Невинность и чистота посреди океана цинизма. Перед ним будто приоткрылся неведомый доселе мир!
Нет! Им явно не суждено быть вместе! Она потребует от него слишком многого. Ему придется заново познавать и переименовывать этот мир. Становиться лучше, чем он был до этого момента! Бет потянулась к нему, и он задержал дыхание.
Если эта девушка поцелует его еще раз, он за себя больше не отвечает. Неужели она совсем ничего не знает о мужчинах? Бет выхватила листок у него из рук и радостно рассмеялась. Нет, что-то она все-таки о них знает... Бен вдруг почувствовал себя абсолютно беспомощным перед ней.
— Спокойной ночи, Бен! — шепнула она.
По дороге домой он обиженно думал, что девушка поцеловала его лишь для того, чтоб он забыл о листке с кроссвордом. Бен все еще сердился, когда дверь отворилась и в дом вбежал Кайл. Он просто сиял от восторга. Бен взглянул на него вопросительно.
— Дядя Бен! — крикнул мальчик, задыхаясь. — Мэри Келли меня поцеловала! Это значит, она в меня влюбилась, да?
Бен грустно усмехнулся и, спустя некоторое время, ответил:
— Скорее всего, да,
А мысленно про себя не без горечи добавил: а может, ей просто нужно отнять у тебя листок с кроссвордом и она целует тебя только для того, чтобы ты отвлекся?..
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Стоя у себя на кухне, Бет укладывала в холодильник остатки пиццы.
Господи! Зачем я это сделала? Как я могла поцеловать его первой? Девушка ведь не должна проявлять инициативу, а тем более вести себя вот так — вешаться на шею человеку, с которым едва знакома.
Это не кокетство, а бесстыдство, корила себя Бет. И вдруг рассмеялась. В ее возрасте она впервые оказалась в такой ситуации и всерьез рассуждает о том, что ей должно быть стыдно. Боже мой! Неужели это возможно — превратиться в развратную женщину после одного невинного поцелуя? Ей двадцать пять лет, и она впервые в жизни поцеловала человека, который так привлекателен, что при одном только взгляде на него у нее внутри все переворачивается. И главное — Бет ведь ничуть не жалеет о том, что сделала. Так зачем же это лицемерие, воспитательные беседы с самой собой? Когда в ее жизни появился этот человек, она стала совсем другой, прежде всего более раскованной. Принимающей жизнь такой, какая она есть. Он совсем не умеет разгадывать кроссворды, но никогда и ни с кем ей еще не было так весело. Бет расправила листок, выдранный из сборника кроссвордов, — трофей, который достался ей с таким трудом, — и прикрепила его к дверце холодильника.
Новая Бет нарушила правила поведения. Чуть ли не впервые в своей жизни!..
Девушка вспомнила, как поцеловала его прямо в губы, и задрожала от радости! Прожить целую жизнь, ни разу не поцеловав такого, как он! Какой абсурд! Когда она прикоснулась к его губам, ее мир рухнул. Она обрела свободу. Раньше Бет беспокоилась бы о том, как они теперь будут вести себя при встрече. Но новая Бет не могла больше ждать. Она ожила. После разрыва с Роком Бет как будто погрузилась в глубокий сон. Сжавшись в комок, она спряталась в своей маленькой уютной норке и зализывала раны. Постоянно анализируя свои чувства, девушка убедила себя в том, что полностью исцелилась. Но в этот момент к ней в класс пришел новый ученик — Кайл, а чуть позже она познакомилась с его дядей, у которого появилась идея построить для нее милый домик на дереве. Бет словно проснулась ото сна и теперь с удивлением взирала на мир глазами ребенка.
Ей захотелось жить, хотя впереди была неизвестность. Несмотря ни на что, жизнь была прекрасна и непредсказуема. Не столь важно, что ждет тебя впереди. Главное — не бояться будущего. Именно таким было жизненное кредо Бена Эндерсона. Забавно, что всего один листок из книжки кроссвордов так круто изменил ее мировоззрение. И именно Бен показал ей, как нужно веселиться и непременно нарушать негласные правила.
В воскресенье утром его машина снова остановилась перед ее домом, и он появился. Что-то промелькнуло в его взгляде, когда Бен взглянул на ее окна. Что это? Напряженность? Осторожность? У нее появилось подозрение, что раньше именно Бен контролировал их отношения. Он решал, что и когда должно с ними произойти. Ну, Бен Эндерсон, вы нашли свою половинку, сказала она про себя и тут же почувствовала радостное удовлетворение. Неделю назад Бет не могла об этом даже помыслить.
А потом ей пришло на ум, что они совсем разные люди. У него наверняка было столько женщин! И она совсем не знает, что он за человек. Они были такие разные: как зима и лето, день и ночь, солнце и туча. Но все ее существо ликовало и заглушало голос рассудка. И что бы ей ни говорил Бен, она видела, как он относится к Кайлу. Спокоен, ответственен и готов на-все ради ребенка.
Ее сад преобразился как по волшебству. И причудливый домик, который Бен строил для нее на дереве, убеждал ее, что он понимает ее, как никто другой. Именно тогда Бет разглядела его суть, когда он, отбросив условности и дежурные фразы, рассказал ей страшную правду о своей сестре. И когда она поцеловала его вечером, то сразу почувствовала, что это за человек на самом деле. Такой разный: сильный физически и ранимый в душе, преуспевающий в бизнесе и одинокий по жизни, нуждающийся в любви и отвергающий ее. Он уже надел свою рабочую одежду, когда Бет вышла в сад и принесла на подносе кофе для него и горячий шоколад для Кайла.
Бен поздоровался с ней так, как будто они были незнакомы, взял чашку и поблагодарил, но его взгляд невольно остановился на ее губах.
— Мисс Мэйпл, угадайте, куда я ходил вчера?... С Мэри Келли в планетарий, — похвастался Кайл.
— Ну, и как впечатления? Тебе понравилось?
— Еще бы! — выдохнул он.
Наконец-то из угрюмого, отпетого хулигана он превращался в обычного одиннадцатилетнего мальчишку, который хочет беситься, играть и радоваться, растет и становится взрослым. Как и любой мальчишка его возраста, лазает по деревьям и загорелся идеей построить там маленький уютный домик, чтобы смотреть на мир сверху. Бен тоже это заметил. Он с нежностью взглянул на мальчика.
Вот оно что! — удивленно подумала Бет. Да ведь это прирожденный воспитатель. Ему так не хватает семейного уюта, тепла и любви. Теперь все понятно. И он еще строил из себя крутого моряка!
— Когда мы закончим строить наш домик, я хочу пригласить сюда Мэри Келли и показать ей его. Можно? — спросил ее Кайл.
— Конечно, — ответила она.
— Вряд ли мы построим его быстро, если будем рассиживаться за кофе и вести светские беседы, -сказал Бен и нехотя встал.
— Кайл, начинай перетаскивать из машины рейки для платформы и складывай их сюда.
Бен был так взбешен собственной реакцией на ее поцелуй после их игры с кроссвордом, что изо всех сил старался не замечать Бет, но она все решила по-своему: отыскала инструменты в подвале, связала их вместе и направилась к лестнице.
— Что вы собираетесь делать?
— Помогать вам.
— Но вы же не умеете, - раздраженно сказал он.
— А у вас не получается разгадывать кроссворды.
— Бросьте! Не будем сравнивать разные вещи. Строить лестницу — это вам не кроссворды решать. Тут есть высшая цель.
— В кроссворде тоже.
— И что же это за цель? - скептически спросил Бен.
— Умственное развитие.
— И все же есть некая разница. Если в кроссворде вы неправильно отгадаете слово, его можно зачеркнуть и написать новое. А вот если неправильно установить платформу, она может рухнуть в самый неподходящий момент — например, в солнечный летний денек, когда вы будете покачиваться в гамаке с лимонадом в одной руке и дамским романом в другой.
— Дамским романом? — возмущенно прошипела она.
Я что, вчера забыла его на столике или он читает мои мысли?
— Я просто привел пример.
Выходит, он считает, что Бет тратит свою жизнь на кроссворды и фантазии. И ведь недалеко ушел от истины! До недавнего времени так оно и было. Но теперь все изменилось. Это произошло вчера после неправильно решенного кроссворда.
Бет перестала бояться жизни. Конечно, если рассуждать теоретически, ей теперь легче было причинить вред, потому что она оказалась открытой и беззащитной. Но сейчас ей не хотелось об этом размышлять. Быть рациональной — это такая скука!
— Покажите мне, как прибивать молотком эти чертовы ступеньки, чтобы я, как вы сказали, с книжкой и лимонадом в руках не оказалась внизу под грудой обломков.
— Мисс Мэйпл, учительница младших, классов не должна употреблять слово «чертовы».
— Что вы можете знать об учительницах младших классов? — парировала она.
Он посмотрел на ее губы, как будто что-то знал о ней, и, поколебавшись, согласился:
— Хорошо, вы будете прибивать рейки к ступенькам.
Однако совсем скоро ей пришла в голову мысль, что, видимо, не стоило на это соглашаться. Они были так близко друг к другу. Их плечи соприкасались. Когда Бен показывал ей, как нужно держать молоток, он накрыл ее руку своей. Находясь рядом с ним, Бет так волновалась, что даже мысль о том, что она дышала с ним одним воздухом, обостряла все ее ощущения. Девушка ожила. Она была рядом с потрясающим мужчиной, от которого была без ума, работала с ним плечом к плечу, чувствовала его запах и силу, ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Когда Бет это отчетливо осознала, они уже сколотили лестницу.
- Ну, вот и все, — сказала она.
- Еще нет. Эта лестница пока никуда не ведет.
Вот в чем разница между мужчиной и женщиной. Она вся находится во власти своих эмоций. А он настолько прагматичен, что даже в такие минуты продолжает думать о конечном результате.
Чтобы показать ему, куда ведет его лестница, Бет перебралась на дерево и вскарабкалась на ветку.
— Осторожней! — заволновался Бен. — Ветка может обломиться.
Но девушка, казалось, не слышала его. Оттуда, с высоты мир казался ей совсем другим.
— Я вижу весь Клюквенный Уголок! Как чудесно! — сказала она.
Так вот что происходит, когда не замыкаешься в себе! Все вокруг расцветает яркими красками, и перед тобой открывается новый мир.