- Нам-то что делать? - озвучил между тем общую мысль неугомонный Юрка.
- Нам тут делать нечего, - сразу же ответил Верасена. - Мы пойдем на север, в Багряный Лес. Давно мечтал Маахисов за вымя пощупать. А теперь и время подошло, - по его лицу вновь скользнула хищная, волчья улыбка. - Да и ваши ребята у них могут быть, а это очень плохо...
Почему это плохо, Димка не знал, но прояснять вопрос не стал - просто спросил, когда Вороны выходят. Верасена ответил, что сразу - как только подберут себе нормальное оружие и запас жратвы в дорогу. Димка кивнул, потом подошел к Максу и отвел его в сторону.
- Ты пойдешь с ними, - сказал он. - Не то, что я этим Воронам не доверяю - но я их вообще в первый раз вижу, понимаешь? А наши в самом деле могут там быть...
- Да я устал, как собака! - вдруг возмутился Максим. - А ты меня назад в лес гонишь. А я, знаешь, такое хочу тебе рассказать...
Димка вздохнул.
- Макс, я не меньше тебя хочу устроить тут вечер воспоминаний. С пирогами, кренделями и сушеными грибами. Но время дорого, понимаешь? Я прямо физически чувствую, как минутки между пальцами капают. Сейчас же всё решается. Прямо вот сейчас. И ни фига ничего ещё не решилось. Нам Серый нужен позарез. Я же не командир, меня Аглая даже в звеньевые не пустила - мол, идейно не дорос, - вспомнив этот идиотский повод, Димка смущенно засмеялся. - И Тошка с Андрюхой тоже, знаешь, не лишние. Местных ребят много, да только вот доверять им... Льяти вот падлой оказался, вором. Метис, "Алла Сергеевна" эта... В общем, отдыхать будем на пенсии. Если доживем.
- Ладно, - Максим вздохнул. - Раз надо - значит надо... - он помолчал. - А Вайми куда?
- Да с собой возьми, - удивился Димка. - Мне тут туристы, знаешь, не нужны. Да и вообще, все эти Астеры - погань трусливая, только и умеют, что по рощам ныкаться, да морды свои заворачивать в кору...
- Да он... - начал Максим.
- Всё, Макс, всё, - Димка поднял руку. - За жратвой иди. Время, знаешь, в самом деле дорого.
Вернувшись на площадь, Димка окинул взглядом собравшийся народ. Физии у всех были... напряженные. Все тут уже понимали, что спокойная жизнь опять кончилась, собственно, даже не начавшись...
- Итак, товарищи, - Димка говорил не повышая голоса, но никто не шумел, так что слышно было всем. - Максим и всё племя Воронов идет на север, искать Сергея, Андрея и Тошку. Сначала к Маахисам, потом... куда нужно будет. Заодно и этих Бродяг поищите. Драконова Флейта нам тоже лишней не будет, да и не дело вообще в этом лесу жить...
Димка посмотрел на Акмая. Бывший раб явно ждал приказа - и мальчишка усмехнулся. Здорово всё же, когда есть такие люди... которые ничего не прощают.
- Собери десяток бывших рабов покрепче. Или лучше два. Найдите селение этих Хоргов. И спалите нахрен, - о нравах этих скользких мерзавцев Димка уже был наслышан. Многие ребята оказались здесь в рабстве как раз благодаря им... - Самих Хоргов возьмите за жабры - и сюда. Стремительным домкратом.
- Зачем они тут? - удивился Акмай.
Димка хмыкнул.
- А рожами их в это всё натычем, - он повел рукой вокруг. - Может, хоть совесть проснется. А если и нет - пусть лучше будут под присмотром, а то Хоруны их быстро к делу приспособят.
Акмай кивнул. Димка нашел взглядом капитана "Смелого".
- Игорь, собирай своих ребят и дуй к немцам. Может, наши ребята у них.
- А если нет? - спросил Игорь.
Димка пожал плечами.
- Раз уж они так не любят Хорунов, то пусть слезают со своих гор и помогут нам, - связываться с недобитыми фашистами не хотелось, но сейчас любая помощь могла решить всё дело, это мальчишка уже понимал...
Игорь кивнул. Димка нашел взглядом Сашку.
- Подбери пару-тройку ребят и сгоняй посмотреть на этого Поющего Червя - что это вообще за хрень и нельзя ли как её с концами грохнуть.
- Почему я? - тут же возмутился Сашка. Верно, смотреть на главную местную страшилку ему ну никак не хотелось. Да и сломанная рука не очень располагала к походу...
- Потому, что больше некому, - Сашка всё ещё смотрел обиженно и Димка вздохнул. - Слушай, я бы сам туда пошел, но без меня тут же сразу развалится всё...
Сашка тоже неохотно кивнул.
- А мы? - тут же спросил Юрка.
- Мы... - Димка вновь вздохнул. - Мы тут как минимум неделю ещё будем сидеть, пока раненые не поправятся. Потом решать будем, куда двинуть. К этому времени и Сашка с Игорем должны вернуться, а может, и Максим с этими Воронами и нашими... - мальчишка нахмурился.
Он уже не верил, что всё пройдет так вот легко - но вариантов, как всегда, не имелось. Очень, очень не хотелось снова рассылать едва собравшихся ребят в разные стороны - но больше просто некому, полагаться на местных нельзя, это Димка понимал уже совершенно отчетливо. Слишком уж много у них своих тараканов и своих личных счетов...
И я постепенно ими обрастаю, ничего не поделаешь, подумал он. Слишком уж много в этом затхлом мире накопилось всякой дряни. И чья тут возьмет - ещё совершенно не известно. Ещё не успели добить Хорунов - а на горизонте рисуются уже какие-то мутные Маахисы и отлично знакомые, но отнюдь не приятные немцы. И надо как-то брать Ключ, а потом обшаривать весь этот чертов повернутый мир в поисках... восприимца - а это задачка на годы, если не на десятилетия, и тут-то уж к нам припадет каждая здешняя сволочь в надежде что-нибудь урвать. А может, нарисуются ещё и агенты этого "ордена хранителей" и пойдет веселье...
При мысли о масштабе предстоящих задач мальчишку передернуло. А ведь я всё понимал, вдруг подумал он. Ещё там, утром, в Белом Древе. Понимал, что сразу плыть в Столицу - всё равно, что в бурную реку сигануть. Из которой назад уже не выскочить и останется лишь плыть до самого конца... каким бы он ни был. И всё же сиганул. И вот, плыву. А скалы по бокам всё круче и впереди уже слышен гул дробящего валуны водопада. И всё равно, я не жалею ни о чем.
Глава Восьмая: пепел победы
Труба поёт армейская,
Труба поёт армейская,
А в пионерском лагере ещё ребята спят.
Им снятся приключения,
Погони, наступления,
Им снятся сабли острые и воинский парад.
По коням, ребята,
В погоню, ребята!
Для подвигов геройских мальчишки рождены.
Оружием солдата,
Оружием солдата,
Оружием, оружием мы все владеть должны!
Труба поёт армейская,
И горны пионерские
С трубой перекликаются, зовут ребят в поход.
Так закаляйся смолоду,
Чтоб холода, и голода,
И пули не страшился ты, когда беда придёт.
Труба поёт армейская,
Призывная, гвардейская,
Встает над мирной Родиной торжественно рассвет!
Поет труба о мужестве,
О боевом содружестве,
И лучше этой музыки для пионера нет!
Музыка: Е. Стихин. Слова: И. Дик.
Сдохнуть можно от этого похода, решил Антон Овчинников, присаживаясь по нужде. Изматывающий дневной переход уже закончился - вместе с самим днем. Солнце заходило, между темными громадами стволов, в вечном здешнем тумане, висело совершенно неземное фиолетовое марево. Словно в каком-то совсем другом мире, подумал Антон. А, черт, это же другой мир и есть...
Мальчишка помотал головой, словно загнанная лошадь. Он не представлял даже, какой сейчас день бегства - всё слилось в один бесконечный кошмар. Хорошо ещё, что ночью в этом жутком лесу идти было вообще нельзя - приходилось забираться на деревья. Там, кое-как соорудив себе гнездо из веток и перекусив собранной по дороге фигней, Антон тут же проваливался в тяжелый сон. Но и в нем перед глазами крутились бесконечные ветки, упавшие стволы, кучи гниющих листьев, бочажины, ямы и сон не приносил облегчения. Днем же мальчишке казалось, что они всё время пробираются по кругу - ориентироваться здесь он не мог и не представлял, как Файму находит тут дорогу и находит ли вообще...
Покончив со своими делами, Антон поднялся - и вздрогнул, увидев совсем незнакомого парня, стоявшего буквально в трех шагах. Очень, очень странного парня - с совсем белой кожей и тяжелой гривой прямых черных волос, украшенных массой вплетенных в них ниток радужных бус. Он рассматривал его пристально и... безразлично. Словно смотрел на жука или на попавшийся под ногу камень - и от этого безразличного взгляда становилось не по себе...
- Ты кто? - спросил Антон. Вокруг царила странная тишина - словно весь их отряд уже заснул, но ведь так просто не могло быть...
- Никто, - ответил незнакомец и мальчишка вдруг вздрогнул - это был его собственный голос...
Наверное, я просто рехнулся, - решил Антон, всё ещё разглядывая странного парня. Ему вряд ли было больше лет пятнадцати - рослый, мускулистый... одет лишь в какой-то пёстрый платок, небрежно повязанный вокруг бедер. И лицо вполне красивое - четкие черные брови, длинные глаза, короткий, закругленный нос, дважды изогнутые, как лук, губы, высокие скулы... Только вот цвет этих глаз никак не удавалось разглядеть - они казались то зелеными, то синими, а то и вовсе вспыхивали холодным серебристым блеском...
Антон наконец понял, почему этот парень сразу показался ему странным - он был чистый, такой чистый, словно только что вышел из ванной. Ни листика, ни былинки в волосах, никаких царапин на коже - словно где-то тут за деревом есть дверь в уютный дом и парень вышел прямо из неё...
- Откуда ты здесь? - спросил он.
- А разве это важно? - спросил парень. Он весь казался каким-то... ненастоящим. Словно вырезали картинку из журнала и наклеили на фотографию. Вроде бы и тот же человек - но сразу понимаешь, что нет... - Нет, важно другое. Чего ты хочешь?
- А разве не видно? - хмыкнул Антон. - Вымыться как следует, сожрать килограмм горячей тушенки и спать минимум сутки.