Хирург взял одну из монет: она была довольно увесистая. На одной стороне изображена радуга, а на другой – башня, видимо, тот самый вокзал, настоящий облик которого они так и не увидели.
– У нас выражение «добраться до радуги» означает исполнение самого заветного желания, – пояснил Флут, указывая на аверс монеты.
Хирург распихал мелкие деньги по карманам, а крупные убрал по совету Флута. Затем сказал, что хочет купить котелок с треногой и бурдюки для воды.
– Кто знает, может, с водой перебои будут, – пояснил он.
Сторговались за умеренную плату. Хирургу показалось, что Флут идёт на уступки, точно чувствуя вину. Напоследок владелец постоялого двора принёс лепёшки.
– Вам в дорогу, – пояснил он. – За счёт заведения.
Вскоре появились Катя и Игорь. Катя несла в руках игрушечного медвежонка. Хирург поразился: по виду почти взрослая девица, а ведёт себя как ребёнок – с игрушкой не расстаётся. Они позавтракали манной кашей с мёдом и орехами, выпили по кружке парного молока вприкуску со свежайшей выпечкой. Неспешно и с удовольствием. Затем Хирург и Игорь наполнили бурдюки водой и обмотали их вокруг себя, Катю нагружать не стали, ей и так неудобно сумку таскать. Взяли рюкзаки и отправились в путь. Флут напоследок крикнул:
– Будьте осторожнее на дороге! Удачи вам!
Хирург помахал ему на прощание рукой, и они тронулись в дорогу. Прошло десять минут, как Флут настиг их.
– Уважаемые, – скороговоркой пробормотал он, – извините, что вмешиваюсь не в своё дело, но не могу молчать. Существует легенда, что идущих по тёмному пути преследует страшное чудовище. Советую вам поторопиться и достичь радуги быстрее, чем оно настигнет вас.
Полуфавн-полухоббит выпалил свою речь на одном дыхании, точно боясь передумать, и взволнованно уставился на них. Хирург поддался мгновенному импульсу, шагнул к нему и обнял:
– Спасибо вам, уважаемый. Мы сделаем всё возможное, чтобы он нас не настиг.
На какое-то мгновение ему показалось, что хозяин постоялого двора плачет. Но это, наверное, из-за солнца.
Глава 10. Человек на дороге
Дождь шёл весь день. Ещё с утра тучи нависли над землёй, лес посерел, поднялся ветер. Поэтому Хирург решил сделать временный лагерь. Они срубили несколько молодых елей и соорудили шалаш из жердей, поверх накрыли лапником. Костёр поддерживать не стали. Хирург просто заварил после завтрака чай в термосе, и весь день путники питались лепёшками Флута. Вкусные и нежные, они легко утоляли голод, но Игорю хотелось чего-нибудь привычного, типа бутерброда. Чтобы хлеб был не тонкий, но и не толстый, слегка обжаренный, натёртый чесноком, с двумя кружкáми помидора, сырокопчёной колбасой и кусочком сыра сверху. Поставить его в микроволновку, чтобы сыр расплавился. А в компанию к бутерброду – какао: горячее и сладкое. И медленно смаковать каждый кусочек, а потом сделать ещё. Красота!
Хирург рассказал, как в молодости отправился зимой в поход в компании с трудными подростками. Конечно, не один, там много взрослых было. Так вот, на месте выяснилось, что эти придурки после того, как им рюкзаки собрали, втихую палатку выбросили – не знали, что в чехле. А думать не приучены. Причём стойки от палатки – а раньше каркас был тяжёлый, металлический, не из алюминия или синтетических лёгких материалов, как сейчас, – этот каркас они пёрли… Вот тогда и пришлось их учить строить из ельника шалаш – каркас от палатки пригодился. Мороз за двадцать градусов, к ночи обещает за тридцать ударить, а они шалаш строят. Любопытно, к чему это Хирург вспомнил? Чтобы им с Катей на никчёмность указать? Так Игорь один не пропадёт – в разных ситуациях побывал. А может, просто к слову пришлось.
Интересно, то, что рассказал Флут, – правда? Или всего лишь легенда? Катя припомнила, что слышала на грани сна и яви то ли вой, то ли рычание. Но она и насочинять могла, ей веры особо нет. Но всё же решили нигде не задерживаться на всякий случай. Жаль, что дождь их планы нарушил.
Мысли метнулись к родителям. Как там они? Наверное, мама уже дома. Переживает, конечно, что он снова в бегах, но теперь у неё есть ещё ребёнок. Девочка… Какая она? Игорь не видел младенцев вблизи, да и желания особого не возникало. Лежит что-то мелкое в коляске и помалкивает, да и ладно. Главное, что родителям легче будет. Наверное.
Он особо не вникал в их чувства. А сам обладал ограниченной эмоциональной восприимчивостью – в геноме произошёл какой-то сбой, и Игорю не досталось эмпатии. Он не понимал, почему родители так переживают, когда он уходит из дома. Если с ним что и случится, так с ним, не с ними же. И о них не беспокоился. Вспоминал, конечно, но без особого волнения. Знал, что мать будет плакать, а отец посереет лицом и осунется, что потом будут пилить и убеждать, но сочувствовать не мог – просто не умел. Они хорошие люди, беспокоятся о нём. Только оценить это в полной мере Игорь не мог. Эмоциональный урод.
Когда зуд к странствию исчезал, Игорь возвращался домой. Не потому что тянуло, просто там о нём заботились. Ведь логично хотеть жить с людьми, которые хорошо к тебе относятся. Он немного жалел родителей: им достался сын, которого они не понимают, а он – их. Но поделать с собой ничего не мог. Как рассказать дальтонику, который видит мир в серых цветах, о радуге? А Игорь был как раз дальтоником, только в чувствах. Он вырос симпатичным парнем: высоким и стройным, со взрослым взглядом, не вязавшимся с подростковой нежностью лица. Девчонки заглядывались на него, пытались заигрывать, но он не пользовался своей мужской привлекательностью. Не понимал призывных взглядов и глупых смешков. Хотя некоторые пацаны уже неумело хвастались любовными подвигами. И именно эта его отстранённость и недоступность ещё сильнее разжигали девичье любопытство. Только Игорю до этого не было никакого дела.
Разговаривать с Хирургом и Катей не хотелось. Они так и не стали командой. Перекинулись парой слов, вспомнили, как здорово было у Флута, обсудили, как пополнить запас еды. Кроме как ловить рыбу и искать грибы, ничего умного не придумали. Ставить силки на животных никто не умел. Хорошо ещё, что хищники ими не интересовались. Похоже, тёмный путь держал на расстоянии не только людей. Хотя кто знает? Может, тут просто не водятся крупные звери.
Катя снова пыталась дозвониться домой. Старалась сделать это незаметно для него. Можно подумать, его это как-то заботит. Какая-то она скучная, неинтересная, даже поговорить не о чем. Фэнтези не читала, даже фильмы смотрела однообразные – про любовь. Их, девчонок, только это и волнует. Ни одно из названий он даже не слышал. И внешность обыкновенная. Таких девчонок – пруд пруди. Маленькая, блёклая, ничего особенного. А поначалу строила из себя принцессу, а теперь поняла, что и ему, и Хирургу до неё – как до лампочки. Сразу выделываться перестала. Но всё равно странная у них компания. Совершенно разные люди, которые случайно оказались вместе. Игорь задумался. Если они завтра (а вдруг?) дойдут до цели, то что? Будут ли вспоминать это путешествие, друг друга или постараются позабыть, как ночной кошмар? Другие за эти дни сдружились бы на всю жизнь, а они так и остались чужими. Вот и сейчас Хирург дремлет, отвернувшись ото всех. Катя сидит у выхода с плюшевым медвежонком, а он жалеет, что нет с собой книги, – от тоски впору на стену лезть.
День медленно тянулся, точно нескончаемый товарняк, хвост которого никак не покажется из-за поворота. Но к вечеру дождь перешёл в морось, а затем совсем перестал. На небе между свинцовыми облаками в лучах заходящего солнца появилась радуга. Самая первая в этом году. Её заметила Катя. Выскочила из шалаша, запрыгала и заорала, как ненормальная: «Смотрите!» Чего так орать? До радуги ещё пилить и пилить. Но всё равно полегчало, словно заноза из пятки выскочила. Может, они всё же доберутся до заветной двери у начала дуги?
Напряжение спало, все как-то разговорились перед сном. Хирург даже рассказал несколько смешных случаев из медицинской практики. Прикольно. Потом достал огонёк, который им вручил Флут, и повесил на стену шалаша. Огонёк сразу разгорелся, заселив шалаш причудливыми тенями. Катя устроила теневой театр, лучше всего у неё получилась собака. Они легли, когда появились первые звёзды, ближе к полуночи. Игорь тотчас отрубился, а потом проснулся от звуков музыки.
Вела скрипка. Затем вступил бравурный рояль. Страстная, захватывающая пара: нежный, немного грустный инструмент Страдивари и стремительно-решительное фортепияно. А сверху, словно аплодисменты, наложились кастаньеты. Рассеянный свет освещал дорогу, выхватывая силуэты деревьев, похожие на призраков. Игорь пошёл на звуки музыки, точно неразумный ребёнок под мелодию волшебной флейты Гамельнского крысолова. Она манила, обещала. И вскоре он увидел танцующую под тёмной луной пару. Парень – высокий, спортивный, девушка – маленькая и хрупкая. Юноша скользил вокруг партнёрши, как смычок по струнам, – вечный дуэт. Завораживающее зрелище.
Блестящие костюмы, у девушки в волосах алый цветок. Кто сказал, что танго – это банально? Что это удел пожилых пар, скучающих по молодости? Танго – танец любви и огня, музыка надрыва и боли, пик отношений. Когда и вместе невозможно, и порознь тоже нет сил. Партнёры то расходятся, то вновь сближаются. Девушка обвила ногой парня и откинулась назад. Он подхватил её, не давая упасть. Игорь замер – никогда бы не подумал, что обычный танец может быть таким захватывающим. Сзади раздалось приглушённое «ах» – рядом стояла Катя. И он словно впервые её разглядел: светло-русые волосы, серо-зелёные глаза, пухлые губы. Она тоже несмело посмотрела на него, и только Игорь хотел протянуть руку и повести её в танце, как луна скрылась за облаком, музыка умолкла и наваждение сгинуло.
Напротив ребят стоял парень. Выше среднего роста, с длинными волосами до плеч. Девушки не было, как и левой руки парня – до локтя. Он что-то бормотал себе под нос, скосив глаза в сторону. Игорь прислушался. «Почти пришли, – говорил парень, – скоро дома будем. Немного осталось». Он помолчал, выслушав ответ невидимой партнёрши, затем продолжил: «Сопляки и проказники… Кто же знал, что они нам встретятся? От сопляков убежали, а проказник меня за руку схватил. Но ведь ничего страшного не произошло, правда?»