- Знаешь, трудно ударить того, кто ничего тебе не сделал, - дипломатично ответила Файму. - Для нас, по крайней мере. А так-то дурное дело нехитрое.
- Ага, - буркнул Сергей. - То-то наши боксеры по десять лет учатся, прежде чем на чемпионат какой пойти.
- Дэй талантливый, - Файму погладила младшего брата по голове и тот довольно зажмурился.
И ещё тренировался лет... сколько лет здесь Маахисы? - подумал вдруг Антон. - Сколько Дэю на самом деле лет? Сорок? Пятьдесят? Пара тысяч? Если кто-то сможет тренироваться пару тысяч лет, он наверняка станет чертовски хорош. Вот же гадский мир! У себя дома мы привыкли, что дети - это просто дети. А тут всё не так. Тут жалкий на вид десятилетний пацан может оказаться чуть ли не сказочным воином - уже просто потому, что имеет тысячелетия опыта. Быть маленьким и слабым в этом жутковатом мире наверняка не очень весело. Любой, у кого есть хоть капля воли, начнет тренироваться, чтобы не попасть в рабы или ещё куда похуже. А если у него есть талант - или хотя бы способности - он в конце концов станет настоящим мастером боя. Оставаясь на вид совершенно безобидным малолетним шкетом.
Антон обвел взглядом спокойно смотревших на него Маахисов. А ведь Дэй наверняка тут не один такой, подумал он. Не может быть одним, если они живут тут так долго. Может, он лучший в своём деле - но наверняка не один. Уже то, что это маленькое вообще-то племя так вольно живет под самым носом у Хорунов вполне ясно говорит, что эти Маахисы совсем не так уж и просты...
Его взгляд остановился на девчонках. На вид совершенно безобидных - но ведь у них пока просто не было возможности... показать себя во всей красе. Кто может поручиться за то, что Дэй среди них - самый лучший?..
- Итак, у вас есть Ключ, - сказала между тем Файму и Антон вздрогнул: тон у неё сейчас был... нехороший. - Это меняет всё дело. Можно сказать, что принципиально меняет.
- А почему вы сами его не взяли? - зло спросил Сергей.
- У нас не было... ключей, - спокойно сказала Файму. - Ключей к Ключу, я хочу сказать. Иначе мы бы непременно попробовали.
- Ключ к Надиру может использовать только один человек, - напомнил Сергей.
- И никто не знает, кто это, - спокойно согласилась Файму. - Теорий на тему, кто бы это мог быть, в Ойкумене существует просто куча, но я не думаю, что хоть одна из них верна. Вы должны дать нам... попробовать.
- Нет, - сказал Сергей.
Файму предупреждающе подняла руку.
- Вы никогда не узнаете, кто это, если будете скрывать Ключ. Кроме того, вы никогда не уйдете отсюда без нашей помощи... и нашего согласия.
Это была даже не угроза - просто констатация очевидного факта. Антон нахмурился. Он понимал, что если Маахисы решат отобрать у них Ключ, шансов отбиться будет очень мало. Вообще не будет, честно говоря. А терпение Файму и так было штукой очень хрупкой...
Сергей понимал это не хуже его, потому просто полез в карман и достал Ключ. То есть бусы. Светящиеся бусы. Маахисы молча уставились на них.
- Ну и что с ними делать? - наконец спросил Андрей.
Сергей пожал плечами.
- Думаю, просто надеть. Тот... для кого Ключ предназначен, должен это почувствовать.
- Хорошо, - Файму кивнула. - Тогда приступим.
Она первой нацепила бусы - поверх тех, что на ней уже были - и закрыла глаза, очевидно ожидая сигнала. Антон невольно напрягся - но всего через минуту на лице Файму появилось отчетливое разочарование. Встряхнув головой, она протянула их среднему брату, потом младшему. Антон снова напрягся - но Дэй лишь пожал плечами и передал их дальше. Всего минут через пять стало ясно, что никому из Маахисов Ключ не подходит.
- Это очень всё усложняет, - сказала Файму. Было видно, что она очень, очень разочарована. Ну да, с усмешкой подумал Антон. Она наверное всю жизнь считала себя Избранной, призванной Перевернуть Мир. - Теперь Ключ надо доставить в Столицу. Просто потому, что там больше всего людей. И больше всего шансы найти того... кому он подходит.
Антон облегченно выдохнул - по крайней мере, отбирать у них Ключ и прятать его в сундук Файму не собиралась. Но следующие её слова заставили его похолодеть.
- Без нашей помощи вы не сможете пройти через нижний лес. Это очевидно.
- И что ты хочешь за... помощь? - спросил Серый.
Файму недовольно фыркнула.
- Твой вопрос глуп. Если Ключ попадет к Хорунам, то есть к Червю, мир может погибнуть. Может и нет, но проверять это я не собираюсь. Но, думаю, ты понимаешь, что даже за пределами этого леса очень многие захотят наложить руку на Ключ и на его... восприимца, если такой найдется. И далеко не у всех намерения будут добрыми.
- Я смогу защитить Ключ, - мрачно сказал Сергей, уже понимая, куда она клонит.
- Ты даже себя не смог защитить, - мгновенно парировала Файму. - Ключ понесет Дэй. Это не обсуждается. Он - наш Мастер Войны. Если не сможет он - не сможет никто.
Серый оглянулся на друзей и во взгляде его была... беспомощность?..
- Ключ может нести только тот, кто его взял, - наугад сказал Антон. - Иначе он тотчас утратит силу.
- На самом деле этого никто не знает, - вновь мгновенно отпарировала Файму. - Не думаю, что он может вообще утратить силу - от чего бы то ни было.
- Мы делим шкуру неубитого медведя, - вдруг рассудительно сказал Андрей. - Для начала нам надо пройти мимо Хорунов - которые очень, очень злы.
- Да, - Файму нахмурилась. Верно, подумать об этом ей как-то не пришло в голову. Она посмотрела на своё притихшее племя, очевидно, вспоминая, кто к чему пригоден. - Я бы ушла вместе с братьями, но нас троих слишком мало, - наконец с неудовольствием заключила она. - Надо уходить всем, но тогда Хоруны разорят нашу крепость, - очевидно, эта мысль не очень-то ей нравилась. - И времени мало - если Хоруны знают про Ключ, они придут сюда очень скоро, - она посмотрела на младшего брата, вновь что-то прикидывая. - Дэй возьмет Ключ и отнесет его в... Столицу, - наконец решила она. - Мы все останемся здесь.
Антон похолодел. Нет, формально-то Файму была очень даже права - у одного юркого мальчишки куда больше шансов проскользнуть через лес незамеченным, чем у целого отряда... или племени. Особенно если этот мальчишка - на деле и не мальчишка вовсе. А их дело в общем-то окончено - можно кайфовать и расслабляться в компании дев, прекраснее которых нет, наверно, во всей Ойкумене...
Только вот сидеть тут до конца дней Антону вовсе не хотелось. И... ему померещилась вдруг некая недоговоренность в таких вроде бы логичных словах Файму. Кому на самом деле отнесет Ключ Дэй?..
Мысль, вспыхнувшая в его голове, была безусловно бредовой, но... странные намеки Файму... странное оружие, которого ни у кого тут больше нет... уж не работает ли она на Хозяев?..
- Кому Дэй отнесет Ключ? - Антон с ужасом понял, что говорит это вслух, но остановиться уже не мог. - Хозяевам?
На него уставились два десятка пар совершенно обалделых глаз. Так обычно смотрят на человека, который вдруг ни с того ни с сего тронулся. Файму была удивлена ничуть не меньше прочих.
- Нам не нужно никаких Хозяев, - резко сказала она.
- А кто нужен? - сразу же спросил Сергей.
Файму нахмурилась. Было видно, что она очень жалеет о том, что у неё сейчас вырвалось. Ну да слово - не воробей, с усмешкой подумал Антон. Вылетит - не поймаешь. И было видно, что ей очень хотелось отмолчаться - только вот и это уже никак не получалось...
- Наш мир - это задача, - наконец сказала она. - Задача, которая должна быть решена. Никто не знает точно, как - но решивший получит награду превыше любой вообразимой.
- Угу - и кто тебе это сказал? - спросил Андрей.
Файму вновь недовольно прикусила губу. В битве мыслей она всё же не была столь хороша, как в битве тел.
- Это все знают, - наконец ответила она.
- Кто - все? - спросил Сергей. - Мы вот даже не слышали.
- Все, кто живут тут достаточно долго, - нашлась Файму. - Сотню лет или больше. Просто не все помнят.
- А вы - помните?
Файму вновь нахмурилась.
- Мы здесь уже около пятисот лет, - медленно сказала она. - И мы не дикари. Хотя и выглядим сейчас так. На самом деле мы здесь, скорее, по ошибке. Мы считаем, что мы - самое развитое из племен здесь. По крайней мере наш народ, дома, летал к звездам. Насколько мы знаем, никто тут больше не летал.
Антон натурально открыл рот. По словам Файму выходило, что Маахисы - самые настоящие пришельцы из будущего. Только вот явно не земного.
- Ага, и под этими подушками у вас спрятаны бластеры, - ядовито ответил Андрей.
- У нас не было бластеров, - Файму вздохнула. - На самом деле, у нас уже почти ничего не осталось - прошло слишком много лет. Но мы помним всё, чему нас учили. По крайней мере, многое.
- Ага, и можете построить ракету и улететь домой, - не унимался Андрей.
- Нет! - Файму явно начала злиться. - Не можем. Для этого нужна куча заводов, которых тут нет.
- Куда Дэй должен отнести Ключ? - потребовал Сергей.
- На восток. В Город Снов. К Надиру, - наконец признала Файму. - Там больше всего людей в мире. Будет очень логично искать... восприимца именно там. Даже если его там и нет, он придет туда, рано или поздно. И там безопасно. Это самое, наверное, безопасное место во всём нашем мире.
Это действительно звучало очень логично... но Сергей не собирался уступать.
- Ключ не твой. Ты не брала его и не имеешь права им распоряжаться.
- И что же ты станешь с ним делать? - ядовито спросила Файму. - Шляться по миру и предлагать каждому встречному примерить? Ну так недолго он тогда останется твоим.
- Это уже не твоё дело.
Файму вздохнула и посмотрела на братьев. Похоже, что прибегать к силе ей всё же не очень-то хотелось.
- Вообще-то и моё. Потому что если эти россказни про Червя всё же верны, мне придется тоже склеить ласты, как и всем прочим. Или даже что-то хуже