– У вас была революция?! – ахнула пораженно я.
– Да… была… сто пятьдесят лет назад. Погибло много доминов, но людей в тысячи раз больше. После нее приняли несколько неплохих законов, регулирующих отношения между ними и нами.
– А из-за чего она случилась?
Аврора хмыкнула.
– Все из-за того же… – произнесла безрадостно, – домины и сейчас не самые законопослушные граждане империи, хоть и называют себя стражами порядка, стараясь выглядеть честными в глазах общества. А раньше они упивались абсолютной безнаказанностью. Могли убить, изнасиловать, взять в рабство и ничего им за это не было. Первопричиной была девушка, которую домин схватил прямо на улице, сунул в когу и увез к себе, сделав рабыней. Девушка была из богатой семьи с влиятельными родственниками. Отец и братья разозлились, собрали толпу и пришли в дом, где ее держали. Даже домин ничего не смог сделать с сотней людей. Те освободили девушку, убили насильника и сожгли его дом. Когда семью девушки пришли арестовывать, за нее вступились соседи, знакомые и просто прохожие. Всем надоело терпеть произвол. Возмущение набирало обороты, как снежный ком и вылилось в настоящую революцию. Императору с трудом удалось утихомирить народ.
– Да, – прервал Аврору Клавдий, – именно после революции появился закон о пари. Теперь девушка рожает ребенка только после заключенного и подписанного с обоих сторон договора, заверенного в Ассоциации. Это людская организация, защищающая права простых граждан. За это домин выкладывает кучу денег. Для многих это выход из нищеты.
– А почему они сами не рожают? – поинтересовалась я. Клавдий пожал плечами.
– Думаю, виноваты мутации, – ответил он, – по статистике, которую «Альфа» начала вести чуть больше сотни лет назад, ДНК доминов все больше отличается от людской. Они живут все дольше и дольше, их способности растут, становятся сильнее. Например, наш император правит уже сто тридцать лет. – Я присвистнула, – но у него всего два прямых наследника. А у некоторых доминов вовсе нет детей.
«Природа сама регулирует численность, – подумала я, – естественно тех, кто живет дольше, должно быть меньше. Согласно гипотезам Вольтерра скорость гибели каждого вида животного пропорциональна его численности. На одного хищника, а доминов можно так назвать, приходится в сотни раз больше „травоядных“, считай обычных людей, а если умножить на разницу в длительности жизни, то…»
– Слухи ходят, что домины сейчас усиленно ищут возможность клонировать младенцев искусственно, – продолжал говорить Клавдий. – Но это не точно, вполне может быть, что слух пустили они сами, чтобы пари охотнее соглашались на контракт.
– А если это правда и домины добьются своего… – задумчиво произнесла я, – то ваш мир разделится на сверхлюдей и их рабов… Жуть какая.
В комнате разлилось напряженное молчание.
– Почему вы соглашаетесь на такие условия? – я нахмурилась, – почему не ставите условия в ответ? Ведь можно торговаться. От вас, простых женщин, зависит выживаемость доминов, их дальнейшее существование. Есть же что-то типа профсоюза, Клавдий говорил. Можно обговорить требования. Им придется, если они хотят продолжить свой род, идти на уступки.
– Всегда найдутся те, кому нужны деньги, кто попал в сложную ситуацию, как мы, например.
– Ладно. А взносы? В профсоюзе будут их платить и помогать тем, кто попал в эту самую ситуацию. Откажется одна, другая, третья, десятая. И домины задумаются. Тогда можно будет торговаться.
Аврора горько улыбнулась.
– Ты пойми, как раз таких, которые отказываются, единицы. Большинство рады и счастливы, – я ошарашенно уставилась в ее лицо, – наивные дурочки надеются на большую любовь, ведь они год будут жить в доме домина и, конечно, завоюют его сердце. Домины сами подогревают интерес. С их подачи выходят имагори о любви между наследником империи и простой плебейкой, книги той же тематики, распространяются слухи о том, что какая-то красавица вышла замуж за домина и сейчас живет на Родосе или Крите…
– А они женятся…?
– Нет! Никогда, – отрезала Аврора. – Договор предусматривает лишь рождение ребенка и передачу его отцу с отказом от всех прав для матери. Женщин выбрасывают как использованную тряпку и больше никогда о нас не вспоминают, только если захотят родить еще одного. Даже зачатие происходит искусственно, врачом на кресле, а никак не в постели. За год жизни на Родосе, я видела отца своего ребенка лишь два раза и то, мимоходом.
Я опустила голову. Смотреть на искаженное ненавистью лицо Авроры было неприятно. С другой стороны, хорошо, что она хоть начала высказываться об этом, выплескивать злость и горечь. Мама говорила, что это первый путь к исцелению.
Глава 11
На следующее утро за мной приехала черная кога магистратуса. Я нервно заверила друзей, что даже если моя карта подойдет самому императору, ни о каком рождении ребенка речи быть не может. Я действительно собираюсь уйти в свой мир, как только появится возможность.
Приехали мы в громадное пятиэтажное здание из стекла и мрамора на севере города. Оно напоминало Пентагон и представляло собой правильный пятиугольник, построенный на небольшой возвышенности. У меня взяли кровь и почему-то лимфу. Потом засунули на полчаса в странную длинную трубу, чем-то похожую на наш томограф, только страшнее. Врач сказал, что результаты будут известны через час и попросил подождать в итери, по-местному, кафе. Оно, кстати, было бесплатным. Все финансировалось доминами – на своих детей они денег не жалели.
Через час меня пригласили в кабинет и выдали знакомый прямоугольный документ. Я попыталась прочитать пару строк, но ничего не поняла. То ли информация была закодирована, то ли моих знаний латинского не хватало, чтобы разобраться в хитросплетениях медицинских терминов. Единственное, что было понятно – несколько пустых строчек внизу, на оборотной стороне карты, оставленных для имен детей или фамилий доминов, от которых их родят. «Как только перейду в свой мир, тотчас выброшу», – подумала я, разглядывая непонятный документ, ощущая себя животным, которое пометили. Если бы я не боялась, что из-за меня у Просперусов будут неприятности с законом, то ни за что бы ни согласилась на такое унижение.
«Нужно реже ходить в очках, – подумала я, – будет трудно, зато смогу чаще замечать переходы». Как назло, сейчас если они и возникали, то или далеко от меня, или не в мой мир.
– Всего доброго, – попрощался со мной доктор.
– А… – я растерянно моргнула, не зная, что делать дальше.
– Если вы кому-нибудь подойдете, вам сообщат, – добавил он прохладно. Наверное, подумал, что я из тех дурочек, которые сразу побегут рожать доминам детей.
Магистратус, ожидавший около коги, окинул вопрошающим взглядом. Я вытащила из кармана мерзкое удостоверение и помахала перед его носом. Мужчина скривился, открыл мне дверь и отправил с водителем домой.
Следующим утром я поздно встала. Авила, весь прошлый вечер терзавшая меня бесконечными вопросами о столкновении в клубе и моем фирменном ударе по носу, умотала в школу. Я повернулась на спину и заложила руки за голову. Улыбнулась, услышав вдалеке лай собак, крик петуха. Эти звуки наполняли сердце теплом. Я чувствовала себя так, как будто я дома, под Москвой, в деревне у бабушки. И различия между нашими мирами незначительны. Я могу хоть сейчас взять с тумбочки телефон и позвонить маме, могу отправиться с подружками в кино или кафе, выйти во двор поиграть с собакой, сходить в местный магазин купить вкусностей и так далее…
Просперусы жили, как по-нашему, в частном секторе. Здесь было мало магазинов и развлечений, зато их усадьба и соседние могли похвастаться большой территорией, собственным садом, бассейном. Многие держали домашних животных, коз, кур, однажды я даже слышала мычание коровы.
Продукты Аврора и Клавдий покупали у фермеров, колонов, по-местному. Рано утром те проезжали по улочкам окраин Лютеции и продавали с длинной коги вкуснейшее молоко, творог, оливки, мясо, рыбу, домашнюю колбасу и пироги.
Завтрак у нас состоял из нарезанной ветчины, хлеба, сыра и оливок. Кто хотел, мог себе поджарить яичницу или тосты. Я частенько готовила, стремясь быть полезной и хоть как-то отплатить хозяевам за гостеприимство.
Борщ им, кстати, не понравился, зато пельмени приняли на ура, особенно после того, как я из сливок и творога сделала что-то типа соуса к ним. Уборкой заниматься не приходилось, это делали гравиуборщики, похожие на наши пылесосы, только летающие. Здесь вообще все было завязано на гравитации. Даже улавливатели пыли были магнитные.
Авила после моего рассказа о случившемся в клубе, попросила научить ее приемам самообороны. А именно тому удару, каким я повредила нос домину. В их школе подобного предмета не было, лишь домоводство, шитье, рисование, кулинария и тому подобное. Да и учились в этом мире девочки отдельно от мальчиков, правда, хоть в одном здании. Я со временем расскажу ей, почему такое обучение в нашем мире было признано неэффективным. Если задержусь здесь, конечно.
Два дня меня никто не беспокоил, а на третий, по традиции утром, почему-то здесь любят утренние визиты, к нам нагрянула делегация из двух человек, на этот раз хотя бы без доминов и магистратусов. Мы как раз с Авророй убирали стол после завтрака, когда раздался стук во входную дверь. Наружную калитку здесь никто не запирал. Раньше и дом не закрывали, пока я не уговорила Клавдия. Мне, выросшей в Москве, не очень нравились местные традиции распахнутых ворот и дверей, но кто я такая, чтобы их нарушать?
– Ксения Белкина? – ко мне обратился важный пожилой мужчина, одетый в дорогущий шерстяной костюм стального цвета, безошибочно выбрав меня из нас двух. Я осторожно кивнула.
– Доброе утро. Вот договор, подпишите, мы должны сегодня отдать оба экземпляра для подтверждения в Ассоциацию, – мужчина положил передо мной на стол несколько скрепленных документов.
Справа втянула в себя воздух Аврора. Краем глаза я увидела, как нервно задрожали ее руки. Через секунду до меня дошло – мне предлагают стать пари?! Изнутри поднялась такая волна неприятия и злости, что на миг у меня перехватило дыхание.