еч и едва не зарифмовал вопрос. Вместо рукояти плазменной абордажной сабли, там болтался кусок железа, будто спёртый из какого-то музея. Больше того, метаморфозы коснулись и всего остального — вместо брони на мне были какие-то обноски бомжа-металлиста, а персональный щит вырабатывался как минимум заплечным реактором, медленно поджаривающим мне спину до состояния стейка. Портативный же и вовсе бесследно пропал, вместе с большей частью привычной экипировки.
— Так, а вот это уже совсем не смешно, — тихо прошипел я, возвращаясь к изучению инвентаря.
Третьей оружейной карточкой оказалось схематичное изображение пальбы из пистолета. Она так и называлась: «Неприцельный выстрел». Ствол действительно имелся у меня в наплечной кобуре, вот только он оказался обычным кинетическим обрубком на семь патронов. Из такого даже застрелиться толком не выйдет.
Самое поганое, что цифры предполагаемого урона выходили совсем уж какими-то смешными. Меч сносил семь-восемь хитов при номинальном значении в десятку, а пистолетный выстрел — всего пять. По сравнению с прежними значениями, это даже не «мало» или «совсем чуть-чуть». Приличного слова, описывающего такую величину, человечество пока ещё не изобрело.
Озарённый неприятной догадкой, я полез смотреть собственные характеристики, и тут уж от ругательств удержаться никак не удалось. Цифры были либо кастрированы до микроскопического значения, либо вовсе недоступны. Зато появился Уровень Авантюриста, равнявшийся нулю. А вместо владения мечом и прочих привычных атрибутов значились лишь куцые:
Оружие.
Техника.
Медицина.
Интеллект.
Инициатива.
Уклонение.
Живучесть.
Сбор.
Значение всех параметров равнялось единице, превращая меня в среднестатистическое ничто. Нераспределённые очки отсутствовали, но само наличие данной категории намекало на какую-никакую прокачку. Понять бы ещё, к чему все эти карточки, и как со всем этим барахлом воевать.
Четвёртым и единственным не боевым прямоугольником значилась некая «Подзарядка», которая обещала поднять прочность силового поля на тридцать пять процентов. Сейчас же у меня этот параметр составлял двадцать единиц из двадцати. Здоровье же опустилось до тридцати хитпоинтов, причём шкала была полной до краёв. Выносливость тоже пострадала, деградировав до какого-то примитивного счётчика калорий. Пока мне всего хватало, и голодная смерть вроде как не грозила.
Между тем система по-прежнему хотела выпросить у меня подтверждение на формирование некоей Колоды. Может, здесь и драться не придётся, а нужно будет какой-нибудь пасьянс раскладывать?
Ради эксперимента я сперва нажал «Нет», и маленькая хитрость сработала:
«Внимание! Без сформированной колоды вам будет недоступно меню сражения и взаимодействия с интерактивными объектами!»
— Только не говорите, что во время драки мне нужно будет в подкидного дурака играть, — проворчал я, отменяя первоначальный выбор.
«Поздравляем, ваша стартовая колода сформирована! Для совершения действия выберете нужную карточку из предложенных. Использованные карточки идут в отбой, и формируют новую колоду при окончании старой».
Ни черта не понятно. Кто всё это выдумывал?!
Увы, предъявить было некому — большая часть арен генерировалась при помощи искусственного интеллекта, для которого страдания новичка были, мягко говоря, несущественны. Не хочешь осваивать новые механики — идёшь лесом. С пустыми карманами и кучей потраченного впустую времени.
Но здесь явно переборщили с экзотикой. Даже на пресловутой Проклятой станции и то было понятнее, как себя вести.
Твёрдо встав на ноги, я осмотрелся по сторонам. Телепорт выплюнул меня посреди крохотного отсека, откуда можно было идти на все четыре стороны. Буквально. Только вместо привычных гермозатворов здесь были две прямоугольные створки, напоминающие те, что стоят в кабинах лифта. Никаких панелей доступа там не имелось — они автоматически отъезжали, стоило к ним приблизиться на расстояние вытянутой руки. Я заглянул во все четыре и удостоверился, что везде одни и те же стандартные помещения с минимальными вариациями в интерьере.
И куда же двигаться?
С ответом на этот насущный вопрос мне в кои то веки помог интерфейс, а точнее — миникарта, которая тоже претерпела существенные изменения. Теперь она показывала значительную часть уровня, состоявшего из одинаковых квадратных отсеков-ячеек, отчего он стал отдалённо смахивать на соты. Те, что находились поблизости, подсвечивались безопасно-серым светом, а на некоторых имелись дополнительные пиктограммы, сообщавшие о каких-то отклонениях. Отдельно шла расшифровка, поэтому я без труда выяснил, что в одном из направлений меня ждёт тупик в виде завала, а в другом велика вероятность натолкнуться на какой-то объект.
За качество и количество информации об округе отвечал помятый простенький сканер, напоминающий допотопные счётчики радиации. Мой скоромный показатель в Технике сейчас выдавал самый минимальный радиус в три клетки. Всё, что дальше, было покрыто мраком и проверялось только методом научного тыка. Не считая далёкого скопления отсеков, едва ли не на противоположной стороне уровня, которые были помечены как некий «Хаб». Туда-то мне и надо.
Определившись с направлением, я осторожно двинулся вперёд, не забывая поглядывать на карту и себе под ноги. Кое-где в отсеках прямо на облицовочных плитах валялся неидентифицируемый хлам, а один раз мне попался чей-то мумифицированный скелет. Часть костей у бедолаги оказалась раздроблена, из чего я сделал вывод, что посетителям в этом мавзолее не особо рады.
Каким-то большим набором отличий здешние отсеки похвастаться не могли. Где-то располагалась воздухозаборная решётка, где-то в стену было вмуровано непонятное оборудование, но в целом они походили друг на друга, как две капли воды. Это однообразие постоянно держало в гнетущем напряжении, заставляя каждый раз сверяться с картой, чтобы не заблудиться на ровном месте.
Благодаря подсказкам интерфейса, мне удалось обогнуть ещё один тупик, как вдруг на краю сканирования одна из клеток резко покраснела, а в её центре нарисовался треугольник, обозначавший нежелательную встречу. Специально это в расшифровке проверил. Что именно не уточнялось, видимо, это уже проверялось опытным путём.
Я замер на месте, но подсветка никуда не делась даже спустя минуту ожидания. И только стоило мне поменять местоположение на соседний отсек, как пиктограмма тоже сместилась в параллельном направлении. Ровно на одну ячейку.
Понятненько. У нас тут строго пошаговое перемещение, как в тех же шахматах. Осталось лишь выяснить, обладает ли мой преследователь таким же сканером, или движется вслепую. Чем больше я знакомился с царящими здесь правилами, тем меньше хотелось лезть на рожон. Любой бой без предварительного сохранения увеличивал шансы принудительной депортации отсюда.
Как оказалось, я тоже был прекрасно виден кому-то сквозь многочисленные стены отсеков, и тревожная пиктограмма следовала за мной без отрыва. А вечно убегать по прямой я не мог из-за многочисленных тупиков и завалов. Некоторые отсеки и вовсе не имели выхода в нужную сторону, из-за чего периодически приходилось сворачивать. Поэтому расстояние между нами сначала сократилось до двух клеток, потом до одной, и в итоге мы пересеклись на очередной развилке.
Я зашёл в отсек с обнажённым мечом в руке, готовый тут же броситься в атаку, и противник не заставил себя долго ждать. Ближайшие ко мне створки распахнулись, и в помещение величественно вплыл шарообразный робот, водя по сторонам единственным окуляром. Из манипуляторов у него имелся только гофрированный шланг, делавший его похожим на советский пылесос «ЯИК» образца шестьдесят седьмого года. Судя по обшарпанности корпуса, техобслуживания он не знал примерно с тех же самых лет. Название у робота оказалось соответствующее: «Младший Уборщик».
Я уже было хотел броситься вперёд, чтобы нарезать его на дольки, как вдруг с удивлением почувствовал, что не могу даже пошевелиться. Тело будто резко попало в силовой захват, сковавший по рукам и ногам — ощущения никуда не пропали, а вот малейшее движение оказалось не доступно. Я застыл на месте, будто муха, приклеившаяся к липкой ленте. Всё, что мне оставалось — это беспомощно наблюдать, как металлический шар подлетает всё ближе. На таран робот не пошёл, зависнув напротив, примерно на уровне моей груди.
— Обнаружена грязь! — проскрежетал он, обвиняюще ткнув в меня гофрированным хоботом.
— Кто бы говорил, рухлядь старая!
«Внимание, инициатива перехвачена! Ход противника», — пронеслось прямо перед глазами, после чего в меня с громким хлопком полетел тёмный шар из прессованного мусора. К счастью, тот срикошетил от силового поля и разбился о соседнюю стену, но удар всё равно заставил меня пошатнуться и невольно сделать шаг назад.
Так, стоп! Я уже могу двигаться? Как оказалось — да, но на крайне ограниченном пространстве. Двери оказались намертво заблокированы, так что об отступлении не стоило и мечтать. Да мне особо и не хотелось — всё-таки противник оказался не из серьёзных. Вместо этого я перехватил древний меч поудобней и хорошенько им размахнулся.
«Внимание, вы собираетесь применить оружие без разрешения! Урон будет засчитан не в вашу пользу!»
Это ещё что за шутки? Но на размышления не осталось времени, так как зазубренное лезвие уже неслось навстречу круглому корпусу. Вот только полноценного контакта не вышло — руки резко отбросило в сторону, будто я вдарил по резиновой покрышке. Зато по мне самому кто-то невидимый заехал ломом прямо под дых, едва не выбив дыхание. А после, словно мне этого было мало, снова набросилось проклятое оцепенение.
Пока я пытался прийти в себя и понять, что за бред здесь происходит, младший уборщик вновь сформировал снаряд из мусоросборника и запустил его в меня. Силовое поле исправно отразило шар, вот только от него самого осталось всего три пункта из двадцати. И что-то мне подсказывало, что когда это значение обнулится, станет ещё хуже.