Я сменил тему.
— А вы чем занимаетесь?
— Ничем интересным, — расплывчато ответила она.
— Почему вы решили, что мне это будет неинтересно? Вы работаете из дома, и у вас есть время, чтобы каждый день проходить по пять миль и спасать бродячих собак. Я хочу знать, где такой гибкий график. Ну и понять в конце концов, позволит ли вам ваш образ жизни присматривать за моей собакой.
Она фыркнула и, мне подумалось, закатила при этом глаза.
— Я художница.
— И почему же это неинтересно?
— Потому. Мои картины неинтересны.
— Зачем же их тогда рисовать? Почему бы не рисовать то, что интересно? — Я закинул ногу на ногу и откинулся на спинку скамейки.
Шум воды в трубке прекратился, и она на секунду замолчала.
— У вас есть сайт? — спросил я, почти уверенный, что адрес она мне не скажет, но все равно решил попытать удачу.
— У меня нет сайта. А если бы и был, то я бы вам не сказала.
Я улыбнулся.
— А вы последовательны. Мне нравятся такие няньки. — Я взглянул на часы. — Мне пора идти.
— Хорошо. Желаю вам приятного путешествия.
— Слоан, спасибо. Невозможно выразить словами, как много для меня значит то, что вы спасли Такера и позаботились о нем. И я очень вам благодарен за то, что вы присмотрите за ним до моего приезда.
Она помолчала и наконец сказала:
— Спасибо, что сказали «спасибо».
Мой рот снова растянулся в улыбке.
— Созвонимся.
Глава 4 Слоан
♪ OCEAN EYES | BILLIE EILISH
Я просмотрела фотографии Такера с Джейсоном.
Снова.
Я разглядываю их со вчерашнего дня, с момента, как он прислал их мне. Учитывая все, что я наговорила Джейсону, получается, что, скорее, это я мошенница.
Джейсон выглядит сексуально. Нет, лучше, чем сексуально. Борода, густые каштановые волосы, восхитительная улыбка, голубые глаза — божественно. Отличный пресс на пляже — божественно.
Я пересмотрела столько детективных сериалов, что по скриншоту главного экрана его телефона смогла провести полную судебно-психологическую экспертизу.
Время австралийское, значит, он действительно там.
Похоже, он правда музыкант — слишком много музыкальных приложений. Ни «Тиндера», ни других сайтов знакомств. Есть «Убер», «Твиттер» и «Ютуб». Стандартный набор социальных сервисов. Куча уведомлений, но он же сказал, что только приземлился и несколько недель был вне зоны досягаемости, так что это вполне объяснимо. Более того, придает всей его истории правдоподобность.
Короче говоря, никаких признаков патологического лжеца или серийного убийцы. И как же мило с его стороны поместить на обои Такера.
Я потеребила Такера между ушами.
— Почему ты не сказал, что у тебя такой симпатичный папочка?
Он подставил мне голову, чтобы я его поцеловала.
Сказать, что мне грустно расставаться с Такером через две проведенные вместе недели, — ничего не сказать.
Такер изменил меня. Мне стало лучше. Честно говоря, так хорошо мне не было уже очень давно. И я поняла, что в какой-то момент усталость, сопровождающая горе, переросла в усталость, сопряженную с малоподвижным образом жизни и нездоровым питанием, которое преимущественно состояло из кофеина и сахара.
Такер заставил меня двигаться. Придал моей жизни смысл. И вот через несколько недель нам предстоит расстаться. Мысль, что я останусь одна, вгоняла меня в панику, будто я не знала, что делать с новой, улучшенной версией себя без него.
Он уже был почти моим. Но слова Джейсона о том, что его не было в городе и он не знал о пропаже Такера, заставили меня задуматься. Я не ворую собак. Если бы мне хоть на секунду показалось, что придется вернуть Такера нерадивому хозяину, я бы оставила его себе. Но забрать его у любящего человека я не могла.
Со стороны гаража зашел Джош, вытирая руки тряпкой.
— Готово. Водонагреватель установлен.
— Спасибо, — улыбнулась я ему.
— Зря ты не позволила купить его нам, — взглянул он на меня.
Джош мне как старший брат. Брэндон был бы счастлив, узнай он, что его лучший друг присматривает за мной не хуже его самого. Но мне не хотелось злоупотреблять. Достаточно того, что Джош бесплатно починил половину всего, что было сломано в этом доме, — а купить можно и самой. Водонагреватель был куплен и доставлен еще до того, как я сказала Джошу о поломке старого. В противном случае он бы взял все на себя.
— Все нормально. У меня есть деньги, — солгала я. — На этой неделе получила предоплату.
Он долго и пристально изучал меня, но я себя не выдала.
— Ну ладно. — Джош взглянул на телефон. — Поеду домой, отпущу няньку. Кристен уже едет и везет тебе ужин.
Им нравилось меня кормить. Наверное, они думали, что без них я умру с голоду. Полгода назад я наконец воспротивилась, и теперь Кристен привозит ужин только раз в неделю. Раньше они бывали здесь каждый день, но это было слишком. У них ребенок, своя жизнь. Я не хотела становиться для них обузой. Кристен никогда бы не призналась, но я уверена, выдохнула с облегчением. Может, решила, что мне уже лучше, а может, ей просто надоело таскаться туда-сюда каждый день. Я забила морозилку полуфабрикатами и удивила их обоих тем, что не умерла от недоедания.
— Увидимся. — Джош обнял меня, потрепал Такера за ушами, одарил улыбкой и ушел.
Пес снова положил голову мне на колени. Я взглянула на него, взяла телефон, ткнула иконку с камерой и сделала снимок.
— Уверена, Джейсон будет рад увидеть, как ты здесь отдыхаешь, — сказала я, набрала сообщение и отправила фотографию.
Слоан: Совершенно измотан после шестимильной прогулки!
Я отложила телефон, и только моя голова коснулась дивана, как пришел ответ.
Джейсон: Бьюсь об заклад, он доволен.
И еще одно сообщение.
Джейсон: А где ваша фотка?
Я закатила глаза. Джейсон пусть и сексуальный, но все же незнакомец. Я не собиралась высылать ему свою фотографию.
Слоан: Думаете, качество ухода за вашей собакой как-то зависит от моей внешности?
На экране заплясали три точки, давая понять, что он пишет ответ. Я улыбнулась. Вчера мы неплохо поболтали. Я села, поджала под себя ноги и принялась ждать.
— А твой папочка флиртует, — сообщила я Такеру. Он поднял на меня свои нежные медного цвета глаза и снова положил морду мне на колени.
Джейсон: Вы меня видели. Желание совместить имя с лицом вовсе не кажется мне странным. Вы приглядываете за моим любимцем, а я вас даже не знаю.
Я скривила губы. В его словах была доля правды. Но все же.
Слоан: Мы с вами незнакомы. Вдруг вы извращенец?
Точки снова запрыгали.
Джейсон: И не поспоришь.
Я засмеялась.
Джейсон: Любите играть?
Кудаэто он клонит?
Слоан: Люблю, но не во все игры.
Джейсон: Например?
Слоан: Например, не люблю, если в конце кто-то напивается или раздевается. В таких играх я всегда остаюсь самой трезвой, поэтому приходится всех пьяных и голых развозить по домам.
Джейсон:☺Я не про такие игры.
Слоан: Тогда слушаю.
Джейсон: Каждый день я буду задавать один вопрос, чтобы лучше вас узнать. И если вы не захотите на него отвечать, то тогда должны будете выслать свою фотографию.
Я замотала головой и напечатала:
Слоан: О каких вопросах идет речь? «Да» — «нет», или с вариантами ответов?
Джейсон: Лол! Нет, это было бы слишком просто. Настоящие вопросы. Буду спрашивать все, что захочу, а вы будете честно отвечать.
Слоан: А я могу задавать вам каждый день вопросы?
Джейсон: Конечно.
Слоан: А если вы не захотите отвечать?
Джейсон: Я отвечу.
Слоан: Давайте так: если не захотите отвечать, то Такер остается у меня еще на один день.
Возникла небольшая пауза. В тишине надо мной жужжал потолочный вентилятор.
Джейсон: По рукам.
Слоан: По рукам.
Сейчас начнет задавать извращенские вопросы. Вот почти уверена в этом. Ему же нужна фотография, значит, и темы будут такие, на которые я не захочу распространяться. Но соблазн оказался велик. Мне понравилась идея поспрашивать этого симпатичного таинственного мужчину о личном. Будет даже забавно.
Джейсон: Готовы к первому вопросу?
Слоан: Готова.
Джейсон: Почему вы не рисуете то, что хотите рисовать?
Я уставилась на сообщение. Такого я не ожидала.
Хочет застать меня врасплох? Неужели за наш вчерашний короткий разговор он уловил недосказанность в моих словах об искусстве? Я выдохнула. Мне вдруг захотелось, чтобы вопросы были из разряда «да, нет, не знаю».
Я решила вывести его на правильную дорожку.
Слоан: Серьезно? Вы об этом спрашиваете? Кажется, вы упустили свой шанс. Давайте дубль два.
Джейсон: Не хочу второй дубль.
И следом:
Джейсон: Не откажусь от фотографии.
«Ну хорошо», — пробормотала я себе под нос, сжав губы.
Слоан: Я не рисую свои картины потому, что два года назад погиб мой жених.
Запрыгали точки. Потом пропали. И снова запрыгали.
Джейсон: Очень жаль.
Возникла небольшая пауза, пока он печатал следующее сообщение.
Джейсон: Иногда сложнее всего жить где-то посередине.
Я зажмурилась и прошептала: «Да…»
Точки снова заплясали.
Джейсон: Ваша очередь. О чем будете спрашивать?
Хорошо, что он сменил тему. Не хотелось об этом говорить. Я немного подумала над своим вопросом и решила развлечься.
Слоан: Как бы вы стали выживать, случись зомби-апокалипсис?
Точки прыгали и плясали несколько минут. Потом пришло сообщение, правда, всего из двух слов:
Джейсон: Сейчас позвоню.
Телефон оповестил о входящем звонке.
— Ну и? — ответила я, не здороваясь.
— Слишком долго печатать.
— Вы так много