- О, хорошо, - сказал незаметно подошедший Лис и Димка невольно вздрогнул. Только что вроде Лис дрых без задних ног, а теперь вот - стоит рядом, словно появился из воздуха. Он был широк в кости и казался полноватым - малоподвижным, медлительным и несколько даже неуклюжим - только вот это впечатление оказалось очень даже обманчивым. "Крокодилы настолько медлительны, что всегда застают человека врасплох", - вспомнил он фразу из какой-то приключенческой книжки и невольно хихикнул. Сравнение получилось... слишком сильным. На крокодила Лис не слишком походил - хотя, если заглянуть поглубже...
Лис с подозрением посмотрел на него и Димка смутился. Хихикать без повода, это, как известно, первейший признак дурака, а прослыть дураком ему ну никак не хотелось. Объяснять, в чем тут дело, ему правда хотелось ещё меньше. Вот же жизнь! Вроде бы кругом нормальные ребята и думать вообще не о чем - вот только многие из них на самом деле уже очень взрослые дяденьки со своими тараканами и потому думать всё-таки приходится...
К счастью, Лис не стал к ним приставать, и, вновь подозрительно покосившись на Димку, ушел в тень паруса, где сейчас отдыхала большая часть экипажа. Мальчишка посмотрел ему вслед и вздохнул. С облегчением, надо сказать. Затевать ссору на пустом месте ему всё же совершенно не хотелось...
- А жаль всё же, что нельзя между мирами путешествовать, - сказал он. - У вас же ребята отличные. Навели бы порядок в этом "Народном Союзе", а то в нем совсем странные все. Вроде бы пионеры - а вроде бы уже и нет. О барахле всяком только и думают, словно буржуи какие-то...
- А мне вот не очень, - буркнул Игорь. - У нас и так врагов дома хватает. И вообще, с чего ты взял, что мы - ну, наш Союз в смысле, должны в каждой бочке затычкой работать? Своим союзникам дома помочь - это да, это святое. А в чужие разборки зачем лезть? Там благодарность, знаешь, очень специфичной может быть - нож в спину или ещё такое что...
- А вдруг там что-то интересное найдется? - предположил Димка. - Техника та же... она вам не помешала бы. Да и нам тоже, честно говоря. А то Витьке Парамонову родители магнитофон японский привезли - все ходят, дивятся, потому что у нас таких не делают. Обидно так, знаешь...
- Техника... - Игорь скривился, словно раскусил недозрелую сливу. - Ты что - думаешь, что люди от того, что их подарками засыплют, умнее и добрее станут? Да ни фига - напротив, оскотинятся и отупеют, я на таких насмотрелся уже... Гнили в твоём мире куда меньше, чем было в мире Арика в эти же годы - выберетесь и без нашей помощи. Сами.
- А если у нас тоже эта... перестройка случится?
- И что? - Игорь спокойно смотрел на него. - У Метиса дома вообще никакой перестройкой не пахнет, там уж тридцать лет космос осваивают - а какие там людишки, ты сам видишь. Мастера общество в свою личную пользу выворачивать. У нас вот половина городов сгорела, люди до сих пор по карточкам живут - зато живут... как люди. А если всё на блюдечке давать - то будет, как у Ильи дома, говнище, где народ за водкой давится, а больше ему там ничего уже и не нужно...
- У Ильи доме не... - вяло возмутился Димка.
- Что? Рай небесный? - съязвил Игорь. - Да брось, зачем тебе-то врать? Говнище и есть. Хоть вы и не в ту сторону пока идете, неясно ещё, что получится... А бывает и хуже - Виксены те же из мира, где теперь только ветер мертвую пыль гоняет. Они там натурально в раю жили - счастье всем, даром, только бы не думали... Вот они и перестали.
Димка нахмурился. О таком вот и он совсем раньше не думал. Теперь однако приходилось - и не сказать, что мысли эти были очень уж приятные. Нет, ему говорили конечно, что мещанство, вещизм - это плохо, но он даже и представить не мог, что всё это так... глобально. И что делать с этим - непонятно... Не загонять же всех назад в избы и кормить по карточкам? Он верил в прогресс и считал его безусловным благом - и от всех этих противоречий у него буквально пухла голова. И выбросить эти мысли из неё никак не получалось - они были совсем даже не праздными. Напротив. Наверное, вообще самыми важными, которые к нему только приходили, только вот оформить их не удавалось, хоть все мозги в трубочку сверни. Эх, вот если бы он закончил школу, а заодно уже и университет, рассуждать обо всём этом было бы не в пример проще. Пока же Димка почти физически чувствовал, как ему не хватает знаний. Только, вот беда, взять их тут совершенно негде. Учебников-то в поход никто не брал, так - пару книжек вечером почитать, да и те были вовсе не научные, а приключенческие, для детей. Для подростков точнее - ну а что ещё им в поход брать-то? Не Канта с Шопенгауэром же...
Димка вздохнул. Когда он валялся у Волков в больнице, буквально подыхая от скуки, Метис принес ему свою "Ветрозерную страну", - толстая такая (498 страниц, между прочим!) книжка в белой, страшно потрепанной уже обложке из толстого картона, по которой в разные стороны бегут мальчишки. Издательство "Детгиз", 1976 год, - в общем, настоящая книга из будущего. Книга Димке неожиданно понравилась - она как раз была про мальчишек, живущих на берегу такого же громадного озера, про то, как они все дружат, вместе строят яхту, а потом плавают на ней по этому самому озеру, выигрывают гонки, а в самом конце находят на каком-то островке заброшенную совсем хижину какого-то белогвардейского офицера с потайным погребом - в котором, ясное дело, скрывался склад ржавого уже оружия, списки врагов советской власти и самый настоящий клад из золотых червонцев. И иллюстрации Димке понравились тоже. Судя по стилю, их рисовали несколько разных художников, одни - смешные и задорные, другие - черно-белые, но создающие ощущение полного реализма. Дома ему таких книг не попадалось, отчего становилось немного обидно...
Вторую книгу - "Тополиную страну" - Димка прочел уже во время плавания. Тоже про мальчишку, который приехал на каникулы в прибрежный поселок, прославленный своими тополями, тоже изданную в 1976 году и даже написанную тем же автором. Но её дал ему Лис, то есть это была уже книга из совсем другого мира и различия тут буквально бросались в глаза. "Тополиная страна" была тоньше - 308 страниц - на какой-то сероватой бумаге и с иллюстрациями, уклонявшимися в абстракционизм, по мнению Димки откровенно халтурными. Содержание же её заставило его... задуматься. Вроде бы всё то же - знакомство с компанией местных ребят, лодка, озеро, всякие приключения... Только вот тут по его мнению как-то слишком много места отводилось взаимоотношениям со взрослыми (и ладно бы, но они тут всегда были правы!), а местные ребята, напротив, оказались какими-то хулиганами. То залезут в чужой сад, то на заброшенную водонапорную башню (где, понятно, едва не убьются), то нахамят бабушке героя... А под конец и вовсе попали на своей лодке под теплоход, а потом и в больницу, чего главный герой счастливо избежал, потому что остался дома.
Не то, чтобы вся эта история казалась Димке надуманной - в реальности она вполне могла кончиться куда как похуже - но был в ней такой назойливый рефренчик: сиди дома, радуй взрослых своим послушанием, а не то будет худо. И ведь вроде бы та же история, тот же автор - только вот мир совсем другой. Притом Лис искренне любил эту книжку и говорил, что в его мире она очень известна - о чем, впрочем, говорил и тираж: миллион экземпляров, восьмое издание... И вроде бы и книжка была вовсе не плоха - читать её было интересно, герои её Димке нравились. Только вот по прочтении оставался такой осадочек, вроде бы и не противный даже, но навязчивый: приключения для дураков.
Не то, чтобы дома Димке не попадались такие вот нравоучительные книжки - напротив, их было большинство - но там они с ходу отпугивали его своей простодырой дубовостью. Эта же походила на торт с протухшим кремом: на вкус вроде бы объедение, а потом посреди ночи прямо морская болезнь навалится, с тошнотой и всем прочим. Пожалуй, одной этой книжки хватило бы, чтобы ССК в мире Лиса подошел к печальному концу. И ведь автор-то явно ничего такого не хотел, напротив, изо всех сил боролся за мораль подрастающего поколения...
Мальчишка недовольно мотнул головой, выбрасывая из неё мрачные мысли. Остров Белого Древа был уже близко и теперь его хорошо можно было рассмотреть. Он очень походил на парк: редко растущие, явно земные высоченные сосны (такие в его мире называли корабельными) и ещё какие-то странные деревья, тоже высокие, узкие, цилиндрические, с очень плотной листвой, такие идеально ровные, словно каждое непрерывно подстригала целая армия садовников. Смотрелось всё это красиво, словно они оказались где-нибудь в Ливадии. Димка подумал, что тут-то уж наверняка кто-то живет - и, конечно, не ошибся.
Первым заорал впередсмотрящий на мачте, - а всего через несколько секунд на берег острова хлынула волна странных... существ, много - наверное, несколько десятков. Светло-голубых, в темно-фиолетовых разводах - они делали их похожими не то на змей, не то на каких-то невероятных двуногих рыб. За спиной у них торчали крылья, как у бабочек, с такими же разводами, и Димка от потрясения едва не сел на попу. Он и представить не мог, что тут может быть что-то... такое. Существа махали щитами, копьями и луками, и что-то весьма воинственно вопили. Но он, впервые тут, наверное, не мог понять вообще ни слова. Одеты туземцы были в стиле Виксенов - в весьма скромные по размеру желтенькие фартучки и бусы, намотанные, наверное, вообще на все места, где они только могли удержаться. Из заплетенных в множество косичек черных волос торчали острые кошачьи уши, морды туземцев тоже очень походили на кошачьи. Глаз их с такого расстояния ещё не получалось разглядеть, но Димке сразу же представилось, что они желтые, с узкими тигриными зрачками...
- Назад, назад поворачивай! - закричал опомнившийся Лис. - Они нас сейчас на клочки всех порвут!
- У них лодок нет, - неожиданно спокойно сказал Игорь. - И нападать они не собираются. Так... пугают. Оружие у них, кстати, фиговое.