- Р-разборки, - почти прорычал Вальфрид, оглядываясь сразу нервно и зло. - Когда же они все друг друга перебьют...
- Как же они здесь живут? - спросил Андрей. Голос его звучал дергано, почти истерично. - Он же голый!..
А здесь минимум градусов десять мороза, закончил за него Антон. Всегда. И нет никаких дымовых труб, запаха дыма - ничего, что говорило бы о печках. И на этой мертвой твари нет никакой одежды, меха, ничего нет...
Лицо Вальфрида вновь дернулось - слабо, едва заметно.
- Никсы не живут. И не умирают. Пошли!..
Кто перешагнув, кто перепрыгнув, они миновали чудовищный труп и пошли, скорее побежали дальше. Улица постоянно виляла то вправо, то влево, ветвилась, но заблудиться тут к счастью было нельзя - достаточно просто бежать под уклон...
Похоже, что тут и в самом деле прошли какие-то... разборки, на бегу подумал Антон. Стены оград и домов кое-где разломаны - и недавно, на льду ещё лежит крошка, везде какой-то странный хлам, словно выброшенный при погроме...
Почти сразу они наткнулись на живого никса - увидев их, он издал мерзкий скрежещущий звук и исчез в очередном проломе. Наверное, с их стороны мы тоже выглядим мерзкими чудищами, отстранено подумал мальчишка. Они нас боятся, это хорошо...
Скрежещущие крики послышались со всех сторон и Антон едва не сбился с шага. Их вторжения к счастью не заметили, но теперь поднялась тревога...
Из переулка впереди выскочили ещё несколько никсов и преградили им путь.
Эти никсы явно были настроены решительно - они выстроились в ряд, угрожающе наклонив короткие копья - вроде бы костяные, собранные из отдельных кусков, склеенных каким-то темным веществом. Антон невольно подумал, откуда они взяли тут кость... и тут же выбросил эту мысль из головы. В руках у него тоже было копьё, но он не успел им воспользоваться. Вальфрид поднял ствол "шмайссера" и выстрелил в воздух один раз. Из ствола метнулось бледное рыжее пламя, звук выстрела резко ударил по ушам. Никсы испуганно присели. Кем - или чем - они бы ни были, страх был всё же им знаком.
Ещё секунду ничего не происходило, потом от свода отделилась здоровенная - со стол, наверное - глыба льда. Она беззвучно полетела вниз, сначала странно медленно, потом всё быстрее и быстрее - и вдруг за крышами взметнулся фонтан ледяных осколков, как от взрыва. Ещё миг царила неестественная тишина... потом по ушам ударил резкий треск и по пещере гулко загуляло эхо.
Никсов наконец проняло - побросав копья, они с мерзкими звуками исчезли в переулке. Вальфрид тут же бросился вперед, остальные - за ним.
Всё же, нам повезло, подумал Антон, на секунды закрывая глаза, чтобы не свихнуться от мелькания перекошенных стен. Повезло, что Вальфрид каким-то чудом сохранил оружие, повезло, что не протухли патроны, повезло, что пуля отколола такой здоровенный кусок льда. Иначе...
Город как-то вдруг остался позади. Мальчишки отчаянно затормозили, чтобы не улететь сходу в открывшуюся пропасть. Ледяной каньон был огромен, с замерзшей рекой на дне и неровными стенами. Слева он замыкался отвесной стеной пещеры, но в ней зиял бесформенный провал, казавшийся совершенно темным. Справа, впрочем, тоже.
На ровном дне ущелья стояло несколько аэросаней, очень неуместных здесь, в таком месте. Вернее, как раз очень даже уместных - только Антон никак не мог представить, откуда они здесь взялись...
- И как мы туда спустимся? - отрывисто спросил Серый. Как и все, он запыхался от бега и его голос сейчас больше походил на лай.
Хороший вопрос, подумал Антон. Глубина ущелья была метров пятьдесят. Сани на его дне казались игрушками. Склон его был не отвесный, но крутой и обрывистый - в самый раз, чтобы кубарем полететь вниз, ломая руки и ноги...
Сзади волной накатился мерзкий скрежещущий визг и мальчишка судорожно обернулся. Из переулка толпой валили никсы и теперь их было много. Десятки. Или больше. Оружия у них видно не было - но Антон подумал, что умрет от отвращения, если эти твари только прикоснутся к нему...
Вальфрид тоже оглянулся на никсов - глаза в этот миг у него были уже совершенно безумные - потом закинул автомат за спину и сиганул вниз с высоты трех, наверное, метров. Здесь вдоль стены шел косой выступ - немец приземлился на него, не удержавшись плюхнулся на задницу и быстро заскользил вниз, упираясь руками в кожаных перчатках.
Мальчишку вдруг словно что-то подтолкнуло в спину. Не давая себе задуматься, он дико заорал для смелости - и тоже сиганул вниз.
Испугаться Антон, к счастью, не успел. Лед больно ударил его по ногам, потом по заднице. Мальчишка опрокинулся на спину, приложился затылком так, что на миг потемнело в глазах. Тут же понял, что быстро скользит вниз... судорожно приподнялся...
Вальфрид вдруг подскочил в воздух, перелетев через трехметровую, наверное, расщелину, приземлился на продолжение уступа и заскользил вниз ещё быстрее. Антон сжался, но скорость проделала всё за него. Толчок, полет, удар - и он снова скользит вниз, отчаянно упираясь рукой, чтобы не полететь с воплем в пропасть...
Уступ впереди кончался относительно ровной площадкой. Вальфрид ловко притормозил ногами, используя скорость скольжения для того, чтобы вскочить на ноги, побежал вперед - прямо на выступ стены... спружинил руками, останавливаясь, тут же повернулся, спрыгнул на уступ внизу...
Антон изо всех сил старался не думать - просто повторять все движения немца. Двигался тот потрясающе - словно проделывал всё это далеко не в первый раз... наверное, так и было.
Прыжок, прыжок, ещё прыжок... здорово, что Вальфрид подобрал им всем ботинки с шипами - иначе они давно улетели бы в пропасть, лед был жутко скользкий...
Мальчишка наотмашь побежал вниз по безумно крутому склону, тут же плюхнулся на спину, отчаянно тормозя каблуками, спружинил ногами об крохотный выступ, вскочил, замахал руками, как вентилятор, чтобы не навернуться с высоты - его вынесло на самый край обрыва - снова развернулся, побежал направо, прыгая через расщелины... голова у него кружилась, сейчас он почти ничего не соображал... и вдруг понял, что стоит, согнувшись, пытаясь протолкнуть внутрь хоть немного обжигающего, как огонь, воздуха, держась за какую-то изогнутую трубу. Каркас аэросаней, как он вдруг понял. Дно ущелья - но он совсем не помнил, как сюда попал. Ныло всё тело, особенно дико болели почему-то пятки. Наверное, отбил при прыжках, как не про себя подумал он. Впрочем, сейчас даже боль ощущалась как-то смутно...
Немного отдышавшись, Антон выпрямился, осматриваясь, всё ещё держась за трубу. Невероятно, но они, все четверо, были здесь, живые и, похоже, вполне целые. Лишь Сергей сжимал левой запястье правой руки - и лицо у него было бледное.
- Что с тобой? - спросил Антон и сам не узнал своего голоса - сейчас он был похож на какое-то хриплое карканье.
- С... сломал. Наверное, - выдавил Сергей. - Автомат забери.
Антон бездумно стянул с плеча друга "шмайссер", потом так же бездумно посмотрел вверх. Отсюда, с дна ущелья, обрыв казался совершенно неприступным и ощущение реальности окончательно покинуло мальчишку. Он совсем не помнил, как спустился сюда - то ли треснулся обо что-то башкой так, что пару последних минут просто вышибло из памяти, то ли его словно подхватили чьи-то невидимые руки...
Сейчас впрочем было не место - и точно не время обо всём этом размышлять. Наверху, вдоль кромки обрыва, выстроились никсы. Много. Наверное, уже несколько десятков. Сверху доносились их скрежещущие крики - словно над головой кружилась целая стая ворон. Или, скорее, стервятников. Спускаться, к счастью, твари не пытались.
Наверное, спуститься по этому обрыву можно только вот так, подумал Антон. Бегом, используя скорость для того, чтобы перескакивать через расщелины. Никсы, наверное, просто недостаточно сумасшедшие для этого...
- Куда... дальше? - выдавил Сергей.
- Поедем вот на этом, - Вальфрид похлопал по стальной раме саней.
Антон повернул голову. Сани были чрезвычайно примитивны - просто сваренная из стальных труб грубая рама с подобием сидений - скорее, их каркасов, сваренных из всё тех же труб. Спереди из неё торчал руль с управляющей лыжей, сзади на трубчатых стойках поднят звездообразный, как на старинных аэропланах, мотор с большущим, деревянным почему-то пропеллером. Под ним помещался большой железный ящик - то ли бак, то ли багажник, то ли всё сразу. Всё хотя бы на вид казалось целым. Похоже, что никсы так и не нашли способа спуститься сюда, вниз, и испортить сани...
Вальфрид, между тем, уже полез к мотору, повернул несколько каких-то кранов, потом быстро заработал ручкой насоса, похожего на велосипедный. Потом вдруг улыбнулся. На бледном, разукрашенном свежими синяками лице улыбка смотрелась жутковато.
- Держите сани. Когда я заведу мотор, сразу же прыгайте в них. Учтите, тормозов здесь нет.
Мальчишки уперлись ногами в лед, а руками - в грубый каркас саней. Вальфрид изо всех сил крутанул двухметровый, наверное, пропеллер. Он провернулся пару раз, мотор чихнул, выплюнул облачко дыма и заглох.
- Дьявол...
Вальфрид снова крутанул винт. В этот раз мотор даже не чихнул. Вопли никсов наверху превратились в настоящее крещендо. Добраться до них они, к счастью, не могли, но поняли, что добыча ускользает. Вальфрид ещё раз крутанул винт - резко, отчаянно. Мотор снова чихнул и заглох. Сверху полетели куски льда, разбиваясь о дно ущелья, словно бомбы. Осколок одной больно ударил Антона по и так ноющей ноге. Минута такого обстрела - и они все тут лягут...
- Помоги! - заорал Вальфрид.
Мальчишка обежал сани, ухватился за лопасть винта.
- Берись за конец! - крикнул Вальфрид, словно он стоял черт знает где. - Дергай изо всех сил, резко, резко! Ну - раз, два!..
Они дернули вдвоем, так яростно, что едва не упали. Мотор, наконец, плюнул огнем и заревел.
Винт почти сразу слился в мерцающий круг, в лицо ударил ветер такой силы, что Антон плюхнулся на задницу. Андрюха и Серый напряглись, удерживая сани на месте. Лицо у Сергея было совсем белое. У него же рука сломана, вспомнил Антон. Как же он...