– Здорово вы прыгнули, – уважительно сказал Игорь.
– Да, круто! – подтвердила Катя.
– Жить-то хочется, – ответил он просто.
И почему-то Игоря с Катей эти слова так рассмешили, что они долго не могли успокоиться. Хирург тоже заразился весельем. Так и шли, подхихикивая, до конца виадука.
Глава 20. Граффити на стене
После очередного поворота они увидели городскую стену в полный рост – дотащились. Игорь задрал голову: да-а-а, преодолеть стену – дело нелёгкое. Пока вскарабкаешься по приставной лестнице, защитники успеют скинуть её несколько раз. А то и горящей смолой обольют или стрелами нашпигуют. Как там у них принято было? Да и лезть по стене – дело невозможное, больно гладкая. Словно камень расплавили. Так что тайком в ночи взобраться не получится, только штурмом брать. Таран в ворота, стенобитные орудия в помощь. Кстати, таран бы путникам не помешал: ворота оказались закрыты, железная решётка опущена. И даже калитка для простых смертных заперта. Игорь взялся за ручку в виде бронзового кольца, продетого в морду льва, и постучал. Никто не подошёл и не спросил: «Кто там?» Что ж, придётся решать этот вопрос самим. Хотя есть ключ Флута, но лучше не торопиться – может пригодиться в сложной ситуации. Игорь достал отмычки – чёрт, не подходят! Он пытался и пытался, но без толку. Может, где ещё проход есть? Или они просто обойдут город вдоль стены? Хотя заглянуть туда стоило – поискать продукты. Да и приодеться бы не мешало.
Они взяли влево и через полчаса обнаружили пролом в монолите, точно кто-то прожёг его лазером. Камень поплыл, навечно застыв крупными каплями.
– Интересно, что за оружие? – удивился Игорь. – Греческий огонь новой модификации?
Он представил, как нападающие заряжают «сифоны» – специальные устройства для метания зажигательной смеси – горящими шарами, и те проламывают оборону. Стена, словно топлёное масло, течёт под негаснущим пламенем. В проём вламываются атакующие, которые сминают ряды защитников.
Интересно, какова температура плавления камня? Наверное, ближе к тысяче градусов, не меньше. Игорь потрогал стену, она оказалась тёплой – за день булыжник нагрелся. Зато внутри домов должно быть прохладно. Хорошо бы посидеть в теньке, пока жара не спадёт. Последние дни солнце припекало, так что идти было тяжело – весь потом обливаешься. И бассейн бы не помешал. И… Он одёрнул себя: размечтался! Как бы на гадость не напороться.
Первым в город вошёл Хирург, за ним остальные. Мрачные серые здания, построенные из природного камня, прижимались друг к другу. Здесь можно было легко перепрыгнуть с одной крыши на другую. Хотя по скатам особо не поскачешь, навернуться можно. Это по плоским крышам легко, а здесь город тысячи башен. Небольшие дома с красными черепичными крышами соседствуют с готическими соборами, чьи шпили пронзают небо. Храмы украшены резьбой и фигурами химер и горгулий. Вход и окна оформлены в виде сводов, вместо прозрачных стёкол вставлены разноцветные витражи. Да и в обычных домах в окнах отражается небо, придавая городу сказочный вид. А вот магазинов нет, рынка тоже не видно.
Катя толкнула в бок:
– Смотри.
Игорь проследил за её взглядом и тоже увидел надпись на одном из домов: «Дотянись до радуги!» Они переглянулись: лозунг был нарисован ярко-красной краской каким-то любителем граффити. Через несколько зданий Хирург заметил другую фразу: «Тёмный путь для тех, кто ушёл из дома». Да, это про них. Точно привет из прошлого. Затем ещё: «Светлый – для изгнанников». Это про белую дверь, получается. И ещё: «Серый – для пропавших без вести». А это про вторую дверь. Потому они и не открылись, что не для них. Становилось интересно. Подсказки? Знак, что они на верном пути? Почему-то хотелось в это верить.
– Может, поднимемся на смотровую площадку? – предложил Игорь. – Там вид хороший.
Они зашли в ближайший собор и по винтовой лестнице вскарабкались наверх. Ступени, ступени, бесконечный подъём, прерывистое дыхание. А затем вид из окна, от которого дух захватывает.
Куда ни кинь взор – черепичные крыши. Дома словно нарисованные на страницах книги сказок. Чёрным ожерельем город опоясывает стена. На въездах с четырёх сторон стоят сторожевые башни: по две на каждые ворота. Там же, прямо напротив ворот, стоят скульптуры. Огромные, вровень со стеной. Даже отсюда разглядеть можно: ослепительно белые, с крыльями за спиной, в руках меч и щит.
– Ангелы, что ли? – предположила Катя.
Игорь пожал плечами: может, и ангелы. Кто их знает?
Хирург быстро определился на местности:
– Мы пришли оттуда.
И указал на мост. Ну да, всё верно. И провал зияет.
– Надо пробираться к противоположному выходу.
Игорь и с этим спорить не стал. Надо так надо. У них дорога прямая, без вариантов. Только как быть, если и те ворота заперты окажутся? Возвращаться к пролому и идти вдоль стены? Хотя смысл сейчас рассуждать? Нужно туда добраться для начала, а пока проверить город на предмет полезных вещей.
Они спустились по бесконечной лестнице и двинулись дальше по узкой улочке мимо площади. Посреди неё стояла колонна с монументами святых.
«Чумной столб? – заинтересовался Игорь. – В средневековых городах воздвигали подобные».
Здесь тоже встречались лозунги: «Определись: ты за Порядок или Хаос?», «Сегодня узнаем, кто сильнее». На некоторых зданиях попадались изображения демонов. Объёмные и такие реалистичные, что Игорю показалось, будто раньше они были живыми. Хотя, скорее всего, просто техника такая – 3D. А ещё на одном строении ближе к фундаменту вилась почти незаметная надпись: «Бесцветный путь для похищенных». Откуда это?
Хирург уверенно держал направление, точно в него вставили компас. Игорь без карты давно бы заплутал в городском лабиринте. Он не выдержал и спросил:
– Как у вас это получается?
Хирург кратко ответил:
– Жизнь научила. В походе разное бывает.
Игорь думал, что больше они с Катей ничего не услышат, но Хирург всё же поделился одной историей.
«Однажды, это ещё в студенческие годы было, мы зимой с турбазы в лыжный поход пошли. Должны были на ночёвку выйти к избе. Пришли – а избы нет, сгорела. Обратно идти двадцать пять километров, уже вечер, темнеет, устали. Хорошо, с нами парень был опытный, он и научил нас строить снежное убежище. Кстати, несложно. Бросаешь рюкзак, сверху насыпаешь снег. Затем рюкзак вытаскиваешь, на его месте образуется нора, в которую может залезть человек. Возле входа разводишь огонь, чтобы снег внутри немного подтаял и схватился на морозе. Дно устилаешь лапником или ветками. Затем залезаешь внутрь, а вход тем же рюкзаком затыкаешь. И до утра. Оказывается, там даже тепло».
Игорь присвистнул. Нет, он тоже не лыком шит, но от поселений никогда не отрывался, не рисковал. Не представлял, как можно выжить в дикой природе. Ладно, костёр развести, в стогу переночевать – это понятно, но в лесу жить не рискнул бы. Повезло ему и Кате, что Хирург с ними.
Они добрались до ворот, так и не увидев по дороге ни магазина, ни продуктовой лавки, ничего. Какой-то странный город. На выходе, как и на входе, двери оказались закрыты. И никаких ключей поблизости. Возвращаться назад долго, к тому же уже смеркается. Хирург предложил переночевать в одном из ближайших домов, а заодно поужинать – весь день без еды.
Игорь слушал вполуха – задрав голову он разглядывал скульптуру ангела, которая стояла возле выхода. Лицо слишком правильное, таких не бывает. Глаза без зрачков. Слепой, что ли? Крылья, кстати, сделаны потрясающе – можно рассмотреть каждое пёрышко. У одного из любимых писателей было подходящее стихотворение:
Как строг очей нездешний взгляд,
Покорный высшему приказу!
Не испытав ни боль, ни глад,
Не сомневался он ни разу…[5]
Как раз про этот монумент.
Он дотронулся до фигуры, тоже тёплая. И вроде понято, что от жары, но всё равно необычно. Точно это не камень, а нечто живое. Удивительно, уже который раз всплывает мысль про живое. Будто город обладает душой. Хотя это от усталости мерещится и от голода. Весь день на ногах, в животе революция зреет. Километров тридцать точно отшагали, сейчас бы поесть и на боковую.
Они выбрали трёхэтажный дом ближе к центру недалеко от собора. Совершенно пустое здание: ни мебели, ни вещей. Необитаемый дом. Построить – построили, а заселиться в него не заселились. Ещё одна странность – все здания города были нежилыми. Не после катаклизма, а изначально. Как-то неправильно это. Вот здесь, возле окна, должен стоять стул. Тёмно-коричневого цвета, лакированный. Спинка полукруглая, с прутьями. В нём надо сидеть, закинув ноги на низкий подоконник. Рядом – приземистый стеклянный столик с книгами. Освещение мягкое, уютное. Так всё должно быть! Ведь пустая комната – как призрак уютного дома, оболочка без души. И вообще в таком городе хочется неспешно бродить по улицам, долго разглядывать здания, чтобы не упустить малейшую деталь, фотографировать. Не может город существовать без людей, это противоестественно. Люди нужны, чтобы оценить неровность мостовой, шероховатость камня, пестроту витражей. Сказочные улочки хочется сохранить в памяти, как в альбоме, чтобы вечерами вспоминать их возле окна, пить чай и любоваться закатом.
Костёр разводить было не из чего – деревья здесь не росли. Путники очистили корни, полученные в дар от лесных духов, и съели, запивая водой. Эх, сейчас бы горячий сладкий чай и кусок жаренного с луком мяса. Чтобы сок от мяса пропитал чёрный хлеб, и обжигающе горячий чай… Чёрт, опять на мысли о еде съехал! Игорь сглотнул: докатился – мечтает о нормальном ужине. И как же хочется домой, к родителям. Чтобы сидеть за столом со своими и не волноваться ни о чём. Наверное, он на годы вперёд набродился.
Спать легли на голый пол. Настелили куртки и другую одежду, чтобы не так жёстко было, но всё равно неудобно. Катя и Хирург отрубились сразу, а Игорь долго смотрел в окно на звёзды и чёрную луну. Потом ему снилось, что небо озарилось падающими метеоритами. Огненные вспышки расчертили ночь праздничным фейерверком. Игорь даже успел загадать желание, поражаясь тому, какой сон ясный. А затем здание задрожало, и до него дошло, что он не спит. Игорь растолкал остальных. Они схватили вещи и выбежали на улицу.