– «Закрытые вопросы»? – усмехнулась она. – Да ты прямо эксперт.
– Я не шучу, Стелла, нам нужно поговорить, – посерьезнел он.
– Чего ты от меня хочешь? – огрызнулась она. – Заполнить анкету, как на сайтах знакомств, или что-то в этом роде?
– Ты сидела на сайтах знакомств? – вскинул бровь он.
– В двадцать четыре я оставалась девственницей. Конечно, я изучала эти сайты.
– Мне казалось, ты вся была в своей военной службе.
– Это была минутная слабость.
– Ты была одинока? – Он бесстрастно взглянул на нее. – А ты ходила на какие-то свидания? Знакомства по Интернету могут быть опасными.
– Не опаснее, чем секс на берегу с незнакомцем, – парировала она.
– Но ты-то меня знала, – пожал плечами он.
– Зато ты меня не знал.
– Я как раз работаю над этим, – бесстыдно ухмыльнулся он. – И теперь я знаю, что ты пыталась знакомиться по Интернету.
– Да я и не пыталась. – Она сердито махнула рукой. – Просто думала об этом пару минут. Потом отказалась от этой затеи. Потому что нельзя узнать кого-то, задав ему несколько вопросов. Человека судят по его делам.
– Но это все, что мы можем сделать в оставшееся у нас время, – возразил Эдуардо. – Нам зададут множество вопросов.
– Вот и прекрасно. Тогда я задам вопросы, которые их наверняка заинтересуют, и ты на них ответишь. Я запомню ответы и повторю их, когда потребуется, – практично предложила она. – Как мы с тобой познакомились?
– На берегу, – не задумываясь, ответил он. – По возможности всегда говори правду. Но мы должны были познакомиться раньше, чем несколько месяцев назад. Потом мы тайно встречались во дворце, куда ты могла приезжать к твоему отцу.
Ну вот, уже упущение!
– Я редко приезжала во дворец – всего пару раз с момента возвращения в Сан-Фелипе.
– Так это потому, что Антонио возражал против наших встреч. Принц должен жениться только на принцессе или хотя бы на титулованной леди, а ты – военнослужащая…
– Он что, правда такой чопорный? – полюбопытствовала Стелла.
Эдуардо взглянул ей в глаза, не скрывая иронии.
– Да. И тебе стоит узнать обо мне – не о моем брате, – его улыбка стала натянутой, и легкое озорство обернулось угрюмостью. – И твой отец… как он воспримет это?
– Не знаю, – пробормотала Стелла.
– Вы не так близки?
– Он – хороший человек, – ушла от прямого ответа она. – Он всегда хочет поступать правильно. И он отлично справляется со своей работой.
Эдуардо пристально взглянул на нее.
– Ты хотела бы, чтобы он сопровождал тебя на нашей свадьбе? Твой отец обидится на эту оплошность?
«Оплошность»?
– Ты только сейчас об этом задумался? – Она повертела в руках стакан с водой.
– Мне приходится беспокоиться о многих вопросах. Твои отношения с отцом – лишь один из них. Наверное, нам стоит вызвать твоего отца в мои апартаменты во дворце Сан-Фелипе? Мы можем сначала встретиться с ним, а потом – с Антонио.
– Нет. – Стелла еще не горела желанием встречаться с отцом и уж точно не хотела отдавать ему приказы. Это был его мир – и уже не ее. Она и так все время разочаровывала его, и он вечно ее прогонял.
– Он поддержит нашу историю?
Услышав тихий вопрос Эдуардо, Стелла приклеила к губам циничную улыбку.
– Он ни за что не стал бы комментировать это для журналистов или кого-нибудь еще. Он добропорядочен до мозга костей и соблюдает приличия. Мой отец – безупречный бесчувственный солдат, старающийся изо всех сил во имя всеобщего блага.
Он пожертвовал бы личными интересами ради службы принцу. Точно.
– Так ты из-за него так жаждала преуспеть на военной службе? – Эдуардо поднялся и подошел к широким окнам, любуясь закатом.
– Конечно, – пожала плечами она. – Всю свою жизнь я пыталась угодить ему.
Эдуардо повернулся спиной к окну и посмотрел на нее.
– Сарказм тебе не идет.
– Я любила свое дело. В противном случае не выдержала бы так долго. – Ей нравились свобода и сила, которые давала военная служба. – Моему отцу было почти пятьдесят, когда я родилась. После смерти моей матери он долго и безутешно горевал, и он остался один с ребенком, понятия не имея, как его воспитывать. Он делал все, что мог.
Он оставался ее отцом. Она всегда защищала бы его. Потому что, хотя отчужденность и недовольство отца причиняли ей боль, она все еще любила его.
– Он отослал тебя? – тихо спросил Эдуардо.
Стелла нахмурилась.
– Он устроил так, чтобы я получила превосходное образование и узнала родную страну моей матери. Чтобы обо мне хорошо заботились.
– Воспитательницы школы-интерната?
– Они понимали, что нужно юной девушке, гораздо лучше, чем он.
– Но ты вернулась? Чтобы доказать, на что ты способна в его мире?
Она помедлила с ответом.
– Потому что ты хотела его одобрения. – Эдуардо подошел к ней и вскинул ее подбородок, пытливо глядя на нее.
– Только отчасти, – прошептала она, с трудом вынося это исследование. Жизнь была гораздо сложнее, чем это звучало в его устах. – Я не настолько жалка.
– Никакой жалости. Это нормально, – парировал он. – Все дети жаждут любви и одобрения своих родителей.
– И ты?
– Конечно, – бесхитростно ответил он. – Мои родители были очень правильными… они всегда были рядом. Они любили нас обоих.
– А потом они умерли. – Стелла взглянула на Эдуардо, гадая, оставило ли это у него в душе глубокую незаживающую рану, как у нее.
Он кивнул.
– Вы с Антонио не слишком близки?
Эдуардо помедлил, и Стелла почти физически почувствовала, как он отдалился.
– Он слишком занят. Мне повезло. Все бремя лежит на его плечах.
– Может быть, ты не такой уж и легкомысленный, каким пытаешься выглядеть. Ты не мог продолжать изучать право…
Он махнул рукой.
– Ограничения существуют для всех – бывает и хуже. Некоторым приходится бороться за право ходить в школу.
– Чем еще ты хотел бы заниматься, но не мог? – спросила Стелла.
Эдуардо снова замялся. Потом выпрямился, глядя ей в глаза.
– Твой отец не позволил мне служить в армии.
– Ты хотел быть солдатом? – изумилась она.
– Тренировался два года. А потом они запретили мне служить за границей.
– Они?
– Твой отец. Мой старший брат.
Выходит, «нет» – его первому выбору карьеры, ограничения – во втором. И теперь он занимался тем, что открывал новые туристические направления.
– Ты меня жалеешь? «Запасной» наследник, бессмысленно прожигающий жизнь? Бедный принц Эдуардо! – передразнил он заголовки «желтой прессы».
– Тебе тоже не идет сарказм, – заметила она. – А ты когда-нибудь пытался это изменить? Когда-нибудь пробовал сделать то, что, по мнению остальных, тебе не по силам? Не думал: «Я вам еще покажу!»?
Он положил руки на подлокотники ее кресла и наклонился, чтобы вглядеться в ее глаза. Его губы скривились в ироничной улыбке.
– Может быть, я не такой смелый, как ты.
– Может быть, ты просто не нашел ничего, чем бы увлекся настолько сильно.
– Видишь? – Он выпустил ее кресло и выпрямился, вернувшись к роли «прекрасного принца». – Мы уже узнаем друг друга.
Этого было мало. Стелла хотела понимать больше.
– Почему нашими свидетелями были Маттео и Джулия? – спросила она.
– Потому что это два человека, которым я доверяю больше всего на свете. – Он оглянулся на нее. – И не думаю, что журналисты будут задавать этот вопрос.
– Почему не твой брат? – Стелле хотелось узнать об их отношениях, ведь Эдуардо, хоть и намекнул на расхождения, был, бесспорно, предан Антонио.
Он с мгновение помолчал.
– Не в этом случае, нет. – Он повернулся и одарил ее сбивающей с толку улыбкой, а потом вскинул руку, словно держал микрофон. – Что в первую очередь привлекло вас в принце Эдуардо?
Да, он был в высшей степени предан. Тот факт, что он не обсуждал с ней Антонио, вызывал уважение. И Стелла позволила себе отвлечься, игриво улыбнувшись в ответ:
– Ты напрашиваешься на комплименты.
– Тебя будут часто спрашивать об этом.
– Нет, – печально рассмеялась она. – Меня – нет. Это тебя будут спрашивать, что ты во мне нашел.
– У тебя такое же ненасытное самомнение, как у меня! – Он протянул ей руку и подмигнул. – Пойдем, посидишь со мной, и я тебе все расскажу.
Но когда она поднялась, он тоже вскочил на ноги, подхватил ее и потащил в спальню.
Наутро в пять часов Стелле не хотелось выползать из постели. Никогда еще она не чувствовала себя такой желанной. Но кроме секса, между ними ничего не было. Она не хотела этой одержимости страстью, ведь это было не по-настоящему и ненадолго.
Стелла осторожно выскользнула из-под его руки и помчалась к своей сумке.
– Что ты делаешь? – ледяным голосом спросил он.
– Я люблю порядок. Ты к этому привыкнешь. – Она застегнула бюстгальтер и потянулась к кроссовкам.
Стелла отвела взгляд от взъерошенного, но такого великолепного Эдуардо. Она с трудом удерживалась от желания скользнуть обратно в постель. Но вполне могла сопротивляться порыву – в этом и был смысл ее пробежки. Доказать себе, что она способна контролировать это вожделение.
К ее удивлению – и разочарованию, – Эдуардо не попытался остановить ее. Вместо этого он потянулся к своему телефону.
Стелла трижды обежала маленький остров.
Когда она вернулась, Эдуардо ждал ее на лестнице. Он приказал ей отправляться в душ. И пошел следом за ней. Его игривость заставила ее забыть о будущем и раскрепоститься.
Доказала себе, да? Она могла отказать ему в любой момент.
Просто не хотела делать это прямо сейчас.
Глава 10
Эдуардо направился в библиотеку, где Стелла читала, лежа на диване. Совсем скоро ее будут изучать, как под микроскопом. Ему хотелось оставить ее здесь, но чиновники дворца Сан-Фелипе уже стали тревожить его звонками.
Как оказалось, его жена была такой же скрытной, как он. Она говорила о книгах, фильмах, еде и местах, в которых побывала; они занимались необузданным, восхитительным сексом, но она почти ничего не упоминала о личном.