— Как вы? — с тревогой спросила она.
— Вы сказали, что хотите поговорить о Кайле, - ответил Бен.
- Вы нездоровы? — Бет казалась не на шутку обеспокоенной.
- Почему вы меня не слышите?
- А почему вы хотите, чтобы весь мир подчинялся вашим правилам?
На его губах промелькнуло некое подобие улыбки, но оно быстро сменилось выражением недовольства. Он, видимо, вспомнил, как они спорили осенью, как смеялись потом над этим.
- Поверьте мне, Бет, мир мне неподвластен.
Конечно, он это знал. Он, недавно похоронивший младшую сестру, а до этого — родителей, а после них своих сверстников и братьев по оружию, но ведь именно он впустил ее в свой закрытый ото всех мир. Она не собиралась отступаться от него.
- Кайл стал учиться намного лучше.
- Да, я знаю, он стал делать домашние задания. И у него в дневнике появились хорошие оценки.
- Я говорю не об этом.
- Не надо все смешивать в одну кучу.
Бет кивнула.
- Питер хочет пригласить Кайла к себе в гости на четыре дня. А мои мама и папа приглашают вас обоих на праздничный обед.
— Я скажу ему об этом. Думаю, он согласится. Ваша мама и Питер помогли ему прийти в себя. Поблагодарите их, если можно, от моего имени.
— А вы сами не хотите прийти?
Бен отрицательно покачал головой.
— Пока Кайл будет у вас, я, может быть, слетаю на Гавайи.
— Всего на четыре дня?
Он слегка пожал плечами, явно не желая вдаваться в подробности.
— Вас беспокоит что-то еще. Это ведь не только Карли?.. Вы изменились и переживаете из-за этого.
— Нет.
— Признайтесь. Вспомните, как вы пришли сюда в первый раз. Мы тогда чуть не потеряли Кайла. Вы удержали его. А кто спасет вас, если не я?
— Вы что, совсем забыли, что такое гордость? — грубо оборвал ее он. — Вы же видите, что я не хочу иметь с вами ничего общего!
Раньше она бы обиделась. Но новая Бет не обратила на это внимания. Она ведь знала, что он способен любить. Поэтому необходимо действовать
— Это только так кажется.
Бен вскочил, опрокинув стул и сжав кулаки:
— Мне не нужен никто, кроме самого себя.
— Думаете, я навязываю вам решение? — мягко спросила она.
— Нет! Я в состоянии принять его сам! Вы сами придумали себе образ, но ведь это не я.
Она смотрела на него, не обращая внимания на летящие в нее стрелы. В его глазах была не только боль, но и гнев, и вызов.
— Вам ведь нужен близкий человек, который бы о вас заботился. Такой, кому можно было бы доверять.
Бен внимательно посмотрел на нее.
- Я не знаю, вернусь ли я назад с Гавайев.
Бет была почти уверена в том, что это блеф. Она говорила себе — неважно, что он собрался так далеко. Бен вернется.
Вдруг сзади кто-то сзади громко вздохнул. Это был Кайл. Он пристально посмотрел на Бена и убежал.
У Бена опустились плечи. Казалось, он потерпел поражение.
— Такой уж я человек, — угрюмо сказал он. — Я всегда причиняю людям боль.
С этими словами он повернулся и вышел.
Тайный дневник Кайла Эндерсона
Мой дядя
Бен летит на Гавайи и собирается остаться там навсегда. Я сам это слышал. В школе я называю ее мисс Мэйпл, а так — Бет. Вначале это казалось странным, а потом я привык. Я видел, что с моим дядей что-то происходит, пока он не сказал, что собирается на Гавайи. Он стал таким тихим. Однажды я увидел, как, он рассматривает какой-то альбом, а когда я подошел к нему, он отложил его в сторону. Когда дядя Бен ушел, я раскрыл его. В альбоме были детские фотографии его и моей мамы и фотографии бабушки и дедушки. Я очень хотел посмотреть их вместе с ним и попросить рассказать мне о том, как они с мамой были маленькими, но что-то в его лице остановило меня. Раньше я хотел, чтобы они с Бет поженились и мы жили одной семьей, но теперь понял, что об этом глупо и мечтать. Разве может такое произойти?
А я так люблю папу и маму Бет! Я называю их бабушкой и дедушкой, как все дети из их семьи. Когда моя мама умерла, бабушка послала мне открытку. Она написала, как жалеет об этом. Это было мое первое письмо в жизни. Я хотел его сохранить, но теперь думаю, что его нужно порвать и выбросить.
Как бы я ни любил их, это все равно чужая семья.
Моя семья — это только дядя Бен. Он решил уехать, а меня, наверно, оставить с ними. Я слышал, как он сказал Бет, что уезжает на Гавайи и собирается там остаться. Он не сказал ей, что забирает меня с собой. Он ни в ком не нуждается. Значит, и во мне тоже? Мне ведь никто не нужен. В каком возрасте принимают в моряки? Одиннадцать, боюсь, еще рано. Зато я могу поступить в цирк. Я так боялся, что он меня бросит. А сейчас мне не страшно. Может, я просто сошел с ума? А что? Возьму с собой Кермита и куда-нибудь удеру. Может быть, в Австралию. Там сейчас хорошая погода. На лодке или на пароходе. Я отработаю свою поездку! Он небось думает уехать и прислать мне оттуда открытку, в которой будет написано: «Я рад, что у тебя все хорошо, мой мальчик!»
— Кайл?
Когда мальчика не было дома, в нем становилось пусто и неуютно. Бен решил, что Кайл должен был куда-то пойти после школы, а он об этом забыл. А может Кайл пошел к другу и не предупредил его. Бен поднялся наверх в комнату Кайла и нахмурился. Она была пуста. Дверь в шкаф была открыта, одежды не было. Ящик стола выдвинут. Он заглянул в аквариум. Лягушки не было. Наконец он заметил на столе листок бумаги, на котором было написано:
«Я уехал в Австралию. Желаю хорошо провести время на Гавайях. Прощай.
Кайл О. Эндерсон»
О. означало Оливер. Сирота, названный в честь Оливера Твиста. Сирота, такой одинокий в этом огромном мире. Бен подвел его. В этих словах было столько боли и разочарования!
Очередной его промах. Ну какой же одиннадцатилетний мальчишка не убегал из дома? Когда Кайл вернется домой, усталый, голодней и озябший, Бен скажет ему, что и не собирался ни на какие Гавайи. Он, конечно, не откроет ему всей правды. Не может же он признаться, что наврал про Гавайи только для того, чтобы отделаться от Бет.
Она была не для него. Но как же больно ему было увидеть ее снова! Этот свет любви, сияющий в ее глазах... Бен хотел было выйти из комнаты, как вдруг увидел, что на полу что-то валяется.
Это был дешевый дневник в твердой обложке. Такие обычно запираются на замок. Этот не был закрыт. Видимо, в спешке мальчик обронил его. Бен открыл дневник на первой странице. Ему было неприятно читать чужой дневник, но он рассчитывал с его помощью найти мальчика.
«Тайный дневник Кайла Эндерсона», — прочел он и улыбнулся. В этом весь Кайл. Мальчик старается скрыть свою чувствительность.
А вот Бен совсем не сентиментальный человек. Поэтому ему нужно во что бы то ни стало расстаться с Бет. А как насчет Кайла? Может, он заслуживает чего-то лучшего, чего-то, что его дядя не может ему дать? Но Бен ни за что не расстанется с Кайлом. Однако из дневника мальчика следовало, что он уверен в обратном.
Боже мой! Да он должен был с самого начала сказать мальчику, что это и его дом тоже и что он, Бен, никогда в жизни с ним не расстанется!
Он думал, что это понятно и так. Своя комната, кровать, простыни с ковбоями, телевизор и музыкальный центр... Но за всем этим Бен не сказал ему главного — что любит его таким, какой он есть, с пятерками или с двойками в дневнике, с невыполненными домашними заданиями и проказами.
Ему казалось, его сестра знает, что он любит ее, без всяких слов. Вот он и не говорил их.
Мальчик ложился спать, и у него болел живот от страха, что он один. И он ни разу не пожаловался Бену. А дядя Бен, только-только подарив ему чудесную семью, тут же отобрал ее. Семью, в которой могли быть Кайл, Бен и Бет.
— Ты знаешь, — громко сказал Бен самому себе. — У тебя есть удивительная способность отталкивать от себя любящих тебя людей.
Но куда же мог подеваться Кайл? Может, он передумал насчет Австралии? Он явно умнее своих ровесников и должен понимать, что туда не так-то просто добраться. И вдруг Бену захотелось позвонить Бет. Но нет, нужно разобраться в этом самому. В течение часа он обегал весь Клюквенный Уголок.
Поговорил с водителями всех автобусов, был на вокзале и на пруду. Уже стемнело. Кайла нигде не было. Что же ему делать? Звонить в полицию? Надо поговорить с Бет. И не потому, что она знала, где он, а потому что могла помочь. Бен не может найти маленького мальчика, за которого несет ответственность. Он не может его потерять! И он любил Бет Мэйпл.
Ее заспанный голос согрел его сердце.
- Бет, — сказал он. И ее имя прозвучало как благословение, как это случилось когда-то.
- Бен, - отозвалась она. В ее голосе была беззащитность и открытость.
- Прости, что разбудил.
- Ничего. Что случилось? Сейчас, наверное, часа два, да?
Когда он услышал ее голос, то почти перестал волноваться. В этот момент Бен понял, где Кайл. Ясно же, куда он побежит, когда ему станет страшно. Туда, где зародилась любовь и воздух напоен ароматами волшебства.
- Ты видишь из окна домик на дереве?
- Да
— Ты не можешь посмотреть на него?
— А что такое? — выдохнула она
Неужели она поверила в то, что он хочет вернуть то волшебное время?
— Кайл пропал. Я думаю, он прячется там.
Во что она сейчас одета? И почему он об этом думает?
— Не вижу. Подожди, я возьму фонарик.
— Не надо. Я скоро буду.
Он припарковал машину вдалеке от ее дома, чтобы не спугнуть Кайла. На улице было темно и тихо. Бену вспомнилось волшебство той памятной ночи. Бет ждала его в саду, и они вместе поднялись по лестнице в домик на дереве. Услышав их шаги, Кайл забился в угол и закричал:
— Оставьте меня в покос!
Мальчику было холодно. Он дрожал.
— Я тебя никогда не оставлю, — пообещал Бен.
— Да уж, оно и видно. — Кайл недовольно фыркнул. За напускной бравадой скрывался страх. — Можно подумать, это не ты собирался улететь на Гавайи?