Опасался он, однако, напрасно. Может, Серый и не был мастером клинка, но преподанные ему уроки он усвоил очень хорошо. Раз - и его "меч" словно обвился вокруг "меча" Талки, уводя его оружие в сторону. Два - и Серый прыгнул вперед, от всей души врезав противнику ногой в живот. Талка с размаху грохнулся на спину, "меч" вылетел из его руки. Три - и Серый вновь прыгнул вперед, гордо водрузив ногу на грудь Талки и приставив "меч" к его горлу. Да уж, с усмешкой подумал Антон. Серый - он такой.
- Сдавайся, - с усмешкой сказал Сергей.
Талка ошалело моргнул, лицо его стало растерянным и каким-то удивленным. Где-то на секунду. Потом, вдруг заорав дурным голосом, он отбил "меч" Серого в сторону. И...
Как оказалось, гибкий таз позволял Талке поднимать ноги очень высоко - чем он с удовольствием воспользовался, пнув Серого в задницу. Тот на миг потерял равновесие - и Талка вывернулся из-под него, изо всех сил дернув за ноги. Серый упал и мальчишки покатились по траве, яростно брыкаясь. Борьбу Серый тоже знал неплохо и попытался поймать Талку в захват. Тот, однако, как-то извернулся и всадил зубы ему в руку.
Теперь уже Серый заорал нечеловеческим голосом. Антон не знал, чем бы всё это кончилось - но тут, как-то вдруг, рядом с драчунами оказалась Файму. Сцапав мальчишек за загривки, она безо всякой видимой натуги поставила их на ноги, оторвала друг от друга и встряхнула. Вроде бы слегка - но так, что зубы у обеих звонко лязгнули.
- Хватит! - сказала она, отпуская мальчишек и одновременно отталкивая их ещё дальше в стороны. Серый замер, невольно поднося руку ко рту. Антон увидел, что она прокушена сверху и снизу, сразу в четырех местах. Довольно глубоко, судя по тому, что из ранок бодро текла кровь.
Талка, оскалившись, смотрел на него. Антон увидел, что у него есть клыки, как у рыси. Клычки, скорее, недостаточно большие, чтобы серьёзно ранить - но, как оказалось, вполне достаточные для того, чтобы пребольно укусить. Ой, блин, подумал он. Маахисы же, наверное, не люди. Точнее, не совсем люди. Точно не те люди, к которым он привык.
- Он меня укусил! - возмущенно сказал Серый. - Так нечестно!
- Надеюсь, не отравится, - Файму снова как-то вдруг оказалась рядом, осматривая его руку. - Давно мыл?..
- А вот нефиг в меня шипы втыкать, я тебе не ледник! - возмущенно заявил Талка. На груди у него в самом деле виднелись кровавые следы от шипов горного ботинка. Да уж, подумал Антон. Мне бы такое тоже не понравилось. Конечно, будь меч Серого настоящим - Талка, как минимум, остался бы без руки, но победителей не судят, как известно...
- Тебе повезло, вена не прокушена, - сообщила Файму, закончив осмотр. - Дэй!
Младший брат шустро ломанул в заросли. Через пару минут он вернулся с каким-то пухлым листом. Вновь достав нож, Файму очень ловко разрезала его вдоль и приложила к ране, плотно примотав половинки сорванным с ближайшего дерева тонким, похожим на проволоку стеблем.
- Ну вот, до свадьбы заживет, - заключила она.
Серый с сомнением посмотрел на руку. Местная медицина точно не внушала ему доверия - но, судя по всему, боль начала всё же стихать.
- Спасибо, - буркнул он, всё ещё многозначительно посматривая на Талку. Тот осторожно трогал дырки от шипов пальцем, всем своим видом являя оскорбленную невинность. Получалось у него, надо сказать, хорошо.
- Боюсь, что благородное искусство фехтования у нас не очень развито, - сказала Файму, уже довольно ядовито. - Разве что на копьях, - она посмотрела на копьё в своей руке и кинула его назад, среднему брату. Серый заметно напрягся, но Талка не стал делать ничего такого - просто сложил руки под наконечником и замер, словно изображая статую рыцаря в каком-то древнем замке. Неубедительно. - Могу также предложить бой на ножах и стрельбу из лука - но, конечно, не друг в друга, а в мишень.
- Нет, спасибо, - буркнул Серый, баюкая прокушенную руку. Может, Талка и походил на девчонку, - но, как оказалось, физическое насилие будило в нем зверя. В самом что ни на есть прямом и грубом смысле.
- Тогда что? Испытания на выносливость? - ещё более ядовито предложила Файму. - Кто дольше всех провисит на одной руке? Кто дольше всех продержит лицо в луже? Кто дольше всех просидит голым задом в муравейнике?
- А что, у вас и так делают? - ошалело спросил Антон.
Файму задумчиво посмотрела на него.
- Обычно нет. Но для тебя можно сделать исключение. Тут поблизости живут замечательные бурые муравьи. За пять минут могут обглодать до костей. Усиленно рекомендую.
- Да ну тебя! - Антон смутился.
- Ещё можно развести большой костер, завалить его зелеными ветками и всем лечь на них. Тот, кто испечется последним, выигрывает.
- Да ну тебя!.. - повторил Антон, передернувшись. Идея печься в костре на манер картошки его как-то не вдохновила. - Предложила бы что нормальное.
- Гм, - Файму прикусила палец, всем своим видом изображая глубочайшую работу мысли. Её обнаженные бедра сияли на солнце и Антон вновь поймал себя на том, что откровенно пялится на них. Неправильно, конечно, - но он ничего не мог с собой поделать. Дома девчонки как-то не решались щеголять в таких откровенных... э-э-э... костюмах. Да и такой вот удивительно сочный золотой цвет кожи, одновременно яркий и насыщенный, встречался дома нечасто. Как и обычай носить крупные бусы из темно-синего, в тон глаз, стекла, - на запястьях, щиколотках, шее, одну нитку в волосах, и ещё несколько ниток мелких бус на бедрах. Антон, конечно, понимал, что носить их на таких вот местах неприлично - но был вынужден признать, что в этих оттеняющих золотой цвет её кожи бусах Файму выглядит очень соблазнительно... - Состязание в сложении стихов? - радостно предложила она, словно не замечая его ошалевшего взгляда.
- Ы? - невольно выдал Андрей. Стихи писали они все - но показывать их хоть кому-то Антон не решился бы даже под страхом расстрела.
- Состязание в написании портретов? - продолжила Файму. - Модель, к счастью, есть, - она повернулась вполоборота, словно желая окончательно добить мальчишек.
Антон покраснел. Рисовал он совсем неплохо и уж точно бы не отказался нарисовать её - но точно не в миг, когда на него пялятся два её брата.
- Гм! - Файму на сей раз прикусила кончики двух пальцев. - Состязание в вязании котов из цветной шерсти? - по её тону было ясно, что уж тут она даст фору кому угодно. - Прополка огорода на скорость? Тремолирование улиток?
- ЧТО? - невольно вырвалось у Серого.
- Тремолирование, - спокойно пояснила Файму. - Сиречь, дрессировка улиток таким образом, чтобы они сами собой составлялись в надписи, одновременно приятные и назидательные...
Дэй вдруг хихикнул в кулак и Антон заподозрил, что их просто водят за нос. Файму мгновенно развернулась к младшему брату - но тот так же мгновенно принял Невинный Вид, заложив руки за спину и с крайним интересом глядя на свою босую ногу, деловито ковырявшуюся в траве.
- Да ну вас! - повторил Серый. - У вас тут под боком Хоруны живут, а ты мне про это... тремолирование.
- Живут, конечно, - она с усмешкой посмотрела на него. - Мы с ними всё время тут... играем. Они пробираются ночью в наш лес, а мы их тут ловим.
- А как ловите-то? - спросил Серый. - За бока хватаете?
- Нет, - Файму улыбнулась, выхватив из колчана крошечный дротик. - На нем яд побегов чвэй. Не смертельный, но парализует так, что лежишь в самом деле как убитый. А ночью в лесу ни фига не видно, знаешь... Стрелять приходится на звук, на запах, даже на тепло... Очень обостряет чувства.
- А как вы тогда своих от чужих отличаете? - ошалело спросил Андрей.
- Слышно же, кто как двигается, - удивилась Файму. - В смысле, свой или нет. Ну и по запаху ещё.
Не фига ж себе, подумал Антон. Ну и ухи же тут у них. Эх, натравить бы этих Маахисов на Хорунов и устроить тем серьёзную, обстоятельную партизанскую войну, чтобы, наконец, разучились держать рабов... Только вот даже мечтать о таком смысла не было - и ежу было ясно, что за пределы своего Багряного Леса они и носа не высунут. Может, заманить Хорунов сюда? Серый, наверное, придумает, как... Но тут уж наверняка узнают Маахисы, и... об этом даже думать не хотелось.
- И часто приходится? - с интересом спросил Серый.
- Хоруны... весьма назойливы, - признала Файму. - Набеги иногда бывают. Конечно, без их верховых зверей и рабов. Только они сами. Поэтому набеги всегда неудачные, - она посмотрела на Талку и хихикнула. - Мы просто бегаем за ними по лесу и стреляем в них из духовых трубок. Или закидываем грибами чвых. От них масса спор, чихательных и слезогонных. Ещё шпионы бывают иногда. Или штурм крепости. Но это только когда всё их племя приходит.
- А у вас и крепость есть? - спросил Серый.
- Конечно! - удивилась Файму. - Сами построили. Хотите посмотреть?..
Земляне, естественно, хотели - а Маахисы не отказались их проводить. Только вот они решили не терять времени и понеслись сразу со всей дури, словно лоси - а угнаться за ними в их родной среде обитания оказалось... трудно. Лесников тут, похоже, за невежеством и недоумением не держали, и лес пребывал в природном своём состоянии. Только вот Маахисам на это, похоже, было наплевать - они прыгали со ствола на ствол, почти не касаясь земли. Лианы тоже не особо им мешали - напротив, никто не упускал случая ухватиться за свисавшую и проехать на ней несколько метров с радостным воплем. Похоже, сам процесс движения в родном лесу доставлял им живейшее удовлетворение. Антон же, решив последовать их примеру, тут же провалился по грудь в сгнивший ствол, растревожив колонию здоровенных белых личинок, вооруженных устрашающими жвалами.
К счастью, Талка вернулся и выдернул его из этой дыры раньше, чем личинки перешли к оскорблению действием - но самоуважения мальчишке это не добавило. Маахисы как-то отличали ещё крепкие стволы от гнилых - или просто успевали прыгнуть раньше, чем гнилое дерево разваливалось под ногой, а у землян это как-то плохо получалось. Решив проехаться на лиане, Андрей тут же сорвался и смачно плюхнулся в глубоченную лужу - как оказалось, лианы тоже попадаются гнилые.