- Мхом мы поросли, - вздохнув, признал Игорь. - Мир тут как болото - засасывает. Вроде и не филонишь, и киснуть себе не даешь - а сам не заметишь, как всем довольным тут станешь. А это, брат, страшное дело...
Димка кивнул. Сейчас его больше всего пугало именно это - что он потеряет решимость, найдет теплое место, устроится... и сам не заметит, как превратится в нового Председателя, озабоченного только тем, чтобы всё вокруг было тихо и спокойно, а там хоть трава не расти...
- Тревожно мне всё же, - вздохнул Борька, всё ещё глядя на Столицу. - Там же почти одни девчонки остались. А парни - не парни, а одно название. Трусы... А тут Воришки ещё эти новенькие - хоть и зашугали их дома, но кто знает, за что и почему... и как всё теперь повернется...
- Это уже их проблемы, - Димка без особого удивления понял, что судьба Столицы с её музеем морских гадов и дворцом "Аллы Сергеевны" его не волнует ну вот ни на столечко. - Вернемся - наведем порядок. Окончательно. А сейчас и думать об этом не стоит.
- Если вернемся, - буркнул Игорь. - Хорунов-то победить теперь не так-то просто выйдет, с этими их тварями...
- Так один раз победили уже, - удивился Димка.
- Тогда они просто разбойниками были, вроде Морских Воришек, - пояснил Игорь. - Ни гипнотизировать, ни зверями управлять не умели. Этому они уже в том лесу проклятом научились.
- Не научились, - вдруг сказал Льяти. - Просто там есть такой... червяк, не червяк - тварь такая жуткая, которая из скалы выросла - вроде щупальца. Хоруны ей людей в жертву приносят и с того силу свою колдовскую имеют.
- Выходит, если я ей начну жертвы приность - я тоже всех гипнотизировать смогу? - хмыкнул Юрка.
Льяти усмехнулся.
- Не сможешь. Я вот к ней ходил, просто интереса ради, - потом сто раз пожалел, такие кошмары начались... У Хорунов, наверное, мозги совсем дубовые, им от того червяка ничего...
- А без него они гипнотизировать не могут?
Льяти мотнул головой.
- Нет. Вот оттого они в западном лесу и сидят, и носа оттуда не кажут - червяк тот на одном месте торчит, а если от него далеко уйти, то сразу силу всю свою колдовскую утратишь и твоя же зверюга тебя и сожрет.
- Выходит, если их из того леса выгнать и ещё где-то поселить, то они ребят в рабство брать не смогут?
Льяти кивнул.
- Не смогут. Разве что как Морские Воришки - силой.
- А какого хера ты нам это раньше не сказал? - вдруг разозлился Димка. - Зачем всякие тайны разводил?
Льяти вздохнул.
- Забыл я, - наконец, буркнул он. - Знаешь же, как это тут бывает - пока нормальный человеческий срок живешь, то всё нормально помнишь более-менее, а вот дальше... только несколько последних лет в памяти и остаются. Вот и стало мне вечно пятнадцать...
- Не знаю и знать не хочу, - буркнул Димка. - Я тут вообще жить не собираюсь, я домой хочу...
- Ты лучше толком про все эти города заброшенные расскажи, - потребовал Игорь. - Про Ключ этот, про Надир. А то у меня голова просто кругом идет...
Димка кивнул. Рассказ Льяти буквально перевернул весь этот мир с ног на голову - или, наоборот, с головы на ноги? Он и представить не мог, что тут, в первобытной глуши, может быть что-то подобное...
Льяти вздохнул.
- Я на самом деле в западных лесах не один раз бывал, ещё до того, как в них немцы с Хорунами появились. Только страшно там. И Серая Хозяйка бродит. А я ей попадаться не хочу.
- А кто это? - спросил Димка. Правду говоря, в рассказы Льяти ему до сих пор как-то плохо верилось.
- Смерть это, - совершенно серьёзно сказал Льяти. - Мы же все здесь давно уж умереть должны были - ну, не все, но большинство. Вот она и ходит, ищет, кого бы ей тут ухватить. За мной давно уже ходит - я же тут чаще всех умирал, наверное, раз тридцать. Но из гор ей хода нет.
- А остальное? - спросил Димка. - Поющий Червь, туман этот?
- Их я видел - и рад буду забыть. Жуть неземная, одно слово. Червь мне потом многие годы ещё снился, жизни прямо не давал. А в тумане меня и вовсе на куски порвали... - плечи Льяти невольно передернулись.
- А что это такое и откуда? - спросил практичный Борька.
- А никто не знает, откуда оно там взялось, - вздохнул Льяти. - Говорят только, что тут не мир, а так... копилка, в которую Хозяева собирают всё, что им зачем-то нужно, - и ребят, и зверей всяких, и растения, и города даже... только без жителей. Я, по крайней мере, никого там не видел. Ни живых, ни мертвых, только вещи разные...
Димка вздохнул. Эта часть рассказа Льяти ему особо не понравилась - не сама по себе, а потому, что города на Земле уж точно никогда не пропадали. А если тут их копии, то кто тогда они сами?..
Он вздохнул и мотнул головой, разгоняя ненужные мысли. Вот про это, пожалуй, Льяти и вовсе лучше бы не вспоминать...
- Ты лучше про главное скажи. Откуда у тебя эти ключи - и к чему они?
Льяти тоже вздохнул. Было видно, что ему не очень-то хочется говорить обо всём этом, но и отмолчаться он уже никак не мог...
- Знаешь, я живу тут, в этом мире, уже третью сотню лет, - наконец, неохотно начал он. - И всё это время не сидел на месте. Почти везде бывал, почти всё видел, очень со многими общался...
- И на востоке тоже? - спросил Димка.
Льяти вздохнул.
- Вот там нет, к сожалению. До пустыни добирался, это да. Но сквозь неё пройти не смог - не знал, где воду там добыть. Вороны и Туа-Ти, говорят, проходят, но не рассказывают никому, как и куда. Я этого не видел... Но говорят, что там, на берегу Тихого Моря, стоит Город Снов, а в нем, в Башне Молчания, скрыт Надир, Ось Мира, благодаря которому тут всё и происходит - ну, все эти попадания, воскрешения... И что Ключ от него скрыт на другой стороне мира. Я до него добрался - только взять не сумел...
- Это почему? - спросил Димка.
Льяти вздохнул.
- Ключ скрыт за невидимой стеной, перед которой горит Огонь Испытания. Говорят, что взять его сможет лишь один человек - и что такого в этом мире пока нет, а будет ли - то неведомо...
- Да кто говорит-то? - возмутился Димка.
- Шаман Куниц, - неохотно сказал Льяти. - Я только раз с ним говорил - на всю жизнь запомнил. Страшный он...
- Горбатый, с бородавкой на носу? - не удержался Димка. До этого он и не слышал, что у Куниц есть какой-то там шаман...
Льяти удивленно взглянул на него.
- Нет, почему? Мальчишка вроде тебя - только волосы светлые до пояса. Просто он всё знает - и про мир, и про тех, кто к нему приходит. А это, знаешь, страшно.
- Страшно знать, что ты баран с ветром в голове? - тоже не удержался Юрка. - А ты не веди себя так.
Льяти зло зыркнул на него.
- Страшно знать, как ты умрешь - и когда, - наконец, неохотно сказал он.
- Да ну, фигня какая... - разозлился Борька. - Развели тут мистику. Шаманы, духи, хрень всякая...
- Хрень, не хрень, а смерть он мне предсказал, - буркнул Льяти. - Мол, ступишь за край мира - сгинешь навсегда. А я как раз туда и хочу, знаешь, тесно мне тут...
- Да ну, фигня какая, - повторил Димка. - Мне бы этого шамана - я бы быстро из него дурь выбил.
- Попробуй, - хмыкнул Льяти. - Он зверями повелевает. Оборотнями в том числе. А ты им на один зуб.
Димка вспомнил почти человеческий, жестокий взгляд громадных мохнатых зверюг - и невольно поёжился. Встречаться с такими без автомата не хотелось - только вот автомата у него, к сожалению, не было...
- А как повелевает-то? - спросил он. - Тоже червякам всяким кровавые жертвы приносит?
- Нет, у него как раз сила настоящая, от предков, - сказал Льяти.
- А что ж он Хорунов тогда не побил? Оборотней бы своих натравил - они бы сами у него в ножках ползали, да каялись во всех грехах.
- А не хочет. Мол, не его это дело. Равновесие, мол, то, сё... всему, мол, свой срок и свои обстоятельства.
- Во-во, - сказал Димка. - Это вы тут любите. Сиди на попе ровно, кушай манную кашку и радуйся, да ни о чем не думай, не то хуже будет.
- Ну, я-то не сижу, - Льяти пожал плечами. - Только, знаешь, мало что с того поимел - разные неприятности, в основном...
- Ключи-то откуда? - потребовал ответа Димка.
- Я их у Верасены спер, - мрачно признался Льяти. - А где он их взял - это ты у него спроси.
- Класс, - не менее мрачно сказал Димка. - Не удивительно, что тебя тут все гоняют. А зачем они тебе?
Льяти вздохнул.
- Я... ну, подслушал, что у Верасены есть ключи к Ключу, от Надира. Вот и захотел его взять, чтобы... да чтобы Хозяевам холку намылить, надоело мне тогда по лесам бегать, знаешь... Дойти-то дошел - а вот взять духу не хватило.
- Это как? - хмыкнул Димка.
- А там надо руку в Огонь Испытания сунуть и держать, пока он не погаснет, - буркнул Льяти. - А он, знаешь, жжет как настоящий - хотя и не жжет, просто ощущение такое. Я, наверное, минуту целую держал, а потом...
- Ясное дело, не выдержал, - понял Димка.
- А ты сам это попробуй, - буркнул Льяти. - Я там чуть сознания не лишился, думал, вообще с ума сойду...
- Серый возьмет, - уверенно сказал Юрка. - У него сила воли - во! Не нам чета.
- Может, и возьмет, - Льяти пожал плечами. - Но, говорят, подходит тот Ключ только одному человеку во всём мире, а кто тот человек - никто не знает. Может, и не тот, кто тот Ключ взять может, а совсем другой.
- Шаман говорил, конечно, - перевел Димка. - Плавали, знаем. "Большая колбаса будет съедена" и прочее такое всё.
- Что? - удивленно спросил Льяти.
- Это анекдот такой, - пояснил Борька. - Пришел, мол, князь Игорь к трем волхвам и спрашивает, не отравят ли его на пиру. А они ему про колбасу... Я тебе таких предсказаний сам сколько хочешь сделаю. Нехитрое дело - всякую бессмыслицу нести.
- Это не бессмыслица, - обиженно сказал Льяти. - Шаман вон Волков предупреждал, что из их войны с Хорунами не выйдет добра - так оно и получилось. Вроде лучше стало - а только и хуже, да так, что неясно как и исправить.
- Да ну тебя, - буркнул Димка. - Шаманов всяких слушать - так потом только под колоду забиться и помереть.