- Почему? - обиделся Антон. - Полезное. Просто...
- У вас явно её не развивают, - закончила Файму. - По крайней мере, таким... практичным образом.
- Развивают, - буркнул Сергей. - Очень даже.
- У военных, - закончила Файму. - У других наверняка не получается. Или получается, но не всегда. Или не слишком. Вообще говоря, и меня тоже можно провести, показать одну атаку, а начать совсем другую - но тут уже надо быть настоящим бойцом, мастером своего дела.
- Тем не менее, победил всё же я, - закончил Сергей. - Там, где бой был честным.
- А бой со мной выходит бесчестный? - сразу же надулась Файму.
Сергей хмыкнул.
- Нет. Он просто неравный. Ты старше на два года. Нет смысла гордиться победой в неравном бою. Это глупо и в конечном итоге смешно.
- Я девчонка, - обиженно заметила Файму.
Сергей отмахнулся.
- Это не имеет значения. Ты старше и тяжелее. А в равных поединках победил всё же я.
- Ладно, - Файму вздохнула. - Назад давайте...
Они вернулись под навес. Файму, должно быть, оголодав от трудов, решила подкрепиться уже остывшим мясом, к ней присоединились и другие. Антон мельком подумал о том, что не знает даже, мясо какой здешней зверюги он ест... но это не слишком его занимало. На вкус оно было очень даже ничего. Аглая поначалу пришла в ужас от одного вида мяса, запеченного на угольях, вспомнил вдруг мальчишка, но с его точки зрения это была вполне обычная еда...
- Полагаю, что наш спор закончен? - спросил Сергей, завершив трапезу.
- О чем? - спросила Файму. - О том, кто же из нас лучше? - она вдруг хихикнула. - Ты же сам знаешь, что такой спор нельзя закончить, его можно только прекратить.
- О том, что мы - воины. А вы нет.
- Гм!.. - Файму едва не подавилась. - Тебе не кажется, что это слишком... смелое заявление?
- Нет, - Сергей усмехнулся. - Ты сама убедилась, что средний пионер легко победит среднего Маахиса. И это - единственный факт, который имеет тут значение. Единственный.
- У нас просто разные подходы, - заметила Файму. - Вы мечетесь туда-сюда по миру, явно без плана и без цели. Наша задача - совершенно иная: сдерживать Зло там, где оно заключено, не давая ему пройти дальше.
- Это обычная отмазка слабаков, - Сергей нехорошо засмеялся. - Получить по носу в доброй драке и потом ныть, что вам-де это всё не нужно, что вы-де "выше насилия" и прочее бессмысленное бла-бла-бла. А на деле умение победить в бою - это единственный факт, который имеет значение для Истории. Единственный.
- Допустим, - Файму хмыкнула. - Но мы до сих пор здесь, не так ли? И намного дольше вас, вообще-то. Мы знаем вещи, о которых вы даже не подозреваете. Мы знаем, что делаем. И мы не одиноки. Уверяю тебя, наш план в отношении Хорунов очень хорошо продуман. Да, он не быстр. Но это серьёзный, обстоятельный план, который запер их там, в нижнем лесу, и неизбежно приведет их к гибели, рано или поздно. За нас силы самой Природы, в конечном счете.
Сергей отмахнулся.
- Снова увертки. Не нужно приплетать сюда то, над чем ты не властна. Не спорю - принадлежать к могучей силе хорошо и приятно. Однако лишь глупцы могут верить, что сила целого - это ИХ сила и потому им лично можно быть и слабыми. Нет. Важно лишь то, что происходит здесь и сейчас. Только это. А здесь и сейчас я вижу, что любой Маахис недисциплинирован, скверно обучен, ленив и потому в конечном счете просто глуп рядом с рядовым землянином.
Талка и Вэрка буквально вызверились на него, но Сергей не обратил на это ни малейшего внимания.
- Тебе ещё раз врезать? - хмуро сказала Файму.
- А что это изменит? - Серый усмехнулся. - Только подтвердит то, что побеждать вы умеете лишь тех, кто слабее. Бесчестно. А равным или более сильным - всегда обречены проигрывать. Просто потому, что вы не воины. И все ваши претензии на что-то там - просто смешны.
Файму посмотрела на него с каким-то нехорошим интересом.
- Тебе рассказать, как всего пять Маахисов уничтожили племя Уггонов? Которые не только называли себя народом воинов, но и на самом деле были ими?
Сергей отмахнулся.
- Любые победы прошлых лет - это пыль, мусор, кучка хлама. Важна лишь готовность сражаться здесь и сейчас.
- Вообще-то организатор той атаки до сих пор наш Мастер Войны, - нейтральным тоном заметила Файму.
Сергей усмехнулся.
- А разве он есть здесь? Отвечай только за себя. Всегда. Победы предков - не твои победы. Их слава - не твоя слава. Не нужно тянуть к ним свои руки. Это глупо, жалко, и, в конечном итоге - смешно.
Матвей широко улыбнулся.
- А разве ты лично побеждал немцев, белых и так далее? Или ты не гордишься теми победами, раз сам не воевал?
- Это совсем другое! - резко сказал Сергей. - Мы пришли в этот мир совсем недавно, ничего не зная и не ведая. Мы прошли сквозь Долину Тумана, прошли даже там, где никто ещё не мог пройти. И победили. Всех. И непроходимые западные леса, и Хорунов с их чудовищами, и даже подгорную нечисть. Никто - вообще никто! - на моём месте не смог бы взять Ключ. Поэтому я - один во всей Ойкумене! - имею право судить, кто тут герой, а кто - трус. И я сужу. Так вот, вы - не герои. Даже не воины. Здесь, по крайней мере, я не вижу ни тех, ни других. Я вижу просто группу не очень умных... детей с претензиями, почему-то считающих, что какие-то смешные трюки - а вовсе не отвага и мужество! - помогут им выиграть настоящий бой с настоящим врагом.
- Надо было тебе шею сломать, для наглядности, - хмуро заметила Файму. - Тогда ты, наверное, не стал бы говорить, что бой был ненастоящий и моя победа тоже?
- Стал бы, - упрямо сказал Серый. - Будь тот бой настоящим, в руке у меня был бы нож или копьё и никакие глупые трюки не помогли бы тебе. Потому что никто не может победить меня в бою, если этот бой честный.
Файму вздохнула. Похоже, что разговор в таком стиле начал её утомлять.
- Хочешь повторить бой?
Сергей усмехнулся.
- Нет. Ты старше. Бой с тобой никогда не будет честным.
- Ну да, - Файму вдруг хихикнула. Казалось, что разговор теперь её забавляет. - Мне уже интересно, может ли хоть что-то убедить тебя, что мы тоже имеем смелость и мужество?
- Ничто, - Сергей усмехнулся. - Потому что здесь я не нашел ни того, ни другого. Дешевые трюки, понты, хвастовство... всё, как обычно. Что дальше? Ещё больше трюков? Ничто не заставит меня забыть то, что я видел своими глазами. Забыть те победы, которые я тут одержал.
- Ну что ж... - Файму вздохнула. - Не думала, что дойдет и до этого, но ты постарался... - она повернулась к младшему брату. - Дэй? Преподашь гостю урок вежливости?
Мальчишка поднялся, глядя на Серого как-то нехорошо - видно то, что тот наговорил его сестре, не слишком-то ему понравилось.
- Это смешно, - сказал Сергей. - Я не стану драться с каким-то... с каким-то сопляком!
- К сожалению придется, - сказала Файму уже совсем ядовито. - Иначе я решу, что ты просто струсил.
- Ну, хорошо! - Сергей резко поднялся. - Только не жалей потом!
Они вышли во двор, где немедленно собрался весь здешний... коллектив. Оружия у поединщиков на сей раз не было (Антон вдруг подумал, что сейчас это только к лучшему), но глаза мальчишки-Маахиса блестели совсем уже нехорошо. Конечно, Антон мог понять Серого - ему бы тоже не понравилось, если бы ему дали здоровенного пинка, изваляли в пыли и напоследок поставили ногу на загривок, - но сейчас говорил не Сергей, а его обида. И эта самая обида наговорила много во всех отношениях лишнего...
Мальчишки встали в круг из других обитателей крепости. Лица у Маахисов были непривычно напряженные - очевидно, такой бой был тут чем-то даже не вполне нормальным, подумал вдруг Антон.
- Не кусаться! - хмуро предупредила Файму. Младший брат неохотно кивнул. Она развела ладони в стороны. - Раз, два, три... начали!
Одновременно с резким звуком хлопка Серый рванулся вперед. Он собирался без затей врезать Маахису в ухо и тем закрыть вопрос. Однако Дэй очень шустро нырнул под удар и сам врезал Серому в поддых - точно и сильно... проскочил за спину, ударив по почкам - тоже точно, резко и сильно, выскочил из-за правого бока и ударил в поддых ещё раз. Сергей охнул и согнулся от боли. Дэй вмиг развернулся на пальцах левой ноги и от всей души добавил пяткой по тому же месту. Сергей беззвучно упал на бок. Дэй замер над ним, весь взъерошенный - и очень, очень, очень злой...
- Исход, я думаю, понятен? - ехидно спросила Файму.
- Ымх!.. - выдавил Сергей. Дэй весил от силы килограммов тридцать - но его небольшие кулачки и пятки били очень точно и болезненно.
- Полагаю, ты опять скажешь, что этот бой нечестный, - фыркнула Файму. - "Если бы у меня был автомат, а мой противник был связан как следует по рукам и ногам..." - сказала она голосом, очень похожим на голос Сергея, но куда более противным. Антон даже не знал, что люди так могут...
- Ты не сказала, что твой младший брат умеет драться, - буркнул Сергей, садясь.
- О, это, я полагаю, обычай, достойный истинного воина: спрашивать у врага, умеет ли он драться, и если вдруг да - тут же убегать подальше, - яду в словах Файму хватило бы на дюжину отборных кобр. - Секрет непобедимости на самом деле очень простой: надо всегда выбирать противника слабее себя. Конечно, это очень сложное искусство, - она взглянула на младшего брата и хихикнула.
- Ты не ответила на мой вопрос, - сказал Сергей.
- Гм, - Файму задумчиво подперла рукой подбородок, уперев локоть в ладонь левой руки. - Видишь ли, если бы тебя каждый день щекотали два гигантских монстра, ты тоже начал бы эволюционировать, чтобы выжить в чудовищном мире извращенного насилия... - на сей раз, хихикнул уже младший брат.
- Это не ответ.
- Дэй очень сильно разозлился, - сказала Файму уже серьёзно. - И, вообще-то, далеко не он один. Но так было наиболее... наглядно.
- Ярость - плохой помощник в битве, - Сергей поднялся, отряхиваясь.