— Да тут одна фигня…
Тем временем заметно расслабившиеся пираты силком вытащили прятавшихся из хранилища и выстроили их вдоль стены. Однако, никто осматривать несчастных не собирался, несмотря на их громкие мольбы и причитания. Чёрный мечник безразлично пожал плечами и отошёл в сторону, а командир группы зачистки поднял руку, чтобы дать отмашку открыть огонь по гражданским. Я успел перехватить её буквально в последний момент, с трудом подавив дикое желание отсечь конечность по самое плечо. Всё равно ведь железяка.
— Какого хрена творишь, наёмник?! — прорычал киборг, уперев мне в грудь шестиствольник.
— У меня аналогичный вопрос, — стараясь держать себя в руках, ответил я. — Вы их даже не проверили!
— У нас проверяльник сломался, — главарь кивнул в сторону одного из продолговатых чёрных мешков. — Так что отвали, если не хочешь нажить проблем.
Отлант замер неподалёку от нас, поглаживая пистолет в набедренной кобуре, а вот «плауеркиллеры» всем своим видом показывали, что им плевать на грядущую разборку. Ну, кто бы сомневался.
— У нас есть специалист, — медленно произнёс я. — Ваниль, ты ведь сможешь их просканировать?
— Да легко! — Она демонстративно закатила янтарные глаза. — Был бы только смысл…
— И то верно, какого Ахерона ты взбесился? — поддержал напарницу Хрусталь.
— А вас не смущает, что их собираются убить просто так?
— Для смерти совсем не обязателен повод…
Девушки, да и тощий техник вжались в стену, боясь лишний раз вздохнуть. У меня бы ни за что не поднялась бы рука их убить, даже если от этого зависело будущее клана. Уж слишком они были… Настоящие, что ли.
Ещё когда мы ловили Доминионца вместе с Робиком и Змееростком я с крайним удивлением осознал, что местные искусственные личности мало чем отличаются от настоящих. Им тоже бывает грустно и больно, они так же бояться умереть, как и обычные люди. Смотреть на то, как их забивают, словно скот, было выше моих сил. Я ведь псих, в конце концов, поэтому имею право на собственные заскоки…
— Если ты такой рыцарь в сияющих доспехах, то почему ещё не стал законником? — прищурилась девушкой с явной усмешкой. — Это всего лишь «неписи»!
— Для меня нет большой разницы, — признался я.
— Заигрался, что ли, в защитника программного кода?
— Нет. Ради некоторых, вроде вас, я и пальцем не пошевелю. Но они такого точно не заслужили.
— Знавал я одного парня, который мыслил похоже, — вместе с очередным клубом дыма выдал мечник. — И для него это очень плохо кончилось.
— Мне плевать, — отрезал я, развернув нейроинтерфейс. — Вы со мной, или давать вам «вольную»?
Повисла небольшая пауза, пока мечник-терминатор вытягивал из оплавившейся гильзы последние капли никотина, или чего он там намешал. Пираты же предпочитали помалкивать, как и его своенравная напарница. Вот так и проявляется настоящий авторитет, а не когда «кто кого перекричит».
— Если тебя пристрелят, то здесь станет совсем уж скучно, — решил он, наконец. — Ктулху тебе судья, мы остаёмся.
Даже широкая полумаска не смогла скрыть изумления на лице искательницы. К её чести, она довольно быстро справилась и достала портативный сканер. В глазах у приговорённых промелькнула искорка надежды, пока ещё совсем робкой и неуверенной. Ванилице с явной неохотой провела по ним прибором, после чего выдала язвительный вердикт:
— Так, девочки чистые, хоть сейчас на работу, а вот в парне что-то сидит. Или он внезапно беременный, или…
Девушки шарахнулись от техника, как от чумного, а несчастный орторионец так яростно замотал головой, что едва не свернул себе шею.
— Нет, пожалуйста, стойте! Я хорошо себя чу…
— Огонь! — рявкнул командир отряда зачистки.
Что произошло дальше, заняло какие-то считанные мгновения, но в это время успело спрессоваться столько событий, что хватило бы на очень весёлые полчаса.
Пираты, держащие оружие на изготовку, дали общий залп, знатно оплавив стену разорённого казино. Перепуганные работницы исторгли оглушительный по силе визг, хотя их всего лишь окатило раскалёнными капельками металла и пластика. Неприятно, однако не смертельно. Могло быть куда хуже.
Такой массированный обстрел наверняка бы убил несчастного, но тот неожиданно взорвался ещё до того, как старший пират закончил проговаривать команду. Лопнул, будто перекаченный шарик, брызнув голубым во все стороны. Поэтому большинство выстрелов пришлось либо мимо, либо в немногочисленные останки. В любом случае, умному паразиту они никакого вреда не нанесли.
Рассмотреть вырвавшегося на свободу плеркса не получалось даже с моим раскаченным Восприятием. Уж слишком он был стремителен, смазываясь в прыжке в одну алую полосу, непрерывно отскакивающую от стен и потолка. Ослабленная гравитация играла явно на его стороне.
Всё, что я смог — это выставить щит, чем наверняка спас себе жизнь. Потому что стоявший рядом киборг внезапно завалился на пол с внушительной дырой в груди. Его печальному примеру последовал командир с бесполезным шестиствольником, лихорадочно палившего по сторонам, и ещё двое пиратов поодаль. У них тоже во время битвы сели персональные коконы, поэтому сверхскоростной монстр смог соорудить им дополнительную вентиляцию организма. А то и не одну.
Дело приняло скверный оборот, но стремительная атака закончилась так же быстро, как и началась.
В отличие от остальных, парочка ренегатов и не думала куда-то прятаться. Хрусталь всё так же докуривал сигару до самого капсуля, а Ванилице спрятала прибор в инвентарь и осталась стоять, гордо выпрямив спину и растопырив пустые руки. Игнорировать такую лакомую мишень прыгучий паразит не смог, но тут его, казалось бы, запредельная скорость внезапно дала сбой.
Девушка неуловимым для глаза движением поймала плеркса одной рукой прямо в воздухе. Монстр оказался не крупнее кошки, внешне походя на блоху с двумя парами прыгательных конечностей и коротким жалом вместо морды. Всё тело его было закатано в прочнейший хитин, который не разбивался от самых мощных ударов. Этакое живое пушечное ядро.
— Опа, допрыгался! — она гордо продемонстрировала пойманного монстра флегматичному напарнику.
Тот лишь кивнул, будто каждый день наблюдал подобные фокусы.
Мне смутно верилось в то, что у довольно хрупкой девушки выйдет раздавить его рукой, но серебристоволосая ренегатка вновь смогла меня удивить.
Паразит отчаянно пытался вырваться из сжавших его тонких пальцев, но те внезапно засветились, будто раскалённый в печи метал. В принципе, так оно и было. Пронзительно завоняло палёным, и под аккомпанемент пронзительного писка плеркса объяло ослепительное пламя. Не рука, а локальный крематорий какой-то.
Спустя несколько секунд всё было кончено. Девушка выбросила обугленную головешку в угол и принялась стряхивать с пальцев налипший нагар. Её кисть стремительно тускнела, словно старенький советский паяльник, выключенный из сети. Интересная способность, а учитывая её потрясающую реакцию, она и без пистолета может сильно осложнить жизнь врагам.
В живых к тому времени осталось всего четверо ошалевших пиратов и трое спасённых работниц, в предобморочном состоянии. Ловкий Отлант успел укрыться за перевёрнутыми игровыми автоматами, избежав внезапного продырявливания, и мы вместе принялись спешно приводить девушек в чувство. Заодно и тормошили погрязших в прострации киборгов. Ибо нефиг прохлаждаться, когда другие делом заняты.
— У меня тут хтонический вопрос возник, — поделился со мной вставший на ноги Хрусталь, щелчком отправив окурок в полёт до противоположного угла зала. — Куда это ты заторопился?
Моя всколыхнувшаяся чуйка предупреждала, что это ещё далеко не вся запланированная программа. А нам сейчас очень нужен был хотя бы маленький антракт.
— Нужно отвести их в безопасное место, — ответил я вслух, поднимая с пола одну из раллекиек. — А этот бардак пусть потом утилизаторы разгребут.
— Не успеешь, — спокойно покачал он головой, вынимая из-за спины меч.
Я невольно потянулся к рукояти «Открывашки», но его напарница поспешила меня успокоить:
— Это же могильщик был, алё! Помнишь, что про них говорили?
— Ипатьевский монастырь…
— Наверное, лучше бы обратно их в сейф запихнуть, — задумчиво проговорила искательница, смотря куда-то себе под ноги. — И побыстрее.
Будто откликнувшись на её пристальный взгляд, пол вдруг ощутимо задрожал.
Глава 76
Как ни странно, но первыми в сейф запрыгнули бравые пираты, а уж потом мы затолкали туда едва пришедших в себя барышень. Пол дрожал всё сильнее, заставляя раскачиваться уцелевшие на потолке люстры.
— Похоже, мы матку на себя сагрили, — просветила нас Ваниль, предвосхитив очевидные расспросы.
— А разве она не должна сидеть на попе ровно и откладывать яйца? — удивился Отлант.
— Королева никому ничего не обязана! — заявила искательница. — Мы завалили тут много её детишек, и она пошла разбираться.
— Их сейчас по всей станции режут, вообще-то.
— Так и она не одна.
Их короткий диалог прервали новые порции плерксов, полезшие на нас со всех сторон. Пользуясь шахтами вентиляции и открытыми дверьми, паразиты мелкими группками проникали в казино и неслись в атаку, щёлкая зазубренными жвалами. Видать, сбегались к нам со всего уровня.
Но это спонтанное нашествие не имело больших шансов против нашей четвёрки, которую изредка прикрывали забаррикадировавшиеся в сейфе киборги. И на том спасибо.
Мы встречали новоприбывших насекомых огнём и мечом, не давая им скопиться в больших количествах. Для этого приходилось всё время перебегать из зала в зал, но такая тактика оказалась довольно эффективной, и через полминуты поток нападавших заметно поиссяк. А вот убранство отсеков уже ходило ходуном от дикой тряски, затрудняя ходьбу.
Прав был Хрусталь — никуда бы мы не успели убежать за такое время. Особенно, через переполненные плерксами отсеки. В этом и заключался смысл их безрассудного нападения — задержать нас до прихода большой мамочки. И та не заставила себя долго ждать.