- Да нету давно никакой Флейты! - возмущенно заявил Найу. - Она же деревянная была. За три тыщи лет давно в труху распалась, - к счастью, дураком он тоже не был и углубляться в дальнейшие подробности не стал.
- Жаль, - Йэрра вздохнул, но вроде бы признал справедливость этого заявления. - А это что за цацки? - он показал острием копья на висевший на груди Серого Ключ.
Вот же блин, - подумал Антон. Но штаны Серого тоже приказали долго жить, вместе с карманами, а о встрече с алчными Нурнами никто, понятно, тут не думал...
- Маахисы подарили, - не моргнув глазом, соврал Серый. - У них же тоже бусы.
- Ну-ну, - Йэрра окинул взглядом Маахисов. Бус на них и в самом деле хватало - только вот таких светящихся не было...
- А тебе бусы - или Хорунов побить? - нашелся Антон.
- И того, и другого, и можно всё сразу, - Йэрра вновь усмехнулся и Антон вспомнил, что он вообще-то бандит...
Мальчишка поёжился. Будь они здесь одни - всё наверняка кончилось бы экспроприацией, но за ними стояли Маахисы - и жутковатые их косы-копья явно не располагали Нурнов к оптимизму...
- Дальше не пойдем, - решила между тем Файму. - Устроим Хорунам засаду. Вы не против?..
- Вот оно, выходит, что... - протянул Сергей, когда Эдик закончил свой рассказ. - Куниц, выходит, не тревожь, к Виксенам не ходи, сиди на попе ровно, да манную кашку кушай, не то попке твоей будет бо-бо...
Ему никто не ответил. Рассказ Эдика о шамане ошарашил тут всех. Антону страшно хотелось взять этого засранца за шкирку и долго-долго бить мордой об стол - пока не объяснит всё толком или не признается, что всё наврал. Но, увы, он понимал, что надежды на это призрачны. Даже если выйдет найти потайную землянку - мимо оборотней всё равно не пройдешь... Но с белолицым, выходит, был вовсе не глюк - и от этой мысли мальчишку начинало потряхивать. Я ведь почти пожал ему руку, с ужасом подумал он. Ещё миг бы - и черт знает, где бы я оказался, но точно не на острове с обнаженными девами...
- А нам-то делать что? - между тем спросил Андрей. - Ну, после того, как Хорунов побьем, ясное дело? Не идти же к этим Виксенам жить, в самом-то деле?
- Сперва надо Хорунов побить, - мрачно ответил Сергей. - Даже если тварей своих они сюда не притащили, их наверняка десятка три. А Маахисов с Нурнами - тридцать пять всего. И вояки они - непонятно какие, мы ж ни тех, ни других в деле почитай что и не видели. Бродяг, понятно, можно и вовсе не считать...
- Файму с Йэррой наверняка что-нибудь придумают, - оптимистично предположил Андрей. - Они, знаешь, тут не первый век живут.
Антон посмотрел на упомянутую парочку. Они сидели отдельно ото всех, у костра. О чем говорили, отсюда слышно не было, но Файму то и дело то поправляла волосы, то словно невзначай вытягивала ногу - а Йэрра то краснел, то бледнел, не умея ни сесть, ни повернуться - в общем, показывал себя круглым дураком. Да уж, усмехнулся мальчишка. Какие там планы!.. Того и гляди, на ёлку полезет, цветы собирать...
- А правда, ребята, что нам делать-то? - спросил Антон. - Завтра утром наверняка уже всё и решится. Тут, по крайней мере. Хорунам наверняка пипец придет - они ж тоже все вымотались и даже не знают, что их тут целое новое племя караулит. А потом-то что?
- А что? - удивился Сергей. - Двинем в Столицу. У Сашки наверняка же ни черта не вышло - сидит уже поди на каком-нибудь острове и фиги с пальмы сшибает...
- Там же ещё Димка с Юркой и Борькой остался, - напомнил Антон. - Вместе-то они что-нибудь придумают...
- Может, - Сергей вздохнул. - А может, и нет. В любом случае, надо там порядок наводить. Не дело, что девчонка всем рулит...
- А что с тем, что шаман рассказал, делать? С этим хреном в ступе, который весь этот мир вроде создал?
- Хрена прямо в ступе истолчем... - Серый даже не улыбнулся. Он потрогал висевший на груди Ключ и нахмурился. - Знаете, ребята, штука эта не то, чтобы жжется, но напоминает, что не про меня она. Надо... ну, того искать, для кого она предназначена. А то со мной что-то неладное творится...
- Вот-вот, - сказал Антон. - Злой ты стал. На Маахисов наехал, устроил мордобой. Наговорил им всякого... Матвея вон, чуть мехом внутрь не вывернул. Найу вообще так напугал, что он чуть до смерти не описялся...
- Наверное, - Сергей нахмурился. - Хотя, знаешь, ребята тут такие, что хочется вообще всех по башке бить, за их глупость. Кто понты дурацкие кидает, кто просто пользуется тем, что некому по шапке дать, - он покосился на Файму, благосклонно внимавшую Йэрре. Вел тот тебя, надо сказать, нетипично - размахивал руками и что-то с жаром говорил. Бедняга, усмехнулся Антон. Скоро стихи начнет писать...
- Может, Ключ укажет на того, кто... ну, кому он подходит? - предположил Андрей.
- Может, - Серый вздохнул. - Но пока что ни фига не указывает.
- А правда, что нам с ним делать-то? - спросил Антон. - Каждому встречному предлагать примерить? Так вон - Йэрра уже есть. Спасибо скажет и пойдет.
- А может, ему и подойдет? - хмыкнул Андрей.
- Ага. Придет он к этому Надиру и так мир переделает, что будет тут сплошная воровская малина.
Сказав это, Антон вдруг сам испугался. А вдруг и в самом деле так? И Ключ в самом деле подойдет как раз Йэрре, или даже этому Мэцеё, вождю Хорунов? Вот повеселимся тогда...
Он ошалело помотал головой. Нет, нет, так не может быть! Наверняка, настоящий владелец Ключа - какой-нибудь славный, мечтательный мальчишка, который очень хочет вернуться домой и вообще сделать всем хорошо. Сидит, небось, сейчас где-нибудь в Столице, смотрит на небо и не подозревает даже, что ему суждено изменить мир...
Вдруг Антону показалось, что он уже видел этого мальчишку и он даже зажмурился, пытаясь вспомнить...
- Эй, что с тобой? - сразу же встревожился Андрей. - Мошка в глаз попала?
- Нет, - буркнул недовольно Антон. Мысль уже ускользнула - а ведь он, кажется, уже почти вспомнил!.. - Просто мне вдруг показалось...
- Что? - с искренним интересом спросил Серый.
- Что я владельца Ключа уже видел... раньше, - буркнул Антон.
- И где? - с не меньшим интересом спросил Андрей.
- В Столице.
- А пользы? Мы ж туда и идем. Вот если б он жил где-то в пещере, в северных горах...
- А ты в самом деле хотел бы, чтобы так оказалось? - тоже с интересом спросил Серый.
- Ты что, я дурак разве? - Андрей аж обиделся. - Мне и так до смерти надоело по лесам здешним шастать.
А я бы хотел, вдруг с удивлением понял Антон. По здешним лесам шастать, конечно, невесело - но как-то не хочется мне идти в Столицу... Там наверняка будет скандал, разборки с этой "Аллой Сергеевной" - а мне не шибко-то охота в них участвовать. Только вот вариантов как-то нет. Не идти же в самом деле к Виксенам, доживать свой вообще-то бесконечный здесь век...
Наконец, наступил вечер. Нурны и Маахисы (точнее говоря, Йэрра и Файму, поправился Антон) заключили союз и отпраздновали это совместной охотой. Сейчас на лесной поляне горели костры, на которых жарились какие-то местные зверюги, похожие на кабанов. Вокруг них суетились девчонки. Маахисов, конечно, потому что девчонки Нурнов остались дома. Антон, поджав ноги, наблюдал за ними. Мужское дело - это завалить кабанчика, подумал он. Ну, ободрать. Ну, разделать. А дальше пусть девчонки с ним разбираются, мужчины устали... Но они ещё подключатся к работе. На этапе еды. Нельзя же допустить, чтобы девчонки толстели...
Он вздохнул, глядя на Ирису. Высокая, как все её соплеменницы, она была, к тому же, вся очень красива - плавные изгибы сильного тела, математически правильные, безупречно сочетавшиеся друг с другом - такое дерзкое живое совершенство. Маахисы позволяли своим волосам расти так, как им хочется и лохматая масса густых волос девчонки в красивом беспорядке падала на спину. Двигалась она энергично, но не резко: скользила в туманной сумеречной дымке, словно рыба в воде. И привычные мысли об Ирке почему-то помогали всё меньше и меньше...
- А-а-а! - Димка вскинулся и ошалело замахал руками и ногами, не понимая, где он и что с ним. Потом всё же опомнился и сел в гамаке.
Перед ним стоял Борька, зловеще ухмыляясь. Пятки у Димки всё ещё зудели - Борька коварно подкрался к нему во сне и начал щекотать их. Димке, естественно, тут же приснилось, как огромный крокодил схватил его за ноги и тянет на дно - и он закричал нечеловеческим голосом... Сейчас же в его сердце разгоралась жажда Страшной Мести.
Димка ловко дернул ногами, перекатываясь, спрыгнул на пол. Борька посмотрел на него слегка встревожено.
- Ну, держись, гад!.. - с гневным воплем Димка набросился на него. С минуту они возились на полу, пытаясь понять, кто сильнее. Потом Димка оказался на лопатках. Борька, часто дыша, смотрел на него, потом вдруг щелкнул по носу - не больно, но очень обидно. Димка сморщился от ощущения - и чихнул. Борька усмехнулся, победно мотнул головой, потом вдруг упруго вскочил и вышел из комнаты. Димка, обиженно потерев нос, последовал за ним.
Едва он вышел из дворца, влажный, жаркий воздух окутал его, словно одеялом. Солнце стояло уже довольно высоко, на площади никого не было. Судя по доносившимся из-за стены диким воплям, всё наличное население уже ломануло к озеру - купаться. При Хорунах это было строжайше запрещено - озеро, черт знает отчего, считалось "священным" и окунаться в него мог только Олаёец, верховный жрец Поющего Червя, да и то, лишь по большим праздникам. Димка, понятно, этот дурацкий запрет тут же отменил, тем более, что никаких ядовитых и разных прочих гадов к его удивлению в озере не было - Хоруны регулярно бросали в него какую-то особую траву, от которой им наступал каюк. Тем не менее, многие рабы всё равно боялись в нем купаться и Димке пришлось прямо приказывать им - слишком уж они все были чумазые. Зато теперь...
Мальчишка усмехнулся. Как известно, ёжик - птица упрямая, пока не пнешь - не полетит...