В первый поход за руном Предтечей отправились наиболее боеспособные корабли, чтобы выявить оптимальный маршрут и доставить на реликт элитную рейд-группу. Массовую высадку мы организовать не могли — порог входа был жёстко ограничен трёхсотым уровнем, а его на данный момент достигли далеко не все. Но данное испытание явно рассчитывалось не для взятия в лоб простым «спамом» бойцов.
Из достоверных источников Болеслав узнал, что насквозь объект ещё никто не проходил, хотя у конкурентов там постоянно находилось сразу несколько групп. К сожалению, других подробностей известно не было, так что разбираться во всех тонкостях предстояло уже на месте. В прочем, как и всегда. Хорошо хоть, что воевать за участие в разграблении было не нужно — достаточно только попасть в нужную систему, находящуюся под действием «Миротворца», и билет уже в кармане.
С комплектованием состава тоже не вышло никаких проблем — я сделал ставку на уже знакомых ребят, разбавив их несколькими перспективными новичками. Всего получилось двадцать три человека, которых разместили прямо в десантном отсеке «Кула моржового». За штурвал головного корвета пересел Эвреш, а старшим бортмеханником числился помилованный Зигзаг. Робота больше не собирались засовывать в расщепитель, однако ему до сих пор запрещалось показываться на станции без сопровождения. Тот особо не протестовал, ибо с К’Вонгами у него с самого начала как-то не заладилось.
Бесчувственные тела тех, кто на данный момент находился в оффлайне, погрузили внутрь кораблей, после чего наша маленькая эскадра отчалила. «Твою бабушку» пришлось оставить для охраны торгового каравана, поэтому с нами пошли только два раллекийских фрегата. Но и одного такого звена вполне хватало, чтобы дать достойный отпор большинству противников.
Несмотря на то, что места там были совсем неспокойные, сражаться пришлось всего лишь трижды. Один раз нам повстречались рыскающие ренегаты, которые предпочли после первой же плюхи отступить, а оба других раза мы наткнулись на недобитых сателлитов. Немногочисленные реплики пощёлкали, как семечки на базаре — я даже почувствовать какого-то минимального азарта не успел. При всём своём несерьёзном названии, «Кул моржовый» выдавал такой урон в минуту, что перемалывал вражеские звездолёты без разбора, на зависть любой промышленной дробилке.
Повстречались нам и другие искатели, но с ними мы предпочли разойтись мирно, предупредив их на всякий, что в случае преследования размотаем под орех. Те не стали искушать судьбу и отправились дальше своей дорогой. Мы же выждали немного для верности, после чего продолжили идти по намеченному пути.
В заветной системе под названием Вакхар эскадра вынырнула после долгого прыжка из соседнего сектора. По времени это получилось крайне затратно, зато наше неожиданное появление вызвало маленький фурор. Дежурившие на звёздной орбите корабли тут же сформировали ударную группу, но опознав нас, тут же вернулись на место. Преимущественно это были «Жнецы» с небольшим вкраплением «Прососовцев», а так же несколько звездолётов без опознавательных знаков. Авантюристы и наёмники — куда же без этих настырных ребят. Судя по тому, что ниже шестого тира здесь никого не было, компания подобралась очень серьёзная. Такие звездолёты может себе позволить далеко не каждый.
Видимо, причина утечки информации заключалась именно в них. Ещё немного, и мы бы и сами узнали о реликте, выкупив информацию по куда менее грабительской цене в сравнении с подгоном Убивашки. Такое ощущение, что все вокруг только и ждут, чтобы нас как-нибудь нагреть…
Между тем на связь вышел один единственный в системе эсминец, командиром которого оказался мой, так сказать, коллега — Свова. Старший специалист отдела разграбления, или как принято говорить в игре — рейд-лидер. Он являлся раллекийским стрелком, резким и жилистым, с модифицированными глазами, отчего те отчётливо светились фиолетовым. Крайне сложный для меня противник, особенно на большой дистанции.
— О, и вы уже пронюхали, — он почти дружелюбно улыбнулся. — Поздравляю. Хочешь совет?
— Если не будешь агитировать нас покинуть эту систему, то почему бы и нет, — пожал я плечами.
— Это был бы лучший вариант для всех вас, поверь. Но вы же здесь не за этим… Ладно, этот данж состоит из нескольких уровней, и чтобы добраться до первой сейв-зоны вам придётся немного побегать поодиночке. Кто не сможет там зарегаться, второй раз внутрь уже не попадёт, учитывай это. Вход строго одноразовый.
— Что ж, спасибо тебе, не ожидал такой откровенности.
— Вместо благодарности, я бы хотел кое-чего… — улыбка командира «Жнецов» переросла в оскал. — Сущая мелочь, не напрягайся.
— И что же такого тебе надо?
— Сбрось скрин твоего лица, когда у тебя случится первый файт. Пожалуйста…
— Если только ты его себе на стену повесишь, — согласился я.
— О, я и на рабочий стол поставлю, не волнуйся. У меня уже довольно неплохая коллекция подобралась…
На том и разошлись. Судя по странному заднему фону, представлявшему собой металлические плиты синеватого отлива, рейд-лидер сейчас находился прямо на реликте и общался со мной, используя собственный корабль в качестве ретранслятора. Так что наша встреча лицом к лицу была уже не за горами. А там я сам скрин его физиономии сделаю, если что.
Только вот выданная им информация напрочь ломала всю задумку. Сбалансированные отряды пришлось пересмотреть на предмет автономного существования бойцов. И выводы оказались неутешительные. Если воины могли относительно неплохо передвигаться в одиночку, то поддержка сразу же оказывалась в зоне риска. Поделать тут что-то было нельзя, таковы уж ограничения баланса, где у каждого класса существуют свои минусы. Просто чаще всего те, кто призван помогать другим, не могут позаботиться о себе самом.
Древняя сокровищница, которую нам предстояло разграбить, показалась на радарах уже в следующую минуту. Из-за чёрного цвета рассмотреть её получилось лишь благодаря проекции нейроинтерфейса. Формой постройка напоминала четырёхгранную пирамиду, на основании которой располагались посадочные площадки. Туда то и дело подлетали звездолёты, задерживаясь там всего на минуту-другую. Видимо, забирали тех, кому не повезло с прохождением. Размеры реликта воистину впечатляли — чуть больше тысячи километров в поперечнике. Не каждая станция может такими габаритами похвастаться.
Мы не стали нарезать круги вокруг да около, а сразу пошли на посадку. Фрегаты остались чуть позади, в качестве прикрытия, но на нас демонстративно не обращали внимания. В системе хватало разнообразных обломков, намекая на то, что желающих подраться больше не осталось. Что интересно, их никто не пытался распилить и собрать к себе в трюм.
Приземление прошло без особых проблем, вот только никаких шлюзов на атрацитовой оболочке реликта видно не было. Гладкая чёрная поверхность шла без малейшего зазора. Пришлось десантироваться прямо в космос, чтобы найти какой-нибудь вход внутрь. Однако, стоило первым бойцам коснуться посадочной площадки магнитными подошвами, как они тут же беззвучно исчезли. Никто даже пискнуть не успел.
— Эй, что за баги! — возмутилась Шани, притормозив в последний момент при помощи ранца.
— Похоже на какой-то телепорт, — предположил я. — Наверное, так участников и раскидывает поодиночке.
— Похоже на то…
Горящие пиктограммы подчинённых полностью подтверждали эту теорию. Ребята были живы, хоть и не выходили на связь. Тяжеленный Крокот, не сумевший погасить скорость, пролетел мимо нас и тут же растворился, будто одинокий кристаллик сахара в кипятке. Его напарник Нечай тут же отправился следом в попытке остановить друга.
— Ладно, хватит титьки мять, — решительно заявила разведчица. — Встретимся на финише. Бай!
Она коснулась ближайшей плиты обшивки и тоже мгновенно исчезла. Мне осталось лишь последовать её примеру, убедившись перед этим, что все десантники добрались нормально. Эвреш тут же отчалил обратно в открытый космос, пожелав нам удачи в общем чате. Ему предстояло не самое увлекательное занятие — ждать выбывших и мониторить текущую обстановку. А вот фрегатам прохлаждаться без дела не стоило, поэтому их ждала обратная дорога в родную систему. Уж там Болеслав придумает, чем бы им заняться на благо клана.
Перемещение внутрь вышло резко и безболезненно, будто с разбега в воду нырнул. Сам момент перехода я совершенно упустил, хотя старался даже не моргать. Просто раз, и меня встречают чуть ребристые напольные плиты. Тело с размаху приложило о твёрдую поверхность, и несколько секунд я приходил в себя, борясь с назойливым оглушением.
Наконец, картинка перед глазами пришла в норму, и система торжественно поздравила меня с проникновением в одно из самых загадочных мест в галактике. Следом шла уже стандартная для спецрежимов приписка о блокировке инвентаря и смене точки возрождения. Как я понял, до неё нужно было добраться, чтобы иметь возможность респауна внутри этой гигантской арены. В противном случае меня ждало насильственное выдворение наружу при помощи того самого телепорта.
А вот дальнейший текст оказался куда менее понятным:
Карточек доступно:
Оружия — 3 шт.
Экипировки — 1 шт.
Хотите сформировать колоду?
— Чего? — спросил я вслух.
Но, разумеется, мне никто так и не ответил. Справка тоже отказывалась пояснять смысл фразы, призывая разбираться во всём этом самостоятельно.
Ладно, что там ещё за карточки, и где их искать?
С последним пунктом вышло проще всего — стоило только ткнуть в нужную директиву, как перед глазами высветились полупрозрачные прямоугольники, выглядящие как простенький анимированный рисунок с небольшой надписью в нижней части. Так как я первым делом нажал вкладку «Оружие», все изображения касались именно его. На двух первых человечек с мечом делал короткий выпад, а приписка гласила, что это «Слабый удар». Наносил он, соответственно, семьдесят процентов от базового урона оружия.
— Что за…?!
Я перевёл взгляд на закреплённый на поясе м