Он сказал это очень уверенно: не «Я хочу быть доктором» или «Я надеюсь стать доктором», а «Я буду доктором». И я ему поверил.
– Видите? – торжествовала Рейчел. – Не надо судить по одежке, мамочка.
– Признаю себя виновной, – улыбнулась она в ответ.
Так что не только я сегодня удивлялся людям. Это заставило меня поразмыслить на тему, у всех ли есть какая-то своя секретная жизнь, какие-то вещи, которые, казалось бы, им совсем не подходят. Думая над этим, я почувствовал усталость и вспомнил, что почти не спал ночью. Надо было наверстывать упущенное. Только я собрался принести свои извинения, как Джимми сказал:
– Сэм, можно тебя на минутку?
– Конечно, – ответил я, хотя понятия не имел, что ему надо. – А я только было собрался подняться к себе и завалиться спать пораньше. Не возражаешь, если мы пройдем в мою комнату?
Я заметил, как он оглянулся на Рейчел, и она легонько кивнула. Значит, они затеяли это вместе.
Мы поднялись ко мне; я сел на кровать, а Джимми тем временем изучал обстановку.
– Хорошее собрание книг, – заметил он. – Любишь читать?
– Когда-то любил, – ответил я. – А теперь больше по видеоиграм.
Он улыбнулся.
– Рейчел упоминала об этом. Знаешь, что она продинамила меня, когда вы играли в Halo?
– Да, мне очень жаль. Я сам такого не ожидал.
– Я тоже, – улыбнулся он. – Но я рад тому, что вы, ребята, дружите.
Кто этот парень?
– Не знаю, можно ли это так назвать.
– Ты должен знать, она заботится о тебе. И я хочу сказать, хотя мы не так уж хорошо знакомы, я прекрасно понимаю: немногие в этом мире прошли через то, через что прошли мы. И просто хочу спросить, как у тебя дела.
– Мне лучше, – признал я. Существовало множество вещей, о которых я хотел расспросить его, например, происходило ли с ним что-то странное, скажем, видел ли он своего друга уже после того, как тот ушел из жизни, но я не мог найти нужных слов – таких, чтобы не показаться ему безумным. И была еще одна вещь. – Когда тебе стало лучше? Когда снова захотелось жить в этом мире? – Я не знал, как описать ту смесь душевного подъема и вины, что я чувствовал по поводу Астрид, и не стал даже пытаться подыскать слова.
– Сложный вопрос. – Он сел на кровать рядом со мной. – Это произошло не одномоментно, а постепенно. Какое-то время я жил как бы на автопилоте – пытался быть нормальным, ходить в школу, и все такое, но это плохо мне помогало. Думаю, мне хотелось цельности, но я не получал ее, потому что единственный человек, который мог объяснить мне, почему все пошло наперекосяк, был мертв. А потом я как-то примирился с этим, начал думать о других вещах. И переезд помог – мне нужно было дистанцироваться от прошлого в буквальном смысле. Тебе нужно то, что я тут говорю?
– В какой-то степени. – Я постарался быть точным. Я не мог никуда переехать. И хотя я понял его слова о цельности, Хейден в некотором роде не оставил мне возможности для нее – он практически прямым текстом сказал, что я должен что-то выяснить, и мне ничего не оставалось, кроме как сделать это.
– Я знаю, у тебя все не так, – заявил Джимми. – Но, может, тебе полегчает, если ты чем-то займешься, чем-то новым для себя. Рейчел говорила, есть девушка…
– Я не хочу говорить…
Он поднял руки, показывая, что сдается.
– Я ни о чем не спрашиваю. А просто говорю, что тебе придется жить с этим. Ты не сможешь не думать о случившемся, если будешь сидеть дома в одиночестве. Послушай, Рейчел говорила: на выходных состоятся какие-то «гонки по грязи». Что бы это ни было, в Чикаго у нас такого нет. Ты должен поехать с нами.
Я слышал о гонках, и они мне показались какой-то глупой затеей. Парни на грузовиках гоняют наперегонки по грязи. Занятие для мачо. Тревор иногда участвовал в них на своем огромном красном пикапе, но успеха не достиг. Ничто не предвещало моего на них присутствия, но все бойфренды Рейчел торчали на этом, и ей тоже, должно быть, нравилось, потому что она всегда их сопровождала.
– Не знаю, – пожал плечами я.
Рейчел прошла по коридору и встала в дверях, словно намекая на что-то. Я подумал, а не подслушивала ли она. Не в первый раз.
– Поехали, для тебя это будет чем-то необычным, – принялась настаивать она. Сестра действительно хочет, чтобы я поехал? Мы с ней предстанем перед всем белым светом вместе? Это что-то новенькое. – Гонки – одно из немногих школьных событий, где каждый может принять участие или просто поглазеть и при этом не чувствовать себя посторонним. Никто ни над кем не издевается. Люди просто становятся грязными.
– Я подумаю, – сказал я.
– Представь, что делаешь мне одолжение, – предложил Джимми. – Иначе я буду там не в своей тарелке, понимаешь?
О, я понимал.
Когда он ушел, я немного посомневался, что мне делать: недолго посидеть за компьютером или сразу залезть в кровать. В голове была полная неразбериха, и мне очень хотелось поговорить с кем-то. Но проблема заключалась в том, что если мне и хотелось с кем-то говорить, так только с Хейденом. Когда придет конец этому моему состоянию? Когда он перестанет быть первым человеком из тех, кому я хочу позвонить в случае неприятности или, наоборот, радости?
Может, пришло время сдаться? Даже если я неадекватен, у меня есть шанс включить компьютер прямо сейчас, и некто по имени Верховный маг Гед появится из ниоткуда. И, возможно, он будет пугающ, станет раздражать меня, как Хейден, но, возможно, Сэм_Голдсмит и выслушает его.
Да, стоило попытаться. Я загрузил компьютер и запустил Джи-чат.
Сэм_Голдсмит: Ты здесь?
А затем я сделал глубокий вдох и написал:
«Теперь я тебе верю».
Это не было абсолютной правдой, что значения не имело.
Курсор долго мигал, так долго, что я подумал, будто заснул, но тут пришло сообщение:
Верховный_маг_Гед: Правда?
Я почти физически ощутил надежду, заключавшуюся в этом слове. Словно его произнес Хейден.
Сэм_Голдсмит: Конечно.
Я не мог удержаться от скептицизма. Мне никогда не удавалось лгать ему убедительно.
Верховный_маг_Гед: Тебе нужно с кем-то поговорить? Так?
Сэм_Голдсмит: Что-то вроде. Я слушал плейлист и пытаюсь восстановить ход событий, но мне нужна помощь.
Это, разумеется, было правдой.
Верховный_маг_Гед: Боюсь, отсюда я очень мало могу сделать.
Сэм_Голдсмит: Откуда отсюда?
Становилось интересно.
Верховный_маг_Гед: Ты пытаешься начать разговор о том, что после смерти. Вряд ли это хорошая идея.
Опять похоже на Хейдена – тот вполне мог довести до ручки.
Сэм_Голдсмит: Ты ничего не можешь рассказать мне? Ну хоть что-то? Кто такая Афина? Что произошло с Джейсоном и Тревором? Скажи мне, что я не сумасшедший.
Верховный_маг_Гед: Я не могу сказать тебе всего этого. У тебя всегда было полно тараканов в голове.
Я чуть не рассмеялся, но был слишком расстроен для этого.
Сэм_Голдсмит: Ну давай же, подкинь мне что-нибудь.
Верховный_маг_Гед: Что именно тебе нужно знать из того, чего ты еще не знаешь и что имеет значение? Джейсон и Тревор – засранцы, получившие по заслугам. Афину я держал в тайне от тебя, и, знаю, тебя это бесит, но разве мне не позволено иметь свои секреты?
«Только не от меня», – захотелось написать мне.
Сэм_Голдсмит: Просто скажи: кто избил Джейсона и Тревора? Ты? Или я?
Верховный_маг_Гед: Я уже говорил: какое это имеет значение?
Он что, издевается? Неужто не понимает, как это важно?
Сэм_Голдсмит: Для меня имеет. У меня могут быть очень большие неприятности.
Верховный_маг_Гед: У тебя все будет хорошо.
Я подумал, а не говорит ли он мне просто то, что я желаю слышать.
Верховный_маг_Гед: Ты теперь с Астрид, верно?
Откуда он знает?
Сэм_Голдсмит: Я надеюсь на это. Но у меня все еще ужасно много вопросов. Ты хочешь что-нибудь сказать мне? У тебя есть секреты, которыми ты хотел бы поделиться?
Верховный_маг_Гед: Ты в ярости из-за того, что я не говорил тебе о ней прежде. Понимаю.
Разумеется, понимает. Он всегда все понимает. Я немного дрожал, хотя холодно не было.
Верховный_маг_Гед: Я хотел, чтобы ты с ней когда-нибудь встретился. Знал, вы хорошо подойдете друг другу.
Сэм_Голдсмит: Предполагалось, что мы поделим ее? Или как?
Я не был окончательно убежден, что это она Афина; здесь было намешано столько всего, что в целом казалось бессмыслицей. Но другого варианта я не видел. Хотя идея обо мне и Хейдене, запавших на одну и ту же девушку, вряд ли нуждалась в осмыслении.
Курсор мигал. Он собирается что-то объяснить?
Сэм_Голдсмит: Алло?
Курсор снова замигал. Я слышал, как за окном прогремел гром, а затем – и вспышки молний разрезали небо. Полил дождь, сначала он был небольшим и медленным, а затем громким, барабанящим по крышам с такой силой, что я подумал: наверное, он с градом. Через, как мне показалось, по меньшей мере четверть часа, я посмотрел на часы – только для того, чтобы вновь удивиться тому, как быстро пролетело время.
Наконец Верховный маг снова начал печатать.
Верховный_маг_Гед: Все ответы содержатся в плейлисте. Пришло время третьего акта.
И с этим он отключился.
21. «Conversation 16». The National
С меня было довольно Верховного мага Геда и той дурацкой таинственности, которой он себя окружал. Между появлениями и моим подстрекательством к этим появлениям я не сплю и уже отчаялся поспать. А если я буду оставаться в полубредовом, сонном состоянии, то, кто знает, что еще может случиться. Третий акт?