- Как же нам выстоять? - уточнил Варза.
- В моем родном мире, именуемом Саймилью, высшего демона уничтожила королева. Одного. Впрочем, она тогда была еще ребенком. Да и демон не вырос до самого опасного своего состояния… Я полагаю, мы будем стараться успеть многое сделать. Вы соберете войска, мы поможем с обучением, маги найдут и изведут всех до единого трогнов. Мы используем их устройства, чтобы прорыв состоялся там, где удобнее нам, подготовим все для обороны. Как здесь, на поверхности, так и вверху, за облаками. И обязательно, любым способом, вызовем сюда королеву.
- Это возможно? - обрадовалась Аэри.
- Надеюсь. Мы ведь вытащили из непомерной дали Рртыха. Пока же главная задача - наладить связь. На этом я заканчиваю свою речь.
- Относительно сбора войска мы все решим после обеда, - кивнул Варза. - Надобно передохнуть и подумать. Не всякий день узнаешь, что ходишь по шару. Прямо шатко в голове сделалось, встать боюсь. И зачем я тебе поверил, гриф нездешний…
- Я не останусь на обед, мы продолжаем изучение сознания трогнов. И я попрошу леди и лорда присутствовать, мы нуждаемся в некоторых ваших возможностях.
- Вот и договорились, - отметил Варза и широким жестом указал на дверь в соседний зал. - Прочих зову откушать. Мастер Рртых обещал отвлечься от дел и присутствовать.
- Весьма удачно, - обрадовался гриф Эренойма. - Я настаиваю на проведении в южных городах этой, как же ее… канализации и всего прочего. Лето приносит нам неисчислимые болезни. И я отдаю себе отчет: чем теснее и грязнее живем, тем сильнее страдаем.
- У мастера появился ученик, - обнадежил Варза, - так что дело ускорится, особенно после уничтожения демонов, в которое я неукоснительно верую. Правда, ученик тот - ампари.
- Да хоть сам Ролл, - отмахнулся гриф, покосившись на бледнеющего от зависти соседа, не успевшего заманить к себе мастера. - Лишь бы работа шла быстро и с толком.
Знатные люди, переговариваясь и обдумывая невероятные сведения, полученные от "грифа Лоэля, владетеля летающего грифства Ами", удалились в соседний зал. Двери за последним закрылись, и Лоэль решительно выволок Хоря из его укрытия.
- Спасибо, что не выдали, - поклонился тот, предупреждая неизбежную брань.
- За тебя Кошка ручалась, - улыбнулся Лоэль. - Идем провожу до темницы, неугомонный. Больше не выбирайся оттуда, ладно?
- Постараюсь, - дернул плечом Хорь. - Я никому не скажу, честно.
- Скажешь, - рассмеялся капитан. - Ёрре и Орлису. Ведь так?
- Так…
- Нынче вечером, а лучше и вовсе немедля, - гневно пророкотал Варза, выбравшись из обеденного зала и прикрыв дверь за спиной, - переведу сего чудовищного форха в нижний подвал. Голову бы снес, да не могу расстроить Берну. Проводи его до самой башни, гриф.
- А как вы догадались, что я… - удивился Хорь.
- Ты бы слышал, как у меня в одном ухе ругалась грифья Лэйли, а в другом чуть не плакала грифья Берна, - скривился Варза. - Обед-то тебе все ж принесли, она настояла. И началось… Я большую часть новостей воспрнимал без удивления, потому как мешали мне и вслушаться, и удивляться. Гриф Лоэль, вечером жду тебя на ужин. Расскажи толком и про демонов, и про шар.
- Лучше я вас приглашу к себе в… замок, - поклонился Лоэль.
- Давно бы следовало, - назидательно кивнул Варза, не скрывая удовольствия. - Только сперва оттащи за шиворот шелудивого форха и накрепко запри на замок, обязательно!
Хорь отряхнул позаимствованную подушку и уложил на сиденье ближайшего кресла. Благодарно кивнул Лоэлю, накинувшему ему на плечи свою теплую куртку. У окна он за время совета грифов промерз основательно, сидел-то без движения. Наверняка и выглядит соответственно… только прежде подобное никого не беспокоило.
- Рахта мне сказал, ты что-то увидел и у тебя настоящий дар зреца, - заинтересованно сообщил капитан, слегка подтолкнув к двери в коридор.
- Я очень хотел увидеть, где теперь достойный Ёрра, - признался Хорь. - Всей душой желал, а шар так крутился… И мне ненадолго показалось, что я разбираю наш замок, дорогу к столице. Карету на ней. Два оборота, две вспышки Адалора на боку шара, потом меня затошнило и я чуть не упал. Что это значит?
- Что Ёрре достался толковый ученик. Орлис мне как раз сегодня днем сообщил, что ждать их следует через два дня.
- У меня получилось зрить? - восхитился Хорь.
- Негодный мальчишка. - Грифья быстрым шагом миновала коридор, встала рядом и тяжело вздохнула, опираясь о стену. - Опять сбежал! Руки холодные, из носа течет, без шубы… Ты обедал?
- Я сам вернусь в башню и сразу же пообедаю, слово даю, - пообещал Хорь.
- Иди, - безнадежно махнула рукой грифья и указала одному из стражей на "пленника": - Подбери ему шубу потеплее и отведи в башню, как велел гриф Варза.
Лоэль с улыбкой пронаблюдал, как страж опекает любимчика Берны. Надел куртку, возвращенную ему Хорем, и поклонился грифье:
- Вы к нему добры.
- Неправда, - виновато отмахнулась женщина. - Я виновата больше прочих в его неприкаянности. Казню себя, а что можно изменить? Да, пристроила в посольство. Но ведь к тому же просила писать мне время от времени, как себя ведет Векша. Перстень дала для прохода в замок… Не люб мне старший сын моего мужа, и прежде к нему душа не лежала. Не по совести я распорядилась мальчиком. Не для него старалась, для себя.
- Как выясняется, вы были правы в отношении Векши, - отметил Лоэль. - И благодаря вам произошла встреча Хоря и Ёрры, вроде бы случайная, но очень важная. Жаль, мой племянник Виоль далеко. В моем народе тоже есть род зрецов, к которому он и принадлежит. И я полагаю, было бы интересно устроить встречу нашего… зреца и вашего Ёрры.
- Вы никогда не говорите о летней битве, - тихо молвила грифья. - Мне страшно от вашего молчания. В нем кроется дурное. Они сильнее вас?
- Они другие. Мы развиваем магию, призванную служить миру и приносить пользу. Сочетаем ее с наукой. Демоны имеют иную цель, непонятную нам. Они умели перемещаться на дальние расстояния, проникая в миры через, назовем их так, магические щели, когда мы еще жили в замках и ездили верхом на лошадях, не смея помыслить о полете.
- Как мы сейчас, - кивнула Берна. - Значит, они старше и воевать обучены лучше, этого я и опасалась.
- Да. Вполне возможно, в их распоряжении ресурсы не одного и не двух миров, подобных нашей Саймили или вашей Дарле. Остановить обычную разведку вроде прежних мы в состоянии. Но если у них в планах нашествие… Тогда не знаю. Как раз о планах я и хочу спросить у Ёрры, зрец возвращается вовремя, - задумался Лоэль. - Через два дня…
Два дня спустя Ёрра действительно прибыл и взялся обживать комнату в тереме Аэри, сочтя такое соседство удобным для обучения Хоря. Однако задать вопрос сразу не удалось. Настройка системы связи, которую по-настоящему понимал лишь Рртых, отнимала силы и время. Изучение приспособлений, захваченных в замке трогнов, шло медленно и трудно. Попытки наладить планетарную систему прогнозирования срока и места прорывов, даже малых, ориентированных на наблюдение, тоже нуждались во внимании капитана…
Лоэль смог выбраться в замок грифа лишь на десятый день с момента прибытия туда Ёрры. Он шел от планетарного модуля, с изумлением озираясь. В мире двойной звезды весна скоротечна, он знал это. Но никак не рассчитывал обнаружить столь стремительные перемены! Короткие сумерки перед восходом Ролла были прохладными и влажными. Пестрая трава шуршала при каждом шаге, разворачивая крупные нижние листья то темным глянцевым боком - "ролловой стороной", то мягким серебряным пухом изнанки. Узкие листья деревьев едва ощутимо подрагивали, сворачиваясь в тонкие темные иглы. Именно так большинство южных растений предпочитало пережидать ночную жару - время багрового Ролла. Высаженные в тенистых низинах северные цветы, наоборот, расправляли широкие паруса лепестков, радуясь теплу. Лето готовилось вступить в свои права уже к концу связки дней, сказал вчера Варза. То есть, по календарю Ами, через пару недель.
Ставни терема были на южный манер плотно прикрыты. Готовясь к ночи, слуги тщательно задернули сине-зеленые шторы, сплетенные из сухих листьев карха, смягчающих багрянец ночного светила до умеренного нейтрального мерцания. Лоэль усмехнулся. Он прекрасно знал, что Орлис уже пятый день излагает ампари и людям теорию цветовой гармонии. Привел жителей Дарлы в полный восторг, и теперь сам лорд Арха, завершив вечером прочие дела, занимается вместе с мастерами города созданием цветных стекол, изменяющих оттенок, ограждающих помещение от жары. Мечтой лорда является получение приятного зеленовато-золотистого света. И, кажется, дело движется. По крайней мере, Рахта вчера нашел предлог, чтобы отдохнуть от очередной неудачи с дальней связью. Улизнул на Дарлу, в город, чтобы самозабвенно смешивать минеральные пигменты и добиваться создания многослойных зеркальных стекол с изменяемым уровнем затемнения…
Как будто они уже одолели демонов! Между тем пока причин для оптимизма нет.
Миновав полутемный коридор, Лоэль вошел в комнату Ёрры, коротко поклонился и поставил на стол пузатый флакон с нектаром айа. Зрец оживился, подошел, погладил темное стекло. Любовно изучил несколько дюжин горшочков с медом, аккуратными рядами выставленных на полках: приношения от просителей. Запасы пополнялись быстро, поскольку вся столица уже знала, что от сладкого достойный зрец никогда не отказывается. Мед несли плотный, пахучий, наилучший: сизо-сиреневый горный, осенний белый лесной, розовый с прожилками желтизны - цветочный южный.
Ёрра довольно кивнул, избрав для нектара подходящее место, и водрузил флакон на полку. Уселся в кресло и откинулся на подушки.