Не скрывая своего изумления, Джейсон повернулся ко мне.
— Мам, это Слоан. Слоан, это моя мама, Патриция.
Представив нас и исполнив свой долг, Джейсон с охапкой дров протиснулся мимо матери, оставив нас наедине.
Патриция спустилась со ступеньки и с горящими глазами поприветствовала меня.
— Какая же ты красавица! — Она обняла меня. — Слава богу, хотя бы на выходные в этом доме появилась еще одна женщина. Но мы все равно в меньшинстве. — Она взяла меня за руки и дружески улыбнулась. — У меня никогда не было дочери, представляешь? Одна среди мужиков.
— Их не прокормишь, — сказала я.
— Только и делаю, что кормлю их, — засмеялась Патриция. — Заходи. Я так обрадовалась, когда Джейсон сказал, что ты приедешь. «Это моя гостья», — сразу же подумала я. Мальчики, как обычно, будут все выходные заниматься своими делами, — и она повела меня в дом.
В доме было уютно и все продумано. На деревянных полах лежали мягкие половички. Гостиная, через которую мы прошли, выполнена в деревенском стиле. В камине потрескивал огонь, а над каминной полкой висела голова оленя. Из огромного эркерного окна открывался вид на озеро.
Мы пришли на кухню, где уже сидели Джейсон и Дэвид.
За раковиной стоял мужчина и мыл посуду. Когда он оглянулся, ясразупоняла, кто это. Он выглядел как постаревший Джейсон. Борода и волосы уже подернулись сединой, но глаза такие же прозрачно-голубые, как у сына.
— Пап, это Слоан, — сказал Джейсон. — Слоан, это мой папа, Пол.
Я ждала рукопожатия, но он обнял меня и поцеловал, чем застал меня врасплох. Джейсон улыбнулся, заметив мое смущение.
Пол тоже улыбнулся.
— Слоан, мы так много о тебе слышали. Жена охотника! Очень впечатляет. Мы столько лет ели твои блюда.
— Мне о вас тоже много рассказывали, — ответила я, теряясь от такого теплого приема. И почему все Ларсены мужского пола заставляют меня волноваться?
— А как тебе наш штат? — спросил Пол.
— Здесь красиво. Теперь я понимаю, почему Джейсон так много поет о Миннесоте.
Пол одобрительно улыбнулся своему сыну.
Дэвид уселся за стол, а Джейсон навис над кастрюлей и поднял крышку.
— Что у нас сегодня? — спросил он, взял ложку и попробовал содержимое.
— Фрикадельки по-шведски. — Патриция ударила его прихваткой: — А ну вон отсюда.
Я улыбнулась.
— Выпьешь что-нибудь? — спросил меня Джейсон.
— Нет, спасибо. Вам помочь? — обратилась я к Патриции и подошла к плите. Джейсон улыбнулся мне, достал из холодильника пиво и уселся рядом с братом.
— Не порежешь петрушку? — спросила Патриция и показала на разделочную доску. — Она в ящике для овощей.
Я тут же погрузилась в работу, прибрала волосы и помыла руки. Нашла в холодильнике петрушку, взяла нож и начала резать. Патриция одобрительно кивнула. Я стояла лицом к братьям, в то время как их мать копошилась позади меня, перекладывая фрикадельки на сковороду.
— Папа хочет, чтобы завтра мы помогли ему с доком, — сказал Дэвид Джейсону.
— Уже? — спросил Джейсон, открывая пиво.
— Лед сошел. Теплый выдался год, — бросил Пол, не отрываясь от посуды.
— И в каком состоянии твой док? — поинтересовался Джейсон.
Дэвид взглянул на родителей, которые стояли к нему спиной, и одними губами произнес:
— В дерьмовом.
— Док в прекрасном состоянии. Подлатать только немного надо, — не поворачиваясь, ответил Пол.
— Слушай, — начал Дэвид, — мы с Джейсоном хотели подарить вам новый док. На колесах. Который можно перевозить. И который не разваливается.
Джейсон бросил в брата крышечку от бутылки. Она попала Дэвиду в грудь, и тот мужественно показал средний палец. Я мысленно засмеялась.
— Ты же знаешь отца, — возразила Патриция, все так же стоя к нам спиной. — Он не любит ничего нового, если можно починить старое. Тем более что у него есть для этого два сына.
— Ладно, мам, починим. Как всегда, — поспешил вставить Джейсон. — А что еще нужно сделать?
Пол тут же начал перечислять все, что задумал. И я поняла, что имела в виду Патриция, когда говорила, что у мальчиков свои дела. Они приезжали сюда работать. Меня это устраивало. Я все равно хотела поближе познакомиться с Патрицией и увидеть фотографии маленького голенького Джейсона, пока не закончились выходные.
Мы с ней накрывали на стол так, словно занимались этим вместе уже много лет. Никто не смел материться в присутствии Пола и Патриции, а Джейсон с Дэвидом даже не подкалывали друг друга. Дэвид мне понравился. Он работал в сфере ИТ и жил в Сент-Поле. У родителей бывал редко, в основном по праздникам. Дома у него остались трое маленьких ребятишек и жена Карен, которая работала целыми днями.
За ужином Пол очень почтительно обращался к своей жене, чем вызывал у меня улыбку. Пока мы ели десерт, он все время держал ее за руку и оба раза, когда вставал, целовал в щеку. Как же это мило. Их отношения сразу напомнили мне Джейсона и то, как он обращается со мной. Всегда касается меня. Постоянно ко мне лицом.
После ужина мужчины убрали со стола и вымыли посуду, обсуждая между делом ловлю судака и какую-то новую приманку Пола.
А мы с Патрицией в ожидании мальчиков пили кофе в гостиной. Такер свернулся между нами на диване, будто не мог выбрать, кто из нас ему нравится больше. Когда к нам присоединились мужчины, мы обе поглаживали его по спинке и болтали. Дэвид подбросил в огонь еще одно полено, и я улыбнулась, когда Джейсон плюхнулся рядом со мной.
— Это твоя? — спросила я и кивнула на гитару, прислоненную к камину.
— Нет, папина. Он тоже играет. Это он меня научил.
— А твой голос? — не унималась я. — От кого он тебе достался? — У Джейсона потрясающий вокальный диапазон.
— Это все его, — глядя на сына с гордостью, вставила Патриция. — Понятия не имею, откуда. Божий дар. Кстати, Джейсон говорил, что ты талантливая художница. — Патриция поднесла кофейную чашку к губам.
— Он так сказал? — Я удивленно подняла брови. — Зачем ты обманываешь маму?
Джейсон улыбнулся.
— Если честно, то я еще не видел ни одной серьезной работы Слоан. Но то, что она рисует на заказ, я видел, и мне очень понравилось.
— Хочешь сказать, что тебе понравился кот-космонавт? — поддразнила я его.
— Конечно. Разве кому-то может не понравиться кот-космонавт?
— Я рисую для нескольких компаний, — пояснила я. — Еще работаю на «Итси». Беру простые заказы. Березки, животные. В таком духе. Хотя, Джейсон, ты же видел одну из моих настоящих работ. И она тебе очень понравилась. Просто ты не знал, что она моя, — сказала я, глядя на него.
— Когда? — нахмурился он.
— Автопортрет, помнишь? У меня дома, — осторожно стала намекать я, мне не очень-то хотелось говорить напрямую: «Ну, где я голая? В спальне над кроватью?» Вряд ли его семье нужны такие подробности.
Он быстро понял, о чем я говорю, — его лицо исказилось от шока.
— Это картина? — открыл он рот. — Разве это не фотография?
Такая реакция вызвала во мне прилив гордости — давно забытое чувство. Чувство удовлетворения, которое приносили мне мои работы, когда я видела, какое впечатление они производят на людей.
— Нет, — ответила я, довольная тем, что смогла так его удивить. — Я рисую сверхреалистичные картины.
Он сидел, не сводя с меня глаз.
— Слоан, но это ведь… это потрясающе. Я видел ее десятки раз, разглядывал с близкого расстояния. И даже подумать не мог, что это нарисовано.
— Десятки раз? С близкого расстояния? — покосилась я на него и повернулась к остальным. — Вот одна из моих работ, проданная несколько лет назад, — сказала я, нашла в галерее фото картины, которую назвала «Девочка в маках», и передала телефон по кругу.
— Больше я такое не рисую, — посетовала я. — Это очень трудоемкая работа. Приходится делать сотни фотографий, с которых я потом срисовываю, и на каждую картину уходит до двух месяцев. Но раньше я именно этим и занималась.
Я нечасто показывала людям свои работы. Но на этот раз поняла, что Джейсон хочет произвести впечатление на свою семью. К тому же, по правде сказать, за свое нынешнее ремесло мне было даже немного стыдно.
— Слоан, это чудесно. Ты должна продолжать рисовать, — с искренним восхищением воскликнула Патриция. — У тебя дар. Неудивительно, что вы двое поладили. Вы оба такие творческие личности.
Она права. Я никогда об этом не задумывалась. Его голос — одно, но сами песни — нечто большее. Слова — главная особенность песен Джейсона. С глубоким и красивым смыслом. Именно за слова я и полюбила его песни.
Джейсон последним увидел мою картину. Рассмотрев ее, он передал мне телефон и задержал взгляд на мне. И еще долго не сводил с меня глаз.
Глава 22 Джейсон
♪ EVERYWHERE | ROOSEVELT
— Где у вас туалет? — спросила Слоан.
— Вторая дверь по коридору, — ответил отец.
— Я тебя провожу, — отозвался я, поднимаясь с дивана. Мне не терпелось оказаться с ней наедине. Как только мы скрылись из виду, я развернул ее, прижал к стене и поцеловал.
— Джейсон, нас могут увидеть твои родители, — с улыбкой на губах прошептала Слоан, не переставая оглядываться.
— Плевать, — выдохнул я. — Поцелуй меня.
Она им понравилась. Уверен, они одобрили мой выбор еще до нашего приезда. Меня переполняло чувство гордости за то, что рядом со мной такая женщина, будто это своего рода достижение. Когда после ужина мама увела ее в гостиную, отец назвал Слоан необыкновенной, а Дэвид поинтересовался, где я, черт возьми, ее нашел.
Когда мы отпрянули друг от друга, у обоих перехватило дыхание.
— Почему ты не сказала мне, что это картина? — спросил я.
Отчего она перестала рисовать, ведь у нее такой талант? Как же хочется ее разгадать, увести за угол и раздеть.
— Хотела посмотреть, догадаешься ли ты. Я ведь тоже не знала про Джексона Вотерса, так что теперь мы квиты, — сказала Слоан, покусывая губы и не сводя глаз с моих, потом снова подняла взгляд. — Слушай, а что такое мясная лотерея?