся и теперь равняли с землей окоп, вырытый трудами тысячи людей за последние двое суток. Пять «Тигров», два из которых «Королевские», были сожжены, еще столько же лишились подвижности. Если поле боя останется за немцами, не приходилось сомневаться, что эти машины отремонтируют и снова введут в бой — хоть и не завтра, но, скорее всего, в ближайшие дни. Говоров знал, как жестко Модель организует работу служб обеспечения, и как строго спрашивает за малейшие задержки.
Советские потери оказались выше: уцелели только четыре тридцать четверки, остальные нашли свой конец в танковом окопе.
— Товарищ генерал, нужен удар по правому флангу, — предложил начальник штаба, — у немцев он ослаблен из-за потерь, ИСы майора Крутова сомнут их.
Говоров молчал. Сказанное своим заместителем он прокручивал в голове последние десять минут: отдавать приказ Крутову на контратаку или нет? В случае успеха удастся удержать оборонительные позиции и добить весьма внушительный ударный кулак. Но в случае неудачи у генерала вообще не останется резервов для борьбы с танковыми прорывами врага. С другой стороны, Говоров знал, что танков у Моделя гораздо больше, почему он не усилил ударную группу?
— Соедини меня с майором Крутовым, — приказал Говоров связисту. Через полминуты тот уже протягивал генералу трубку. Но отдать приказ генерал не успел, его прервал возглас наблюдателя:
— Товарищ генерал, танки!
— Оставайся на связи, — приказал Говоров Крутову и взялся за бинокль
Наблюдатель не ошибся: от железнодорожной станции на поле боя выползали «Тигры» — подкрепление, посланное Моделем. Один, два, три… двенадцать машин.
Говоров с каменным лицом взял трубку рации:
— Майор, оставайся на позиции, — спокойно сказал он. — Как понял?
В трубке молчали.
— Как понял, майор? — Говоров повысил голос.
— Вас понял, товарищ генерал, — наконец, ответил Крутов. — Есть оставаться на позиции.
Говоров положил трубку.
Глава 78. ПОМОЩЬ С ВОСТОКА
Фельдмаршал Модель поднимался на колокольню Храма Петра и Павла, что на правом берегу Которосли. По узкой лестнице с высокими ступеньками двигались под одному: первым шел капитан Лоренц, командир наблюдательного пункта, за ним сам Модель, а замыкали шествие штабные офицеры. Молодой капитан, робевший в присутствии высокого начальства, поминутного оглядывался с виноватым видом — будто он сам построил эту неудобную лестницу и теперь извинялся за это. Модель поймал себя на мысли, что за время пребывания в России он поднялся на столько колоколен, что и не упомнишь — русские строили свои храмы в живописных местах, откуда открывались просторные виды, простиравшиеся на десятки верст. Должно быть, колокольный звон слышался из самой глухой деревни, напоминая крестьянам о вечном, вырывая их на мгновение из тягот повседневной жизни. А потом, когда пришли большевики, колокола сняли — новой власти требовались пушки для войны с классовыми врагами. А еще спустя двадцать с лишком лет воевать пришлось уже не друг с другом, а с врагом, пришедшим с Запада.
Последние несколько ступенек, и процессия достигла площадки, где когда-то звонари раскачивали языки огромных колоколов. Модель бросил взгляд наверх: огромные крюки, на которых держались колокола, торчали из потолка, напоминая, для чего именно когда-то построили эту колокольню.
Фельдмаршал подошел к стационарному биноклю, закрепленному на вертикальной штанге. Оптика, как всегда, обеспечивала великолепный обзор. Бой уже завершился. На просторном поле между железнодорожной веткой и советскими позициями, захваченными немцами, возвышались «Тигры». Возле подбитых машин уже суетились ремонтные бригады, готовя их к эвакуации в ближний тыл, совсем недалеко — мастерские оборудовали в железнодорожном депо. Оценить потери русских с такого ракурса оказалось сложно — подбитые тридцатьчетверки оставались в танковом окопе, скрытом от наблюдения за земляным валом. Впрочем, воздушная разведка скоро исправит этот недостаток — «Рама» уже висела над полем боя.
— Какие у них потери? — спросил Модель, не отрываясь от наблюдения.
— По донесениям десять танков, — ответил Кребс, начальник штаба. — Но отсюда их не видно.
— Среди них есть тяжелые?
— Нет, мой генерал, только средние, Т-34.
Фельдмаршал перевел взгляд дальше, южнее Щедрино, — туда, где среди полей поднимались небольшие рощицы. Модель не сомневался, что в одной из них — или в нескольких — Говоров скрыл свой резерв: тяжелые ИСы, каждый из которых мог победить любой немецкий танк в дуэли один на один. Да только таких машин у советского генерала осталось в несколько раз меньше, чем «Тигров» у Моделя — вот почему Говоров до сих пор не пустил их в ход. Фельдмаршал специально бросил в первый бой не так много «Тигров», чтобы вынудить противника ввести в сражение резерв в надежде разгромить атакующих — но Говоров, видимо, обладал стальной выдержкой. И теперь этот резерв, оставшийся у русских, беспокоил фельдмаршала — в оперативных планах все время требовалось учитывать возможность сильного и внезапного удара русских.
Так или иначе, первое сражение мы выиграли, напомнил себе Модель, и тот самый танковый окоп, выросший за два дождливых дня, теперь в наших руках. Да, потери серьезные, но потери русских по числу машин еще больше, так что счет в нашу пользу. Если так продолжится дальше, Говорову скоро нечем будет воевать.
Итак, дорога на Щедрино открыта. Модель оторвался от бинокля и повернулся к Кребсу.
— Сегодня до конца дня надо провести разведку местности. Выясните, наконец, где русские прячут свои ИСы. Завтра начинаем второй этап, как и планировалось.