Предложений на рынке имелось в изобилии, но все они меня интересовали мало. Пробежал глазами для порядка, и успокоился. Ведь в нашем хранилище ждал своего часа добытый Нечаем модуль, который перебивал большинство других аналогов. Вроде бы ребята его у диких авантюристов нашли или у роботов… Да не важно.
Я давно уже на это расширение заглядывался, только до сего момента пристроить его было некуда. Зато сейчас оно встало, как влитое, добавив ещё одну карту в мою колоду. Зато какую!
«Смертельный удар» мало того, что наносил увеличенный на двадцать процентов урон, так ещё в случае крита можно было отправить на тот свет ЛЮБОГО противника вне зависимости от запаса его жизни. Поэтому итоговое число урона просто не имело каких-то определённых границ.
За достижение пятого уровня система выдала нам целых три очка способностей, а не два, как обычно. Так что помимо стандартной прокачки, я дополнительно вложился в Инициативу, продолжая оставаться тупым и неповоротливым «танком». Мои интеллектуальные пробелы с лихвой компенсировал Любомир, который едва одевшись, принялся мастерить нового робота.
На этот раз пришлось довольствоваться простеньким корпусом на два пилона, куда конструктор уже привычно поставил огнемёты. Да и гравитационную платформу пришлось заменить на стандартную пневмоподвеску, хотя здесь он уже явно экономил — я видел на рынке варианты и получше.
Очередная задумка братишки раскрылась во всей красе, когда наш сводный отряд столкнулся с первой вражеской группой. Несмотря на то, что их состав являлся самым грозным из всех, проблем они нам не доставили от слова «вообще». Казалось бы, штурмовик, пехотинец и подрывник — убойная смесь при грамотном взаимодействии. Вот только игроки дружно набросились на несчастного механического Помощника, напрочь игнорируя остальных. Видимо, Азазеля так впечатлил прошлый сюрприз в роботе, что он дал строгий приказ уничтожать его первым, не считаясь с потерями.
Мы с Хрусталём были только рады такой возможности спокойно помахать мечами, не получая сдачи в ответ. Избиение, да и только. Доставалось нам лишь от снарядов бомбомётчика, размазывающих взрыв по площади, что почти полностью компенсировалось щитами. А вот у «Жнецов» дела шли из рук вон плохо. Всё-таки два мечника способны нанести столько урона, что любой штурмовой винтовке останется только завидовать. Учитывая наличие электромагнитного импульса в моём арсенале, вражеские щиты продержались недолго.
В итоге, когда изрешечённый робот окончательно развалился на части, вся вражеская троица была серьёзно ранена и вдобавок, потихоньку горела. Не только от огнемётов, а ещё от осознания того, что забрать нас вместе с собой на перерождение у них не вышло. Бомбы внтутри не оказалось, а бесценные ходы были потрачены впустую.
Спустя ещё три раунда мы окончательно победили, потеряв всего по несколько хитпоинтов. Один плотный перекус, и шкалы здоровья снова стали полными до краёв. Огорчало лишь одно — наш механический мученик, отданный на заклание врагу, ремонту и восстановлению уже не подлежал. Любомир забрал себе Логическое ядро, а затем всерьёз объявил минуту молчания по усопшему. Отчего я уже во второй раз мог наблюдать эмоции на бесстрастном металлическом черепе Хрусталя, не привыкшего к подобным выкрутасам.
Следующие под раздачу попали наёмники, польстившиеся на высокий гонорар за наше устранение. Ещё один пехотинец, а также стрелок и разведчик — довольно неплохое сочетание, особенно против персонажей, которые редко фокусируют цели. Мы же с Хрусталём первым делом постарались выбить обладателя мощного лучевого карабина. Ополовинивание щита стало для него неприятным сюрпризом, ведь здоровья у него оказалось не так уж и много. Лучший друг покойной Дианы следом и вовсе разрядил ему генератор, нанеся сокрушительный удар спецатакой. Называлась она «Раскол», и по движению напоминала старую добрую технику рубки дров.
Снайперу не понравилось быть поленом, и поэтому он принялся спешно восстанавливать щит. У нас же данная задача полностью возлагалась на Любомира, расстроенного потерей питомца. Помимо подзарядки, он периодически швырял под ноги наёмникам простенькие самодельные бомбочки. Много урона они не наносили, зато здорово отвлекали и дезориентировали.
И всё равно, противники так просто сдаваться не собирались. Тем более, у них тоже имелись гранаты, в том числе и светошумовые.
Битва могла бы стать гораздо сложнее, чем предыдущая, не критани у меня на этот раз «Смертельный удар». Удивительно было наблюдать, как девяносто очков здоровья улетают одним махом, к дикому удивлению оставшихся в меньшинстве противников. Бедолага-снайпер и вовсе понять ничего не успел, мгновенно улетев на перерождение. Пехотинец тут же без раздумий задействовал портативный телепорт, а последнего наёмника мы разделали в два хода.
На десерт осталась группа Азазеля, которая трусливо предпочла уйти в так называемый «инвиз». В нём они собирались оставаться вплоть до появления раненной Шандайн, притаившись в одном из крайних отсеков. Хороший план, вполне в духе скрытников.
Вот только шпион не учёл одно маленького фактора — на нашей стороне был тот, для кого его хвалёная маскировка являлась пустым звуком. Основополагающий принцип «камень-ножницы-бумага» предполагал, что не «контрящихся» тактик существовать не должно. К примеру, мечникам очень сложно справиться с «тяжами», которые в свою очередь являются лёгкой добычей для стрелков. Но стоит последним столкнуться нос к носу с «махателями», как исход схватки будет предрешён.
Всем известно, что ахиллесовой пятой шпионов являются искатели, которые лучше разведчиков могут искать сокрытое, но значительно уступают им в боевых качествах. Как бы хороша ни была способность Ванилице нагревать руки и метко стрелять, в прямом столкновении Шани уделала бы её без особых проблем. Как и Велиона, если бы тот повёл бы себя неосторожно, будучи невидимым. А так он мог спокойно ударить разведчице в спину или повесить целеуказание для союзников.
Всё, что нам понадобилось для обнаружения Азазеля, это вернуться обратно в «Хаб». Сереброволосая напарница Хрусталя указала нам, где скрывается шпион с приятелями, и мы нанесли им неожиданный визит. Самому скрытнику удалось улизнуть с помощью телепортатора, а вот защитник с хакером заново отправились на принудительную репликацию. Или вовсе покинули реликт, если эта смерть для них уже пятая.
К тому времени Настя уже добралась до пограничных отсеков, и мы сопроводили её до самого порога, двигаясь на одну ячейку впереди неё. Будто ледокол, который тянет за собой через непроходимые торосы маленькое исследовательское судно. Однако, никто наперерез так и не отважился выдвинуться. Видимо, наша карательная акция вышла слишком пугающей.
Добрались мы очень вовремя. Стоило нам оказаться за внутренним периметром, как система вынесла последнее китайское предупреждение, пригрозив насильственным отсоединением. Все разговоры пришлось оставить на потом и в спешном порядке разбегаться по лежанкам.
Ночью я вновь потихоньку химичил, а едва продрав глаза в игре, повёл нашу маленькую орду на четвёртый этаж. Сладкая парочка предсказуемо осталась с нами в качестве легионеров, отъедая кланового бюджета немаленькую сумму. Болеслав поначалу ворчал, но я напомнил ему его же слова про охоту в игре, и клан-лидер моментально выделил требуемые деньги. Что мне в нём всегда нравилось, так это его сообразительность. Вот уж кому достаточно одного лишь прозрачного намёка, чтобы он тут же сделал правильные выводы.
Наёмники пришлись весьма кстати, так как у нас в группах ощущался острый недокомплект. Ванилице составила компанию нашему отряду, а Хрусталь ушёл к Миними, у которой возникла нехватка игроков с хорошим разовым уроном. Оставшиеся бойцы распределились между Давыдоффом и Нечаем.
Из-за того, что обратного пути с четвёртого яруса уже не было, мы распродали большую часть запасов и прихватили оба обломка с собой. Транспортировкой артефактов занимался сам Любомир, который изготовил для них переносные контейнеры, нейтрализующие негативные тепловые эффекты. Пока мы формировали отряды и распределяли вырученные боны между командирами, он заперся в одной из мастерских и выкатил оттуда с новым роботом «ТЭД-12».
Как несложно догадаться, это снова оказался огнемётчик. Правда, уже на три пилона, поэтому разрядник имелся всего один. Ксеноморфный корпус походил на странного насекомого, особенно из-за вытянутого экроплана, скользящего над самым полом. Судя по тому, что щит стоял вполне стандартный — на шестьдесят единиц — взрывоопасная начинка так же отсутствовала. Но зная страсть Огурцоффа к сюрпризам, я не сомневался, что даториец ещё бабахнет чем-нибудь неожиданным.
И вот настал тот момент, когда мы зашли в телепортатор и указали пунктом перемещения четвёртый этаж. Теперь обратно можно было вернуться только через возрождение, потеряв при этом всю экипировку. Такое себе удовольствие.
На этот раз нашу группу зашвырнуло в дальние отсеки, хотя идти до последнего «Хаба» оказалось не так уж и далеко. Каждый уровень значительно ужимался в размерах, отчего возрастала плотность вражеских отрядов и гнездовий монстров.
Теперь, когда среди нас имелся живой локатор, мы могли получать подробнейшую информацию об отсеках на расстоянии двенадцати клеток. Красота, да и только. Отныне наш отряд отмечался на общей карте не маленьким светлым пятнышком, а заметной окружностью. Особого восторга у моей напарницы это не вызвало, и между девушками то и дело проскакивали недобрые искорки.
Ваниль сходу выявила три крупных скоплений мутантов, несколько бродячих отрядов и вражеский сквад «Прососовцев». В принципе, с такими знаниями мы могли играючи дойти до безопасной зоны, ни с кем особо не конфликтуя, но таким образом опыта не заработать. Да и карманы разгрузок давили на психику своей лёгкостью, так и прося поскорее их чем-нибудь наполнить.
Разнообразные монстры не доставили нам особых хлопот. Горели все они отлично, а нам с Шандайн оставалось лишь добивать самых ретивых особей. Искательница предпочитала не стрелять из пистолета, а навешивать «Целеуказание». Метка значительно снижала Уклонение и повышало входящий урон на двадцать процентов, делая его едва ли не критическим. Даже пистолет-пулемёт наносил такие повреждения, что мог сравниться со штурмовой винтовкой.