Первым, что я смог разглядеть после пробуждения, оказалась утюгообразная голова механоида. Собственного имени у него отчего-то не было, поэтому пришлось заняться наречением самому. Учитывая его скверный характер и ассиметричное, изломанное тело я назвал робота Зигзагом. Вот уж кому местная агресивная атмосфера глубоко безразлична. На эмоциях совсем забыл про него, хотя он тоже должен был получить свободу вместе с остальными.
Сейчас представитель неорганической жизни деловито копался в разобранном чреве спасательной капсулы, не забывая приглядывать за мной при помощи крабовидных визоров. Со всех сторон нас окружал серый бугристый камень, покрытый пятнами люминесцирующего мха, который давал мягкий, чуть зеленоватый свет. Похоже на пещеру, пусть и не совсем обычную.
Повсюду в живописном беспорядке валялись различные запчасти и обрывки силовых кабелей. Видимо, корабль разбился где-то неподалёку, раз механоид сумел в одиночку столько натаскать. Эту версию поддерживал мой репликатор, заканчивающий печать нового тела, который выглядел собранным на коленке Франкенштейном. Заводской кожух отсутствовал, а вместо него торчали явно нештатные детали. Крышка капсулы треснула в нескольких местах и её герметичность сейчас поддерживала монтажная пена, а так же полоски вездесущего скотча. Так что вопрос о том, каким образом у меня появилась старая точка возрождения, можно было считать закрытым.
Эх, а я уже размечтался, что хотя бы часть корабля уцелела…
Наконец, процесс восстановления завершился, и питательная жидкость резко покинула кокон, вылившись прямо на каменный пол. Приёмный бак оказался разбит вдребезги, и своенравный робот просто вывел шланг гидронасоса наружу. Поэтому снова воспользоваться капсулой в ближайшее время не выйдет.
— Добро пожаловать снова в этот дерьмовый мир, — поприветствовал меня механоид, не отрываясь от ковыряния в недрах капсулы. — Разобраться в вашей примитивной технике было куда проще, чем найти подходящие запчасти.
— Что с кораблём? — спросил я, первым делом нацепив на лицо дыхательную маску.
— У тебя что, мозг не распечатался? — сварливо поинтересовался робот. — Странно, показания вроде бы в порядке были… Или ваш вид другим органом думает?
Тело стало болезненно пощипывать, поэтому пришлось в срочном порядке облачаться в броню, чтобы не превратиться в кипящий бульон. Даже кратковременного контакта с местным воздухом хватило, чтобы мой немаленький запас жизни сократился наполовину. Так что воспитательную беседу с техником пришлось немного отложить.
— Фуф, так-то лучше, — я запустил встроенный в костюм регенератор. — Повторяю специально для электрочайников — что случилось с моим кораблём?
— Очевидно, что он разбился, — нарочито медленно, будто объясняя ребёнку элементарные вещи, ответил мне механоид. — Как говорят у вас, яйценесущих организмов — «всмятку». Ещё тупые вопросы будут?
— Да. Один. У вас принято верить в загробную жизнь?
Зигзаг скосил окуляры на зажёгшийся возле его горла лучевой клинок и спокойно произнёс:
— Нет. Смерть это смерть. Просто некоторых можно пересобрать потом, вроде вас астронавтов, а других — нет. Если тебе так охота помахать этой лазерной тыкалкой, то у тебя скоро представится гораздо лучшая возможность ей воспользоваться. Обещаю.
— Я слушаю.
Но робот не успел произнести и звука, как полумрак, клубящийся в глубине пещеры, разрезали яркие лучи фонарей. Их владельцы стали видны чуть позже, когда они вышли на более освещённое место. Три гуманоидные фигуры в стандартных скафандрах, тащившие с разных сторон угловатую железяку с торчащими из неё проводами. Лицевые полусферы у всех были затемнены, но с помощью подсвеченных фреймов над головами я без труда опознал бывших рабов.
Ворлок Урчак, сидевший за пушкой во время боя, раллекийка Фаависан — бывшая крупье пиратского казино, а так же землянка Сабина, чьего хозяина на станции сожрали плерксы. Кораблекрушенцы с пыхтением дотащили тяжёлую ношу до нас, и сбросили её на свободное от прочего мусора место. После чего обессиленно плюхнулись рядом, тяжело дыша.
— Молодцы, биомасса! — похвалил их Зигзаг, деловито осматривая новый обломок. — Ещё пара ходок, и подзаряжу вас.
Теперь стало ясно, откуда взялась энергия для моего воскрешения. Рукастый механоид-ремонтник собрал из остатков капсул и звездолёта нечто вроде генератора. С помощью него же он поддерживал своих товарищей по несчастью, не забывая их нещадно эксплуатировать. В лучших традициях бездушных машин.
— Хоз… — землянка запнулась, но тут же исправилась. — Командир, вы пришли, чтобы спасти нас?
— Ага, только пока не знаю, как, — честно признался я.
В принципе, если отправить за нами один из раллекийских фрегатов, то он прилетит в течение нескольких часов. Даже если корабли Скульпторов будут по-прежнему болтаться в системе, он сможет обставить их благодаря высокой скорости. Оба звездолёта очень быстрые и манёвренные, а за штурвалом «Аленького сосочка» вдобавок сидит бывший раллийный гонщик. Самый настоящий. Из-за травмы спорт для него оказался под запретом, и теперь он вынужден гонять исключительно на виртуальных машинах.
Пока я прикидывал, как бы помягче обрисовать сложившуюся ситуацию Хреноватору, в разговор вмешался Зигзаг:
— Для начала, нужно порешать с местными. Иначе они нам здесь спокойно сидеть не дадут.
— Не надо к ним ходить, пожалуйста! — испуганно вскинулись девушки. — Они убили Аракса!
Я и без справки прекрасно помнил, что так звали даторийца-раба, который до крушения сидел в отсеке маскировки. Получается, зеленокожий учёный тоже пережил падение, хоть и ненадолго.
— Получается, здесь есть разумная форма жизни?
— Да, и единственный её представитель — это я, — гордо заявил механоид.
— Если разум заключается лишь в бесконечной болтовне, то спорить не буду. Давай по порядку, иначе будешь гнить здесь до теплового схлопывания Вселенной. Вот это я тебе обещаю.
— Хорошо, но только из благодарности за освобождение, — робот изобразил лёгкий поклон в мою сторону. — После того, как в нашем корпусе пробили брешь, размером не меньше этой норы, я отрубил Ядро, и мы понеслись дальше уже чисто по инерции. К тому времени корабль уже достиг верхних слоёв, поэтому болтанка попросту бы взорвала нас ещё до столкновения со здешней грязью. Мы отстрелились в последний момент, на борту в живых только пилот остался — хотел посадить это дырявое корыто. Ему почти удалось, но тут некстати на его пути встала гора, и он воткнулся в неё носом. От удара образовалась дыра, куда все ошмётки и рухнули. Оказывается, здесь всё давно источено, а внутри тебя не так быстро разъедает, чем снаружи. Мы спустились следом и начали собирать, что более-менее уцелело. Пока я мастерил из этого говна и палок работающий контур, к нам припёрлись местные обитатели. Такие же тупые, как все прочие биологические объекты. Я хотел избавить их от тяжкого бремени очистительным термоядерным огнём, но тогда погибли бы и мои автопогрузчики. И пришлось бы всё делать самому, что не слишком продуктивно. Поэтому пришлось договариваться.
— Аракс смог настроить переводчик и наладить с ними контакт, — подхватил рассказ отдышавшийся канонир. — Оказалось, у них тут целая цивилизация глубоко в недрах планеты. Он успел рассказать, что у них есть подземные города, связанные туннелями, и довольно сложная культура. Но потом что-то пошло не так…
— Да, эти примитивы заявили, что существует способ отсюда убраться, — сварливо поведал Зигзаг.
— И какой же? — не удержался я от вопроса.
— Вот! Тот дурак спросил то же самое, после чего его убили, — весело проскрипел он, поучительно покачав металлическим пальцем. — Должен признать, у местной органики есть своеобразное чувство юмора. Способ ведь оказался действительно рабочим. Не вмешайся я, эти добряки отправили бы нас всех в лучший мир, по их мнению. Вот уж кто искренне верит в загробную жизнь, и всё такое…
— Что ты с ними сделал?!
— Увы, я не боевая модель, — развёл конечностями робот. — Просто отпугнул их самодельными хлопушками. Заодно облучил немного. Они впечатлились, но боюсь — ненадолго. Поэтому я решил починить твой компактный цех по сборке, чтобы на нашей стороне тоже имелся кровожадный воин. Как видишь — сработало. Так что, если хочешь выплеснуть агрессию из-за разбившегося корабля и прочего, то милости прошу. Не думаю, что они продолжат нас игнорировать.
— Если ты искал тупую машину для убийства, то спешу тебя огорчить, — покачал я головой. — У меня другие методы. И для начала — где переводчик?
— Если ты о приборе, то он где-то там возле трупа и валяется, — безразлично ответил Зигзаг. — Но я бы не советовал идти туда всем вместе.
— Отличная мысль, тогда вдвоём сгоняем. — Я ободряюще похлопал его по плоской спине. — А остальные пусть пока отдохнут.
— Боюсь, от меня будет мало толку, — попытался отвертеться робот.
— Не скромничай. А будешь перечить приказам командира — исключу из экипажа, и крутись дальше сам. Ты же умный, справишься как-нибудь.
— Твои доводы слишком убедительны, — проворчал механоид, топая вслед за мной. — Но это всё равно плохая идея.
Мы направились вглубь пещеры, которая всё больше расширялась. Боковых ответвлений видно не было, зато иногда стали попадаться явно рукотворные подпорки из более прочных каменных пород. Спустя десять минут показалась первая развилка, возле которой погибла практически вся местная растительность, включая странные безлистные побеги на полу. Уровень радиации здесь просто зашкаливал, но нам с роботом на данный момент ничего не грозило. Просто вырос расход энергетического кокона, так что задерживаться здесь не стоило.
— Твоя работа? — я указал на осыпавшийся со стен мох.
— Пусть скажут спасибо, что эта нора до сих пор на месте! Будь у меня чуть больше времени и материалов…
Останки учёного обнаружились чуть дальше — в левом тоннеле. В районе грудных пластин его скафандра зияло несколько сквозных дыр, сквозь которые наружу успело вытечь переваренное местной атмосферой тело, превратившееся в однородный кисель. Да уж, такую неприглядную кар