- Он так смотрит, словно на жука или камень какой, - Найу вдруг передернуло. - Без выражения вообще.
- И что? - буркнул Антон. - Мало ли, кто как на кого смотрит? Или пялится даже? В глаз ему плюнуть - и всё.
- Нет, нет! - Найу даже замотал головой. - Тогда знаешь, что будет?!
- А что? - с искренним интересом спросил Антон.
- Не знаю, - буркнул Найу, снова опуская взгляд. - Не пробовал. Он спрашивает, чего ты хочешь.
- И что? - разговор перестал нравиться Антону совсем, но и предложить Найу заткнуться он как-то не решался. Видно было, что и этот-то разговор с незнакомыми людьми давался парнишке с невероятным трудом...
- Обещает помочь.
- И что?
- Не верьте ему, - Найу вдруг поднял голову и посмотрел на них. - Вообще не верьте.
- Или что? - спросил Антон. Вот вроде бы достаточно часов провел в спальне пионерлагеря, подумал он. Слушая стрррра-а-ашные истории о Черной Простыне, Красной Руке и гробе на колесиках. Даже сам кое-что присочинял, про Самсона, короля скелетов... да как они в полночь с кладбища выходят и тащат прохожих прямиком к себе в могилы. А мурашки пробегают всё равно...
- Сгинете тогда, - буркнул Найу. - Вообще.
- Здесь не умирают же, - удивился Антон.
- А я не говорю, что умрете. Сгинете, как и не было вас.
- Ага, может, он просто ребятам домой вернуться помогает, - предположил Андрей.
- Нет, нет! - Найу снова помотал головой. - То есть он предлагает вернуться, всё такое. Но в обмен...
- Что? Душу предлагает продать? - спросил Антон, чтобы прервать нехорошо уже затянувшееся молчание.
Найу испуганно взглянул на него. Антон поймал себя на желании дать мальчишке леща - эти постоянно испуганные взгляды начали уже его доставать. Хотелось хлопнуть изо всех сил в ладоши и заорать дурным голосом - просто чтобы увидеть, как Найу от испуга хлопнется на задницу. Антон вспомнил, как проделал такой фокус с Витькой Парамоновым, который тогда достал его просьбами проводить в туалет, где почему-то не горит свет, "а под полом кто-то дышит". Давно, в первом классе ещё, но до сих пор приятно вспомнить. Противно же, когда ребята вообще всего боятся...
Найу разинул уже рот, чтобы ответить - но вот услышать его ответ Антону так и не довелось. Как раз в этот миг сзади долетел какой-то странный шум. Шум крыльев, вдруг понял Антон. Многих крыльев.
Файму моментально повернулась. Лицо её вдруг стало испуганным - всего на миг, но этот миг всё же был. Потом...
- В круг! Все в круг! - вдруг заорала она.
Маахисы моментально построились в кольцо вокруг испуганно сбившихся в кучку Бродяг и растерявшихся землян. А к ним откуда-то сверху летели...
Сначала Антон решил, что на них напали птеродактили. Потом он узнал рити, местных летающих ящериц, в самом деле похожих на небольших птеродактилей страшноватых тварей с четырьмя глазами и полной пастью похожих на крючки зубов. Размах их кожистых крыльев был метра полтора, между ними помещалось тело размером с некрупную щуку. За ним тянулся длинный гибкий хвост - а на его конце скрывалось ядовитое жало. К счастью, не смертельно ядовитое, но яд рити вызывал воспаление и жуткую боль - зажалят, так вдвое распухнешь, как говорил Льяти. И было их много - мальчишка видел сразу сотни...
Испугаться он к счастью не успел - на это просто не осталось времени. Твари тут же налетели на них и начался бой. Теперь Антон, наконец, понял, почему у Маахисов нет луков - попасть в такую мелочь, да ещё и на лету, было вряд ли возможно. А вот косы-копья Маахисов рассекали тварям крылья, они падали на землю - и их тут же приканчивали коротким ударом тупья. Файму и вовсе закрутила своё копьё так, что оно превратилось в свистящий, мерцающий круг. Налетая на этот призрачный щит, рити тут же отлетали в стороны, сыпались на землю. Те, кто попал под меч-наконечник - по частям. Антон засмотрелся на неё - и едва не пропустил тварь, которая нацелилась лично на него.
К счастью, руки мальчишки оказались быстрее головы. Тварь насадилась крылом на чудом подставленное копьё, шумно забилась, щелкая жалом по древку. Антон швырнул её на землю, пришпилил копьём, уже насмерть. Тут же сверху кинулась вторая. Её он отбил ударом древка, третью вновь поймал на остриё. Тут же сбоку появилась четвертая. Антон понял, что уже не успеет... но тут, как по волшебству, мелькнул зазубренный клинок-коса, тварь исчезла. Антон даже не заметил, кто его спас. На него спикировала пятая - и он вновь сшиб её ударом древка. Тварь зашипела, забилась на земле - но тут же мелькнула босая пятка Вэрки, сломала ей шею...
Антон ошалело покрутил головой, но на него никто уже не бросался. Бой явно шел на убыль. Маахисы орудовали своими косами с ловкостью, говорящей о громадном опыте - ни одного лишнего движения. Рити градом сыпались за землю, Маахисы помельче тут же добивали их...
Вскоре всё кончилось. Несколько последних тварей поднялись и сели на ветках, глядя на отряд сверху вниз и хрипло каркая. Эти нападать не будут, будут следить, понял Антон. Вот же гадство. Впрочем, Хоруны и так же чувствуют Ключ...
- Все целы? - отрывисто спросила Файму, обтирая какими-то листьями наконечник копья. Земля вокруг неё была сплошь усыпана пёстрыми тушками...
Ребята посмотрели друг на друга. Целы были все - по крайней мере, никто не был ужален. Талку рити цапнула за руку, прокусив предплечье, но не повредив к счастью ничего важного, ещё нескольких Маахисов поцарапали когти на крыльях. Антон с удивлением увидел такую же царапину у себя на плече - он и не заметил, как его цапнули...
Бродяги вообще не пострадали, но буквально позеленели от испуга. Такого, похоже, с ними за все три тысячи лет не случалось, подумал Антон. Забавно... было бы.
Он снова посмотрел на землю, усыпанную мертвыми и издыхающими тварями. Не будь тут Маахисов, нас бы зажалили, понял он. И мы валялись бы сейчас беспомощные, воющие от боли - пока до нас не добрались бы Хоруны и эта боль от яда показалась бы нам лаской, когда...
- Итак, Хоруны нас обнаружили, - между тем констатировала Файму совершенно очевидный факт. Она посмотрела вверх, очевидно, всё же сожалея об отсутствии лука. - Ещё рити у Хорунов вряд ли есть, зачаровать столько их - это небыстро. Но наверняка уже к вечеру нас нагонят змееволки. В... достаточном количестве.
Антон вспомнил этих виденных им ещё в первую ночь в этом мире неприятных зверюг - с голой черной кожей и желтыми глазами, длинных, приземистых, но очень проворных. Общаться с ними поближе ему совершенно не хотелось, даже с копьём и в компании боевых как оказалось Маахисов...
- Будем бежать так быстро, как только можем, - между тем решила Файму. - Отдыхать будем в степи. Понятно?
Понятно было всем.
Началось в колхозе утро, подумал Антон, рысцой устремляясь под уклон. Но кто сказал, что спасать мир легко?..
Глава Шестая:повергнуть Зло
На тайном привале в глухом чернолесье
Плывёт над рекой светло-сизый туман
Встаёт из тумана чуть слышная песня,
Негромкая песня лесных партизан.
Костра не разложишь, чтоб лиха не вышло,
Цигарку и ту не запалишь, гляди,
Лишь песню затянешь так тихо, чуть слышно,
Чтоб только слова отдавались в груди:
Бей врага где попало!
Бей врага чем попало!
Много их пало, а всё-таки мало!
Мало их пало! Надо ещё!
Проносится песня над краем, что выжжен,
Летит по напоенным кровью лугам
Великой надеждой для тех, кто обижен
И чёрною погибелью лютым врагам!
Зовёт она тайно, звенит она глухо
А если прорвётся - то бьёт напролом!
Пчелою свинцовой впивается в ухо
И красным вздымается ввысь петухом!
Бей врага где попало!
Бей врага чем попало!
Много их пало, а всё-таки мало!
Мало их пало! Надо ещё!
Железная песня борьбы и отваги...
Внушая насильникам ужас и страх
Витает она над кварталами Праги,
В предместьях Парижа, в балканских горах.
Вонзаясь кинжалом, вливаясь отравой
Она по пятам за фашистом идёт.
И мстителя дарит бессмертною славой,
И новых борцов за собою ведёт!
- Вот какая сволочь мне всю ночь спать не давала, - мрачно сказал Борька.
- Ага, - Димка кивнул, напряженно глядя вперед.
Пресловутый Безвозвратный Город и впрямь выглядел донельзя мрачно. Он стоял на невысоком каменистом холме, на берегу жутко черного, окруженного скалами озера. Не такой уж кстати и большой - квадрат глухой каменной стены шириной метров в сто. Стена была сложена из тесаных глыб черного камня, грубо, но вполне монументально. Над ней возвышалась такая же грубая, черная ступенчатая пирамида. Её плоскую вершину венчал похожий на каменный ящик храм с единственным прямоугольным входом и широким фризом, изукрашенным жуткого вида барельефами - сплошь какие-то чудовищные пауки, черепа и змеи. По углам крыши торчали громадные изогнутые каменные рога, тоже черные. Перед входом, в большой каменной чаше, горел мрачный, багровый огонь. Напротив неё стояла такая же, но куда более низкая пирамида, увенчанная таким же каменным ящиком, только куда более широким. Как сказал Льяти, это был дворец Мэцеё, вождя Хорунов.
Вокруг пирамид из-за стены торчали фризы ещё нескольких каменных коробок - жилища рядовых членов злобного племени. Бараков рабов видно не было, но Димка знал, что они, как тот суслик, есть. В целом, город Хорунов был очень похож на древние города земных майя или ацтеков, но не таинственно-загадочен, как они, а чудовищен и безобразен.
Город окружала громадная поляна, почти сплошь засаженная чем-то,