Я пожал плечами и отпил пиво.
— У меня и раньше бывали гастроли.
— Таких не бывало. Сейчас ты гастролируешь с лейблом. Вся твоя жизнь изменится, и ты, твою мать, даже не представляешь, как. Женщины ревнивы, женщины отвлекают, они высасывают энергию из души. Поверь мне. У тебя не останется времени даже на себя.
Он отмахнулся от кружившей рядом пчелы.
— Кстати, кто это? Моник, или Моника, или кто там у тебя еще? Черт, только не говори, что это Лола. С этой ты облажался по полной, скажу тебе, в буквальном смысле. Она, конечно, классная телка, я все понимаю, но с прибабахом. — Он сделал еще один глоток пива и посмотрел на меня. — До сих пор звонит?
Я засмеялся.
— Да.
— Она от тебя никогда не отстанет. Однажды ты получишь по почте отрезанный сосок или очнешься прикованным к кровати у нее в подвале.
— Не смешно, — фыркнул я.
Он ткнул в меня своим пивом.
— На прошлой неделе она запустила клюшкой для гольфа в лобовое стекло Канье, слышал? Потом залезла на капот и нассала в трещину на стекле. Похоже, окончательно тронулась. Охрененно талантливая, но с катушек слетела однозначно.
— Да, видел, — покачал я головой. — Как думаешь, что с ней случилось?
Эрни презрительно усмехнулся.
— Она же суперзвезда. Плата за славу. Если им позволить, они высосут из тебя всю кровь до последней капли, а когда ты иссохнешь, будут трахать твое тело.
Я поднял на него глаза.
— Думаешь, наркотики?
— Наркотики, алкоголь, нервный, черт бы его побрал, срыв. Кто знает? Если хочешь знать мое мнение, ей недолго осталось. Для папарацци она всегда была своего рода шлюхой, как Линдси Лохан. В том, что она стала такой, виновата чертова слава. А жаль.
Я шумно выдохнул через нос. Да, действительно было жаль, несмотря на мои с ней отношения. Лола очень умна. Поэтический гений. Я за всю жизнь не встречал настолько музыкально талантливого человека.
— Ты знаешь, что она играет на семи, кажется, инструментах? И поет четыре октавы. Легко, твою мать. — Я покачал головой. — И мы неплохо ладили. Она была классная, она мне нравилась.
Эрни хмыкнул.
— Не сомневаюсь, что ладили. Так бывает, когда творческую химию принимаешь за настоящую. Однажды я тоже ошибся и в итоге женился на жене номер три. Худшие девять дней в моей жизни.
Я захохотал.
— Сказать, что я об этом жалею, — ничего не сказать.
Я покачал головой и уставился на бассейн. С Лолой мы провели целую неделю в ее пляжном домике, записывая песню, и она все это время вела себя просто прекрасно. Сконцентрированная, вежливая. Даже обаятельная. С ней легко было найти общий язык. Мы выпили за новый саундтрек, и пошло-поехало — будто кто-то щелкнул выключателем. Не давала спать до пяти утра, пока писала какую-то тарабарщину в блокнотах, потащила на пляж купаться голышом, ничего не ела. Потом целый день спала, и я не мог вытащить ее из постели.
Я снова покачал головой.
— Я заволновался, позвонил ее менеджеру и попросил забрать ее. Она распсиховалась. Он приехал, и она как с цепи сорвалась, начала бросать мебель с балкона.
— Ну, справедливости ради надо сказать, он еще тот козел, — хмыкнул Эрни. — Как, собственно говоря, и Канье.
Я засмеялся.
На следующий день после истории с мебелью начались нападки, которые продолжаются до сих пор. Я понятия не имел, что мне, черт возьми, делать. А она не отступала. Звонила по ночам, ревела и кричала на мой автоответчик, потом перезванивала и извинялась. Бесконечно слала мне эсэмэски. Заявлялась на студию и устраивала сцены, если я ее не впускал. Что бы я ни делал, ничего не помогало. В конце концов я решил игнорировать ее, надеясь, что рано или поздно ей все это надоест, но она меняла телефонный номер и начинала доставать меня с новой силой.
— Боже, о чем я только думал? — простонал я.
— Не ты думал. А эта песня. Даже не знаю, пожалеть тебя или поблагодарить за твои сексуальные заслуги. — Эрни поднял указательный палец. — Вы переспали один раз, а она увековечила секс с тобой в первой десятке топ-чарта. — Он откинулся и захохотал, продолжая пить пиво.
Я клацнул зубами.
— Рад, что хоть кому-то смешно.
Лола написала мерзопакостную песню о том, как мы занимались сексом на пляже. Эта песня звучала везде. Играла даже когда мы со Слоан мыли машину.
Лола не упоминала моего имени. Называла «перелетной птицей» и никогда публично не утверждала, что эта песня обо мне, но все равно меня это ужасно напрягало. Было ощущение, будто на слитое видео секса наложили музыку. Меня перекашивало при одной мысли об этом. Именно тогда мое хорошее отношение к ней переросло в раздражение. Прошло уже полгода, и я полностью пришел в себя.
Эрни расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.
— Так когда ты познакомился с девушкой, которую хочешь взять на гастроли?
— Две недели назад. А увидел первый раз только вчера.
Он выпрямился.
— Твою мать, ты больной, что ли?
Я пожал плечами.
— А что? Она мне нравится.
Эрни поставил пиво и повернулся ко мне.
— Слушай внимательно, потому что мне понадобилось пять жен, чтобы это понять. Свою истинную безумную суть женщина показывает лишь через полгода. Полгода, друг мой. Я категорически не советую брать на гастроли подружку, но если ситуация безвыходная, то ты хотя бы должен быть знаком с ней дольше десяти минут.
Я снова захохотал.
— Я не шучу. Послушай, ты сейчас размышляешь как Джейсон. Эта девчонка нравится Джейсону, это Джейсон хочет взять ее с собой, и это Джейсон пребывает в эйфории. На данном этапе карьеры ты не можешь быть Джейсоном. Ты должен быть Джексоном. Джексон — хладнокровный засранец, который хочет продавать диски. У Джексона нет времени на багаж эмоций, который потянется за всем этим дерьмом. Слава — любовница ревнивая. Она не любит делиться. — Эрни покачал головой. — Не проси эту женщину поехать с тобой. Более того, тебе лучше с ней расстаться.
— Да, но я этого не сделаю. — Я опрокинул пиво себе в рот.
Он вздохнул.
— Не могу сказать, что удивлен твоим ответом. Ты поступишь так, как поступишь. И известишь меня об этом, так? — Он поднял бутылку, но не донес до рта. — Только, прошу тебя, подпиши соглашение о неразглашении и не забывай про презервативы. Не кончай, как тот идиот.
Я усмехнулся.
— Все еще злишься из-за… как его там… да?
— Полегче, я его уволил.
Я засмеялся. Обожаю Эрни. Это один из лучших агентов в нашем бизнесе. В восьмидесятых он сам был именитым музыкантом, поэтому знает всю изнанку. Хотя, когда дело касается женщин, Эрни может быть немного циничным.
Я проверил телефон. Слоан так и не ответила. Я снова уставился на бассейн.
— Эта девушка не такая, как все.
— Да они все такие. Посмотрим, останешься ли ты при своем мнении в следующем году, когда на полгода уедешь в заграничное турне, а она останется здесь и будет тебе выедать мозг или поедет с тобой и будет выедать мозг рядом. На кой хрен тебе такой геморрой?
Я нахмурился.
— Постой, что ты сказал? Какое еще заграничное турне?
Эрни удивленно посмотрел на меня.
— Ты разве не получал письмо с датами? Черт бы его побрал, не помощник, а куча говна. — Он покачал головой. — Ты поедешь в Великобританию. Итого: еще два месяца здесь и восемь месяцев там. Пия сейчас работает со СМИ. Праздники проведешь дома — целых пять недель. — Эрни взглянул на меня. — Можешь, кстати, не благодарить. Они хотели, чтобы на Рождество ты выступил в Париже, но я послал их к чертям собачьим, тебе ведь надо повидаться с семьей. И они, может быть, сдержат свое обещание, но я бы сильно не рассчитывал, — промямлил он. — Подписывать они ничего не стали. Потом ты едешь в Дублин, Лондон и куда там еще тебя пошлют. — Эрни показал своей бутылкой на меня. — Поздравляю, и, Боже, храни королеву.
Я откинулся на спинку стула, зажав пиво между коленями.
— Черт. Четырнадцать месяцев в дороге? — Раньше я не уезжал больше чем на три, да и те с длинными перерывами.
— Я же говорю. Не самое лучшее время заводить подружку. Они задействуют каждый дюйм твоей жизни. Ты говорил, что хочешь стать знаменитым, как Дон Хенли, и в этом тебе поможет только лейбл, а они фигней не занимаются.
Я провел рукой по губам. Ну да, этого я и хотел. Мечтал об этом с пяти лет и из кожи вон лез, чтобы оказаться здесь и сейчас. Эрни был прав, но какое неподходящее время. Хуже не придумаешь.
Эрни взглянул на часы.
— Мне пора. — Он встал и повернулся ко мне. — Слушай, я не то чтобы против подружек. Уверен, у вас все получится и вы, счастливые, уедете в закат. Просто я уже не раз попадал в эту западню и знаю, как тяжело быть продуктивным, когда есть отношения. — Он хлопнул меня по спине. — Но вы, ребята, не такие, как все. У вас все будет хорошо. Только не бери ее на гастроли.
Я засмеялся, и Эрни, держа в руках ботинки, пошел в дом.
— Не бери ее на гастроли, Джексон! — крикнул он через плечо.
Черт, да если бы я даже захотел ее взять, то как? Четырнадцать месяцев, не считая небольшого перерыва на праздники, — итого больше года в разъездах. Это уже обязательство. Огромное обязательство. Обязательство оставить свою прежнюю жизнь.
Но зачем бежать впереди паровоза? Пока что она не отвечает даже на мои сообщения.
Следующие несколько часов я просто игрался с гитарой, положив рядом телефон на случай, если позвонит Слоан, но она не позвонила. Наконец в восемь часов я стиснул зубы и набрал ее сам, хоть и не получил ответа на последнюю эсэмэску.
Включился автоответчик.
Теперь мне стало жаль каждую женщину, которую заставлял ждать телефонного звонка. Паршивое чувство.
Мы с Такером составили отличную пару. Я все думал и злился, а он лежал, изредка поднимая голову, чтобы повыть.
Когда в десять тридцать наконец зазвонил телефон, я подпрыгнул от неожиданности. Это была Слоан. Желание отчитать ее за томительное ожидание тут же улетучилось.