— Ну, рассказывайте, что там стряслось, — предложил я хмурым соклановцам. — Рейтинг обвалился? Хреноватор опять что-то новое окрестил? Мы союз с Диоксидом заключили?
— Н-нет, — замотала головой снайперша, и на её томных глазах отчётливо сверкнули слёзы. — Наша база уничтожена! Нам больше некуда возвращаться, так что скоро и клана не станет… Всё кончено, Кул!
Глава 95
Никаких подробностей выжать из Миними не получилось — девушка пребывала в прострации и зациклено повторяла одну и ту же фразу, будто заевшая пластинка.
Какую?
«Нам конец», конечно же. Кто бы сомневался.
Настя в шоковом состоянии принялась по сто раз переспрашивать одно и то же, не в силах поверить в произошедшее, а Любомир бочком просочился мимо всех в сторону ближайшей мастерской. Из босса выпало несколько необычных запчастей, которые явно жгли ему карманы. А вот контейнеры с артефактами до поры отправились в хранилище. От греха подальше. Мне самому было любопытно узнать, что из них в итоге получится, но теперь эти хотелки отъехали на второй план. Если не на третий.
Я не стал дальше тратить время на бессмысленное кудахтанье, которым активно занимались остальные соклановцы, и сразу направился в узел связи. Представлял он собой собранный из разномастной техники модуль, имеющий несколько изолированных секций-кабинок, огороженных шторками. Один сеанс стоил ровно тысячу бон, вне зависимости от продолжительности разговора. Удовольствие не из дешёвых, но сейчас экономить не стоило.
Именно отсюда со мной не так давно связывался рейд-лидер «Жнецов», используя собственный корабль, как ретранслятор. У нас тоже имелся свой звездолёт в системе, несущий круглосуточную вахту, как раз на такой случай. И вот он настал.
Эвреш, который совсем недавно отправил сменщика отдыхать, отчитался по новоприбывшим судам, коих с каждым днём становилось всё больше, после чего связал меня с Хреноватором. Партнёр, против моего ожидания, оказался мало того, что жив-здоров, так ещё и в сети. Спустя полминуты вызова на центральном экране возникло изображение хмурой физиономии псионика. Не нужно быть дипломированным физиогномиком, чтобы понять — Болеслав балансирует на грани срыва.
— О, привет аргонавтам! — Он вымучено улыбнулся. — Как там золотое руно поживает?
— Мы подобрались к нему вплотную, — ответил я в той же манере. — Но теперь это уже неважно.
— Не скажи… — тяжело вздохнул клан-лидер. — Может, и пригодится.
Я не стал указывать на очевидную вещь, что даже десяток артефактов не покроет и половины стоимости потерянной базы, а вместо этого коротко спросил:
— Кто?
— Мехи, — так же лаконично ответил Болеслав.
— А что же Союз?
— Кинули нас, прямо по классике. Будь мы законниками, может, они и попробовали бы вступиться, а так… Нам припомнили все прегрешения, в том числе и торговлю с пиратами.
— Получается, гуманоиды не хотят воевать с Антаресом, — сделал я простой вывод. — Но мы ведь всё равно их подданные!
— Были, — веско уточнил партнёр. — Теперь клан сам по себе.
— То-то остальные обрадуются…
— Да, кстати, Диоксид уже предложил рипнуть «Мясорубцев» и перейти к ним, даже выкупить имущество обещал по хорошей цене. Даже как-то неудобно было посылать его в пешую эротическую прогулку, после такого акта щедрости.
— Много потеряли? — озвучил я вслух самый важный на данный момент вопрос.
— Ох, легче уж перечислить, что уцелело. Мы ушли на «Сракатане», пока остальные отвлекали мехов на себя. К нам залетело не так уж и много, но и того хватило бы, чтобы тот же аванпост размотать по всей системе. Куда там сателлитам и прочей мелюзге! В спешке мы успели погрузить только самое необходимое, плюс почти всех персов.
— То есть, К’Вонги живы?
— Да, но они крайне огорчились тому, что мне пришлось их глушить перед выселением. Сам понимаешь — рыцарский кодекс, все дела… Добровольно станцию они бы ни за что не покинули. Пришлось выносить их в принудительном порядке. За руки и ноги.
— Уже неплохо, — кивнул я. — Что с кораблями?
— А вот их больше нет. Даже «Твоей бабушки». Прости, я знаю, что у тебя с этим корытом связаны очень личные воспоминания, но ничего не попишешь. Если бы они все там не встали заградторядом, мы бы тоже на Пхедоке остались, фрагментарно. Будь тогда за штурвалом Диана… Эх, чего уж теперь. Уйти удалось только одному Эдо на «Аленьком», и ещё Чайнеззу на «Факусе», он дальние системы как раз исследовал. А всё остальное грёбанные скорпиошки разнесли в пыль. Не уверен, что после того, как всё утихнет, мы сможем что-нибудь там найти.
— Ипатьевский монастырь…
Будь в игре такая возможность, я бы раскрошил бы себе всю эмаль на стиснутых от ярости зубах. В итоге мы потеряли два корвета, в том числе и элитную артиллерию, два фрегата и ремонтный катер в придачу. Примерно, половина нашего флота. Все корабли имели привязку к нашей станции, и после её разрушения могли быть собраны лишь при наличии достаточного количества обломков. Которые уже наверняка пропылесосили.
Может, у нас получится оправиться от такого сокрушительного удара, но об участии в Турнире теперь можно смело забыть. С другой стороны, Союзу мы отныне ничего не должны — нам разом простили все долги и тут же принесли нас в жертву, чтобы умаслить разгневанных роботов. Дружба с пиратами давала призрачный шанс на выживание в свободных территориях, но у конкурентов теперь окончательно развязались руки. Не удивлюсь, если на одинокий эсминец уже открыта настоящая охота.
— Вы сейчас на «Гвоздь»? — уточнил я на всякий случай.
— Ну, а куда ж ещё… Сделаем временную привязку и будем ждать вас. Без «Моржового» просто так бороздить космос мне страшновато.
— А ты не думаешь, что и пираты нас могут сдать?
— Больше того, я полностью уверен, что так и будет, хотя силёнок у них в регионе побольше. Придётся договариваться с Советом.
— То есть — становиться корсарами, так?
— Иного пути нет, — развёл руками псионик. — Я знаю, как ты относишься к пиратству, но одни мы сейчас, боюсь — не сдюжим. И дело вовсе не в Диоксиде или «Прососовцах». Чёртовы мехи не успокоятся, пока не изведут нас под ноль. Антарес не так уж и далеко, так что они могут высылать поисковые эскадры просто по КД. Похоже, что-то их триггернуло на агрессию. Ты тут их не убивал, случайно?
— Нет, здешние роботы либо производства Союза, либо вообще не пойми — чьи.
— Значит, не ты… Выходит, крупнорогатый скот постарался, а нас за компанию накрыло.
— На «КРС» тоже напали?
— Ага, только их владения ближе к центру, поэтому там не всё так печально. Атаку они успешно отразили, да и Союз от них не отказывался. Произошедшее в галактических новостях назвали «досадным недоразумением», всего-то. Видать, порешают всё дипломатическим путём, например — отдадут мехам то заветное яйцо.
— Ты же понимаешь, что добром это не кончится?
— Да мне в принципе уже насрать, что там будет с антропоморфами, после того, как они торжественно откроют проход прямо к арахнидам в гости. Мы в том балагане всё равно уже не участвуем. Земля им всем бетоном.
— Получается, нужно продержаться не так уж и долго, — прикинул я. — До конца Турнира.
— Да, так что не затягивайте там, на реликте. Ещё день, максимум — два и возвращайтесь. Лишние бабки — это прекрасно, только мы вас при таких раскладах можем и не дождаться… В расходах пришлось сильно ужаться, но безопасников пока менять не будем. Если откажемся и от них, считай, клан развалился окончательно.
— Я постараюсь что-нибудь придумать.
— На тебя вся надежда, товарищ рейд-лидер. Но не забывай, что главный наш актив — это «Моржовый». Потеряем его, и нам останется только грабить одиночек на торговых маршрутах.
— Нет, мне «робингудить» совсем не хочется, — признался я.
— Вот и займись легальной добычей, у тебя это прекрасно получается. Тем более, у вас такая замечательная команда подобралась, один другого… Сообразительней.
На том и порешили. Долго общаться Хреноватор не мог — сигнал по незащищённому каналу могли проследить и обнаружить эсминец. Наверняка искатели, незадействованные на реликте, вовсю шерстят эфир.
Выходил из кабинки я в противоречивых чувствах, но жажда убивать преобладала над остальными. И чёрт бы с ним, с этим Турниром, но без собственной базы и постоянного притока денег мои дополнительные траты сразу же попадали под нож. Теперь мы снова скатились до группы приключенцев, которые перебиваются случайными заработками.
Не удивлюсь, если сегодня «Мясорубцы» не досчитаются немало игроков. Болеслав целиком и полностью прав — если отказаться от службы безопасности, то отток станет лавинообразным. Сейчас ни один приличный клан не может себе позволить функционировать без поддержки в реале, пусть на это и уходит существенная часть бюджета. Слишком много всего на них завязано. От защиты пользовательских данных, до полноценного прикрытия, чуть ли не по программе защиты свидетеля. Увы, такие уж нынче времена…
От размышлений о кибербезопасности меня отвлекала Шани, которая уже успела обрести относительный душевный покой и поджидала меня на выходе из модуля связи.
— Нечай вернулся! Что будем делать?
Я едва удержался от рифмованного ответа, но решил не накалять обстановку.
— Сохраняемся, после чего шерстим рынок и собираем информацию. Нам уже вряд ли что понадобится, а вот остальным нужен тотальный апгрейд. Да и про последний этаж неплохо бы разузнать.
— В смысле?! Мы что, остаёмся?
— А ты уже раздобыла артефакты? — скривился я. — Нет? Значит, работаем дальше. Хреноватор пока справится и без нас.
— Но ведь база…
— Её всё равно уже не вернуть. Настанет время, и мы за это надаём антаресцам прямо под хвост. И Союзу тоже припомним, за трусость и прочее. Но не сейчас. Пока можно лишь зайти в бар и помянуть «Жигули» добрым словом. Кстати, схожу-ка я туда сам. Ты со мной?
— Нет, я тебя позже догоню.
— Вот и славно. Ты знаешь, где меня искать.