— А если накинуть сверху дополнительную услугу? — предложил я. — Нам срочно эсминец нужно модернизировать и заодно привязку снять у ворлоков.
— Хорошо, будет вам полный фарш, — нехотя согласилась искательница. — Прокачаем как флагман, только отгоните его на аванпост или любую военную базу. На этом реально всё, не наглейте. И так вам помогаю себе в ущерб.
— Хорошо, договорились, — решился Хреноватор, выдержав небольшую паузу. — Присылайте текст сделки.
— И да, лемминги, — перед тем как отключиться, спохватилась Убивашка. — Если что ещё нароете, обращайтесь сразу к нам. Рандом вас любит, походу.
Я ещё несколько секунд смотрел в потемневший экран. Почему-то вспомнился последний разговор с Дианой. Неужели мне кто-то действительно помогает? Или здесь снова сработал мой чрезмерно завышенный параметр Удачи? Поди, разберись. Если кто и мог помочь с ответом на этот вопрос, то лишь один-единственный человек. Правда, он сейчас находился очень далеко отсюда.
Болеслав между тем уже закопался в документах, тщательно проверяя каждую запятую, а Робик наоборот — не знал, куда себя деть. Жаль, конечно, что он не сможет толком изучить находки, но конфликт с Антаресом в наши планы сейчас точно не входил. Роботы тут атома на атоме не оставят, если узнают, что мы владеем такой тайной. И никакая протекция Союза нас не спасёт.
— Как думаешь, мы не продешевили? — озабочено спросил учёный.
— А это узнаем уже на самом реликте, или как его там, — пожал я плечами. — Надеюсь, совсем скоро.
Глава 85
После отражения последней атаки на границе в кои-то веки тучи перестали ходить хмуро и в соседних системах установилась зыбкая тишина. Кораблей конкурентов практически не было видно, и теперь мы точно знали — почему. Весь этот ажиотаж с нашим регионом, наконец-то, стал понятен. Тех самых Реликтов в каждый кластер завезли не так уж и много, и за каждого из них, даже низкоуровневых, шла отчаянная грызня.
Раньше это была и вовсе исключительно забава для топовых кланов, но видимо разработчики решили позаботиться и о начинающих групках, вроде нас. Последнее крупное испытание перед Турниром, которое должно существенно помочь в грядущих соревнованиях. Или помешать, тут уж с какой стороны посмотреть.
Неудивительно, что владеющие информацией кланы заранее выбирали себе места потеплей. Но в нашем регионе оказалось как-то уж слишком жарковато. Обычно итоговое противостояние сводилось к двум группировкам, а у нас же сохранилось целых три. «Прососов» было ещё слишком много, а мы успели закрепиться в Приграничье и обзавелись собственной автономной базой. Как бы ни хотелось «Жнецам» избавиться от нас обоих, пока они вынуждены были оставить свои желания при себе.
Всё что они могли, это натравить на нас пиратов и прочих отщепенцев, чтобы подорвать нашу и без того шаткую экономику. Большинство же внедрённых диверсантов удалось благополучно вычислить, а оставшимся приходилось сидеть тише травы, чтобы не привлечь внимание вездесущего Велиона. Пока им удалось лишь приостановить добычу руды на пару дней, испортив часть шахтёрских дронов. На этом всё.
Нам крупно повезло, что «Мясорубцев» не воспринимали, как серьёзного соперника, и все силы «Жнецов» были изначально направлены против «Прососов» и «Пыхнадзора». Последних им всё же удалось свалить, расчистив тем самым себе место, и теперь они собирались получить критическое преимущество при помощи наследия Предтечей.
Уж с такими штуками это не представлялось чем-то невозможным. Я ненароком заглянул в электронный каталог и обомлел. Показатели у каждой вещи были воистину заоблачные, что отражалось на итоговой цене. Корабли так и вовсе считались уникальными, имея стабильно десятый тир. Достаточно одного такого, чтобы с минимальной поддержкой поставить весь сектор на колени.
Координаты реликта мы должны были получить после того, как представитель «KRS» смотается на место и лично убедится в наличии уникальных ископаемых. Я был полностью уверен, что этим самым игроком окажется именно Убивашка, как наиболее доверенное лицо в клане. Да и специалист она довольно редкий. Так называемого «кидалова» мы с Болеславом совершенно не боялись — не первый уже раз работали с ней, да и на руках у обеих сторон имелся договор, заверенный самой администрацией. Нарушивший подобный документ поимеет такие проблемы, что в игру будет возвращаться уже не за чем. Пусть вся эта процедура была довольно накладной, зато благодаря ей удалось серьёзно наступить мошенничеству на хвост.
Я небезосновательно полагал, что Убивашка засекла тот самый объект Предтечей ещё в прошлый свой прилёт, когда искала для нас пропавший в подпространстве оплот К’Вонгов. Только рассказывать нам о нём, естественно, она не стала. Не знаю, сами ли конкуренты отыскали его, или им кто-то подсказал за отдельное вознаграждение, но сейчас мы как никогда могли сократить наше вечное отставание.
Только для начала нужно было максимально усилить флот, а так же укрепить оборону вернувшихся под наше крыло территорий. А для этого требовалось прокачать будущий флагман и докупить кое-что из дефицитных чертежей и оборудования. Само собой, что эта почётная миссия легла на мои сутулые от многочисленных обязанностей плечи. Болеслав изо всех сил старался, чтобы я как можно меньше задерживался на базе, оправдывая это моей же безопасностью. Я с очередной командировкой особо и не спорил, пока поглощённый делами клан-лидер не вспомнил про томящегося на борту Зигзага.
На этот раз компанию мне составила Шани и наша лучшая рейдгруппа, в состав которой вошли Крокот с Нечаянным, Отлант, Криман и Маха. За штурвал уселся Эвреш, сменивший временного пилота из новичков. Ребятам нужно было докупить экипировку и оружие, а также обкатать обновки на тренировочном полигоне. У каждого Реликта имелись собственные условия прохождения, но в целом всё обычно сводилось к запутанной полосе препятствий, которую необходимо пройти группой или индивидуально. С наскока такую не возьмёшь, да и призов там обычно больше одного.
Соваться на «Талвро» нам было противопоказано, поэтому пришлось присмотреться к остальным базам, пусть и более далёким. Первым делом напрашивалась ближайший форпост военных, но местные фермеры были до сих пор на нас в обиде, а полномасштабная война с ними могла привести к падению рейтинга. Да и Союз категорически не одобрял разборки между подконтрольными фракциями.
Пришлось нам основательно перелопатить карту в поисках подходящего места. Больше других подходил бизнес-центр «Навар-09», имевший неплохой ремонтный док. Дело в том, что помимо стандартных товаров здесь вовсю торговали всевозможными звездолётами. Ну, и модернизировали их за соответствующую плату.
При одном лишь беглом взгляде на ряды блестящих корпусов я едва не захлебнулся слюной. Но, увы, нам подобная покупка в ближайшее время не светила. Денег как всегда было впритык, а впереди маячил не самый простой рейд в самую глубь Приграничья. Там сектора уже не красные, а угольно-чёрные, что значит высший уровень опасности. Про яхту Убивашка явно пошутила.
Добираться пришлось опять через пиратские территории, но там до нас никому не было никакого дела. Лишь однажды наперерез из подпространства вылетело звено лихих корсаров, но увидев перед собой целый эсминец, они решили не связываться и отвалили без единого выстрела. Нам оставалось лишь порадоваться их благоразумию, ведь на борту полутяжа было установлено самое примитивное вооружение начальных уровней — торпеды, да простенькие лазеры. Наши партнёры же обещали оплатить полноценный деструктор из особо продвинутых моделей. Конечно, это требовало полной замены реакторов и всего энергетического контура в придачу, но это были уже не наши проблемы, а казначея «Убийц Красной Звезды».
Хотя я был уверен, что такие расходы не сильно ударят по карману одного из ведущих кланов нашего кластера. Тем более, выгоду от предоставленной нами информации они наверняка могут извлечь гораздо большую.
В итоге, по завершению всех апгрейдинговых мероприятий, наш звездолёт можно будет смело причислять к седьмому поколению. Нам оставалось лишь дождаться представителя «KRS» и отправить «Сракотан» в ремонтные доки. Что могло пойти не так?
Как оказалось — всё.
Сама торговая станция внешне напоминала пресловутую летающую тарелку, с полукруглыми швартовочными рамами, расположенными на противоположных полюсах. Трафик в системе был очень плотный — приходилось постоянно корректировать курс, чтобы не столкнуться с очередным гигантским грузовозом, упрямо прущим строго вперёд, подобно железнодорожному локомотиву. Хорошо хоть, у них отсутствовали многочисленные прицепы с собственной амплитудой.
Автоматический диспетчер выдал нам стыковочное место, и Эвреш осторожно повёл эсминец в самую гущу снующих во все стороны звездолётов. Большинство шло на автопилоте, поэтому их траектории просчитывались без труда. А вот некоторые индивидуумы предпочитали рулить сами, из-за чего тут и там возникали заторы.
К’Вонг ловко разминулся с одним из таких лихачей, заложив плавный вираж, после чего повёл «Сракотан» прямо к раме. Если из космоса она выглядела невесомой ажурной конструкцией, то при ближайшем рассмотрении оказалось, что толщина опорных балок кое-где может посоперничать с иным корветом. Внутри полого каркаса располагались многочисленные туннельные лифты, по которым осуществлялась циркуляция грузов и экипажей между станцией и кораблями. Словно пневмопочта в каком-нибудь учреждении пятидесятых годов прошлого века.
Первым делом мы сбыли по хорошей цене трофеи, выпавшие из ренегатов. Цены здесь оказались куда выше, чем на пиратской станции, хотя лететь сюда было раза в три дольше. Не будь блокады, вынуждавшей плестись в обход, мы бы давно стали постоянными посетителями «Навара», а так приходилось появляться здесь лишь эпизодически.
Чего здесь точно не было, так это рабов, а специалисты-персонажи стоили столько, что нанимать их не было никакого смысла. Один такой работник обходился, как трое-четверо бывших пленников, большинство из которых оставались в клане навсегда. Некоторым некуда было возвращаться, а иных ждал лишь позор и мучительные поиски новой работы. У тех же рептилоидов или воинственных раллекийцев сдача в плен и вовсе приравнивалась к государственной измене.