Они помолчали, глядя на берег. Игорь сказал, что лучше даже не причаливать, а так и плыть вдоль него на запад, до самого устья Грань-реки, где и разбить лагерь. При попутном ветре плавание займет всего дня три-четыре и это радовало Димку - пешком до западного леса пришлось бы топать неделю, а то и побольше...
- Интересно, как там наши ребята, - вздохнул Юрка.
- Искать их мы не пойдем, - жестко сказал Димка. - Двинем сразу на Безвозвратный Город. Если их там уже в рабство взяли - освободим. Если нет - потом подтянутся. А по лесам бегать начнем - так и у нас все разбегутся.
- И правильно, - добавил Игорь. - А то всеобщий энтузиазм, знаете, штука хорошая - только вот недолговечная. Пока-то у всех вдохновение - а если неудачи пойдут, то быстро всё рассыплется. Бывало тут такое...
Димка вздохнул. Это он понимал уже и сам. Вот же гадство, подумал он. Поднять народ на борьбу с рабовладельцами конечно, здорово, прямо Спартаком себя чувствуешь... но ведь теперь ему же за успех всего дела отвечать. И если он тут облажается, его погонят взашей, как сам он эту "Аллу Сергеевну". И ладно бы, но если весь поход провалится, а его друзья попадут в рабство...
Юрка, похоже, думал сейчас о том же самом.
- А всё же интересно, как там сейчас наши, - вздохнул он. - Макс-то с Верасеной ещё ладно, а вот Серый с Андрюхой и Антоном...
- Там Вальфрид их встретит, - сказал Льяти. - Характер у него конечно скверный, как у всего его племени, но вот предательства за ними не водится. Гостей они не привечают, это так, но рабов не держат и Хорунов ненавидят люто. Побить, конечно, могут, но выдать им ни-ни.
- Спасибо, порадовал, - буркнул Димка. Вот ещё и фашисты эти недобитые - и, глядишь, ещё и с ними придется отношения налаживать, а их ему не видеть ни хотелось, ни слышать...
- А Макс? - спросил Юрка. - Арии эти тоже...
- Ну, они-то ребята честные до изумления, - сказал Льяти. - Слово дают неохотно, но если дают, то держат до конца, - он вздохнул, похоже, вспоминая что-то... - А гостя предать для них и вовсе немыслимо. Да ещё и Вайми с ними - а он, знаешь, был говорят странник ещё круче меня, всё видел, всё знает... если помнит, конечно.
- Не доверяю я этому Вайми, - буркнул вдруг Игорь. - Ну вот ни чуточки. И вообще Астерам этим...
- Это почему? - лениво спросил Димка. Думать о том, что сейчас происходит с ребятами на самом деле не хотелось. Только изведешься весь без толку...
- А трусы все они, - убежденно сказал Игорь. - Бегают по степи, ото всех прячутся, маски из коры носят, чтобы никто даже морд их не видел, словно фантомасы какие-то...
- Вайми не трус, - обиженно сказал Сашка.
- А ты в деле его видел? - хмыкнул Игорь. - А то, знаешь, бывают такие герои - на словах-то они круче вареных яиц, а как до драки доходит, так в кусты.
- Не трус он, - буркнул Сашка. - Здоровый и вообще...
- Ну и что? - спросил Игорь. - У нас в классе Севка Вакулин был - высоченный, здоровенный, двух меня сделать можно... Но при том - трус страшный. Ему в морду сунут - а он сразу на попу сядет и скулить. Заячья душонка... Если эти Астеры все такие отважные, то отчего ж это они всех боятся?
- Они не боятся, у них просто обычаи такие, - буркнул Сашка.
- Очень удобные обычаи, - ответил Игорь, проверяя, как ходит в ножнах его нож. - Здесь такое, знаешь, очень любят - придумать какое-нибудь оправдание тому, чтобы ничего не делать. Заветы, мол, предков, ещё чушь всякая... а на деле - лень и трусость обычные.
- Да ладно, чего парня за глаза трепать? - буркнул Димка, усаживаясь. - Если встретим - то посмотрим, как и что. Если нет, то и говорить не о чем. А пока знаете что? Помолчим. Кто знает, когда ещё нам так же посидеть удастся...
Они замолчали, глядя на едва заметные на горизонте горы. Пока ещё очень далекие - путь им предстоял неблизкий...
Глава Четвертая:гости из Будущего
Над седой рекой таёжной,
Солнце катит белым шаром.
Дружбой, крепкой и надёжной,
Край наш славится недаром.
Нам на месте не сидится -
Вечно молодость крылата.
Бить баклуши - не годится:
Мы - масштабные ребята!
Мы пройдём глухою чащей,
Невозможное добудем.
Мы найти сумеем счастье
И его подарим людям!
За мечтою, самой дерзкой,
Все уходят в путь когда-то:
Всюду, если приглядеться,
Есть масштабные ребята!
Каждый день для нас - как праздник,
Вся Земля - как на ладони.
Дел, невиданных и разных,
Хватит нам на нашу долю!
Что нам - ливни, что нам - ветры,
Что нам - сосны в три обхвата.
Не считаем километры:
Мы - масштабные ребята!
Музыка: Павел Аедоницкий.
Слова: Михаил Пляцковский.
Проснувшись, Антон ошалело помотал головой. Вчера, едва выбравшись из подземелья, он заснул как убитый - и видел сны... и сны... и сны... которые сейчас никак не мог вспомнить. И к счастью, если подумать...
- Ну вот, ночью нас никто не сожрал, - сонно сообщил Серый. - Багряный Лес - вот он. Любуйтесь.
Мальчишка ошалело распахнул глаза. Они заснули на какой-то поляне в лесу - на шубах, ясное дело, потому что спальных мешков давно не осталось. С западной стороны темнел каменистый, обомшелый склон горы. На нем серела бетонная заплата с черным проемом двери. Но ничего больше знакомого тут не было. Вокруг поднимались могучие деревья с красной, словно сафьян, корой, оплетенной толстыми темно-зелеными лианами. И лианы, и кора были усеяны пятнами светло-зеленых лишайников. Между них росли густые россыпи ярко-розовых разнокалиберных "кувшинчиков" с откинутыми крышечками. Землю покрывали ежевидные кустики - сочно-желтые, черно-зеленые, ярко-фиолетовые. Вверх тянулись небольшие желтые цветы на толстых стеблях. Некоторые цветы - всего с двумя лепестками - напоминали разинувших пасти небольших змей. Над поляной нависали могучие ветви, но листвы на них не было - только гроздья разнокалиберных пузырей удивительно густого темно-фиолетового цвета. Всё это выглядело так, словно они оказались где-нибудь на Венере. Воздух тут был густой, влажный, очень теплый, но всё же не жаркий и не душный, каким был воздух в западном лесу. Похоже, они всё ещё находились в горах, довольно высоко над ним. Пахло здесь, наверное, миллионом разных вещей и Антон замер, оглушенный. Здесь всё было... чересчур. Слишком ярко, слишком пёстро, слишком... сочно. Да, вот верное слово. Все цвета тут были слишком густые, словно на картине какого-то импрессиониста... или экспрессиониста... а, черт, какая разница...
Мальчишки поднялись, разминаясь и потягиваясь. Судя по солнцу, продрыхли они, в общей сложности, часов наверное двадцать - но это явно пошло им на пользу. Антон по-прежнему ощущал ломоту во всём теле и пятки при каждом шаге по-прежнему болели - но уже вполне терпимо. Сергей крутил кистью руки - к счастью, он её не сломал, а только растянул связки, да и то, как оказалось, не сильно. По крайней мере, теперь всё было в норме. Более-менее.
Приведя себя в порядок, Антон подошел к проему входа. Когда-то его запирала литая железная дверь, сейчас настежь распахнутая. За ней начиналась крутая бетонная лестница. Она несколькими маршами спускалась куда-то в кромешную тьму - и идти туда не хотелось. От одной этой мысли мальчишку передернуло. Он попробовал закрыть дверь - но она так проржавела, что даже не двинулась с места.
- И куда дальше? - спросил Андрюха, подкидывая в руке копьё. Антон вспомнил, что оставил "шмайссер" внизу. Черт. Ведь даже разряженный автомат вполне мог пугать...
- Туда, - Серый указал на лес. - Пойдем искать этих... Маахисов.
- А где? - спросил Антон. - Вальфрид сказал, что они живут в крепости у озера, но где то озеро, не объяснил.
Сергей пожал плечами.
- Пойдем прямо на восток. Если никого не встретим до конца этого леса, то... посмотрим.
Идти по Багряному Лесу оказалось нелегко. Он был, к счастью, не таким темным и страшным, как западный лес - похоже, они и впрямь находились на каком-то плато. Но и здесь повсюду мирно догнивали упавшие стволы, сучья и прочий растительный хлам, сверху сетями свисали лианы. В общем, вся данная территория вполне сошла бы за серьёзное противопехотное препятствие. Мальчишки упорно пробирались вперед, их животы недовольно урчали - позавтракать не получилось, нечем было, и Антон мрачно думал, что надолго их не хватит. Несмотря на буйство жизни вокруг, ничего явно съедобного здесь не наблюдалось - ни грибов, ни, тем более, ягод. Иногда мелькала какая-то живность, но так далеко и так быстро, что об охоте оставалось лишь мечтать.
Багряный Лес тянулся и тянулся, время уже явно перевалило за полдень и Сергей решил поискать место для привала. Наконец, они выбрались на поляну, обрамленную свисавшими с ветвей каскадами гладких, приплюснутых фиолетовых пузырей, между которыми торчали маленькие гроздья других, крошечных и желтых. Кое-где на стволах росли другие, болотно-зеленые "кувшинчики", без крышек, зато в редких розоватых шипах.
Но Антон обалдел не от вида необычной растительности - на неё он тут уже насмотрелся досыта - а от вида стоявшей посреди поляны девы. Она была старше всех, кого он видел в этом мире - лет уже около шестнадцати. И вполне... оформленная. Заметить это он смог безо всякого труда: из одежды на ней был лишь плетеный поясок с весьма скромным по размером передничком и разноцветные бусы, намотанные на запястья, щиколотки и талию. Лицо у неё было короткое и широкое, с длинными, широко посажеными глазами, небольшим курносым носом, пухлогубое - в общем, очень, очень симпатичное. За него хотелось взяться руками - и зацеловать до полного одурения. При этой мысли Антон ошалело помотал головой. Начинать знакомство с вот такого уж точно никак не годилось.