- Дома, - усмехнувшись, ответил Вальфрид. - Или в дозоре. Здесь мы редко бываем. А теперь будь добр, замолчи.
Так, в молчании, они шли ещё час или больше. Антон уже устал, ему хотелось есть - но Вальфрид не собирался делать привалов. Похоже, что и ему всё это дело не доставляло никакого удовольствия и он собирался покончить с ним побыстрее...
Звонкий свист заставил его вскинуть голову. На скале над ними стоял мальчишка лет тринадцати, голый по пояс. Через плечо у него висел длинный лук, но другого оружия видно не было. Антон невольно вскинул своё копьё, но тут Вальфрид так же звонко свистнул в ответ. Мальчишка ловко и быстро, всего в несколько прыжков, слетел со скалы и остановился шагах в пяти, откровенно разглядывая их - рослый, крепкий, круглолицый, с внимательными пристальными глазами и русой короткой стрижкой. Совсем не похожий на немца, честно говоря. Но смотрел он на них... недружелюбно. Не так, как мальчишки обычно смотрят на чужаков, а совсем иначе. По-взрослому. Без ненависти, но как-то напряженно. Так, наверное, капитан смотрит на пробоину в корпусе своего корабля, вдруг подумал Антон.
- Хоруны пришли к подножию Косой Лестницы, - неотрывно глядя на них, сказал мальчишка. - Они требуют выдать им этих чужаков. Или они войдут сами.
Вальфрид оскалился и Антон невольно вздрогнул - зрелище было... неприятное.
- Ты сказал им, чтобы они шли в задницу?
Мальчишка опустил глаза - на мгновение, не больше.
- Годи, они говорят, что чужаков требует Червь.
Лицо Вальфрида дернулось так резко, словно через него вдруг пропустили ток. Будь у него в глазу монокль - непременно выпал бы, вдруг подумал Антон. Пердимонокль. "П`эрдит монокль" - "упал монокль", так, вроде, говорят французы. Но это было совсем не смешно. Это было страшно.
Вальфрид повернулся и тоже посмотрел на них - расчетливо-безжалостно. Под этим взглядом Антон мысленно поёжился. А ведь ему уже лет сорок, вдруг подумал он. Бодрый такой дяденька... который сейчас носил бы форму капитана вермахта или даже эсэсовский мундир, сложись всё иначе. В голове сразу же всплыла фраза из какой-то книги про войну: "Что делать с пленными, герр штурмбаннфюрер? - Всех расстрелять, у нас нет времени с ними возиться!"
Теперь Антон не на миг не сомневался, что Вальфрид и впрямь мог отдать такой приказ.
Он не знал, что тут было бы, продлись безжалостный взгляд немца дольше этой бесконечной секунды. Наверное, бой - настоящий, насмерть. Сейчас он почти наяву видел, как в голове Вальфрида, словно в арифмометре, крутятся колесики мыслей. С бешеной быстротой крутятся - всего через секунду эта мыслящая машина щелкнула и выдала итог:
- Возвращайтесь за теплой одеждой. Потом сюда. Я буду вас ждать.
- Зачем? - спросил Сергей. Просто спросил, без всей этой игры интонаций и ударений, которую так любят взрослые.
- Нам не пройти там, - Вальфрид махнул рукой на восток. - Никак не пройти. Нужно идти на север. Через горы.
На этот раз Сергей просто кивнул.
Развлечение оказалось то ещё - целый час тащиться по уже пройденной дороге назад, за так глупо брошенной ими одеждой, а потом с ней же, свернутой в большие неудобные узлы - обратно. Вальфрид с мальчишкой, который не удосужился им даже представиться, двинулся в другую сторону - к селению своего племени или к пещере, или где они там жили. Наверное, и к лучшему, что всё так получилось, подумал Антон. Встречаться с настоящим отрядом гитлерюгенда ему совершенно не хотелось. С другой стороны Вальфрид запросто мог вернуться с подкреплением и забрать у них Ключ. Прямо и непосредственно. И, что самое противное, сделать ничего нельзя. Самим им никогда не выбраться из этой милой долины - ни на север, ни на юг. Придется довериться Вальфриду. А доверять ему совершенно не хотелось. Даже без мыслей о том, кем он был...
Он не знал, что стал бы делать, ожидай их весь отряд немцев - но Вальфрид был один. Он сидел на большом плоском камне, очень спокойно глядя на них. Без лука и без колчана - но рядом с ним на камне лежали два "шмайссера", точно таких же, как в кино - вороненые, тускло блестевшие. Рядом с ними лежали длинные подсумки из рыжей свиной кожи, тоже знакомые по фильмам. Антон сразу заметил, что лишь два из шести длинных гнезд заняты. Из-за голенища сапога Вальфрида, тоже очень узнаваемо, торчала граната на длинной деревянной ручке. Смотрелось всё это... внушительно.
- Ого, - только и смог сказать Сергей, подходя ближе. На автоматы уставились все - их вид буквально гипнотизировал мальчишек. - Откуда это?
- Остатки былой роскоши, - буркнул Вальфрид, легко спрыгивая с камня. - Если бы ты только знал, какого труда стоило мне сохранить эти штуки...
- А сейчас они зачем? - спросил Серый.
- Время пришло, - коротко сказал Вальфрид. Ребята молча смотрели на него и он неохотно пояснил: - Червь знает, что вы взяли Ключ. Он жаждет его больше всего на свете. А Хоруны боятся его до ужаса. Они сделают всё, что он хочет, лишь бы он... не пел.
- А зачем ему Ключ? - спросил Антон.
- Чтобы освободиться, - мрачно сказал Вальфрид. - Получив Ключ, Червь сможет выйти из скалы, к которой он сейчас прикован. А потом просто... проползет через весь мир. К Надиру. И всему этому миру придет конец. А может, и не только ему.
- Отлично. Постреляем Хорунов и... - Андрей осекся под хмурым взглядом Вальфрида.
- Тут всего четыре магазина, - холодно сказал немец. - Их не хватит. Хоруны выродки - но они, к сожалению, не трусы. Мы положим половину, остальные задавят нас кучей и схватят. И поднесут Червю.
- И что тогда? - спросил Сергей.
Вальфрид коротко взглянул на него. Потом так же коротко ткнул рукой на север.
- Там, за хребтом, - Долина Троллей. По ней можно подняться к Ледяному Озеру. На его дне, в пещерах, есть вход в туннель, такой же, как тот, по которому вы попали в Долину Тумана. Он ведет далеко на север, в Багряный Лес. Туда Хоруны войти не могут. Пыльца Багряного Леса отшибает им мозги и они теряют колдовскую силу.
- Вот и хорошо, - сказал Сергей.
Вальфрид вновь коротко взглянул на него.
- Там, на дне озера, живут тролли.
- Настоящие? - вырвалось у Антона.
Вальфрид взглянул на него.
- Нет. Но они ростом с дерево. И страшные.
- И автоматы помогут? - спросил Серый.
- Нет. Не против троллей. Но там есть ещё кобольды. Мелкие, но чудовищно злые. Избежать встречи с ними у нас вряд ли получится. А над их пещерами - ещё город никсов...
- Кого? - спросил Андрей.
Вальфрид вздохнул.
- А как ещё их назвать, если они живут на дне озера? Чудовищно мерзкие твари - но, к счастью, трусливые и занятые исключительно внутренними разборками. В тот раз они меня не тронули - но кто знает, что будет в этот?..
Антон ошалело помотал головой. Такие вот новости никак в ней не укладывались. В первые дни ему казалось, что он попал в сказку... но теперь она слишком уж быстро становилась страшной.
- Расклад очень паршивый, - признал Вальфрид, глядя на него. - Но другого пути нет. Через горы мы до Багряного Леса и за неделю не доберемся. Если нас не перехватят в долинах. Хоруны тоже, знаешь, не дураки. Да и без них там... неспокойно.
Антон вспомнил Долину Тумана и поёжился. Встречаться с чем-то таким ещё раз ему совершенно не хотелось.
- Ну, дойдем мы до этого Багряного Леса - и что дальше? - между тем спросил Сергей. - Век в нем сидеть?
- В нем, в крепости у озера, живут Маахисы, - Вальфрид поморщился. - Самовлюбленные мерзавцы - но отличные бойцы. Вряд ли они вам помогут - но среди них есть один русский. Может, он хотя бы проведет вас через лес. На севере через него пройти проще.
- Нас? - спросил Серый. - А ты разве с нами не пойдешь?
- Моё племя здесь, - коротко сказал Вальфрид. Он немного помолчал и пояснил: - Моя встреча с Маахисами кончилась паршиво. Со мной они вас даже слушать не станут. А так... может быть шанс. - Он ещё немного помолчал, потом бросил один "шмайссер" Сергею. - На. Стрелять умеешь?
- Да. Отец показывал.
- Гут. Всё, хватит. Пошли.
Поднявшись наконец на гребень, Антон замер, переводя дух, жмурясь и осматриваясь. Впереди, на десятки, наверное, километров тянулась заснеженная равнина, идеально гладкая и ровная, окруженная зубчатыми хребтами гор, смыкавшихся где-то далеко впереди. Он даже не сразу понял, что это - всего лишь огромное замерзшее озеро. Идти по нему, однако, было бы далеко не просто - его покрывал глубокий снег, превращенный застругами в гребенку. Но это, к счастью, и не требовалось - всего метрах в сорока справа, у склона низкого скалистого отрога, во льду зияла огромная черная дыра, из которой непрерывно вырывался и тут же расхлестывался на ветру пар. При мысли, что им придется туда спускаться, мальчишку передернуло и он невольно повернулся назад.
Ничего интересного там, правда, не было - неровное скалистое ущелье, заваленное камнями, между которых кое-где лежал снег. Вальфрид очень удачно вывел их в долинку, которая косо поднималась к северу, так что спускаться, а потом подниматься снова почти не пришлось. Долины Троллей они даже не увидели - наверное, и к лучшему, учитывая, что как минимум патрули Хорунов уже могли быть и там...
Несмотря на всё это, путь оказался очень трудным. Подъем к снеговой линии занял почти два дня. Ночь между ними они провели в какой-то расщелине, прижавшись друг к другу и дрожа от холода. И от завываний ветра, в которых иногда прорезалось что-то осмысленно-злобное. Словно проклятия на незнакомом языке, который вовсе не хотелось понимать...
Разводить костер тут было не из чего, да и незачем, печь или жарить на нем было всё равно нечего. К счастью, Вальфрид прихватил с собой несколько банок консервированной колбасы, сохранявшейся немцами как раритет и память о родине - или НЗ на какой-то невероятный случай, который всё же наступил. Есть эту более чем четвертьвековую древность было откровенно страшновато, но на вкус колбаса оказалась очень даже ничего, только жутко жесткая - её прессовали, чтобы больше вошло в банки. Выбирать впрочем было не из чего - собственные их запасы давно подошли к концу и без этих музейных реликвий им пришлось бы попросту голодать. Такой аукцион невиданной щедрости показался Антону столь странным, что он даже спросил об этом Вальфрида. Немец вздохнул и долго молча смотрел на него. Потом всё же ответил: