- А надо? - Вайми уже рассказал ему, что Маахисы ребята конечно же странные, но в целом вполне себе приличные. Рабов не берут, гостей не обижают, всё такое...
- У них нет Чести, - жестко сказал Верасена. - Твоим друзьям лучше не быть с ними, - он отвернулся и пошел к своим.
Максим вздохнул, глядя на закат. Все эти местные разборки очень его напрягали - ведь у всех один враг, так чего ещё считаться какими-то старыми счетами? А вот поди ж ты - считаются, и о старых обидах забывать не спешат...
Краем глаза он заметил, что Вайми тоже сидит в стороне, глядя на закат. Удивительно чистый золотой цвет его кожи, одновременно яркий и насыщенный, очень резко выделялся на темной зелени травы и хмурой синеве северного неба. Сейчас Астер буквально сиял на золотом закатном солнце, вполне соответствуя имени. Но и у него отношения с Воронами не сложились. В первый же вечер он задумал развести на вершине ближайшего холма костер и сплясать у него в честь звезд-предков. Верасена тут же запретил "людоедские пляски", вполне резонно указав, что таким костром Вайми оповестит об их отряде всех вокруг на день пути, а то и больше. Сами Вороны, как заметил Максим, жгли костры только днем, и хитро, без дыма...
Вайми немедленно спросил, чего так боится племя столь могучих воинов - на что Верасена предложил ему или заткнуться или идти на все четыре стороны. Вайми надулся, как кошка на блины, но всё же предпочел замолчать. Максим очень хотел знать, откуда у Воронов такое странное табу - но спрашивать их об этом было, самое меньшее, глупо...
Вздохнув, мальчишка поднялся и пошел к нему. Вороны и так говорили мало, а о чем-то, не относящемся к делу - можно сказать, что почти никогда. Астер же был полной их противоположностью - он рад был любой возможности почесать язык и заодно погреть уши. Что иногда тоже напрягало - но лучше уж так, чем невидимая, но отчетливая дистанция...
Вайми сидел, ловко скрестив босые ноги и глядя на закат. У носа он держал букетик собранных тут же полевых цветов. Максим уже знал, что Астер имеет острый нюх и любит собирать в букеты самые разные цветы - ради новых запахов. Забавная привычка - но мальчишка уже понимал, что тут, в степи, развлечений не так много... Его гарпун и наплечная котомка с припасами лежали сейчас рядом. Диковатое, задумчивое и хмурое лицо Астера было мечтательно-красивым. Заметив Максима, он повернул голову и улыбнулся ему. Землянин плюхнулся рядом - Вайми тоже был странноватый, даже просто на вид: нитки радужных бус в волосах (не иначе, работа подруги, с усмешкой подумал мальчишка), шнурки-браслеты на руках и ногах, поясок... на котором, впрочем, висел кремневый кинжал в кожаных ножнах. Но с Вайми то, что ему тысяча лет, почему-то совершенно не чувствовалось. Да и вообще, они с ним были очень похожи - одного роста, одного возраста (видимого возраста, понятно), а фигуры такие одинаковые, что Максиму порой казалось, что он смотрит в зеркало. Необычно, конечно, но физиономия у Вайми была всё же совершенно другая - более широкая, по-детски курносая, с большими глазами и более темнокожая. Сейчас, правда, она сияла на закатном солнце - и впрямь словно отлитая из живого золота, очень сочно выделяясь на синеве неба. И глаза тоже другие - не голубые, а густо-темно-синие, длинные, широко расставленные. И волосы - они вились крупными кольцами и были чернее самой ночи - там, где не блестел золотом отражавшийся закатный свет. Ладони и подошвы у Вайми были светлее тела, на правом предплечье вверх от запястья тянулся косой рваный шрам. Ещё несколько таких же шрамов белели на бедре, плечах и пояснице, говоря о том, что жизнь у парня здесь была... сложная. Тем не менее, Максиму иногда казалось, что он смотрит на какого-то другого, незнакомого себя и чувство это было... странное.
- Привет, - сказал Вайми. - Что там вождь? - он сказал это слово с откровенной иронией.
- Завтра в лес пойдем. Спасать моих друзей от Маахисов.
- А, - Вайми вздохнул. - Он на самом деле Льяти ловит. Страсть как хочет с ним потолковать.
- Отчего это? - заинтересовался Максим.
- А он у него ключи спер, - небрежно пояснил Вайми. - От Ключа - ну, я тебе рассказывал уже. Уж не знаю, как, но Верасена за ними в сам Город Снов ходил. Так что ему, ясное дело, обидно.
- Да ну вас, - буркнул Максим. - Фигней какой-то страдаете, воруете друг у друга... Детский сад прямо.
- Я-то не ворую, - обиженно сказал Вайми.
- А что ж по степи босиком бродишь? - Максим покосился на босые ноги парня. Безобидная на вид трава запросто могла порезать кожу между пальцами ног - но с Астером, похоже, ничего такого не было...
- А как можно ходить, не чувствуя земли под ногами? - тут же спросил Вайми. - Я бы через два шага грохнулся. Брр! - очевидно, с его точки зрения все носители обуви принадлежали к особо извращенной садомазохистской секте.
- И не больно? - удивился Максим.
- Не, - Вайми усмехнулся и вытянул босую ногу.
Максим коснулся кожи на подошве - твердая, почти как рог. Тем не менее, нога тут же отдернулась. Вайми поёжился.
- Ноги сами отдергиваются, честно, - Максим догадался, что Астер ужасно боится щекотки и почти не может её выносить.
- Дикость какая, - сказал он. - Тысячу лет босиком бегать.
- А ты что, определяешь разумность людей по грязи на их пятках? - с подозрением спросил Вайми. - Это зверский земной шовинизм, - за всё это время общения с землянином он нахватался земных слов и вообще как-то... ожил.
- Тут нет никакого вопроса, - Максим усмехнулся. - Раз пятки грязные - значит, неразумен.
Вайми ухитрился изобразить на лице одновременно и усмешку и гневную гримасу.
- Я на твои пятки хотел бы посмотреть, после хотя бы однодневного пробега босиком по пересеченной местности. Но пятки ежедневно моются. Ну, как я в воду зайду - так каждый раз и моются.
- Понятно, в ванной ты не был, на унитазе ни разу ни сидел... - хмыкнул Максим.
Вайми опрокинулся на спину, глядя в небо.
- Да вы, батенька, есть ксенофоб и экстремист - возбуждение ненависти и вражды к инопланетным расам по гигеническо-вещевым признакам. А это до десяти лет смертной казни через защекотание, между прочим, - даже с каким-то уважением сказал он. - Отсутствие унитаза ещё не значит отсутствия глубокой духовной жизни!
Максим обвиняюще воздел палец.
- Вооот! Вот к чему ведёт передовую молодежь общение с носителями дикарской антикультуры и варварского образа жизни! Ты уже не понимаешь той высочайшей истины, что дарует людям Унитаз, Обувь и Чистые Пятки. Три высочайших идеи, три воплощения самого Разума... эх, ты даже не бездуховен, ты антидуховен. Ну, немного духовности появляется, когда ты моешь пятки - то есть раз в сутки. И китайские кеды - это просто песня. Лёгкие, удобные, красивые, с высоким берцем... Лучшей обуви у меня не было.
- Обувь есть бесовское мучилище, изобретенное лично Диаволом и Сотоной для уловления душ невинных, - провозгласил Вайми, не поднимаясь из травы. - Так что грязные пятки суть символ чистоты души. Что же до святого Унитаза - то подтирать зад крапивой гораздо веселее и интереснее, это замечательно бодрит и заставляет придумывать много новых удивительных слов. А как уж весело босиком в горах!..
Максим вздохнул. У Вайми явно было что-то не в порядке с головой. По его же собственным словам он как-то раз пересек весь западный лес, а потом ещё два дня поднимался на гору, чтобы просто насладиться рассветом!.. Учитывая, что он по возможности старался одеваться как можно легче и проще, подняться к снеговой линии ему было нелегко...
- Я слышал, что утром в горах холодно, - сказал он.
Вайми усмехнулся.
- Если сжаться плотнее и дрожать, то почти не холодно.
- Слушай, - Максим заговорил серьёзно. - Ты же отличный вроде парень. Смелый, упрямый... А бродишь по степи в маске из коры, словно дурак какой-то...
- А как раз потому, что детский сад, - буркнул Вайми, почесывая торчавшее из-под чернущих лохм ухо. - Надоело, знаешь, в местных разборках участвовать... А в степи хорошо. Тихо, спокойно, думать никто не мешает. А я, знаешь, думать очень люблю.
- А там вон ребята в рабстве страдают, - Максим показал на тающий в сумраке лес. Солнце уже тонуло за зубчатой гребенкой гор и весь мир вокруг стал сочным и малиновым, словно в каком-то детском сне...
- Это ты Воронам скажи, они же все воины, - буркнул Вайми уже явно обиженно. Физиономия его из золотой стала сейчас медной. То ли от заката, то ли от смущения...
- Ага, у них у самих половина ребят в рабстве.
- Ну вот... чего ты от нас-то хочешь? Мы-то великими воинами никогда не были и не особо рвались, если честно.
- Да чтобы вы не кисли просто тут. А то даже морды свои людям показать боитесь.
Вайми покосился на него и хмыкнул.
- Я-то вот не кисну.
- Ага, ты нет, а другие?
Вайми вздохнул и вдруг насупился.
- У меня там девчонка осталась, - вдруг невпопад сказал он. - Найуо.
- Скучаешь?
Вайми снова покосился на него.
- Ага. Она хорошая, знаешь... Носит моё сердце в ладони. Но вот подруги у неё... Я-то всё время боюсь их обидеть, спрашиваю: "ты действительно хочешь только посидеть рядом?" - а они...
Максим усмехнулся. Вайми выглядел как дар свыше всему женскому роду - неудивительно, что к "подругам подруги" он относился... осторожно.
- Не понимаешь их? - с усмешкой спросил он.
Вайми вздохнул.
- Нет. Они - как ночное небо: красиво, а дна нет, и сердце замирает от этого. В них столько чувств, что я всё время путаюсь, - он снова насупился и замолчал.
- Домой хочешь? К ним?
Вайми смутился.
- Ну...
- Тогда что ж не уходишь? Тебя же тут никто не держит.
Вайми вздохнул и вдруг растянулся на животе, глядя на закат.
- Понимаешь, я не вождь, но, когда я говорю, что делать, мне не возражают. Никогда. Но это не значит, что меня в моём племени все любят. Многие считают меня безрассудным или просто завидуют. А это иногда... утомляет.