Там творилось несусветное. На их глазах с собора сорвалась одна из горгулий и пролетела мимо. Игорь разглядел её: морда барана на теле гиены с орлиными крыльями. Крутые рога, зубастая пасть – к такой овечке лучше и пальцем не притрагиваться, отгрызёт вместе с рукой. Не успели перевести дух, как новое явление. Раздался рык, и перед ними предстала химера. Несмотря на страх, Игорь успевал распознавать чудовищ – пригодилось увлечение фэнтези. Голова льва на теле козы со змеиным хвостом. Но и химера не обратила них внимания и пронеслась следом за горгульей.
Хирург озадачился:
– Что происходит?
Игорь догадался о второй части вопроса: и что делать им? То ли прорываться к пролому в стене, то ли переждать в одном из домов? Катя в растерянности вертела головой. Сразу было видно, как она испугалась. Да и все они испугались. Что творится? Точно понятно, что не землетрясение, но что?
– Давайте на смотровую площадку поднимемся, – предложил Игорь, – оттуда хорошо наблюдать за тем, что происходит.
Хирург и Катя кивнули. Не хочется действовать наугад, лучше подстраховаться. Они оставили сумки внизу и бегом вскарабкались наверх, Игорь с трудом отдышался – давно так не бегал. Зато отсюда всё как на ладони видно.
Скульптуры ангелов ожили и стянулись к площади, где происходило основное действо. Химеры и горгульи сновали по улицам, с неба пылающим дождём падали звёзды. Одна из них попала прямо в здание неподалёку, разрушив его до основания. Собор тряхнуло, послышался звук разбитого стекла. Дом с изображением демона зашатался, вобрал в себя часть мостовой и вырос каменным чудовищем. В руке его появился чёрный кнут, которым он ударил ангела. Тот подставил зеркальный щит, и кнут соскользнул. На ангела тут же сверху спикировал антрацитовый демон, у которого было тело человека, голова обезьяны и крылья летучей мыши. Демон вцепился когтями в спину белоснежного существа и принялся вырывать куски мяса. Второй ангел пронзил его мечом, и демон рассыпался мелкими шариками, как ртуть из градусника.
Битва кипела. Из-под земли, с неба, из зданий появлялись новые чудовища. Ангелы вчетвером отбивали атаку. Тварь, похожая на восставший из мёртвых скелет… Минотавр с горящими глазами… Клубы дыма…
– Да уж, лучше мы здесь отсидимся, – с нервным смешком произнесла Катя.
Игорь и Хирург согласились: внизу их просто растопчут. Останется лишь красный след на дороге. А новые туристы будут гадать: откуда в средневековом городе взялись изображения современных людей? Не смешно. Хотя и здесь небезопасно, остаётся только надеяться на чудо.
Ангелы успешно отбивали атаку, но что-то в их движениях насторожило Игоря. Какая-то скованность, заторможенность. Будто реагируют не на движение, а на звук. Опаздывают. Неужели правда слепые, как он и думал? В этот момент один из демонов ударил огненным шаром. Ангел подставил щит, тот отразил пламя, и противник скорчился, поражённый собственным оружием. И тут городская стена зашевелилась и превратилась в огромную змею. Демоны восторженно заорали: «Вперёд! За Хаос!» Ангелы мощно ответили: «Только Порядок!» Битва закипела с новой силой.
Вот змея крепко сжимает в объятиях одного из ангелов, тот не выдерживает и рассыпается на куски. Его товарищ отрубает голову Минотавру. Голова катится по мостовой, её глаза долго мерцают, как остывающая зола. Змея проглатывает другого ангела, но он вспарывает её изнутри и выбирается наружу. Каменный монстр отращивает палицу и сначала разбивает зеркальный щит, а затем сносит голову противнику. И горящие камни, падающие с небес, озаряют последний бой сил Хаоса и Порядка. А затем слышится взрыв такой силы, что здания содрогаются, и всё на площади обращается в пепел. Серые хлопья падают сверху, из них восстают ангелы и демоны, все они как пепел.
Казалось, схватка будет длиться вечно, а путникам останется только наблюдать за ней, надеясь, что их не сомнут, как сорную траву. Выбираться из города – глупая идея. Они как пылинка, хрупкая и незаметная. Так что благоразумнее переждать в соборе.
Но бой постепенно приближался к ним. Игорю сделалось не по себе: сейчас как разметают здание, в котором они прячутся, по камешкам, и от них даже кровавого следа не останется. Или собор, того гляди, обратится в демона, а они очутятся внутри его прожорливого брюха. Игорь настороженно наблюдал за битвой: возможно, им придётся покинуть убежище и рисковать жизнью под падающими с небес горящими булыжниками.
Хирург думал точно так же:
– Думаю, надо уходить отсюда – становится небезопасно.
Они бегом спустились по винтовой лестнице. Катя потянулась за сумкой, но в этот момент рядом со зданием обрушился огромный камень. Игорь успел отдёрнуть Катю назад, но выход из собора был преграждён. Они попали в ловушку – окна с витражами находились под потолком, через них не выберешься.
– Должна быть запасная дверь, – сообразил Хирург.
Они бросились на её поиски, но всё было зря – дверь оказалась заперта. При взгляде на неё становилась понятна тщетность их стараний: дверь была обита железом. Хирург всё же попробовал топором сбить массивный замок, но у него ничего не вышло, как и у Игоря с отмычками. Вход в подвал, чтобы переждать камнепад, отыскать не удалось.
– Ключ Флута! – к Игорю пришла спасительная мысль, но воспользоваться подарком хозяина постоялого двора путники не успели. В шпиль собора попал огненный булыжник, и крыша тотчас же вспыхнула. Вниз посыпались камни, и путникам пришлось прятаться под мраморным столом.
От уничтожения их спасло раннее утро: как только появились первые лучи солнца, всё стихло. Статуи ангелов вернулись к воротам, химеры и горгульи – на стены зданий. Демоны вновь превратились в граффити на стене. Город восстал из разрухи, как птица Феникс. Путники забрали свои вещи и вышли из собора.
– Да-а-а… – протянул Игорь. – Видимо, кто-то решил, что я давно в кино не был. Голливуд отдыхает.
– Армагеддон местного масштаба, – сострил Хирург.
– Вы непонятными словами не ругайтесь, – поддержал Игорь.
– Да знаю я, что такое Армагеддон, – не выдержала Катя и улыбнулась. – Конец света.
И тут Игорь не выдержал, сел на землю и расхохотался. У Хирурга уголки губ тоже поползли вверх.
– Почти правильно, – ответил он. – Только конец света – это Апокалипсис. А Армагеддон – окончательная битва добра со злом.
Но Катя лишь рукой махнула: да какая разница?! Главное – они живы.
Они вернулись к проёму в стене и обошли город вдоль неё.
Не спится. Снова ночь. Звёзды будто блёстки на танцевальном костюме – дешёвая попытка украсить наряд. У неё был похожий: чёрный бархат и много страз, которые сверкали в огнях рампы. Из партера костюм выглядел королевским. Лишь она одна знала ему цену. Но какая разница? Когда они с Йоханом выходили на подмостки, им равных не было. Твист, вальс, фокстрот и, конечно же, танго – любимый танец. Тело держится жёстко, что даёт нужное сопротивление и баланс. Бёдра движутся страстно в противоположность скованности верха. В танго женщина всегда следует за партнёром. А в любви бывает по-разному. Ей пришлось проявить инициативу – Йохан стеснялся. Он был такой… Лаура глубоко вздохнула. Он и сейчас такой, с ним всё в порядке. Хотя кому она врёт? Ему плохо без неё, невозможно, как и ей без него.
Она разорвала их союз, отпустив тень Йохана. А он – нет. Её тень так и не вернулась обратно. Она помнит, как они познакомились. Тренер решил заменить её бывшего партнёра, мол, с ним она высот не добьётся. И привёл Йохана. Он тогда цыплёнком показался: тонкая шея и нежный пушок над губой. Чуть старше этого парня, Игоря. Лаура усмехнулась от воспоминаний. Йохан робел и зажимался, боялся приблизиться. Когда танцевали, он напрягался, словно в спину вставили железный штырь. Лаура негодовала: ну подсобил тренер, подсунул напарничка. А потом в один из вечеров обнаружила, что Йохан следует за ней на расстоянии, точно вторая тень.
Меньше всего в тот момент она думала о том, что он влюбился. Её душила злость: увязался же этот неудачник. Она подскочила к нему и злым шёпотом потребовала: «Слушай, ты! Отвяжись от меня!» Он стоял совсем беззащитный, хлопал глазами и молчал. А потом, когда она развернулась и побежала, крикнул вдогонку: «Не могу отвязаться!» Лаура вернулась и словно впервые разглядела густые ресницы, тонкий нос, детскую пухлость щёк. И вот тут её накрыло, неожиданно, не зря говорят: «От любви до ненависти один шаг», но, значит, верно и обратное. Вскоре они стали парой.
Да, Йохан любил и боялся сказать об этом, пришлось всё брать в свои руки. Лаура улыбнулась мыслям. Как бы хотелось, чтобы Катя добралась до радуги и загадала желание. Как хочется жить и любить! Она посмотрела на руки: на них тоже появились чёрные пятна. Сколько у неё осталось времени? Месяц, два? Вчера умерли сразу двое из их деревни. Стояли во дворе дома, потому что двигаться больше не могли, а потом осели, рассыпавшись трухой.
Что-то привлекло её внимание к улице, какое-то движение, бесшумное, но несущее угрозу. Лаура выглянула и обомлела: по улицам посёлка брёл гигант. Уродливый монстр, не похожий ни на одно живое существо. Он олицетворял нечто неотвратимое, пред определённое, точно Эринии, богини мщения. Лаура замерла от догадки: монстр шёл по следу, по тёмному пути, догоняя путников. Она отпрянула от окна и подавила горький, нарождающийся крик: не дойдёт Катя до радуги, как и другие. Не вылечится Лаура и не отыщет своего Йохана. Да и сама она, Лаура, скоро обратится в пыль.
Глава 21. Узники – плетущие узы
Катя всё перебирала: почему они попали в этот город? Зачем им показали… как там его… Армагеддон? Ведь их это никак не касается. Или? Она не удержалась и спросила Хирурга. Но ответил Игорь.
– А это наглядное пособие для тех, кто ни о чём не думает, – сообщил он. – Развязывает войны, гадит вокруг себя, эксперименты запрещённые проводит. Говорят, что лекарство от рака давно придумали, только где оно? Медицинские корпорации не пропускают, им невыгодно.