Я перекрыла вход рукой.
— Сегодня надо мной музыкально надругался хор моряков, а тебе смешно?
Он налетел на меня и обнял за талию. Я вся обмякла в знак протеста, свесив руки словно макаронины, отчего Джейсон захохотал с новой силой.
— Слоан Монро, ты просто не понимаешь, как действуешь на музыкантов. А… когда мне представится шанс музыкально над тобой надругаться?
Я прищурилась, а он поцеловал меня, улыбаясь моим безответным, неподдающимся губам. Раньше от такой близости я едва не падала в обморок, но этот его смех настолько меня возмущал, что я продолжала твердо стоять на ногах.
— У меня подарки, — прошептал он в дюйме от моего лица, все еще давясь от смеха.
— Надеюсь, что-то стоящее. Иначе я закрою тебя в прачечной вместе с Такером.
Джейсон отпустил меня, поднял со ступенек пластиковый пакет и с горящим взглядом вручил его мне. Я заглянула внутрь и ахнула. Полный пакет сливок.
— Мне пришлось купить пять стаканов кофе, — сообщил он. — Я чувствовал себя викингом, совершающим набег на автомат со сливками.
Я просияла.
— Джейсон, ты набрал все это для меня? Как же это мило! — Но, когда он наклонился ко мне, я тут же отвернулась. — А где мои пять стаканов кофе?
— Кофе с заправки? Для такого гурмана, как ты? Я бы не осмелился. — Он сунул руку за горшок с засохшей геранью, стоявший у меня крыльце, и торжественно поднял еще теплый кофе из «Старбакса».
Я затаив дыхание смотрела на стаканчик.
— Как предусмотрительно. — Я перевела взгляд на Джейсона. — Но для кофеина уже поздно.
— Знаю, поэтому без кофеина, — улыбнулся он.
От умиления я даже схватилась за сердце.
— Ты же понимаешь, что угощать меня кофе — все равно что прикормить бродячего кота? Теперь ты от меня не отвяжешься.
— Ну и хорошо, — сказал он и, улыбаясь во весь рот, притянул меня к себе, чтобы поцеловать. — На то и расчет.
После ужина мы уселись смотреть «Лучшего стрелка». На той самой сцене я, конечно же, закатила глаза. Джейсон обнял меня, и мы поудобнее устроились на диване, укрыв колени одеялом. Рядом со мной, свернувшись калачиком, спал Такер.
В гостиной теперь было чисто. Вчера весь вечер я складывала вещи в машину. А сегодня утром отвезла их в благотворительный фонд и все ждала, когда же защемит в груди, но на сердце было спокойно. Тогда я поняла, что мне наконец-то стало легче, будто я сбросила с плеч тяжелую ношу.
Потом вымыла машину, ну вы же знаете мою машину. Нельзя было допускать, чтобы Джейсон увидел хоть что-то непривлекательное во мне. Наверняка и его терпению может прийти конец, а при виде моей «короллы» любой мужчина с ужасом выбежит из гаража — хотя Джейсону, кажется, плевать на все мои недостатки. Лучшей версии меня он никогда не встречал и по непонятным мне причинам все еще не сбежал из моего дома. Я, словно призрак, бродила по залам музея человека, которым некогда была, а Джейсон был живым, но почему-то видел меня и решил побродить по дому вместе со мной.
Как здорово, что он захотел побродить со мной.
Мы переплели пальцы поверх одеяла, и я положила голову ему на плечо. Он поцеловал меня в лоб и еще долго, я чувствовала, смотрел на меня сверху вниз. Я улыбнулась про себя.
Быть с Джейсоном в доме, который я некогда делила с другим, не казалось странным. Одна я жила здесь в четыре раза дольше, чем с Брэндоном. Но самое главное — даже несмотря на все его вещи, не было ощущения, что дом принадлежит ему. У меня даже не было ощущения, что дом принадлежит мне.
За последние два дня я кое-что поняла. Этот дом превратился в мавзолей. Причем не в мавзолей мужчины, которого я потеряла, а в мавзолей меня самой.
Как только я избавилась от вещей Брэндона, в доме остались лишь остатки меня — не меня настоящей, а меня прошлой. Счастливой меня, которая развешивала на стенах панно и возилась на кухне. Меня, которая рисовала весьма достойные картины и не стеснялась выставлять их напоказ. Эти небольшие намеки были повсюду, незаметные напоминания о женщине, которую я не видела с тех пор, как Брэндон уехал в то утро на мотоцикле и больше не вернулся домой. А ведь я хотела снова стать прежней. Я скучала по себе.
Я скучала по счастью.
Сегодня я впервые за два года приготовила что-то, требующее усилий, и удивилась, почему не начала готовить раньше. Я обожала готовить для других. И мне приятно было видеть, что Джейсон наслаждается моим талантом так же, как я наслаждаюсь его вкладом в эту вселенную.
Кристен права. Я сама выбрала такую жизнь. Но с меня хватит. Я решила сделать все возможное, чтобы выбраться из этого промежуточного состояния, в котором застряла, и найти радость в жизни. Я буду готовить, возможно, даже снова возьмусь за блог. Сейчас у меня слишком много долгов, чтобы рисовать собственные картины, но однажды я верну и эту часть своей жизни. А начну прямо сейчас. Не для Джейсона. Не потому, что он здесь. А для себя. Это надо было сделать уже давно.
Когда на экране появились титры, я потянулась, а Джейсон сел и выключил телевизор.
— Мне надо кое-что у тебя спросить, — сказал он, повернувшись ко мне.
— Если снова спросишь, потеряла ли я то чувство любви…
Он засмеялся.
— Я не об этом. — И взгляд его стал серьезным. — Я больше ни с кем не встречаюсь. Но мне подумалось: что вдруг у тебя кто-то есть? Поэтому я хочу, чтобы ты знала: я встречаюсь только с тобой.
— Это вопрос? — стала тянуть я время, чтобы обдумать услышанное.
Хоть он мне и не говорил об этом прежде, где-то внутри я знала, что, кроме меня, у него никого нет. Просто знала, и все. Но хорошо, что об этом зашла речь.
— Так ты с кем-нибудь встречаешься? — с еле заметной улыбкой спросил он.
— Конечно, нет, — фыркнула я. Сама идея казалась мне смехотворной. Я?Встречаюсь? К тому же я слишком на него запала, чтобы смотреть на других мужчин. После моего ответа Джейсон… выдохнул.
— Я бы хотел, чтобы мы встречались только друг с другом, — уточнил он, не отрывая от меня взгляда.
— Ладно, — пожала я плечами.
— Ты согласна?
— Да. Я не хочу больше ни с кем встречаться. Только с тобой.
Он еще секунду смотрел на меня, и его улыбка стала чуть теплее. Джейсон потянулся ко мне и поцеловал. Нежно, не размыкая губ, а потом провел по щеке большим пальцем, глядя мне в глаза. Мое сердце затрепетало. И тут на коленях завибрировал телефон. Мы одновременно взглянули вниз и прочитали сообщение.
Кристен: Завтра. Будь у нас к пяти. Мне нужна помощь с гарниром. ПРИВОДИ ЕГО.
Я застонала.
— Что? — спросил Джейсон.
— Кристен не терпится с тобой познакомиться. Завтра у нее день рождения, Джош будет жарить стейк. И она хочет, чтобы я взяла тебя с собой.
— С удовольствием, — сказал он.
Я помотала головой.
— Нет. Все пройдет ужасно. Они поставят тебя в неловкое положение. Они такие беспардонные. Нет.
— Значит, будешь прятать меня от лучшей подруги? Всю жизнь?
— Да. Такой у меня план. Ты не понимаешь. Я даже не могу сказать ей, что ты сейчас у меня. Она тут же заявится, чтобы показать тебе мои фотки в восьмом классе, где я танцую.
Он захохотал.
— Во сколько за тобой заехать?
— Ты правда хочешь пойти? Это будет настоящая проверка наших отношений на прочность.
— Значит, ты признаешь, что у нас отношения? — улыбнулся он.
Я прищурилась, ожидая западни.
— Ну а как бы ты это назвал?
— Именно так бы и назвал. Но ты склонна лишать меня всех полагающихся мне полномочий.
— Например?
— Например, назвала наше первое свидание встречей.
Я закатила глаза.
— Хорошо. У нас…отношения, — с трудом выдавила я последнее слово. Для отношений, конечно, еще рано, но, думаю, они все же присутствуют. Он прав.
— Моногамные отношения, — добавил он.
— Да, мы больше ни с кем не встречаемся, с этим я согласна.
— Значит, ты моя девушка.
— Джейсон! — чуть не подавилась я.
— Что? А как еще это называется? — Он с удивлением смотрел на мое возмущение.
— Ну, не знаю. Мы просто встречаемся. Я бы так сказала.
— Значит, я твой бойфренд. — Его глаза уже искрились.
Он был прав. А я — напугана.
— Мы знакомы всего две недели, — возразила я. — Это наше третье свидание.
Джейсон покачала головой.
— Плевать.
Я прикусила губу.
— Джейсон, для меня это все очень серьезно.
— Надеюсь. Потому что для меня это тоже серьезно. И мне плевать, что советуют в умных книжках. Ты мне нравишься. Я тебе нравлюсь. Мы договорились, что больше ни с кем не встречаемся. И я хочу, чтобы ты со спокойной совестью могла сказать любому встречному, что у тебя есть парень.
Потом он наклонился и поцеловал меня.
— И твоему парню просто необходимо познакомиться с твоей лучшей подругой.
Глава 17 Джейсон
♪ I FEEL IT | AVID DANCER
Я мог бы написать песню о любви к цыпленку, которого Слоан приготовила на ужин. Черт, а может, и правда написать песню о любви к цыпленку, которого Слоан приготовила на ужин. Даже несмотря на творческий кризис, песня выйдет уж точно лучше, чем та фигня, которую прислала студия.
Когда пришло время уходить, мне снова захотелось остаться. Я даже подумывал спросить, нельзя ли переночевать на диване. Но, поразмыслив, решил: если бы она этого хотела, то не стала бы выпроваживать меня домой, — поэтому промолчал и просто ушел. Прощание на крыльце, поцелуй на ночь, дорога домой — все в тот вечер казалось мне самым нелогичным в жизни, будто я оставил на скамейке гитару.
Ни один мужик в здравом уме не упустил бы такого шанса.
Мне удалось заполучить ее чисто случайно. Поймал, как говорится, удачу за хвост. Со своим горем она спряталась от всего мира, и ни один мужчина не в силах был к ней приблизиться. Я понимал, как мне повезло. И с каждой секундой, проведенной с ней, я все сильнее в этом убежд