- А ты не думал уйти в другое племя? К тем же Волкам?
Вайми фыркнул и покосился на него.
- Скучно у них, - наконец сказал он. - Спокойно, хорошо, но скучно.
- Так не скучай.
- А я и не скучал. Весь мир, можно сказать, обошел.
- Ойкумену?
Вайми усмехнулся.
- Нет. Норонью. Ну, не всю, но Норо точно весь.
- А что это? - Максим растянулся рядом с Вайми, поняв, что разговор будет долгим - и очень, очень интересным...
Вайми снова усмехнулся.
- Норонья? Мир. В смысле весь. А Норо - ну, земля.
- Континент?
Вайми покосился на него, очевидно, усваивая новое слово.
- Ага.
- А других разве нет? У нас на Земле их вообще пять.
- Не знаю, - буркнул Вайми. Было видно, что это незнание очень его раздражает. - Говорят, что один. Но очень большой. Вокруг него только острова всякие, и всё.
- И по морю никто разве не плавает?
- Вольные плавают. Про острова знают же. Но в основном по внутренним морям плавают. Норо ими разрезан же. Море Птиц, Тихое Море, Туманное Море...
- А... как вообще там? Ну, снаружи?
- Интересно, - Вайми вновь посмотрел на него и усмехнулся. - Там магия есть. Тут вот почти нет, а там есть. И чудеса случаются.
- Какие? - от таких вот новостей голова у мальчишки буквально пошла кругом.
- А любые. Вплоть до внезапного воскрешения всех когда-либо умерших в отдельных областях в какое-то время.
- Ха, удивил. У нас всё время воскресают.
Вайми вновь покосился на него.
- Ага. Потому-то я тут и живу. Обидно будет, знаешь, помереть, да не знать даже, куда попадешь. Такое иногда про тот мир рассказывают...
Максим хотел сказать, что это чушь... но прикусил язык. Один факт, что мертвые воскресают (и не всегда сразу, как оказалось!) говорил о том, что и там, после смерти, тоже что-то есть. Такое вот просто не укладывалось в голове.
Мальчишка вздохнул, откинувшись на спину. Сейчас над ним пламенели высокие перепутанные облака, освещенные снизу мрачным багровым огнем уже ушедшего за горизонт солнца. Древние египтяне считали, что там, на западе, лежит царство смерти, некстати подумал Максим.
- А что тут, вокруг нас-то? - спросил он, чтобы перебить неприятную всё же тему.
Вайми деловито поёрзал, устраиваясь поудобнее. Видимо, говорить на данную тему он очень любил.
- Вокруг Ойкумены? К востоку степь, потом пустыня, потом снова степь.
- Это я слышал уже.
Вайми насмешливо покосился на него.
- Не всё ты тут слышал. Знаешь, почему к Городу Снов никто, почитай, и не ходит? - он сделал эффектную паузу.
- Почему? - наконец спросил Максим.
- Там, в степи у моря, собакины живут.
- Кто?
- Собакины. На собак они мало похожи, но не суть. Говорить не умеют - ну, вслух. Да оно им и не надо, они мысли читают...
- Телепаты, что ли?
Вайми снова покосился на него. Таких умных слов он, видимо, ещё не знал.
- А у вас это так называют?
- Ага. Они и у людей тоже так могут?
Вайми усмехнулся.
- У людей нет. Не выходит. Только друг с другом, и то, в основном в одной стае... ну, семье. Им для этого какой-то обряд нужен. А вот со скотами всякими могут. Они, знаешь, прекрасные скотоводы. Держат стада всяких скотов, их и едят. Мясо сильно уважают. Поселков у них нет, всё время кочуют туда-сюда. Живут, как мы тут, племенами. Весело, кстати, живут - набежать на соседей и скот у них угнать собакины очень любят. Оружия у них нет - разве только дротики - а вот магия вполне есть. Человека за три, за пять шагов могут в воздух поднять, а потом так об землю шмякнуть, что искры из глаз...
- Телекинез, что ли?
Вайми пожал плечами.
- Наверное. Они так не только с людьми, они так с любыми вещами могут. Могут камень в башку запустить, могут откинуть в сторону просто... Хорошо, что кого-то больше человека им уже не по силам поднять. И копья-то они отбивать обычно могут, а вот стрелы - уже не всегда...
- И много их тут? - Максим невольно поёжился.
Вайми усмехнулся.
- Не знаю, не считал. Там, на востоке Норо, тянутся Бескрайние Степи - вот там они и живут. Может, за степями ещё что-то есть, да только не пройти туда. Характер у собакинов, знаешь, хамский и вздорный, людей они откровенно презирают - магии-то нет у нас. Впрочем, найриитов и котолюдов они ещё меньше нас любят - коты ж...
- А это ещё кто?
- Найрииты? Да как люди, только здоровее. И хвосты у них есть - большие, черно-серые, пушистые. В темноте отлично видят, воевать поэтому предпочитают ночью. И глаза ещё отводить умеют так, что фиг вообще заметишь их - магия у них такая. А если маг настоящий, то может вообще видения наслать - их-то видеть будешь, а что на самом деле нет. Да и так воевать умеют. Луки у них отличные, бьют в цель за двести шагов. Мечи тоже есть, хоть и короткие. Панцири даже - такие, пластинчатые, из вороненой стали...
- И роботы их не громят за сталь?
- Нет, откуда? Они ж за пределы Ойкумены ни-ни. Найрииты вообще черное любят. Куртки и штаны у них тоже черные. Ещё сандалии носят...
- Тоже черные?
Вайми усмехнулся.
- Нет. Людей, кстати, они тоже не очень любят.
- Потому, что у них хвостов нет?
Вайми фыркнул.
- Нет. Потому что найрииты - вроде Воронов, благородный народ с глубокими понятиями о чести. А люди, знаешь, редкие сволочи бывают... Армии, правда, у найриитов нет, только племенные отряды, хвостов по тридцать-сорок. Да им оно и не надо, и так справляются...
- А живут-то они где?
- Да в лесах, небольшими поселками. Город, правда, есть, но один - Ирринай, их столица.
- У них и государство есть?
Резко мотнув головой, Вайми отбросил свою тяжелую гриву с глаз назад.
- Есть. За западными горами сразу. На севере прилегает к Туманному Морю, на востоке граничит с Ойкуменой, на западе - с Вольными Землями, на юге - с Золотым Народом. Золотой Народ и найрииты - союзники.
- А это ещё кто? - голова у мальчишки шла кругом. Образ кота-лучника в сандалиях вмещался в неё с очевидным трудом.
- Золотой Народ? Да тоже вроде люди, более ловкие, но не такие сильные, вроде подростков. Кожа у них, как у меня, потому и Золотой. Жить предпочитают в городах, архитектуру и искусство очень уважают. Ну и государство у них, само собой, есть.
- А где?
- На юге. На севере граничит с Ойкуменой и найриитами, на востоке - с собакинами, на западе - с Вольными Землями. На юге частично прилегает к океану, частично граничит с южными джунглями. Мореплаватели они усердные, но не слишком удачливые. Вот армия очень хорошая у них. Кинжалы, копья сплошь железные - понятно, короткие и тонкие, потому что сами Золотые не богатыри, но всё же... Луков нет, но есть такая метательная фигня, вроде стилетов - у каждого их воина есть перевязь с дюжиной таких. Панцири у них вроде туник - из такого особого волокна, вроде паутины, такие прочные, что ничем не пробить их...
- Они, выходит, неуязвимые?
Вайми усмехнулся.
- Нет. Шлемов-то нету у них, - бесчестно, мол, или что-то вроде. Штанов, кстати, тоже нет - варварская, мол, одежда. Одни сандалии, да и те на босу ногу. С магией вот плохо у них - могут стену из воздуха поставить, вообще ничем не пробиваемую, но для этого им надо в одном месте двести-триста рыл собрать. Поэтому и отряды у них такие же. Большие. Они отражают нападения на территорию Народа, а заодно за порядком следят. С порядком и законом у них поэтому всё очень хорошо. Только вот с коллективизмом перебор. Селиться можно лишь так, чтобы хватило народу щит поставить, хутора всякие - ни-ни. А ставить их, кстати, умеют далеко не все, а те, кто умеют - не все хорошо. А если ты в этом деле одаренный - то тебя запросто могут услать жить туда, где таких не хватает. И попробуй только вякнуть. Мигом козью морду сделают.
- Ничего себе... - буркнул Максим.
- Армия у них, кстати, добровольная. Ну, те, кто постоянно служат. Вот если война - тогда да, мобилизация всех здоровых парней, взводы, батальоны, бригады, всё такое. А Народ у них большой. И миролюбивый. До такой степени, что тех, кто мешает им жить мирно, могут извести под корень.
- А с кем они воюют-то?
- А с Хлоу. Живут такие в южных джунглях. Населяют огромный полуостров, на севере граничат с Золотым Народом и Вольными Землями. Натуральные первобытные дикари, живут по лесам, небольшими поселками, про города и цивилизацию не слышали даже. Армии, понятно, нет, но собраться в орду - это запросто. Железо, к сожалению, знают, кинжалы и наконечники для копий ковать вполне умеют. Магией, по счастью, не владеют, если не считать такой необычайную ловкость, выносливость и живучесть - быстро оправляются от ранений, смертельных для человека. Часто совершают набеги на Золотой Народ и Вольные Земли, не брезгуют грабежом, охочи до женщин. Впрочем, поскольку полукровки наследуют их ловкость и живучесть, вон их обычно не гонят.
- А что ж эти, Золотые, их не извели?
- Хлоу ж не сами по себе живут, а под рукой Повелителя Зверей. Кто он такой и как выглядит - никто не знает. Сами Хлоу считают его кем-то вроде бога. Даже жертвы, говорят, приносят. Человеческие.
- Это почему? - удивился Максим.
- А он зверей создавать может, - хмуро сказал Вайми. - Боевых. Не зверей даже, а штуки из такой черной жижи, которая то жидкая, то твердая. Наверху у них такое, вроде губок, а из них они огненными шарами стреляют. И ничем их не взять, ни огнем, ни железом, только магией Молний - а в неё только в Вольных Землях умеют. Хорошо ещё, что эти гады где-то с неделю могут жить, а потом распадаются. И сами по себе безмозглые - ими Повелитель Зверей управляет. Да только радости мало, когда идет с десяток таких гадов, а за ними - три-четыре сотни Хлоу. Без щитов Золотых тут каюк. Не всегда, правда, так бывает, но и орда из одних Хлоу - тоже не подарок, их иногда собирается под тысячу. Это при том, что и одного-то Хлоу убить ой как непросто.
- Ничего себе, - Максим вздохнул. Мало нам Хозяев с их роботами, мрачно подумал он, ещё Повелитель Зверей нарисовался, с какими-то хтоническими гадами... Не мир, а террариум прямо...