и часто думаете о зомби-апокалипсисах?
— А вы нет? Это дело серьезное, — строго произнес он.
— Всего лишь вопрос времени, если подумать.
Могу сказать наверняка, что все сказанное им дальше говорилось с улыбкой на губах.
— Чтобы выжить, нужно уйти туда, где угроза от других людей или зомби маловероятна. Мы переберемся в какое-нибудь отдаленное место.
— Мы?
— Вы и я.
— С чего вы взяли, что я достойна быть в вашей команде, когда начнется зомби-апокалипсис?
— Почему нет?
Я хмыкнула.
— Конечно, достойна. Но вы же этого не знаете. Вы всегда поручаете важные дела людям, не удосужившись проверить их квалификацию? Похоже, для вас это обычное дело. — Я натянула на нас с Такером одеяло, взяла свой холодный кофе и поудобнее устроилась на диване.
— Вы правы. Абсолютно правы. Прием в мою команду будет осуществляться на основании комплексного собеседования, демонстрации навыков выживания и тщательного медицинского осмотра. Осмотр буду проводить лично.
Я засмеялась.1:0.
— Ну ладно, предположим, я пройду все ваши тесты. А где мы будем отсиживаться? В лесу? В какой-нибудь хижине? — спросила я, поднося соломинку к губам и все еще улыбаясь.
— На моем участке на севере Миннесоты. Будем питаться тем, что пошлет нам матушка-земля, пока все не утрясется.
Я удивленно подняла брови.
— Матушка-земля? Вы умеете добывать еду?
— Думаете, Такер — просто милая мордашка?
— Вы охотитесь? С Такером? — Я посмотрела на собаку. Брэндон бы обрадовался охотничьему псу.
В телефоне что-то зашуршало, и Джейсон на секунду замолчал.
— Посмотрите сообщение.
Пришла фотография: Такер в спасательном жилете стоит на носу небольшой рыбацкой лодки, качающейся на волнах озера. Рядом с ним ружье, а фоном — пасмурное небо.
Джейсона в кадре нет, и я ощутила легкую досаду. И тут же почувствовала укол совести. Я будто подглядывала в замочную скважину за этим красивым человеком.
Странно увлечься другим мужчиной, тем более совершенно незнакомым. С тех пор как умер Брэндон, я не замечала противоположный пол. И сейчас мне казалось, что я изменяю.
— А вы умеете добытое мясо готовить? — спросила я.
— Все мясо съедается, — несколько уклончиво ответил он.
— Отдаете своей маме, — невозмутимо произнесла я.
Он засмеялся.
— Она превосходно готовит. Поэтому нет ничего зазорного в том, чтобы отдавать мясо маме.
— Значит, охотник. Знаком с огнестрельным оружием. Есть бункер где-то в лесу. У вас действительно есть все шансы пережить зомби-апокалипсис, — подвела я итог. — Возможно, я вступлю в ряды вашей команды. Хотя не уверена, что мне понравится отсиживаться зимой на севере Миннесоты.
— Ты удивишься, как тепло становится в хижине, когда растоплен очаг. К тому же мы можем согревать друг друга своими телами.
Я вскинула брови.
— Для человека, который ни разу меня не видел, ты, пожалуй, излишне заигрываешь. Что, если я уродлива?
— То есть я должен флиртовать с тобой, основываясь исключительно на внешних данных?
Он меня подловил.
— А что, если у меня есть бойфренд?
— Есть?
Я самодовольно улыбнулась.
— Это уже вопрос для завтрашнего раунда нашей игры «Правда или фотография».
— Да ладно, неужели не скажешь мне ничего просто так? Всего лишь «да» или «нет». Разве я не имею права знать, проводит ли Такер время с другим мужчиной?
Я хмыкнула.
— Серьезно? Переведешь сейчас все на Такера?
— Просто мне кажется, мы должны обсудить этот вопрос, если мой пес подвержен чужому мужскому влиянию. Не хочу, чтобы он запутался, — произнес Джейсон насмешливо-серьезным тоном.
Я закатила глаза и засмеялась.
— Нет, у меня никого нет.
— Хорошо. Видишь, это ведь совсем несложно. Я тоже одинок. Теперь можем двигаться дальше. А какие твои качества позволят тебе присоединиться к моей команде выживших в зомби-апокалипсисе?
— Где ты? — спросила я. — Ты разве не работаешь? Я не отвлекаю тебя от важных дел?
— Ты не хочешь отвечать? Неужели переоценила свои возможности выживания среди зомби-апокалипсиса? Складывается ощущение, что ты уклоняешься от ответа. Ответь, пожалуйста, на вопрос.
Боже, какой он забавный.
— Нет, нет, я подхожу по всем параметрам, поверь. Просто интересно, откуда у тебя столько времени на болтовню по телефону, когда нужно снимать фильм.
— Здесь только восемь утра. Работа будет позже, а до полудня я свободен. У меня достаточно времени, чтобы выслушать все твои доводы, почему я должен взять тебя в свой отряд.
— Как насчет такого, — сказала я, поднеся телефон к другому уху, — я пришлю тебе ссылку, где ты найдешь объяснение, почему из меня выйдет отличный специалист по выживанию. Но в таком случае Такер еще на день останется у меня.
Он втянул в себя воздух.
— Ну, не знаю. Я очень по нему скучаю. Оттянуть встречу с ним на еще один день — это слишком.
— Думаю, ты по достоинству оценишь мои навыки, — сказала я убедительным тоном. — В ссылке, кстати, есть моя фотография. Правда, старая и зернистая, но если увеличить, то можно получить смутное, пиксельное представление о том, как я выгляжу.
— Значит, пиксельное, да? Звучит соблазнительно. Мое предложение: проведем этот дополнительный день все вместе? Сводим Такера куда-нибудь.
Вместе? Я не знала, что и думать.
— Куда?
— Просто прогуляемся. Ты выберешь место. Ты же местная. Я в Лос-Анджелесе никого не знаю, но люблю бывать на природе. Было бы здорово, если бы ты показала мне хорошие места для прогулок.
Я задумалась. Мне хотелось провести еще один день с Такером. Но идея пойти куда-нибудь с Джейсоном меня пугала. Это очень походило на свидание. А еще я поняла, что он мне нравится. Мне приятно с ним общаться. Но пойти куда-нибудь вместе — значит предать Брэндона. Знаю, это глупо и нелогично, но это так. Опять же, я в любой момент могу отказаться. В конце концов, это мой дополнительный день.
— Ладно. Договорились. Подожди секунду, сейчас кину ссылку. Не клади трубку.
Только я нашла блог и отправила его Джейсону, как в дверь постучала Кристен. Такер соскочил и с лаем бросился ко входу.
— Я отправила тебе ссылку, но мне надо идти, — торопливо бросила я. — Ко мне пришла подруга. Поговорим потом, ладно?
Глава 5 Джейсон
♪ GIVE ME A TRY | THE WOMBATS
Официантка принесла мой завтрак как раз в тот момент, когда я завершил разговор со Слоан.
Я налил себе черный кофе, уселся на кровать, поставив тарелку на колени, и открыл полученную ссылку. Увидев, какая открылась страница, я в изумлении уставился на экран. Вилка застыла на полпути ко рту.
Ни фига себе.
Пальцы заторможенно забегали по экрану телефона.
Джейсон: Хочешь сказать, что ты Жена охотника?
Я подождал. Точки не появились, и я с открытым ртом вернулся к блогу.
«Жена охотника» — популярный сайт с рецептами. В охотничьих кругах все знают, где искать лучшие блюда из дичи. Мама в обязательном порядке сверялась с сайтом, когда мы с отцом и моим братом Дэвидом возвращались с добычей. Да, черт возьми, им пользуются все охотники.
Такер выбрал себе в няньки Жену охотника? Просто невероятно.
Я тут же нажал на вкладку «Обо мне» и пробежался по тексту. Информации оказалось немного.
Если вы зашли на мой сайт, то, скорее всего, перед вами целая гора дичи, а возможно, еще и полная морозилка, и вы задаетесь вопросом: «Что, черт возьми, со всем этим делать?»
Я засмеялся, прочтя текст голосом Слоан.
Я вам помогу. Мой муж — заядлый охотник, а я обожаю готовить. Наслаждайтесь.
В конце страницы «Обо мне», как и было обещано, разместилась небольшая фотография улыбающегося мужчины в камуфляжном костюме с арбалетом в руке. Рядом на цыпочках стояла блондинка, чья рука была покрыта татуировками, и целовала его в щеку. На ней были светло-серые капри и белая майка, длинные, до талии, волосы заплетены в косу, на голове розовая бандана.
Я попытался увеличить фотографию, но разрешение было слишком низким. Рассмотреть лицо было попросту невозможно. Все, что мне удалось разглядеть, — длинные волосы и отличную фигуру.
Я снова взглянул на мужчину на снимке.
Мама как-то жаловалась, что на «Жене охотника» уже несколько лет не появлялось новых рецептов. Было ли это связано со смертью охотника из жизни Слоан?
На сайте я больше не нашел никаких зацепок, которые бы помогли мне понять, кто она. Каждый пост она подписывала как Жена охотника. Никаких фамилий, которые можно было погуглить или поискать в «Инстаграме».
Я поймал себя на мысли, что бессовестно хочу узнать о ней больше, словно какой-то извращенец. Будто в подтверждение ее слов обо мне, мое любопытство переросло из умеренного в крайнее. Я был под впечатлением. Огромным впечатлением.
Я пролистал блог, смотря на него совершенно другими глазами. В памяти сразу всплыл вкус давно знакомых блюд. Некоторые рецепты стали любимыми в нашей семье. Кабан, тушенный в горшочках; болоньезе из оленины; фазан, приправленный розмарином. Невероятно, я ел блюда Слоан еще до знакомства с ней, и она уже столько лет присутствовала в моей жизни.
Маму удар хватит. Черт, да всю нашу семью хватит удар. А я только что, можно сказать, пригласил ее на свидание. При моей удаче пора начинать играть в лотерею.
Звякнул телефон.
Слоан: Ну как, берешь меня в команду?
Я улыбнулся.
Джейсон: О, да. Ты принята. С нетерпением жду апокалипсиса.
Глава 6 Слоан
♪ FUTURE | PARAMORE
Возможно, у меня был виноватый вид после того, как я поспешно завершила разговор с Джейсоном, потому что Кристен, войдя в дом, подозрительно на меня посмотрела.
— Кто это был? — она бросила сумку из «Ин-энд-Аута» на кофейный столик, плюхнулась рядом со мной на диван и потрепала Такера.