Димка рывком обернулся к уходящему Льяти - тот бодро шагал прочь - потом повернулся назад, к лесу. Там никого уже не было и мальчишка не смог понять, показалось ему это или нет. Лишь кровавое солнце, да склонившиеся под тяжестью мокрой листвы ветки деревьев были единственными свидетелями этого странного события.
Младые девы
Пёстрым хороводом
Ласкают слух,
А также тешат глаз.
Всё это в сумме
Дышит кислородом,
А выдыхает - углекислый газ.
- продекламировал Игорь и сидевшие у костра мальчишки зааплодировали. Девчонки и в самом деле танцевали вокруг другого костра, побольше, и смотреть на них было... приятно. Уже стемнело, но костры всё же удалось разжечь - и с ними мир сразу стал уютнее. Мрачный лес и болота утонули в темноте, никаких орд гиен и шакалов из них после наступление ночи к облегчению Димки не вышло - в общем, жить было можно, хотя, как сказал Льяти, никто не жил в этих местах - что ничуть не удивляло мальчишку. Но вечерняя встреча не шла у него из головы. Галлюцинациями Димка никогда не страдал и был твердо уверен, что ему не показалось. Рассказывать о ней ему правда не очень-то хотелось - в основном потому, что рассказать он мог только Льяти, а с ним он расстался не очень хорошо... о чем теперь отчаянно жалел. В других обстоятельствах он и близко не подошел бы к нему - но это дело касалось вовсе не его одного, так что сейчас мальчишка засунул свои чувства подальше и таки рассказал о странном наблюдателе. К счастью, Льяти не стал над ним смеяться - но и прояснить ничего не смог.
- Это точно был не шпион Хорунов, - наконец сказал он к громадному облегчению Димки. - Они все, как ты знаешь, смуглые и черноглазые.
- Может, это их раб был, - предположил Юрка.
- Нет, - Льяти даже отрицательно мотнул головой. - Рабы у них не шпионят.
- А почему? - не унимался Юрка.
- Слишком сложное задание. Ну и отпускать рабов в лес Хоруны всё же боятся. Гипноз гипнозом, но в душе-то человек рабом не становится же. А если его на волю отпустить, он в конце концов думать начнет, и...
- Хорошо, тогда кто это мог быть? - перебил Димка.
- Не знаю, - Льяти вздохнул. - Здесь точно никто не живет. По крайней мере, когда я тут бывал, то никого не видел.
- Ага, а когда это было? - тут же спросил Юрка.
- Давно, - Льяти снова вздохнул. - Лет пятьдесят назад. А может, и все семьдесят. Не помню...
Димка тоже мотнул головой - на бодрого дедушку Льяти как-то не тянул, а мысль о том, что ему вообще-то два века, просто не укладывалась в голове. До сих пор не укладывалась...
- Этот мальчишка был похож на тебя, - сказал он. - Тот же возраст, белокожий, волосы черные... У вас никто не пропадал?
- Пропадал, - Льяти вздохнул. - Ооль вот пропал. Очень давно, лет сто назад, наверное. Пошел, как я, бродить по миру... и всё. С тех пор его никто не видел. То есть, может и видел, но я-то нет. А он мой друг был...
- Ну вот, наверное его Хоруны поймали, он от них сбежал и до сих пор по этому лесу бродит, - предположил Юрка.
- А почему к нам в племя тогда не вернулся?
- Умом наверное тронулся, - предположил Игорь. - Такое тут бывает. Редко, к счастью, но...
- Он на меня словно на камень какой-то смотрел, - Димка невольно поёжился. - Вообще без интереса. Вернее, с интересом, но... - мальчишка задумался, подбирая слова. - Без выражения. Словно на узор какой-то. Как будто для него я вообще не человек.
- Где-то в этом лесу живут Бродяги, - напомнил Льяти. - Которых никто толком не видел. И я, кстати, тоже.
- Да ну, Бродяги же все трусы, - отмахнулся Димка.
- А кто сказал, если их никто не видел? - тут же встрял Юрка.
- Льяти и сказал, - Димка посмотрел на Виксена. - Соврал?
Льяти вдруг смутился.
- Я не соврал, мне Хорги сказали. Но...
- Ты сам нам говорил, что они те ещё лгуны, - ядовито закончил Димка.
- Ну... - Льяти смутился ещё сильнее.
- Ладно, - Димке не хотелось вновь превращать разговор в ссору. - Делать-то что будем? После того, как разобьем лагерь? Ломанем в лоб на город Хорунов? Или как?
- Туда наши ребята пошли, Тошка с Андрюхой и Серый, - напомнил Юрка. - То есть не туда, а немцев искать. Которые, говорят, где-то за этим жутким лесом живут.
- Их Максим с Верасеной выручать пошли, - хмуро напомнил Сашка. - А Эдик на восток пошел, Нурнов и Виксенов звать и Куниц тоже, если получится.
Димка недовольно помотал головой, а потом отчаянно сжал её ладонями. Вот же гадство, вновь подумал он. От моего решения зависит сейчас всё - а я не знаю, что делать. С одной стороны, хочется побыстрее покончить со всем этим. Надоело изводиться в размышлениях. Просто - надоело. С другой, шанс у нас всех только один. И страшнее всего - завалить всё дело, потому что это будет конец вообще всему, и Волкам, и нам, и мне лично. А значит, как бы не хотелось рвануть вперед, махая шашкой, придется действовать пусть не так быстро, но зато наверняка...
- Как проще всего попасть в этот город Хорунов? - спросил он, не отнимая рук от лица.
- Два дня степью на север, потом три дня лесом на запад, - моментально ответил Льяти.
- А к немцам?
- Ещё два дня на запад.
- А к Маахисам?
- Ещё два дня на север, потом пять на запад.
- Значит, неделя, - Димка сжал голову ещё сильнее, пытаясь ухватить за хвост едва промелькнувшую мысль. И таки ухватил, к своему удивлению. - Завтра, как только разберемся с лагерем, выступаем на север. Через два дня снова разбиваем лагерь и высылаем на север разведчиков. Попробуем связаться с Маахисами. Они-то о Хорунах всё должны знать.
- Ага, а кто в разведчики пойдет? - сразу же спросил Юрка. - Я-то бы и рад, только в трех соснах заблужусь...
Димка посмотрел на Льяти. Других кандидатов как-то не было - но отпускать Льяти было нельзя. После своего чудесного появления он превратился у Волков... ну, не в святого, не было тут никаких святых, но в живое знамя точно. А армия без знамени - не армия...
- Квинсов пошлем, - сказал молчавший до сих пор Сашка. - Их фиг в лесу заметишь.
- А им можно доверять? - спросил Димка. - Сам знаешь, репутация у них... как у последних сволочей.
- У них, знаешь, свой зуб на Хорунов есть, давно уже, - Сашка усмехнулся, но как-то... нехорошо. - Они пару ребят из их племени до сих пор в рабстве держат. Так что для них это дело, знаешь, очень даже личное.
- Ладно, - Димка вздохнул. - Пусть идут. Лучше к городу Хорунов сразу, жратвы у нас мало... Недели им хватит?
- Хватит. Три дня туда, три обратно.
- А потом? - неожиданно нервно спросил Юрка. - У нас жратвы было на месяц. И то, все запасы из Столицы выгребли. Дойдем до леса - останется на три недели. Неделя до Столицы... Неделя ждать разведчиков. Шесть дней туда-сюда. И один день всего, чтобы победить Хорунов. А они, знаешь, не Квинсы. У них вокруг города стена в два человеческих роста, - он хмуро покосился на Льяти, который и поведал им эту чудесную новость. - Каменная. На которую не запрыгнешь и бревном не прошибешь. Дойдем до неё - и что дальше?
Димка наконец отнял руки от лица, взглянул на него и вдруг усмехнулся.
- Дальше - действуем по обстановке.
- А обстановка у нас не то, чтобы очень хорошая, - хмуро сказал Игорь. - Двадцать парней придется тут оставить, девчонок сторожить. На Безвозвратный Город пойдет сто шестьдесят. А Хорунов с рабами будет за две сотни. И зверюги ещё эти... Пока мы одну такую валить будем - она нам пол-отряда покалечит.
- И что? - мрачно спросил Димка. - Назад пойти? Так мы во второй раз ни в жизнь не соберемся. Нам и в этот-то так повезло, как не бывает. Льяти этот...
- Нет, - Игорь вздохнул. - Нет, конечно же. Я не хуже тебя понимаю, что шанс у нас всего один. Но план какой-то нужен. И не только как бой выиграть, а вообще... Как рабов освободить, что с самими Хорунами потом делать...
Димка тоже вздохнул. Всё это они обсуждали уже далеко не в первый раз - но в голову ничего особого не приходило. Да и казалось ненужным - они подойдут к Безвозвратному Городу, навстречу им выйдет войско Хорунов, они - вчетверо превосходящим числом! - задавят их количеством и свяжут. А там... там видно будет. Только вот что-то - наверное, развившаяся от всех эти проблем привычка во всём сомневаться, - говорила ему, что всё далеко не так просто...
- А что думать-то? - Сашка пожал плечами. - У Квинсов парализующие стрелы есть. Хоруны и хрюкнуть не успеют, как мы их всех повяжем.
- Ты с этими Квинсами прямо как Наполеон со своей гвардией, - ядовито сказал Юрка. - Квинсы туда, Квинсы сюда... Задохлики они все, да и мало их, дюжины не наберется...
- Нет, ребята, смысл в этом есть, - Димка вновь сжал руками голову. - В бою Хоруны нас порвут, это ясно. Да даже если и нет... ну, перебьем мы их всех - и что? Разлетятся по всему миру и начнется... веселье, - он передернул плечами, вспомнив страшненький рассказ Метиса. - А вот стрелами из засад мы быстро положим и их, и их зверюг. Потом зверюг в расход, а Хорунов напоим драфой, - так назывался ядрёный отвар одного местного корня. Ольга - бывшая "Ольга Петровна", начальник госпиталя Волков, - говорила, что мозги он отшибает не хуже настоящего наркоза. - И рабов их. Льяти говорит, что гипноз их от этого йок. И всё.
- А потом что? - кисло спросил Игорь. - Тюрьму строить и набирать тюремщиков? Так не поможет же. Плавали, знаем. Метис вон до сих пор икает...
- Потом будет потом, - веско сказал Димка. - Главное сейчас - обезвредить Хорунов. Об остальном потом будем думать. После победы.
- Ага, возьмем их на поруки и будем цукать, пока не исправятся, - ядовито сказал Юрка.
- Можно и так, - Димка даже не улыбнулся.
- Ага, а где мы эту драфу возьмем? - не унимался Юрка. - И луки-то нужные наделаем - а стрелы к ним откуда? То есть, состав парализующий тот?
- Квинсы знают же, - с обидой сказал Сашка.