После разговора с подругой мне немного полегчало. Она-то точно сказала бы. У нее в буквальном смысле нет фильтров.
Сегодня утром я выщипала брови и записалась в парикмахерскую. Отбелила зубы специальными полосками и сделал грязевую маску, после чего настроение мое заметно улучшилось. Но все равно я очень волновалась. После Брэндона я ни разу не задумывалась над тем, как выгляжу в глазах мужчин, и вдруг стала одержимой этим. Такое ощущение, будто я вытряхиваю запылившееся нарядное платье, которое два года назад бросила комком на пол гардеробной, надеясь, что оно на меня налезет и его не съела моль.
Я повела Такера к грумеру, который расположился в задней части магазина. Стоя у кассы, я постоянно думала о Джейсоне, прикусывая губу.
Меня встретила женщина в форменной темно-синей рубашке «Петсмарт».
— Записываетесь?
— Да, нам только когти подстричь.
Она перегнулась через прилавок и посмотрела на Такера.
— Хорошо. А кто это у нас?
— Такер.
Что-то промелькнуло на ее лице. Грумер позади нее вскинула голову, взглянула на меня, и они переглянулись с кассиром.
— Вы Слоан? — спросила первая женщина.
— Д-д-да, — ответила я, переводя взгляд с одной на другую и не понимая, что происходит.
— Секундочку, — женщина подняла палец, улыбаясь. — Подождите здесь, — и скрылась в служебном помещении. Когда дверь снова открылась, из нее выплыла огромная ваза с подсолнухами.
— О боже, — прошептала я, — невероятно.
Женщина водрузила вазу на прилавок.
— Это для вас, — сияя, сообщила она.
Я удивленно смотрела на букет.
— Что?
— Ваш бойфренд позвонил сегодня утром и сказал, что хочет устроить сюрприз, когда вы придете. Мы целый день вас ждали. Это так мило!
При слове «бойфренд» у меня застучало сердце. Джейсон не был моим бойфрендом, но сердцу на это плевать.
Букет просто потрясающий. Красные розы вперемежку с огромными желтыми соцветиями, в сочетании с цветущими ветками, которые создавали дополнительный объем. Таких огромных букетов мне никогда не дарили. Стоит, наверное, целое состояние.
— Тут и открытка есть, — подсказала женщина, развернув вазу небольшим белым конвертиком ко мне.
Дрожащими пальцами я отцепила его от букета и вскрыла.
На маленьком листочке бумаги были нарисованы два квадратика, над одним написано «да», над другим — «нет».
Слоан, я тебе нравлюсь? Отметь. — Джейсон.
Я так громко рассмеялась, что пришлось прикрыть рот рукой.
Передав Такера специалисту, я набрала Джейсона. Он ответил сонным, но в то же время улыбчивым голосом.
— Добрый день, Слоан.
— Это уже слишком. Как ты узнал, куда послать букет?
Казалось, Джейсон потягивается и зевает.
— Ты сказала, что пойдешь в «Петсмарт». Я знаю приблизительно, где ты живешь. А в остальном — «Гугл» в помощь.
— Они чудесны.
— Однажды меня обвинили в отсутствии мотивации, поэтому я решил повысить ставки.
— У тебя получилось, — сказала я, разглядывая цветы. — Но не следовало этого делать.
— Ты прочла открытку?
— Прочла. — Щеки запылали румянцем.
— Поставила галочку?
— Возможно.
— Скажешь, где?
— Ну уж нет.
— Значит, это мой вопрос на сегодня, — сказал он, и его улыбка буквально просочилась через телефон.
— Я выбрала «да», — выдохнула я.
— Хорошо, — ответил Джейсон. — Ты мне тоже нравишься.
Глава 9 Слоан
♪ A BEAUTIFUL MESS | JASON MRAZ
На кухонном полу блестела маленькая лужица.
— Кажется, у меня труба протекает, — сообщила я Джейсону по телефону и, вытащив из-под раковины все чистящие средства, потрогала рукой поверхность. — Так и есть, все мокрое.
— Могу взглянуть, когда вернусь, — с надеждой в голосе предложил он.
Джейсон приезжает уже завтра. Через несколько часов у него самолет, и он как раз собирал вещи, пока разговаривал со мной. Живот снова свело. В предвкушении встречи его сводило постоянно. Я была сама не своя. От стресса безжалостно чесались глаза.
— Нет, сюда ты не придешь, — в который раз повторила я. — Встретимся, как и планировали.
— Да ладно, позволь хотя бы пригласить тебя в ресторан. Ну что это за свидание в «Старбаксе»?
— Это не свидание, — напомнила я, подставляя чашку под медленно капающую воду.
— А, ну да. Это встреча.
Мы были знакомы уже две недели и последние семь дней по несколько часов висели на телефоне. Если не разговаривали, то писали друг другу эсэмэски. Джейсон так мне понравился, просто смешно. За эту неделю я, кажется, узнала его лучше, чем Брэндона — за полгода: Джейсон был намного раскованнее. Но согласиться на настоящее свидание я все же не решалась. По крайней мере, до тех пор пока мы не встретимся непосредственно.
— Не хочу ставить никого в неловкое положение, — объяснила я, повернулась, села на пол и прислонилась спиной к посудомойке. Глаза нещадно чесались, и я зажмурилась, растирая их пальцами.
— Почему нам должно быть неловко?
Потому что ты никогда меня не видел? Потому что целую неделю мы болтаем по телефону, но ни разу не были в одной комнате?
Я промолчала.
В трубке раздался звук застегивающейся молнии на дорожной сумке.
— Дай-ка мне Такера, — попросил он.
— В смысле?
— Дай Такеру трубку.
— Подставить телефон к его уху?
— Ну да.
Я встала и подошла к спящему на диване Такеру.
— Мне оставить вас двоих наедине?
— Да, у нас будет мужской разговор.
— Ладно, пожалуйста. — Я подставила телефон к уху Такера. Услышав голос Джейсона, тот тут же встрепенулся. Поднял голову и прислушался, потом соскочил с дивана и с лаем принялся бегать по комнате.
Я, смеясь, забрала у него телефон.
— Что ты ему сказал?
— Попросил показать тебе, насколько я рад предстоящей встрече. Если честно, то просто сказал, что там белка, но думаю, он прекрасно донес до тебя мой настрой.
Я улыбнулась. Потом убрала телефон ото рта и сглотнула.
— Я кое-что сделала для тебя.
— Правда? И что это?
— Да так, ничего особенного. Я тебе сейчас пришлю. Надеюсь, понравится.
Я вставила в сообщение ссылку и занесла палец над маленькой стрелочкой, которая отправит мое послание во вселенную. Взволнованно выдохнула и нажала.
Назад пути нет. Что сделано, то сделано.
— Хочу лечь сегодня пораньше, — сообщила я. — Удачной тебе дороги, слышишь? До завтра…
Глава 10 Джейсон
♪ SOUL MEETS BODY | DEATH CAB FOR CUTIE
Слоан прислала ссылку на «Ютуб». Я сидел на краю кровати и смотрел, развернув видео на весь экран.
Кто-то держал перед камерой листок со словами «Каникулы у Слоан». Потом одна за другой стали появляться фотографии Такера. Такер гуляет, Такер плавает в бассейне. Такер в «Старбаксе» лижет из бумажного стаканчика взбитые сливки, а вот он в «Петсмарте» с синим плюшевым щенком в зубах. Вот Такер купается в ванне с ирокезом на голове. Такер бежит за зеленым теннисным мячиком по траве и играет с другими собаками в парке.
Если бы до этого Слоан мне не нравилась, то теперь я бы точно изменил свое мнение. Такер будто был моим дублером. Она с таким же успехом могла бы баловать и меня.
Я улыбнулся, глядя, как Такер лежит на спине и кто-то чешет ему животик. Вдруг обстановка сменилась, и он уже сидит на диване рядом с женщиной. Я весь напрягся и поднес телефон ближе к глазам.
Женщина улыбалась ему, а он лизал ее лицо. Я увидел татуировки у нее на руке. Она посмотрела прямо в камеру и потянулась, чтобы отключить запись, — видео закончилось.
В груди бешено застучало сердце. Это Слоан. Это женщина, с которой я разговаривал.
И она чертовски красива.
Я посмотрел видео еще раз. Потом — еще раз. Поставил на паузу и сделал скриншот ее лица, чтобы рассмотреть получше. Я увеличил снимок и стал разглядывать. Широкая улыбка, излучающая свет. Полные губы, большие грустные карие глаза, длинные золотистые волосы. Боже, она восхитительна.
Усаживаясь в «Убер», я в который раз пересмотрел ролик. Набрал ее номер.
Голосовая почта.
Вчера вечером я написал Слоан, какая же она красивая, но в ответ получил лишь улыбающийся смайлик. Наверно, она нервничала в преддверии нашей встречи.
Как, собственно, и я.
Еще до того, как я ее увидел, мне хотелось с ней встретиться как ни с кем другим. Я ложился спать и просыпался с мыслями о ней. Она мне, черт возьми, снилась. С тех пор как мы начали общаться, я перестал обращать внимание на других женщин. А ведь я ее никогда не видел.
Теперь я забеспокоился, что сам могу недотянуть, — глупость, конечно. Она видела кучу моих фотографий и знала, чего ожидать, к тому же меня никак нельзя назвать неуверенным в себе. Просто встреча с ней казалась слишком важным событием в моей жизни.
Полет прошел гладко. Я постарался подольше поспать, чтобы быть в форме к нашей «встрече».
Занес домой сумки, принял душ, натянул чистую одежду и дольше, чем обычно, подстригал бороду и укладывал волосы. Приведя себя в порядок, я направился прямиком в «Старбакс» на Топанга-Каньон.
Устроившись за столиком на улице, я стал качать ногой, сжимая и разжимая кулак, как обычно делал, когда предстояло выступать перед большой аудиторией. Я приехал на полчаса раньше и теперь внимательно следил за парковкой и тротуарами, окончательно разволновавшись, отчего внутренне смеялся над собой, потому что такого со мной не случалось никогда — ни из-за чего и ни из-за кого.
Я не знал, почему это со мной происходит. Знал только, что происходит.
Она опаздывала уже на восемь минут. И тут раздался звонок.
— Привет, — я сразу же схватил телефон. — Ты же говорила Топанга-Каньон, я не ошиб…
— Джейсон, я не приду. У меня затопило кухню!
В трубке послышалась какая-то возня. Лаял Такер и бежала вода.
— Труба под раковиной?