– Возможно, так, а возможно, и нет, – сказал я. – Очень боюсь, что-то случится. – Я помолчал. – А что, если все-таки это был я?
– Ни единого шанса, – возразила Астрид. – Я знаю это. А если что-то произойдет с Райаном, значит, он получит по заслугам.
– Это довольно жестко, ты не считаешь? – Меня слегка напугала ее способность чувствовать сильную враждебность по отношению к тому, кто ей некогда так нравился. Но я никогда не рвал отношений, не имел ни малейшего понятия, на что это похоже, и не желал думать об этом. Однако я был рад, что она не подозревает меня. Хотел бы я быть столь же твердо уверенным в своей невиновности.
– Ты действительно так считаешь? А может, лучше будет, если все трое окажутся наказаны? Разве это не принесло бы тебе удовлетворения? – Она наклонилась вперед, будто хотела сказать, что не осудит меня, если я соглашусь.
Но сам я себя осуждал. Мне была необходима уверенность, что дело не зайдет еще дальше, но как это сделать?
– Не думаю, что это исправит положение дел, – сказал я.
– Никогда не знаешь, – вздохнула она и встала. – Мне пора. Кстати, что ты делаешь на уик-энд?
– Предполагается, что пойду с Рейчел и ее бойфрендом на гонки по грязи, но если ты хочешь встретиться, я как-нибудь отверчусь.
– Супер! – воскликнула она, наконец-то снова улыбаясь. – Я хотела попросить тебя как раз об этом. Эрик принимает в них участие. Это будет забавно.
– Эрик? – У меня все еще возникали трудности с совмещением двух образов – хипстера Эрика и обитателя фермы Эрика, хотя, наверное, гонки по грязи – это логично для парня, умеющего чинить трактор.
– Он потрясающе хорош в этом деле. И, кажется, будет соревноваться с Райаном. С наслаждением посмотрим, как Эрик уделает его.
– Не уверен, что сюда подходит слово «наслаждение», но я приду.
А затем мы долго целовались. Я желал бы, чтобы это длилось вечно. И думать больше ни о чем не хотел. Не хотел также и думать, что Райан – следующий, и что в субботу все будут глазеть на чудаков, измазанных грязью. И, разумеется, я не имел никакого понятия, о том, что произойдет дальше…
23. «Hurt». Nine inch Nails
Астрид действительно верила, что не я напал на Джейсона и Тревора, и это как бы давало мне право наконец получить столь необходимый отдых. Я умудрился выбросить все из головы и просто поспать, и это было чудесно. Проснувшись на следующее утро, я чувствовал себя полным сил, чего не испытывал уже не одну неделю.
Но вопросы никуда не делись. Я толком не понимал, что следует выяснить первым делом, пока не вспомнил, что Астрид не объяснила мне, почему не пришла на вечеринку. Она сказала, это не ее тайна. Тогда дело в Эрике. Мне нужно поговорить с ним.
В голове у меня замаячил план, как застать Эрика одного. Сегодня был день, когда мы обедали в одно и то же время. Я внимательно оглядел столовую, как только добрался до нее, и мне удалось засечь его в очереди – к столику он еще не подходил.
– Можешь поговорить со мной? – спросил его я. – Наедине.
Эрик улыбнулся:
– Желаешь проведать что-то об Астрид? Я целиком и полностью в твоем распоряжении.
Ничего такого я не планировал, но до поры придержал язык. Я провел его к столику в противоположном углу столовки, где члены его команды не смогли бы углядеть нас. Эрик поставил поднос, но немного косо, и я почти страдал, видя, как он волнуется, страстно желая, чтобы у нас с Астрид все сладилось, хотя у меня был немалый шанс разрушить предполагающуюся идиллию, едва открыв рот. Но мне надо знать правду.
А я никак не мог сообразить, с чего начать.
– Все стало действительно… сложным… для меня со смертью Хейдена, – наконец выдавил я. – Много что происходит, и у меня возникла куча вопросов. Я подумал, может, ты поможешь мне.
– Попытаюсь, – ответил он. – Хотя я, в сущности, не знал Хейдена. Мне известно только, что Астрид хотела пригласить его потусоваться с нами не так давно, но потом сказала, он очень застенчив и еще не готов к этому.
– Я хочу спросить не о Хейдене. По крайней мере, не конкретно о нем.
Эрик озадаченно посмотрел на меня.
– Знаю, это прозвучит вроде как не к месту, но я разговаривал с Астрид, и она рассказала мне о том вечере, когда Хейден умер. Что она должна была пойти на вечеринку, но не пошла. И мне стукнуло, что, возможно… возможно, она не сделала этого из-за тебя.
Лицо Эрика осунулось.
– Понятно, – выдохнул он.
– Я считаюсь с тем, что мы не так уж хорошо знаем друг друга, а дело при этом кажется сугубо личным, – продолжал я. – Существует ли хоть малейшая вероятность, что ты захочешь рассказать мне о случившемся тогда?
Он с минуту смотрел на столик, затем поднял глаза на меня – принял решение.
– Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, но не здесь. Можешь прийти ко мне домой сегодня днем? После школы?
– Конечно. – Какая бы история там ни была, наверняка она далеко не пустяковая. Ожидание давалось мне с трудом.
Сразу после уроков я быстро направился к дому Эрика. Я решил, что поскольку он на машине, то в любом случае опередит меня. Земля была влажной: ночью прошел дождь. Он пришелся кстати гонкам по грязи, но на мне были старые кроссовки, и они прямо-таки чавкали при ходьбе. Плейлист Хейдена, как всегда, был у меня в айподе.
В нем были две версии песни «Hurt» – одна из них принадлежала группе Nine Inch Nails, которую он любил. Ему нравились готы, и он прошел через увлечение ужасным, с моей точки зрения, Мэрилином Менсоном, и я не был уверен, переживет ли наша дружба такое испытание. Особенно он уверовал в гениальность Трента Резнора. Я же не считал себя способным увлечься Nine Inch Nails, пока не услышал кавер Джонни Кэша для «Hurt», вторую версию, включенную в плейлист. Джонни Кэш исполнил каверы на множество неожиданных песен – Тома Петти и тому подобных. Я полагал, что это великолепно, а Хейден, что это всего лишь трюк, на который он дал уговорить себя, когда готовился к смерти. Но в конечном счете я смилостивился над Трентом Резнором, посчитав прикольным, что тот на время распустил Nine Inch Nails, пока писал музыку к фильмам. Хейден никогда не менял своего мнения о каверах Джонни Кэша, и потому, включая в плейлист обе песни, он как бы признавался в отсутствии у него ненависти ко мне. Хотя существовала опасность, что я «вычитываю» из плейлиста слишком уж много. Мне хотелось бы точнее знать, почему Хейден включил в него то, что включил, что все это значило и что, по его мнению, я в конце концов смогу понять.
Наконец я добрался до дома Эрика; его мамы и ребятишек, должно быть, не было: когда я постучал, дверь открыл только он.
– Входи, – сказал Эрик, и я проследовал за ним на чердак.
– Хочешь пить? – Он прошел к холодильнику и достал две бутылки воды. Я кивнул, и он вручил мне одну. – Давай устроимся поудобнее, – предложил он. – Это может затянуться.
Множество подушек и одеял по-прежнему устилали пол со времени просмотра того грустного фильма. Эрик сел на кресло-мешок, а я попытался сложить несколько подушек, чтобы не слишком расслабляться и не оказаться уязвимым. Я вспомнил, как мне было более чем удобно, когда я лежал рядом со свернувшейся клубочком Астрид; теперь же я чувствовал себя совсем иначе.
Я не знал, как начать разговор, и потому просто начал болтать о пустяках – с тем чтобы он перебил меня.
– Я не знаю, много ли Астрид рассказывала тебе обо мне…
Эрик улыбнулся:
– Достаточно, уж это точно. Она сильно на тебя запала, если ты сам еще не догадался о ее к тебе отношении.
Я покраснел.
– Поверь, у нас это взаимно. Но ты ведь знаешь о Хейдене, правда?
– Знаю.
Мне понравилось, что он не стал распространяться на эту тему, а просто признал мое горе. Лучше от этого не стало, но мне и не могло стать лучше.
– Она сказала, что хотела помочь ему, – начал я. – И должна была встретиться с Джесс на вечеринке, но не пришла.
– И здесь на сцену выхожу я, – криво улыбнулся Эрик.
Я почувствовал облегчение, оттого что он меня понял. И стал ждать продолжения. Но он, похоже, крепко задумался. Затем сделал большой глоток воды, словно подзаряжался для дальнейшего разговора.
– Какого черта, – наконец выдал он. – Все мои друзья в курсе. А если ты будешь тусоваться с нами, то тоже узнаешь. Пошли посмотрим. – Он встал с кресла-мешка так грациозно, как только можно было это сделать, и направился в угол, где рисовал вчера. Я последовал за ним и стал вглядываться в портрет, в те самые черты на холсте, которые показались мне очень знакомыми. И тут до меня дошло почему. Я взглянул на Эрика.
Он кивнул.
– Мы с ним были вместе.
Ну конечно. Слухи о Джейсоне. И Астрид упомянула о том, что Эрик пережил тяжелый разрыв. Но мне-то откуда было знать? Да, оба парня геи, но это вовсе не означает, что они непременно были парой. Странной парой.
Мы пошли обратно, снова сели, и Эрик заговорил.
– Мы познакомились в церкви – ходили в одну и ту же воскресную школу долгие годы. И, думаю, чувствовали себя одинаково, когда священник метал громы и молнии на головы гомосексуалистов. Мы оба были тайными геями, хотя он больше боялся разоблачения, чем я. Я просто считал это моим личным делом, и ничьим больше, и не был готов говорить с семьей о своих проблемах. Но его семья суперрелигиозна, и он представить не мог, что произойдет, если они прознают о его наклонностях. Дело осложнялось тем, что, хотя они жили в восточной части города, денег у них практически не было, и он рассчитывал на церковную стипендию для колледжа, а если бы они прознали о его ориентации, он лишился бы малейшей надежды на нее.
Так вот, значит, что он имел в виду: «Большинство людей здесь предпочтут таиться, чем рискнуть, ну, скажем, потерять стипендию, потому что твоя церковь вдруг обнаружила, что ты гей». Я решил, он просто сделал дежурное замечание, а он говорил конкретно о Джейсоне.
Эрик помолчал, глотнул еще воды, и я инстинктивно понял, что он хотел изложить эту историю кому-либо – от начала до конца, а такой возможности у него прежде не было.