В голове у Димки всё перевернулось. С одной стороны, узнав, что выход из этого мира всё же ЕСТЬ (пусть и за горами, прямо скажем), он испытал неземное, прямо-таки космическое облегчение. Но почти тут же его захлестнула дикая ярость. Раньше Димка и представить не мог, что вообще способен на... такое.
Это что же получается?! - подумал он. Какой-то свихнувшийся от собственной власти урод закинул нас сюда просто ради ШУТКИ?! И всё, что тут творится (мальчишку затрясло, когда он вспомнил пыточные станки в доме Кащуё) его ЗАБАВЛЯЛО?! Ну уж нет! Я, может, и не древний герой (мальчишка покосился на каменно молчавшего сейчас Верасену), но свои долги платить умею. И домой не вернусь, даже если мне постелят красную ковровую дорожку. Не вернусь, пока не вырву глотку этому Хозяину, Мастеру или как его там...
- А Льяти тут причем? - спросил между тем Борька.
Верасена вздохнул. Провел ладонями по лицу, словно смывая с него тут увиденное.
- Мы тысячу лет потратили на то, чтобы найти Ключ, - наконец глухо сказал он. - И ещё тысячу - чтобы найти ключи от Ключа, - он угрюмо посмотрел на Льяти. - И взять их было... непросто. Город Снов - это жуткое, проклятое место, обиталище тех, кто продал души Мастеру ради вечной жизни... - Верасена помолчал. - Они создали целый орден... хранителей ключей, - его верхняя губа вновь дернулась в свирепой судороге. - Но не таким уж хранящим он оказался.
- А что ж вы сами тогда Ключ не взяли? - спросил Борька.
Лицо Верасены дернулось - всё целиком, словно сквозь него пропустили вдруг ток. Смотрелось это... жутко.
- Не смогли. Я... не смог, - Верасена опустил взгляд.
- Вот-вот, сам не смог и другим не дал! - тут же возмущенно заявил Льяти. - Сел на нем, как собака на сене!
- Да заткнись ты! - не выдержал Димка. Сейчас ему хотелось лишь одного - разобраться до конца в этой жуткой вообще-то истории. - А в самом деле, - он повернулся к Верасене. - Что ж вы сами-то никому даже попробовать не дали? Ведь всё равно ж только один человек во всем мире может взять Ключ!
Верасена быстро повернулся к нему. Глаза у него сейчас были спокойные - СТРАШНО спокойные. А ведь ему пофиг совсем, что у него нет оружия, а вокруг него - сотни парней, которые по одному моему свисту его на лоскуты порвут, вдруг холодея понял Димка. Вообще пофиг...
- А КОМУ? Лишенным Чести Маахисам? Или Хорунам, быть может? - Верасена обвел взглядом толпу - и ребята, один за другим, опускали глаза. - Может, засевшим в своём глухом лесу Куницам? Или давно мертвым духом Туа-Ти?
- А Волки? - удивленно спросил Борька. - Они ж, несмотря на все свои завихрения, всё же приличные ребята.
- Когда они тут появились, ключей у нас уже не было, - Верасена снова посмотрел на Льяти. Нехорошо так посмотрел. И Димка тоже... посмотрел. У него вдруг зачесалась переносица, в которую Льяти врезал со всей дури, просто для знакомства. А началось оно с того, что он хотел спереть Машкин рюкзак, вдруг вспомнил Димка. А потом мы выручили его от Куниц - которые, кстати, тоже поймали его на воровстве! В тот раз Куницы нам поверили, отпустили Льяти на поруки...
А ведь могли и НЕ поверить, вдруг холодея понял Димка. Натравили бы своих оборотней - и полетели бы клочки по закоулочкам... И были бы, кстати, в своём праве. И всё из-за этого гада, который регулярно путает личную шерсть с государственной...
А что если Ключ мог взять... ну, например Игорь? - Димка посмотрел на капитана "Смелого". - Парень он крутой, с железной силой воли. Почему бы и нет? И тогда всего этого вот - этого мерзкого черного города, жуткого идола Червя, исполосованных плетьми тел рабов - могло просто не быть!..
Однако же - есть, подумал мальчишка, всё более мрачно глядя на Льяти. И всё из-за одного козла, который вообразил себя д`Артаньяном, а оказался... обычным козлом.
Льяти, правда, тоже смотрел на него... мрачно. Ну да, подумал Димка. Он тоже совсем не рад тому, что его, всего такого, при всех назвали вором, дали по морде, а потом и вовсе едва не раздавили сапогом, как таракана - и никто тут и ухом не повел, чтобы ему помочь. Обидно, понимаешь, ему... И по заслугам. Потому что за свои поступки нужно отвечать. И за проступки тоже. Всегда. И без срока давности.
- Ты зачем ключи украл, чучело? - вслед за Верасеной спросил он. - Не тобой было добыто - не тебе и владеть.
Льяти ничего не ответил, лишь злобно взглянул на него. Некоторые - не прощают, вспомнил Димка.
А ведь ему больше нельзя доверять, вдруг, словно ему кто-то это сказал, понял он. Нигде, ни в чем и никогда. Что, вообще-то, очень, очень скверно, потому что без Льяти мы тут как неграмотные в библиотеке... а, да и черт с ним. Надо просто свалить нафиг из этого мира и оставить его здесь... только вот - нельзя...
- Он Серого и Андрюху с Антоном в западные горы отвел, - между тем вступил в обвиняющий хор Юрка. - И с тех пор никто не видел их.
- Нас Хоруны в горы загнали, - обиженно сказал Льяти. - Меня они, между прочим, подстрелили. Стрелой в печень. Я ребят только в Долину Тумана успел вывести - и всё. Концы отдал. И ключи им отдал.
- Да ты прямо святой, - ядовито сказал Юрка. - Только вот рога за нимб цепляются.
Губы у Льяти запрыгали. Верно, он хотел что-то сказать - но слов никак не подбиралось...
Скорее всего, он сдохнет прямо сейчас, от нервного потрясения от собственной святости, зло подумал Димка. Или нет. А жаль...
- Значит, так, - решил он. - Ворам у нас места нет. Бить тебя я не буду, но видеть больше не хочу. Так что собирай свои манатки - и катись. Да побыстрее.
- Куда? - выдавил Льяти. Сейчас, насмерть обиженный, он был растерян и жалок.
- Да на все четыре стороны! - разозлился Димка. - Домой к себе катись, к девке своей под подол. Или гоняй по лесам до посинения. Но на пути мне не попадайся. Не то пожалеешь. Второй раз я не милую.
Димка невольно ожидал, что Льяти кинется на него с кулаками и можно будет наконец отвести душу - но ничего такого к его удивлению не случилось. Просто лицо у Льяти вдруг стало ничего не выражающее, мертвое даже, он резко развернулся и захромал прочь.
Интересно, как он теперь до дому доберется, с отшибленной ногой, невольно подумал Димка, - и тут же зло мотнул головой, выбрасывая из неё эту мысль. Это уже его личные проблемы, подумал он. Не мои. Глядишь, ещё и появится время поразмыслить по дороге над своим поведением. Да и вообще, сука с возу - волки сыты...
Он глубоко вздохнул и провел ладонями по лицу, словно смывая с него эту сцену. Потом повернулся к Максиму.
- Эдик где?
- Пошел поднимать Нурнов и Виксенов на войну с Хорунами, - тут же ответил Максим. - И Куниц тоже, если получится.
Куниц ни фига не получится, подумал Димка. Они там у себя давно в землю вросли. Виксены тоже... Нурны может и придут - но лишь затем, чтоб посмотреть, нельзя ли тут чем поживиться... Ладно, это пока дела грядущих дней...
- Сам пошел? - между тем спросил Юрка.
- Нет, - Максим усмехнулся. - Это я его послал. И Сашку тоже, только к вам, в Столицу.
- Сашку ты очень удачно послал - он Квинсов по пути завербовал, мы бы без них тут пропали... - Димка вздохнул. - А это кто? - он показал на золотокожего парня.
- Вайми, - Максим вновь усмехнулся. - Из племени Астеров.
- А почему без намор... без маски? - строго спросил Димка.
- Так они ж в степи только нужны, - обиженно ответил Вайми. - А тут, в чужих землях, от них пользы нет.
- А там разве ваши земли, что ли? - удивленно спросил Димка. Ошалев от всего свалившегося на его голову, он не совсем понимал, о чем тут вообще идет речь.
- Ну да, что-то типа того, - наконец сказал Вайми.
Димка почувствовал, что снова начинает закипать. После всего, тут увиденного, желание разбираться в извивах психологии здешних примитивных племен у него пропало совсем. Вайми между тем вовсю крутил башкой, разглядывая недавно запретный город Хорунов. Тут ребят пытали - а он на всё тут пялится своими тупыми шарами, словно какой-то западный турист, зло подумал Димка. Только японского фотоаппарата на брюхе не хватает. А, ладно, черт с ним...
- С вами-то что было? - спросил он. - Только коротко, - сказал он, заметив, что Максим высматривает, где сесть.
- Да ничего такого... - Макс пожал плечами. - Сначала нашли Астеров, Вайми отвел нас к Туа-ти... Вы про Драконову Флейту знаете уже?
- Ага, - Димка кивнул. - Мне Певцы рассказали.
- Ну вот. Встретили по пути пару Нурнов - они как раз с Волками шли мир заключать, они навели нас на Воронов. Ну, я и решил Эдика к Нурнам и Виксенам послать, а Сашку в Столицу, поднимать ребят. А сам с Воронами двинул в этот с... в общем, в этот лес. Серого с Тошкой искать и Антона.
- Нашел? - напряженно спросил Димка. Без Серого ему тут было очень плохо...
Максим вздохнул.
- Нет. Нас Хоруны выследили, суки. Налетели, взяли в плен... - плечи мальчишки передернулись. - Я думал, что конец пришел, но тут твари их вдруг взбесились, а мы в лес удрали. Ну и через три дня сюда пришли. Вот, если вкратце, и всё.
- Хорошо, - Димка вздохнул. А ведь это мы их спасли, понял он. Когда грохнули этого жуткого идола. И нету теперь у Хорунов ни замунгов, ни других зачарованных зверей. Здорово... - Ты молодец, Макс, - сказал он смутившемуся другу. - Нет, правда. Сделал всё правильно - и даже ещё лучше...
Максим даже зарделся от смущения. Димка сам смутился. Без него мы все были бы в глубокой жо... ни фига не смогли бы, поправился он. Да только что вот в этом толку? - вдруг подумал он. - Вот совершили мы почитай невозможное, взяли этот неприступный город, рабов освободили, повергли злую силу Поющего Червя - и что? Банда Хорунов вольно гуляет по лесу - и уж верно ищет способ выжить нас отсюда. Ключ черт знает где в диких горах, за каким-то Туманом и кучей замков, ключи у которых у Серого и Тошки с Андрюхой. Которые сами непонятно где. Может, уже в лапах Хорунов. В общем всё как в сказке - чем дальше, тем страшнее...