- А что это за Вольные Земли? - спросил он.
- О! - Вайми оживился. - Это, знаешь, весь юго-запад Норо. Очень большая страна. Там всё, что хочешь, есть - леса, степи, горы. Сколько там людей живет - никто толком не знает. Замки, деревни, селения, на побережье Тихого Моря и южного океана - несколько вольных городов. В них ты можешь встретить пиратов, бродячих музыкантов, торговцев и изобретателей. Вольные, кстати, лучшие кораблестроители и мореходы на Норонье. Изобретают всякие такие штуковины - катапульты, чтобы кидать горшки с горючим маслом и пороховые бомбы, огнеметы всякие с греческим огнем... Жуткие, скажу тебе, штуки - но по счастью, пока очень редкие. Ружья тоже уже есть, хотя и примитивные - так, самопалы... Так-то там вполне обычно всё - мечи, топоры, всякие шпаги... Их там каждый мастер на свой вкус делает, двух одинаковых не встретить... Магия там любая вообще, чаще всего магия Разума - создание иллюзий, как приятного, так и разрушительного свойства. Опытный маг может ощутить любое живое существо за две сотни шагов. Некоторые, говорят, даже могут подчинять себе боевых зверей Повелителя. Только пользы в том мало, потому что человеку-то трудно ими управлять, да и делают такое часто не с добром... Да и Повелитель Зверей - не дурак, может ловушку подстроить. Пробуешь разорвать его связь со зверями, да на него прямо и напорешься, а там - как повезет. Магия Молний надежнее. Раз - и нету гада. Хотя такое, понятно, лишь настоящие маги умеют, и мало там их... Да и встречаются они только в южных и западных областях Норо, а Пять Народов населяют восточную его часть.
Максим ошалело помотал головой.
- И ты сам всё это видел?
Вайми усмехнулся.
- Видел. Я, знаешь, много что видел за десять веков...
- А что ж тогда сюда вернулся? Раз там такое...
Вайми вздохнул.
- А в Вольных Землях власти, знаешь, нет. Вообще никакой. Идешь и не знаешь, кто тебя сейчас за жабры схватит - патруль крестьянского ополчения, повернутые на какой-то религии фанатики, дружинники местного барона или самые обычные разбойники. Большая-то часть Свободных живет во всяких маленьких поселках и старается не воевать друг с другом, но уж те, кто воюют... Возьмут, да и примут за шпиона, пытать начнут, а там знаешь, какие садисты бывают? Свяжут, пятки солью посыплют, а потом подведут козу, которая начнет ту соль слизывать, - он весь передернулся.
Максим вновь ошалело помотал головой. В ней от рассказов Вайми вообще всё перепуталось.
- Ты мне всё толком объясни. Хотя бы, что это за Туманное Море?
Вайми лишь пожал плечами. Похоже, он счел данный вопрос крайне глупым.
- Море как море. Внутреннее пресноводное. Узкое - ну, относительно - но длинное. Очень. Большое. Тянется с востока на запад и обратно. В основном, отделяет нелюдов от Вольных Земель. Кстати, довольно холодное и бурное. И туманы в нем постоянно стоят, отсюда и название. Хотя плавают по нему много. На самом западе даже есть Лахома - пиратская республика. Вот там самое веселье. За день богатеем можешь стать, а к утру проснуться нищим. Или из раба капитаном корабля стать. И наоборот.
- А что это за нелюды? - спросил Максим. Про пиратов-то он читал уже достаточно.
Вайми отчетливо поёжился.
- Нелюды - это... ну, нелюды. Не люди. Хотя отчасти и похожи. Высоченные такие, бледно-белесые, как поганки. Медлительные, но очень сильные. Зато магия злая у них - подойдешь к нелюду ближе ста шагов и отупеешь.
- Это как? - удивился Максим.
- Как-как, - передразнил Вайми. - Думать перестанешь. Не совсем, конечно, но чем ближе ты к нелюду будешь - тем тупее. А как он вплотную к тебе подойдет - всё, йок. Даже шевелиться не сможешь. И он тебя сожрет. Потому что людоед. Впрочем, нелюды не только людей, они и всех других тут жрут. Да не просто так жрут тех, кто подвернется, а специально ищут, чтобы сожрать. Для них все, кто не они - смертельные враги. К счастью, государства у них нет, власти тоже. Живут ордами численностью до нескольких сот тварей. Говорят даже, что они вообще не разумные, а так, вроде муравьёв, а если и разумные, то все вместе, а не по отдельности, только того никто не знает. Общаться с ними, знаешь...
- А где они живут-то? - Максим тоже поёжился. Облака над головой погасли, стали зеленовато-синими, хмурыми, лишь на западе, над темной полосой гор, пламенели разлетавшиеся перья.
- А в Гиблых Землях. Это весь северо-запад Норо, знаешь. Места там в самом деле гиблые - сплошь тайга да болота. Говорят, что там нелюды строят колоссальные города, но их никто не видел и вообще в тех краях не бывал. Даже если не попадешься нелюдам, то край обширный же, фиг его обойдешь. Ну и холодно там, ясное дело. И комары лютые.
- Бр-р-р, - Максим вновь поёжился. - Как они только весь ваш мир не захватили...
- А потому, что Эменнай есть, - усмехнулся Вайми.
- Что?
- Срединное Государство. Потому что в центре континента. На севере граничит с котолюдами, на востоке - с собакинами, на западе - с нелюдами, на юге прилегает к Тихому Морю. Говорят, что их столица, Метрополис, крупнейший город мира. Полтора миллиона жителей.
- И как там? - спросил Максим.
Вайми вздохнул.
- Там, знаешь, всё сложно. С одной стороны, преступности там можно сказать что и нет, а народ живет гораздо лучше, чем в любой другой стране мира. С другой, законы там суровые и часто жестокие - чуть что, битьё палками по пяткам, колодки, всё такое... - Вайми передернулся. - Всем нечеловекам въезд в Эменнай запрещен под страхом смерти, перемены любые тоже запрещены, в каждом селении, даже самом захудалом - гарнизон Серой Стражи. Пусть крохотный, на три рыла, но есть. И за порядком следят неустанно. И оружие у них вполне есть - копья, кинжалы, всё такое.
- А как же они нелюдов тогда отгоняют? Раз рядом с ними все тупеют?
Вайми усмехнулся.
- А там Шепчущие Монолиты есть.
- Что?
- Ну, обелиски такие, из серого непонятно чего, высотой шагов по сто. Стоят по всему Эменнаю, так, что от одного другие видно. Кто и когда их поставил - неизвестно, ясно лишь, что очень давно. Разрушить их нельзя - разве что магией какой попробовать. Как строить новые - никто тоже, правда, не знает.
- А почему Шепчущие? - спросил Максим.
- А потому, что каждый, кто подходит к ним близко, слышит голоса, шепчущие на множестве неизвестных никому языков. А совсем близко подходить нельзя - можно свихнуться с концами. Говорят, что в каждом Монолите заперт легион проклятых душ из времен незапамятных.
Мальчишку передернуло.
- Бр-р-р! Зачем они вообще нужны?
Вайми усмехнулся.
- А через них Серые Маги вызывают Призраков.
- Кого?
Вайми вздохнул.
- Такие штуки, вроде как из воздуха, почти прозрачные. Но силы безграничной. И неуязвимые. В смысле, вообще ни для чего, даже для магии. Размера любого могут быть - хоть с человека, хоть с большое дерево. Вызывать их, правда, можно только там, где виден хотя бы один Шепчущий Монолит. И только на время - пока заклинание работает. Зато призвать их можно много, хоть несколько тысяч сразу. Серые Маги их призывают для отражения вторжений и подавления мятежей. Эти, понятно, в Эменнае случаются исключительно редко. Чаще-то всего их вызывают для всяких работ - землю там рыть, всё такое. Или грузы перетаскивать даже. А вот магия в Эменнае запрещена, орден Серых Магов лишь управляет Шепчущими Монолитами.
- А что за маги-то?
Вайми вновь хмыкнул.
- Жреческий орден такой, для управления Монолитами. Чтобы пробудить Монолит, нужен круг из дюжины Серых Магов. Своей магией они не владеют, да оно им и не надо. Серые они потому, что носят серые мантии с капюшонами, одинаковые. Серый цвет в Эменнае вообще очень уважают. Правит им Серый Совет, из дюжины самых сильных магов, флаги тоже серые. Даже стражники носят серые туники.
- А правит-то там кто? Кроме Совета?
- Да жрецы и правят. Как хотят, так и правят. В смысле, вообще как хотят. Власть их в Эменнае абсолютная, потому что кто запретит-то? Членство в ордене, правда, не наследственное. Жрецы сами отбирают кандидатов, способных управлять Монолитами, которые, впрочем, всегда рождаются в нужном для Ордена числе, не больше и не меньше.
- Да уж, дела... - Максим вздохнул. Ему в этот Эменнай точно не хотелось. - Кто там ещё у вас, котолюды?
- Ага, - Вайми зевнул. - Живут в северных горах. Похожи на людей, только коренастые, вполовину ниже и покрыты пятнистым мехом. При всём этом более сильные и ловкие. Живут опять же племенами, как правило, в пещерах. Единой власти нет. В основном, занимаются разбоем. Нападают, как правило, ночью, к счастью, небольшими шайками, рыл на три-пять, семейными такими. Тем не менее, прекрасные кузнецы, часто носят стальные доспехи. В рукопашной дерутся так хорошо, что обычным оружием брезгуют. Зато выдвижные стальные когти в доспехи встроить, на руках и ногах - это запросто. Магией у них мало кто владеет, но магия у котолюдов огненная - на небольшом расстоянии могут эффектно поджечь противника. Или там железо добела нагреть. Характер у них тоже весьма горячий и вспыльчивый, так что общение с ними выходит довольно извилистым и непростым. Хорошо ещё, что не так много их...
- А что ж в Ойкумене никто про всё это не знает?
- А потому, что фиг выйдешь из неё, - Вайми уже душераздирающе зевнул, лязгнув зубами. - Я ж тебе рассказывал уже. На юге - Море Птиц, которое фиг переплывешь, потому что роботы Хозяев караулят. На севере - Драконьи Горы. Будешь к ним идти - забудешь, зачем шел, сам не заметишь, как повернешь назад. На западе опять же горы, через которые фиг перелезешь - очень уж высоки и круты. На востоке пустыня, а потом степь с собакинами. И всё.
- А как ты тогда из неё выбрался? - хмыкнул Максим.
- А есть тут, на юго-западе самом, одна тропка. Через лес самый гиблый к горам, а в горах перевал, не перевал - расщелина такая, что не всякий взрослый протиснется. Я вот еле-еле пролезал. Но за ней, в неделе пути всего, на берегу Туманного Моря, стоит Цмук - городок небольшой, но корабли туда иногда заходят. А там уж куда хочешь плыви - хоть в Эменнай, хоть в Вольные Земли, хоть в саму Лахому. Если есть, чем за проезд заплатить. Но можно просто в моряки наняться. Или ещё кем, - Вайми фыркнул. - Или на юг, в Золотую Страну, а там опять же на корабль и вокруг Норо. Или, напротив, на восток можно двинуть, в Город Снов. Где Надир. Который Ось Мира. Он, говорят, всякие чудеса тут и творит. С воскрешениями и всем прочим. На собакинов они кстати тоже действуют, а на других вот нет. Поэтому Ойкумена на Норо слывет землей баснословной и мифической. Да людям до неё и не добраться, через земли найриитов-то, а сами они в западные горы не лезут, там Зла немеряно же.