‑настоящему искренним и порядочным человеком. Порой он вел себя излишне самоуверенно, иногда даже нагло, но это издержки профессии. Грейси какое‑то время даже проработала помощником руководителя его предвыборной кампании. Она трудилась в тени, используя свой опыт в планировании мероприятий, чтобы организовать большую часть его выступлений и благотворительных акций.
— Грейс! — лучезарно улыбнулся Дакс. Грейси обняла его и поцеловала в щеку. — Я так рад, что ты пришла!
— Я бы ни за что не пропустила сегодняшний вечер. — Грейси повернулась к Роману: — Роман, это сенатор штата Дакс Колфилд. Он спонсор этого мероприятия.
— Роман Слейтер! — Дакс крепко пожал протянутую руку. — Встретиться с вами — большая честь. Я слышал о вас много хорошего. И позвольте поблагодарить вас за вашу службу.
Роман кивнул, но не улыбнулся. Обычно он легко шел на контакт, но сейчас в его взгляде читалось раздражение.
Дакс обнял Грейси за плечи и сказал Роману:
— Эта женщина просто находка. Во время моей кампании она была незаменима и этот вечер тоже помогала организовать. Я не знаю, что делал бы без нее.
— Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, — улыбнулась Грейси.
— Мы очень польщены, что с нами сегодня настоящий герой. — Дакс повернулся к Роману.
— Каждый солдат — герой, — резко отозвался тот. — И заслуживает почестей.
Его тон озадачил Грейси. Но прежде чем ситуация стала неловкой, кто‑то позвал Дакса, и он, все так же улыбаясь, повернулся к Грейси:
— Я хотел попозже обсудить с тобой несколько идей по поводу фонда. А пока — твори свое волшебство.
Грейси улыбнулась в ответ:
— Можешь на меня положиться.
Дакс подмигнул ей и сказал Роману:
— Надеюсь, вы хорошо проведете время.
Когда он ушел, Роман заявил:
— Мне не нравится этот парень.
— Почему?
— Просто не нравится. — Роман, нахмурившись, пожал плечами. — Что он имел в виду, когда сказал «твори свое волшебство»?
— Ну, скажем так, у меня талант заставлять людей добровольно расставаться с деньгами.
Роман огляделся:
— Тогда тебе есть где развернуться. Список гостей впечатляет. Здесь есть хоть кто‑нибудь, кто не богат и не знаменит?
— Конечно нет. Билет стоит аж десять тысяч.
Брови Романа поползли вверх.
— И я столько плачу?
— Не совсем. Я кое с кем договорилась.
В течение следующего получаса Грейси представила его нескольким людям. В какой‑то момент она потеряла Романа из виду, а потом увидела его на танцполе вместе с очень молодой и популярной восходящей звездой Голливуда. Они разговаривали и смеялись, причем актриса смотрела на Романа так, будто хотела съесть его на десерт.
Грейси почувствовала такую сильную ревность, что ее даже затошнило.
Ну что с ней не так? У нее нет права ревновать! Нет права чувствовать вообще ничего. Ей совершенно точно известно, что у Романа нет девушки, так что он волен разговаривать и флиртовать с кем угодно. И они не на свидании. Она сама так сказала: они пришли вдвоем просто как приятели.
Но это понимание не принесло ей облегчения. По правде говоря, ей стало только хуже.
Роман оглянулся и поймал ее взгляд, прежде чем она успела отвести глаза. Грейси все‑таки посмотрела в другую сторону. Роман, наверное, решил, что она пялилась на него, а он ее застукал. Хотя, по сути, так и было.
Что‑то ей сегодня не везет.
— Эй, привет!
Грейси обернулась и увидела свою сестру Еву. На лице той сияла ослепительная улыбка, наполненная такой нежностью и любовью, что Грейси словно окатило теплой волной. Сама Грейси походила на маму, а вот Ева родилась настоящей Винчестер. Высокая, поджарая, элегантная, с зелеными глазами и яркой улыбкой. Ее голову украшала идеальная прическа, на лице — безупречный макияж, тело обтягивало изящное стильное платье. Люди, которые ее не знали, ни за что бы не подумали, что под внешним гламуром скрывается хладнокровная деловая женщина. И не догадались бы, что Ева, несмотря на кажущуюся худобу, скоро станет носить одежду для беременных. Грейси даже подумывала по этому случаю запустить собственную линию нарядов для будущих мам.
— Привет, красотка! Ты прямо сияешь.
Ева улыбнулась и расцеловала ее в обе щеки.
— А ты, как всегда, обворожительна. Это платье из твоей коллекции?
Грейси покачала головой:
— Это Армани.
Как бы ей ни нравились собственные модели, надевать их на благотворительные мероприятия было бы бесцеремонно и пошло — как будто рекламировать саму себя. Грейси гордилась своими достижениями, но имела достаточно такта, чтобы не выставлять их напоказ.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она Еву.
— Довольно неплохо. Немного тошнит по утрам, и я быстрее устаю, но в целом не жалуюсь.
Грейси огляделась в поисках будущего зятя. Несмотря на то что им с Евой пришлось пережить некоторые неурядицы, это их только сплотило и укрепило их любовь друг к другу и готовность сделать все, чтобы сохранить свои отношения. Грейси в каком‑то смысле даже завидовала сестрам, каждой из которых удалось найти мужчину своей жизни. Если бы не предательство Романа… После их разрыва Грейси иногда заводила мимолетные интрижки, но приоритетом для нее всегда оставалась работа. Она полагала, что когда встретит того самого человека, то сразу это поймет. Почувствует искру волнения и притяжения. Ту искру, которая зажгла ее, когда она впервые увидела Романа.
Но больше с ней такого не случалось.
— Брукс здесь? — спросила Грейси.
— Ему пришлось уехать по делам. Но он вернется к празднику на площадке детской больницы в это воскресенье. Всем так интересно узнать, как идет строительство.
— Я очень надеялась, что придут Нора с Рейдом. Мне хочется поблагодарить его. — Рейд Чемберлейн, еще один будущий зять Грейси, был владельцем отеля, в котором они сейчас находились, и с радостью предоставил им на этот вечер зал, а также роскошные номера для самых щедрых гостей, которые приехали издалека.
Ева положила руку на плечо Грейси и тихо спросила:
— Как ты, малышка, держишься? Все в порядке?
«Держишься»? Со стороны Евы это был странный вопрос — ведь она знает, что Грейси обожает официальные мероприятия. Особенно благотворительные. Ей же так хорошо удается болтать с богачами и избавлять их от излишка денег.
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Тебе, наверное, тяжело видеть здесь Романа. Я даже не знала, что он приглашен.
Ах, вот в чем дело. Грейси слегка поморщилась. Как же ей объяснить?
— Наверное, это не удивительно, учитывая его службу в армии. И финансовые успехи. За последние два года он, безусловно, стал широко известен. Сложно им не восхищаться.
Успех Романа не удивлял Грейси. Она всегда знала, что он всего добьется. Он был так же целеустремлен, как она сама, и учился не менее усердно. Отчасти поэтому они так быстро и подружились.
— На самом деле его нет в списке приглашенных, — произнесла она.
Ева озадаченно наморщила лоб:
— А… он пришел с кем‑то?
— Ага. — Грейси надеялась, что на этом разговор о Романе и закончится. Напрасно.
— С кем?
— Ну…
Сложив руки на груди, Ева пристально посмотрела на сестру хорошо знакомым взглядом, который как бы говорил: «Не пытайся меня обмануть».
— Грейси? — настойчиво произнесла она.
Выбора у Грейси не было.
— Со мной. Он пришел со мной, — призналась она.
На лице Евы отразилось такое негодование, что Грейси даже поморщилась.
— Но почему?
— Это не то, что ты думаешь. Мы не на свидании. Мы не сошлись снова и не сойдемся. Это просто бизнес.
— Ну, учитывая, как он сейчас на тебя смотрит, я с трудом в это верю.
Грейси оглянулась и увидела Романа, который беседовал с одной из наиболее известных голливудских пар и депутатом от штата Иллинойс. Но смотрел при этом на нее. Улыбнулся и подмигнул ей.
О черт. Ну зачем он это сделал? Особенно в присутствии сестры.
— Все еще с трудом верю, — заметила Ева.
Грейси повернулась к сестре:
— Если честно, это папа попросил меня его позвать.
Ева прикрыла глаза и глубоко вздохнула:
— Ох, дорогая. Чего он от тебя хочет на сей раз?
Похоже, даже ее сестра считает, что отец имеет над ней слишком большую власть.
— Ему кажется, Роман что‑то задумал, и он попросил меня… ну…
Ева смотрела на нее печально.
— Ну — что?
— Ну, он надеется, что я смогу что‑нибудь узнать о планах Романа. Потому что мы с ним раньше были близки.
Ева была явно не в восторге.
— Кем он тебя считает, черт возьми? Джеймсом Бондом?
— Я подумала то же самое, но он надавил на жалость. — Как обычно. — Сказал, что не вынесет еще одного скандала.
Ева взяла ее за руки:
— Милая, я знаю, что папа очень болен и ему недолго осталось, но ты не обязана потакать ему, если это тебя расстраивает. Он может получить то, что хочет, другими способами. После всего, что Роман с тобой сделал…
— Да нет, все в порядке. — И Грейси не кривила душой. — Между нами есть невыясненные вопросы. Но, может, настало время их разрешить. Отпустить прошлое.
— Так ты тоже считаешь, что Роман что‑то замышляет?
Грейси думала об этом всю ночь.
— Я не знаю. Он взял на себя полную ответственность за обвинения семь лет назад, но говорит, что в этот раз не имел отношения к слухам про папиных якобы незаконных детей. По его мнению, Брукс воспользовался найденной им информацией, хотя Роман его предупредил, что она не проверена. Грэм тебе ничего не говорил?
Ева нахмурилась:
— Мы не упоминаем Брукса. И они сейчас не разговаривают друг с другом. Грэм все еще зол на него. Но если тебя интересует мое личное мнение…
Конечно, интересует.
— Да?
— Будь осторожна.
Сестра была права, но тут Грейси посмотрела на Романа, их взгляды встретились, и она подумала, что, похоже, уже вляпалась.
Глава 5
Грейси обошла гостей, договорилась с некоторыми о пожертвовании весьма щедрых сумм и наконец нашла свободный стул с видом на танцпол, куда и присела, держа в руке бокал. Это уже третий за сегодня — пожалуй, ей хватит. Она озиралась в поисках Романа, когда вдруг кто