- Не знаю, откуда ты взялся. Но у нас не бывает весело, когда охотятся. Они станут уродовать и даже убивать людей, подозревая их в помощи нам. Отнимать лошадей, травить нас псами. Вытаптывать поля, жечь их.
- Значит, я действительно маленький, раз говорю глупости, - расстроился Орлис. - Тогда давай я найдусь и ты все расскажешь моим родным. Они помогут. Они здесь, недалеко. Собирают информацию и думают, стоит ли вмешиваться. И еще прикидывают: кто у вас нуждается в помощи. Видишь ли, мы в другом месте, далеко отсюда, наслушались историй про вампиров. Взрослые к ним отнеслись очень серьезно. Теперь сомневаются: то ли людей спасать - так им и так неплохо, то ли вас - так и вы живете без особых проблем. А угроза копится. Моя сестра так сказала. Двоюродная.
- У нас говорят: вторая по крови, - вздохнул Арха. - Может, ты и прав, надо с твоими родными пообщаться. Но давай сперва в столицу съездим. Мне почему-то кажется, оттуда будет не особо сложно выбраться. Если с тобой.
- Полагаю, именно так и обстоят дела, - важно кивнул Орлис. Фыркнул и подмигнул своим синим до свечения глазом: - А драться ты умеешь?
Ампари смущено пожал плечами. Он полагал, что умеет. Впрочем, трудно говорить "да", если сидишь в плену, пойманный и побежденный. Пусть даже ты и не дрался, поскольку исчерпал силы до боя, закрывая разрывы ткани мира. Но оправдываться - совсем уж нелепо.
Пацан на молчаливые сомнения нового знакомого отреагировал просто: предложил проверить на практике…
До самого заката светцы ежились и втягивали головы в широкие плечи, недоуменно слушая грохот и вопли, доносящиеся из кареты. Самые жалостливые твердили: надо спасать мальчика! Укушенные и награжденные синяками усмехались и советовали беспокоиться по поводу жизни и здоровья вампира. Все вместе поглядывали в сторону гласеня, невозмутимо едущего поодаль. Ведь следует хотя бы взглянуть и понять, что происходит в карете!
Ночевать Большая охота остановилась, как только стемнело. Гласеню приглянулся небольшой поселочек. Светцы выгнали из двух постоялых дворов и немногочисленных гостей, и владельцев с семьями. Стали нахально устраиваться в соседних домах, тесня хозяев из лучших комнат и радуясь, что сегодня не их дежурство. Вот бедняге сотнику - тому всегда не до отдыха. Он как раз теперь готовится открывать дверцу кареты, в которой взрослый вампир и не менее ужасный детеныш упыря - порода новая, незнакомая, но опасная, судя по всему.
Сотник постарался не оплошать. Выстроил лучников, в первый ряд поставил лучших мечников, смазавших лезвия опасной для вампиров кровью, и вдобавок - особым ядом. Заготовил сеть.
Когда последний засов проскрипел, освобождая проушины, дверца чуть вздохнула - и осталась на своем месте. Закрытая. Сотник обреченно глянул на укушенную руку и нехотя дернул створку. Заглянул внутрь и тяжело вздохнул. Пленники сидели посреди кареты и мирно беседовали. Вампир выглядел вполне здоровым, и ни одно из бессчетных приспособлений не удерживало его от побега.
Форх в сторонке доедал вяленую грудинку.
- Ужин готов? - уточнил нищий вымогатель, подмигнув сотнику своим ненормально синим глазом.
- Да, - сдался светец.
- Тогда мы пошли кушать, - сообщил мальчик. - И учти: вампир мне нравится. Я пока побуду с ним. Он сказал, что едет в столицу.
- Лучше бы вы сбежали, - уныло ответил достойный воин. - Искать вас будут другие. Меня всего лишь отправят на север, в тихий небольшой храм, в опалу. Стану там жить мирно и без затей.
- Что здесь происходит? - возник за спиной сотника гласень. - Почему враг без оков?
- Монетку принес? - угрожающим тоном уточнил мальчик.
- О, Адалор, сколь тягостна твоя опала, - вздохнул гласень. - Что тебе еще требуется, тварье чадо?
- Мы ужинать идем, разоружайтесь, побега не предполагается. Потом будем отдыхать. До рассвета вернемся в карету и снова поедем в сторону столицы, - изложил план мальчик. - Разве вас это не устраивает?
Гласень с сомнением пожал плечами и покинул двор. Форх первым прыгнул из кареты, заинтересованно рассматривая жмущихся к стеночке псов. Продемонстрировал светцам свои безупречно белые и крепкие зубы, пощелкав ими. Зашипел и пару раз угрожающе дернул хвостом. Лучники поняли первыми и опустили оружие. Менять повторно перекушенные тетивы им не хотелось. Форх остался доволен. Чинно, на задних лапах, пошел к дверям трактира. Следом двинулись пленники. На окружающих они обращали возмутительно мало внимания.
- Это наша семейная техника работы с оружием, - вещал мальчик, энергично растирая ухо. - У нас в роду любимое - парные легкие мечи сабельного типа. Довольно короткие, вот такие примерно.
- А защита? - хмурился вампир, массируя свежий синяк на скуле.
- Вся ставка на скорость. - Мальчик тряхнул головой, и его белые волосы взметнулись сиянием. - Доспех малый. Вот здесь локтевые щитки, тут короткий плечевой, один. Ноги совсем чуть-чуть, боковые гребни здесь и вот здесь. Еще тут и тут. Остальное - магия.
- Не понимаю слова, - признал вампир, вежливо открывая дверь своему спутнику и его форху. - Что есть магия?
- Странно, - пожал плечами белоголовый. - У вас накоплено удивительное количество силы. Весь воздух звенит. Я боюсь использовать простейшие заклинания. Все наши боятся! Слишком непомерная концентрация. И вы - не пользуетесь. Это все ваши светила: они создают сложное, как ты сказал, поле. Красный Ролл выбрасывает сырую магию постоянно. Очень нестабильно и опасно действует. Белый Адалор структурирует поток и вливает силу в ваш мир. Но вы ее не принимаете. Когда концентрация достигает предела, баланс нарушается, идет сброс. Те, кто потребляют чужую силу, открывают готовый канал и питаются.
- Демоны, - уточнил вампир.
- Наверное. И я полагаю, им ваш мир очень нужен. Он вроде волшебного стола, на котором обед накрыт всегда и пища не переводится. Вырвутся - мало никому не покажется. Не только здесь.
Дверь давно закрылась, и гласень осознал, что стоит под окном, выбравшись незаметно во двор, и подслушивает. Пожал плечами в глубоком недоумении. Это его Большая охота, его воины и его пленник! Вроде бы так…
Вот только пленнику полагается быть при смерти. Столько сил приложено для умерщвления проклятой твари! Гласень решительно сжал зубы и миновал порог постоялого двора. Ладно, время еще есть. Сперва выслушать и понять, что происходит. А потом использовать один из запасных вариантов - например, яд.
Мужчина прошел к столу вампира и его "гостя", уже обеспечивших себя пищей. Сел и мрачно изучил их обоих:
- О чем разговариваете, тварьи отродья?
- О гармонии, - с едва ощутимой насмешкой отозвался вампир. - Я объясняю Орлису, чем занимался на острове. Вы ведь не худший по одаренности гласень людей. Вы должны были ощущать, как там истончилось поле. Вы зовете его благодатью Адалора. Я истратил все силы, пытаясь заделать прорыв. То есть восстановить полноту благодати.
- Нет твоей тварьей роже дела до благодати, - резко оборвал пленника гласень, возвысив голос так, чтобы слышали все в зале. - Я восстановил полноту сияния благости, лишив тебя сил. Все мы - я, погибший зрец, светцы - воплотили волю маэстро и одолели зло. Вы от века таковы: исполнены яда, отравляющего души и умы чад Адалора искажением истины.
- Посмотрим, как откликнутся на твою проповедь демоны, - усмехнулся вампир. - Те, которых я помню, были неразговорчивы. Последний прорыв, небольшой по силе, мы закрыли девяносто пять зим назад. Их было не более трех сотен. Низшие, малоопасные в сравнении с прочими. Я тогда едва достиг взрослости, но мне дозволили стоять с луком в задних рядах. Демоны имели до семи локтей роста. Сложением были подобны обращенным, которых вы зовете краснокожими. Метали огонь и могли поджигать сам воздух, взрывать его. Они крошили камень, поднимая в полет плоские тонкие базальтовые лезвия…
- Ложь.
- Этой ложью мне укоротило два пальца на левой руке. А старший сын рода Эрр Тирго лишился головы… Тогда мы справились. Теперь ваша очередь, люди. - Усмешка вампира стала грустной. - И защищать мир, и терять воинов. Вы ведь сами решили так, исчерпав наше время на земле Дарлы. Базальтовые лезвия ты видел. Даже везешь с собой пару, пытаясь понять их назначение и природу. Новое оружие рассчитываешь создать, да?
- Разговор для отвлечения внимания, - раздраженно ответил гласень. - Двенадцать дней ты валялся, изображая труп. Мы едва двигались, опасаясь привезти мертвое тело. Однажды даже допустили к тебе травника. И что? В единый миг ты, обманщик, выздоровел, чтобы сплести новую ложь. Готовишь побег?
- Я вылечил его, - вздохнул Орлис. - И бежать он не хочет. Я же сказал: едем в столицу.
- Двенадцать дней? - ужаснулся Арха. - Как я понимаю, нам по этим колеям ползти еще семь, а то и больше. Зима теплая, настоящего санного пути по эту сторону канала нет и, возможно, не будет. Плохо. Прорыв я заделал, но ненадолго. До весны вам потребуется собрать воинов. Не успеете.
- Тебе какая разница? - усмехнулся гласень. - Твоя роль в деле понятна. Сотворил на острове зло и готовишь новое. Моя - тоже ясна. Твоей кровью я должен вернуть здоровье маэстро.
- Или, слегка припозднившись, занять еще теплое кресло покойного, - прищурился вампир. - Ведь так? Ты у нас не просто гласень, судя по перстням и наглости. Ты у нас сам Серебряный. Потому и слышать никого кроме себя не в состоянии.
На длительное время за столом стало тихо. Орлис с интересом наблюдал, как гласень кривится и пытается решить: звать светцов и пробовать скрутить гнусного вампира или перетерпеть обиду и попробовать узнать еще что-то полезное.
Лорд Арха на раздумья времени не тратил. Он ел. Конечно, полученная от нового знакомого сила хороша. Но пользы обычной пищи никто не отменял. Мало ли, как сложится завтрашний день и все последующие.