— Впечатляет, да? — сказал Стоун, — думаю, мы все это сохраним при ремонте. — Но купол, боюсь, в аварийном состоянии, придется его разобрать.
Внутри было множество рабочих — выносили мусор, тянули электрические кабели от генераторов, тарахтевших снаружи, из многочисленных комнат доносился стук молотков и визг пил.
— Работа у вас кипит, — заметил Громов.
— Времени мало, — откликнулся Стоун, — мы не можем терять ни одного часа.
Через пока еще темный коридор, на потолке которого уже монтировали освещение, они прошли к залу заседаний. Запах гари полностью еще не выветрился, но сгоревшее в боях убранство зала и рухнувшие обломки конструкций уже убрали. По проекту огромное помещение освещалось дневным светом через почти прозрачный купол. Сейчас под куполом, частично обрушившимся, стало еще светлее. «Во всем есть свои плюсы и минусы», — заметил Стоун по этому поводу.
— А вот и она, полюбуйтесь. — Стоун показал на установку, собранную возле массивных колонн на том месте, где раньше заседал президиум.
Подойдя ближе, профессор почувствовал себя в своей стихии. Компоненты установки были ему знакомы еще по работе в Тюрингии: трансформаторы, соленоиды, линейный ускоритель, источники высоковольтного напряжения. За пультом управления сидели двое инженеров.
— Внимание, обратный отсчет, — объявил один из них.
— Установка уже работает? — спросил Громов.
Тот усмехнулся.
— В этом есть определенная сложность, как легко догадаться. Если мы пробьем коридор прямо здесь, то, боюсь, в параллельном мире это заметят. Так что здесь мы просто проверяем работу всех систем.
— А если запустить ночью, когда в зале заседаний никого нет?
Стоун кивнул.
— Риск все равно остается — дежурные, охранники, мало ли кто там может быть. Но вы правы — хотя бы один раз мы должны это сделать, чтобы проверить работу установки.
Громов повернулся и в упор посмотрел на Стоуна.
— Так у вас есть работающая установка, или нет?
Тот усмехнулся.
— Есть. В тихом месте, где можно протыкать пространство не боясь, что вас заметят. Там мы отработаем схему. А потом применим ее здесь.
— Тогда почему мы сразу не поехали туда?
— Потому что я хочу вам показать еще кое-что. Идемте.
Они вышли из зала заседаний. Проведя профессора по коридору, Стоун привел его в одну из комнат, примыкавшую к залу, показал темный полукруг на стене.
— Что это? — спросил Громов.
— Это след с той стороны. Мы насчитали их уже не меньше десятка. А один из охранников утверждает, что видел, как в воздухе ненадолго появилось отверстие, за которым был человек. А потом и отверстие, и человек исчезли. Представляете, какие чудеса? — с иронией добавил он.
— Мы глядим на них, а они на нас, — тихо сказал Громов.
— Именно так, — ответил Стоун.
— Вы сказали, не меньше десятка? Но зачем им это?
— Думаю, они не могут поверить, что проиграли войну. Они смотрят на разрушенный рейхстаг в разных местах. Они надеются — может, просто в одной из комнат случился пожар. Может, даже в зале для заседаний — ведь однажды это уже случилось, не так ли? Но, думаю, им придется признать горькую правду.
Громов кивнул.
— А теперь поедем в Большой Тиргартен, — сказал Стоун.
— В парк? — уточнил профессор. — Зачем?
— Потому что именно там у нас работающая установка. Вы все увидите собственными глазами.
Через пять минут они уже были в машине.
Глава 20.КРУГ СУЖАЕТСЯ
Спустя примерно неделю после их совместной со Штирнером работы в Монино Саша почувствовал, что она входит в решающую стадию. Установка по генерации плазмы, собираемая на выделенной площадке ремонтного цеха, постепенно обретала рабочий вид. Штирнер уже провел пробную откачку воздуха вакуумной камеры, по результатам которой заявил, что еще немного, и они достигнут нужного давления, чтобы подать разряд и зажечь плазму. Пока же, заявил Штирнер, с поверхности внутренних стенок испаряется слишком много грязи, так что надо подождать, пока вся она уйдет.
Саша сильно вымотался за эту неделю, потому что он работал гораздо больше официально положенного времени. Как и все остальные советские работники, он уходил из ремонтного цеха за час до того, как заканчивали работу немцы. Однако потом приходилось возвращаться, чтобы помочь специалистам из Физического института Академии Наук разобраться в том, что именно делает Штирнер, и о чем он умалчивает. Саша выслушивал вопросы коллег, на некоторые он мог ответить, а другие запоминал, чтобы на следующий день между делом спросить у Штирнера. Причем спрашивать надо было так, чтобы не вызвать подозрений. Перед сном Саша штудировал статьи и монографии по физике плазмы, пытаясь понять, какое именно ее свойство нужно Штирнеру, чтобы пробить барьер между мирами.
В понедельник Штирнер заявил Саше, что ему нужен токарный станок, чтобы сделать несколько важных деталей для вакуумной камеры. На вопрос, какие именно, немец ответил, что для генерации разряда потребуется катод нестандартной формы. «А почему нельзя обойтись стандартным?» — спросил Саша. Штирнер пустился в многословные объяснения, нарисовал схему распределения потенциала. Саша, однако, почувствовал — немец явно что-то недоговаривает. Чтобы не вызвать подозрений, Саша не стал настаивать и пообещал поговорить насчет станка.
— Хочу тебя предупредить, — сказал Владимир, когда Саша доложил о просьбе немца, — думаю, кроме деталей для камеры он хочет сделать и оружие. Нож или заточку.
— Для чего? — спросил Саша.
Владимир хмыкнул.
— Чтобы пустить в дело в нужный момент — перед тем, как пробить барьер между мирами, например.
Саша кивнул.
— Да, такая опасность есть.
Владимир, размышляя о ситуации, прошелся по комнате.
— Стрелять умеешь? — спросил он.
— Смотря из чего.
— Из пистолета, конечно. Не из пулемета же.
— Из тэтэ приходилось, — сказал Саша и тут же признался, — правда, довольно давно. Практики не было. А из разведшколы меня забрали накануне занятий на стрельбище.
— Придется поупражняться.
Владимир взглянул на часы.
— Давай-ка перед сном заглянем в твой цех еще разок.
На улице стояла теплая июньская ночь. Спустя десять минут они были на месте. Ученые из ФИАНа уже закончили колдовать над установкой, и ушли. Саша щелкнул выключателем, и под потолком загорелась тусклая лампочка.
— Есть тут место, куда Штирнер не заглядывает? — спросил Владимир.
Саша осмотрелся. Как и любой немец, Штирнер тяготел к порядку. Все нужное для работы он собрал в несколько небольших ящиков, поставленных вдоль стены, подписал их содержимое, а весь остальной бардак, оставшийся в цеху после прежних хозяев, его особо не интересовал.
— Ну, например, вот сюда.
Саша указал на стоявшую в углу обшарпанную тумбу, на которой громоздились заржавевшие тиски. Владимир подошел к тумбе, открыл скрипнувшую дверцу и пошарил внутри.
— Годится, — сказал он, — здесь будет пистолет. Завтра вечером после работы поедем на стрельбище, освежишь навыки.
— Хорошо, — согласился Саша.
Они уже собрались уходить, когда его взгляд упал на установку. Из-за необычного освещения или ракурса ему показалось, что в ней что-то изменилось. Саша подошел ближе и поглядел сквозь окно внутрь вакуумной камеры.
— Что там? — спросил Владимир.
— Пока не знаю.
Саша открыл тяжелую дверь в камеру. Внутри виднелись трубы насосов, закрепленные на стенах металлические сетки, и острые окончания испаряемых катодов — именно последние Штирнер хотел заменить на другие, собственной конструкции.
— Знаете, что? — неожиданно для самого себя сказал Саша. — Мне кажется, перед уходом он кое-что меняет в последний момент. Вот эти два катода… думаю, они стояли не совсем там. Впрочем, может я ошибаюсь.
— Зачем ему это? — спросил Владимир.
— Возможно, он догадывается, что по вечерам с установкой работают. Или он просто перестраховывается на всякий случай. Ведь официально мы занимаемся ионосферой, а ему для прорыва через барьер нужна совсем другая плазма.
Владимир на минуту задумался.
— У тебя ведь есть фотоаппарат, — вдруг сказал он.
— Фотоаппарат? — удивленно спросил Саша и тут же вспомнил. — Ах, да, медальон.
— Вот именно. Попробуй завтра сфотографировать эту штуку, — Владимир показал на вакуумную камеру, — незадолго до конца рабочего дня. Посмотрим, прав ты или нет.
— Попробую, — согласился Саша.
— Ну, все, пойдем, — распорядился Владимир, — на сегодня хватит.
Саша нащупал в кармане медальон. Захотелось открыть его и увидеть фотографию Маши, но он сдержался — не стоит лишний раз показывать чувства Владимиру. Впрочем, судя по взгляду, который тот бросил на Сашу, Владимир и так все понял.
— Как думаешь, он заметил? — спросил Владимир.
Саша только что отдал медальон Василию, который тут же исчез с ним в подполе дома. Свет в комнате выключили, только из люка, ведущего в подпол, виднелся красный свет. Саша услышал, как щелкнула крышка медальона — Василий достал тот самый единственный кадр. Оставалось надеяться, что он не засвечен.
Заметил ли Штирнер, как Саша сфотографировал вакуумную камеру? Вроде бы не должен. Все выглядело довольно естественно — немец за четверть часа до окончания рабочей смены объявил, что работа закончена, и завтра, после откачки воздуха из камеры, можно будет зажечь плазму. Саша сказал, что это здорово, что их совместная работа продвинет вперед науку. Можно сказать, расчувствовался на глазах у немца. Поинтересовался, женат ли он, есть ли у него семья. Лицо Штирнера не отразило никаких чувств, но он рассказал, что так и не женился, потому что все время работал, но у брата есть семья, и он, Штирнер, принимает участие в воспитании племянников. В ответ на это Саша, подпустив сентиментальности в голос, с плохо скрываемой гордостью сообщил, что у него есть невеста, и они скоро поженятся. Щелкнув крышкой, он показал фотографию Маши. Штирнер, посмотрев на нее ровно столько, чтобы не показаться невежливым, вернул фото. Красивая девушка, сказал он без выражения, желаю вам счастья. Саша поблагодарил. Штирнер вылез из вакуумной камеры, а за ним и Саша — посидев несколько секунд внутри с раскрытым медальоном с выражением влюбленного жениха и не забыв оттянуть и отпустить сердечко на крышке.