Особую благодарность я испытал, когда система подняла нас обоих на третий уровень. Правда, очков на развитие она выдала всего два, и поставила новую планку в пятьсот опыта, а не в четыреста. Видимо, требования возрастали нелинейно, чтобы исключить излишне быструю прокачку.
Кстати, о ней, родимой. Я уже привычно вложился в Живучесть и Оружие, понемногу превращаясь в настоящего «танка», а вот Шани выбрала Инициативу и дополнительное Уклонение.
— Куда тебе столько? — удивился я.
— Мне по «дамагу» с тобой всё равно не сравниться, — охотно ответила она. — Зато это поможет избежать «АОЕшек», а то накроет нас обоих, и привет.
Так на её малопонятном языке называлось всё то, что било по площадям. И в этом была доля истины — тот же дуэлянт смог пережить «флэшку» без особых штрафов. Другое дело, что противник с высоким показателем точности только лишь посмеётся над её попытками увернуться. Хотя, чтобы стопроцентно попадать в разведчицу, нужно иметь навык владения Оружием в шесть единиц. А такого показателя я сам достигну приблизительно на пятом уровне. Дуэлянт и то столько не имел.
Не сказать, что победа далась нам малой кровью, скорее — наоборот. Но сейчас это не было особой проблемой — медицинский отсек находился всего в десяти минутах отсюда. Так что мы быстро собрали новые трофеи и поспешили вернуться в «Хаб». И уже там столкнулись ещё с несколькими «Жнецами», куда-то подозрительно спешащими. Пусть в уровнях мы были примерно равны, но их набежало слишком много для нас двоих.
К счастью, вскоре появились Отлант с Нечаем, увешанные трофеями и так же получившие третий левелап. Как оказалось, лучевой карабин в умелых руках творил настоящие чудеса. Ребята специально пошли окольными путями, выкашивая монстров и других противников и подзаряжаясь от интерактивных панелей. Для чего пехотинцу пришлось дополнительно вложиться в Технику. Зато теперь Нечай выбивал с одного выстрела не меньше двадцати пяти урона, что для второго этажа являлось весьма серьёзным значением. Я сам мог нанести столько лишь одной, самой сильной атакой из всей колоды. Электромагнитная способность не в счёт — не все же носят за спиной генераторы на целых пятьдесят очков.
В этом свете даже трофейная штурмовая винтовка с гранатомётом не прельстила вошедшего во вкус пехотинца. Так что она отправилось в арендное хранилище за компанию с «Обломком». А вот здоровенные пистолеты Отлант забрал с превеликим удовольствием, как и все расширения к ним. Пожалуй, теперь по урону наша пара занимала лишь второе место, но я этому был только рад.
Стоило только ребятам показаться на горизонте, как оскорбления, лившиеся в наш адрес сплошным потоком, тут же иссякли. «Жнецы» наивно полагали, что мы поддадимся на провокации, после чего они нас легко раскатают всей толпой. Пусть сражаться пришлось бы двое надвое, шансов у нас всё равно не было никаких. Теперь же расклад сил стал менее очевиден, а рисковать у них не было никакого желания. Порычав немного для порядка, они постепенно рассосались, как засос после вечеринки.
Пока мы делились впечатлениями и сдавали ненужные трофеи на рынке, на связь вышел Эвреш. Пилот как раз вернулся в систему с новой партией будущих авантюристов, оставив на «Жигулях» тех, кому не повезло закрепиться на реликте. Помня мои инструкции, он прислал изображение нескольких кораблей, оставшихся на гигантской посадочной площадке. Некоторые группы высаживались на чёрную пирамиду всем скопом, поэтому их звездолёты ожидали возвращения хозяев прямо там. Они особо никому не мешали — места там было полно.
Среди вереницы разномастных судов я сразу же узнал мощный военный корвет, практически сливавшийся с чёрной поверхностью реликта. Без сомнений, именно он преследовал нас после разборок с плерксами, пока мы все вместе не напоролись на сателлитов. Что ж, его появление было предсказуемо.
Теперь оставалось ждать момента, пока наши пути снова пересекутся.
Хотя, можно было чуть форсировать события и отправится навстречу сладкой парочке убийц. Мы вполне могли позволить себе отправиться на третий этаж, но нас было всего четверо, и кого-то пришлось бы оставить. Поэтому я решил подняться наверх и встречать там новичков хлебом-солью. Лучше идти одной волной, не распыляясь по уровням. Тем более, что с четвёртого этажа обратного хода уже не было. Игроки возрождались прямо там, продолжая безуспешно штурмовать пятый. Иначе здесь давно бы правили одни высокоуровневые одиночки, выкашивающие всех остальных конкурентов.
Подъём так же осуществлялся при помощи телепортатора, только на этот раз игроков не раскидывало по случайным ячейкам, а воплощало прямо в приёмной камере. Предполагалось, что прокачанным авантюристом будет скучно в начальных локациях, и все их дела ограничатся одним лишь «Хабом». Набивать здесь опыт и боны за его пределами — одна лишь трата времени, ведь с каждым ярусом их количество увеличивалось на порядок. Но ушлые игроки охотно использовали эту прореху в правилах, чтобы помогать сокланавцам. И нам грех был этим не воспользоваться.
На этот раз десант был не такой многочисленный, зато ребят плотно нафаршировали теорией, и они точно знали, что ждёт их внутри. Всё, что от них требовалось — это любой ценой добраться до «Хаба». Никаких поисков трофеев или схваток, только вперёд к цели.
А нам оставалось лишь упаковать справившихся с этой задачей и вместе с ними отправиться покорять второй этаж. Делать здесь было особо нечего — чем ниже спускались новички, тем быстрее они росли в уровнях.
Скоротать время мы решили на рынке, чтобы не тратить его потом на поиск нового оборудования. И стоило только мне войти в отсек, где торговали всякими техническими приблудами, как мой взгляд тут же зацепился за фигуру одного из покупателей, одетого в рабочий комбинезон. Никаких намёков на броню, одна лишь потёртая серая ткань. Пусть он стоял ко мне сутулой спиной, не узнать зелёные остроконечные уши нельзя было никак. Их обладатель увлечённо торговался с роботом-продавцом, но при этом всё равно умудрился поздороваться первым, когда я подошёл ближе.
— Привет, братиш!
Любомир Огурцофф неловко обернулся и наградил меня своей фирменной безмятежной улыбкой.
— Здравствуй, — я похлопал его по плечу. — После высадки сорок минут всего прошло, а ты уже здесь.
— У меня место для запчастей закончилось, — грустно посетовал он. — Пришлось возвращаться.
— Стоп, так ты уже сюда приходил?! — опешил я.
— Да, мне нужно было кое-что прикупить… Ты был прав, тут действительно очень интересно. Спасибо, что подбросили, иначе я автостопом сюда бы месяц добирался.
— Наш клан в неоплатном долгу перед тобой, — напомнил я. — И боюсь, что без тебя мы это дело снова не разгребём.
— Ой, да ладно тебе, — конструктор скромно потупился. — Ничего такого не…
Но тут его неожиданно прервала Шани, подскочившая к нам в три прыжка. Разведчица задержалась в соседнем отсеке, докупая боезапас, и нагнала меня только сейчас.
— Любомирка! — она радостно сграбастала оцепеневшего инженера. — Ты когда это первый левел апнуть успел?!
— П-привет, Шандайн, — кое-как выдохнул он, стиснутый сильными руками девушки. — Да вот…
— Ну, теперь-то мы этот данж точно возьмём!
— Если ты его сейчас не задушишь, — заметил я.
— Кул, ты в последнее время как дед мой стал, — упрекнула меня напарница и, отпустив побледневшего даторийца, добавила. — Покойный…
Я и сам понимал, что с энтузиазмом у меня нынче туго, но ничего с собой не мог поделать. Раньше в игре можно было расслабиться и ненадолго отвлечься от наваливающихся со всех сторон проблем, а теперь постоянно приходилось мониторить округу на предмет скрытой угрозы. Киллеры могли выскочить из-за спины в любую секунду, а у меня сейчас ещё ничего толком не было готово. Оставалось лишь надеяться на то, что они повременят с нападением и сначала займутся прокачкой. Иначе весь план ксеноморфу под хвост.
— Я просто за успех операции переживаю, всего-то. Мы пока сильно отстаём даже от «Прососов».
— Ничего сложного, — переведя дух, заявил Любомир. — Нужно только немного подготовиться.
— Да, кстати, а что тебе нужно? — спохватился я. — Только скажи, мы сразу купим.
— Так у меня практически всё уже есть, — радостно объявил инженер. — Только логическое ядро достать осталось. Никак его не найду…
— Фигня, сейчас возьмём. Я помню, кому эту фигню сбагрил.
— Ты его продал?! — выпучил глаза даториец. — Но зачем?
— Я был молод, и мне нужны были деньги, — пожал я плечами. — Пошли, сейчас выкупим обратно твою прелесть. А нет, так вырежем новый из кого-нибудь.
Глава 93
— С тобой я себя каким-то читером ощущаю.
Последний игрок упал замертво, пронзённый рукотворной молнией. В воздухе отчётливо пахнуло озоном и пригоревшим мясом.
— А мне нравится, — алчно улыбнулась Шани. — Уж ты-то давно должен был к этому привыкнуть.
— Всё в порядке, братиш, — добавил Любомир, поправляя очки в толстой оправе. — Нас не кикнут.
— И всё равно, это как-то неспортивно…
— Зато быстро.
С этим трудно было спорить. Вражескую группу мы размазали, будто джем по горячему тосту — равномерным тонким слоем. А ведь они были совсем не слабаками, хоть и относились к «Прососовцам». Однако, ни дорогая экипировка, ни довольно высокие уровни не помогли им избежать принудительного возрождения.
Ведь их было всего трое против четверых. И то, что наш дополнительный член команды являлся немногословным роботом, картины никак не меняло. Сражался он на равных с остальными, полностью компенсируя наличие в группе не боевого инженера. Который во время битвы тоже не сидел, сложа руки, серьёзно осложняя жизнь противникам.
Вот и получается, что мы вступали в бой с заведомым преимуществом. Игроки чаще всего получали минус к морали, а то и вовсе пытались сбежать. Такая возможность существовала, если все они не поскупились приобрести одноразовый телепортатор. Он мгновенно переносил владельца в «Хаб», но при этом терялась ровно половина всей экипировки, включая иногда и само оружие. Мы были совершенно не против такого расклада — всё равно на все трофеи банально не хватало места. Поэтому приходилось постоянно что-то выбрасывать, вызывая у Шани приступы лёгкой паники.